บทที่ 34 / หอปรุงยาเสิ่นเฟย

บทที่ 34 / หอปรุงยาเสิ่นเฟย

การมองทะลุทะลวงสมุนไพรทั้งต้น และระบุตำแหน่งของสรรพคุณยาได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติภายในเวลาเพียงชั่วอึดใจ... ต่อให้เป็นนักปรุงยาที่เก่งกาจที่สุดในทวีป ก็ยังยากที่จะทำได้ขนาดนี้!

และถึงแม้เด็กหนุ่มตรงหน้าจะมีพรสวรรค์สูงส่งและขยันหมั่นเพียรแค่ไหน แต่ถ้าไม่ได้ฝึกฝนมาเป็นสิบๆ ปีล่ะก็ ไม่มีทางทำได้หรอก... สิบวันเนี่ยนะ? บ้าไปแล้ว!

แล้วที่น่าโมโหที่สุดก็คือ...

ไอ้สีหน้าลำบากใจและอมทุกข์แบบนั้นมันหมายความว่ายังไงหา!

ชายชราตาแดงก่ำ แทบจะคุ้มคลั่งอยู่รอมร่อ

เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นนักปรุงยาอันดับหนึ่งแห่งเมืองต้าเหยียน คร่ำหวอดอยู่ในวงการนี้มาหลายร้อยปี ยังทำไม่ได้ขนาดนี้เลย แต่เด็กหนุ่มอายุสิบแปดกลับทำได้อย่างง่ายดาย แถมยังมาทำหน้าสลดอีก... นี่เจ้าจะเศร้าหาพระแสงอะไร!

คนที่ควรจะเศร้ามันข้าต่างหากโว้ย!

ความจริงแล้วก็ไปโทษซูอิ่นไม่ได้หรอกนะ ตอนที่หลี่สือซิ่ว เศษเสี้ยววิญญาณแห่งปราชญ์โอสถสอนวิชาให้เขา ได้กำหนดให้เขาต้องแยกแยะสรรพคุณยาให้คล่องภายในห้าวัน แต่เอาเข้าจริง... เขาใช้เวลาไปถึงสิบวัน! และที่สำคัญคือ 'ปราชญ์โอสถ' ผู้นั้นยังโอ้อวดอีกว่า ตัวเขาเองใช้เวลาแค่สามวันก็ทำได้อย่างสบายๆ แล้ว!

ด้วยเหตุนี้ ซูอิ่นจึงฝังใจมาตลอดว่าตัวเองเป็นพวกหัวทึบไร้พรสวรรค์ น่าอับอายขายหน้าสิ้นดี

เขาไม่ได้โง่หรอกนะ... แต่เป็นเพราะตั้งแต่ทะลุมิติมาอยู่ในโลกนี้ เขาก็คลุกคลีอยู่กับเหล่าเศษเสี้ยววิญญาณของสามสิบหกปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์มาตลอด พวกนั้นพร่ำบอกเสมอว่าสิ่งที่สอนเป็นแค่ความรู้พื้นฐานง่ายๆ และบอกว่าเขามีพรสวรรค์แค่ระดับงั้นๆ... แรกๆ เขาก็รู้สึกทะแม่งๆ อยู่หรอก แต่พอนานวันเข้า เขาก็เริ่มเชื่อสนิทใจว่าสิ่งที่ตัวเองเรียนรู้มามันช่างไร้ค่า

ดังนั้น ต่อให้ตอนนี้เขาจะหลุดพ้นจากดินแดนต้องห้ามมาแล้ว เขาก็ยังไม่รู้ตัวอยู่ดี

...

ณ ดินแดนต้องห้าม

เศษเสี้ยววิญญาณทั้งสามสิบหกดวงปรากฏกายขึ้นอีกครั้ง

"เจ้านั่นออกไปหลายวันแล้ว ไม่รู้ว่าจะรู้ตัวหรือยังนะ ว่าตัวเองไม่ใช่คนไร้ค่า แต่เป็นอัจฉริยะเหนืออัจฉริยะที่หาตัวจับยากในบรรดาโลกหล้าและสวรรค์ทุกชั้นฟ้า!"

"ฉลาดเป็นกรดขนาดนั้น เดี๋ยวก็คงคิดได้เองแหละ พอถึงตอนนั้น พวกเราคงได้เอาหน้าแทรกแผ่นดินหนีแน่ๆ! ตามที่เจ้านั่นชอบพูดน่ะ... เขาเรียกว่า 'ตายคาที่' สินะ!"

"มีลูกศิษย์แบบนี้ พวกเราก็จนปัญญาเหมือนกัน อย่าว่าแต่เรื่องอื่นเลย เอาแค่เรื่องแยกแยะสรรพคุณยา ข้าต้องใช้เวลาศึกษาตั้งสามสิบปี กว่าจะทำได้แม่นยำไร้ที่ติขนาดนี้ ซึ่งแค่นี้ข้าก็ได้รับการยกย่องว่าเป็นที่หนึ่งในใต้หล้าแล้ว... แต่เจ้านั่น ดันใช้เวลาแค่สิบวันก็ทำได้ทะลุปรุโปร่ง! ถ้าข้าไม่โม้ว่าข้าใช้เวลาแค่สามวัน เจ้าคิดว่าข้าจะยังมีหน้าเป็นอาจารย์สอนมันต่อไปได้รึ? ความน่าเกรงขามคงป่นปี้หมด!"

"ก็จริงนะ ถ้าขืนพูดความจริง เกียรติยศของความเป็นอาจารย์คงไม่เหลือซาก! พวกเราก็แค่โดนสถานการณ์บังคับ..."

"ช่างมันเถอะน่า พวกเราทั้งสามสิบหกคนต่างก็ถ่ายทอดวิชาให้มันแบบกั๊กๆ กันทั้งนั้น ปราชญ์โอสถไม่ยอมสอนวิธีรักษาคน ปราชญ์กระบี่ไม่สอนกระบวนท่ากระบี่ สอนแต่วิธีผ่าฟืน ส่วนข้า ปราชญ์ศาสตราก็สอนแค่วิธีตีหม้อตีไห ไม่เคยสอนตีอาวุธเลย... ที่พวกเราทำแบบนี้ ก็ไม่ใช่เพื่อจะกลั่นแกล้งมันหรอก แต่เป็นการปกป้องมันต่างหาก! หวังว่าสักวันมันจะเข้าใจเจตนาของพวกเรานะ"

"สุดยอดวิชาพวกนี้ อย่าว่าแต่จะเอาไปถ่ายทอดให้ใครเลย แค่เอ่ยปากพูดก็อาจจะถูกจับสังเกตได้แล้ว! ในเมื่อตอนนี้มันยังไม่มีพลังป้องกันตัวเอง ก็ต้องระวังอย่าให้เกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นเด็ดขาด!"

"เฮ้อ... เอาความหวังทั้งหมดไปฝากไว้กับเด็กนั่น ไม่รู้ว่าจะเป็นการกดดันมันเกินไปหรือเปล่านะ... หวังว่ามันจะผ่านพ้นอุปสรรคไปได้ด้วยดีเถอะ!"

"เชื่อเถอะ มันต้องทำสำเร็จแน่!"

ดวงจิตทั้งหลายสื่อสารกันไปมาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

หากซูอิ่นมาได้ยินบทสนทนานี้ เขาคงจะตระหนักได้ทันทีว่าตัวเองถูกหลอกมาตลอดสิบปี! แต่โชคไม่ดีที่เขาไม่ได้อยู่ที่นี่ และไม่รู้เลยว่าวิชาความรู้ที่เขาเรียนมามันร้ายกาจแค่ไหน

ในฐานะพระเอกผู้ถูกต้มตุ๋น ตอนนี้เขากำลังยืนเกาหัวแกรกๆ มองดูชายชราตรงหน้าที่หน้ากระตุกยิกๆ

'ทำหน้าแบบนี้หมายความว่าไงเนี่ย? หรือว่าตาลุงนี่ก็คิดว่าข้ามันหัวขี้เลื่อยเหมือนกัน?'

"ไม่ทราบว่า... สหายตัวน้อยทำงานอยู่ที่หอปรุงยาแห่งไหนหรือ?"

ชายชราพยายามข่มความหงุดหงิดใจไว้ แล้วเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

หอปรุงยาชื่อดังในเมืองต้าเหยียนก็มีอยู่แค่ไม่กี่แห่ง อัจฉริยะที่เก่งกาจขนาดนี้ ทำไมเขาถึงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย?

นักปรุงยานั้น แม้จะมีสถานะสูงส่ง แต่การจะเสาะหาสมุนไพรดีๆ หรือกระจายสินค้าให้เป็นที่รู้จัก ก็ต้องอาศัยเครือข่ายเส้นสาย ด้วยเหตุนี้ 'หอปรุงยา' ซึ่งเป็นการรวมกลุ่มกันของเหล่านักปรุงยา จึงถือกำเนิดขึ้น

ระบบการทำงานก็คล้ายๆ กับสำนักงานทนายความในโลกก่อนของซูอิ่นนั่นแหละ มีพนักงานคอยให้บริการและประสานงานกับลูกค้า ส่วนนักปรุงยาตัวจริงก็มีหน้าที่แค่ปรุงยาอย่างเดียว ไม่ต้องวุ่นวายเรื่องอื่น

เมื่อได้ยินคำถาม ซูอิ่นก็ตอบด้วยท่าทีเขินอาย "ข้าเคยเรียนมาแค่ทฤษฎียาน่ะครับ ยัง... หลอมยาไม่เป็นเลย..."

"หลอมยาไม่เป็นงั้นรึ?"

ชายชราชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตาโตด้วยความตื่นเต้น "ถ้าอย่างนั้น... เจ้าสนใจจะมาทำงานที่หอปรุงยาเสิ่นเฟยไหมล่ะ? ขอแค่เจ้ายอมมา ถ้าอยากจะเรียนวิธีหลอมยาล่ะก็ ข้าพร้อมจะสอนให้เจ้ารู้หมดเปลือกเลย!"

"หอปรุงยาเสิ่นเฟยงั้นหรือครับ?"

"ใช่แล้ว! หอปรุงยาอันดับหนึ่งแห่งเมืองต้าเหยียนเชียวนะ! เรามีนักปรุงยาประจำการอยู่ถึงร้อยสี่สิบสามคน และข้า... เสิ่นเฟย ก็คือเจ้าสำนักของที่นั่นเอง!"

ชายชรารีบโปรโมททันที

การแยกแยะสมุนไพรคือรากฐานที่สำคัญที่สุดของการปรุงยา อัจฉริยะระดับนี้ หากได้รับการฝึกฝนวิชาหลอมยาอย่างจริงจังล่ะก็ ฝีมือจะต้องก้าวกระโดดอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้น หอปรุงยาของเขาก็จะมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแคว้นแน่ๆ!

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเป็นนักปรุงยาตัวจริงเสียงจริง แถมยังเสนอตัวจะสอนวิชาให้ด้วย ซูอิ่นก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ข้าก็อยากเรียนนะครับ แต่... ข้ามีเวลาว่างแค่ตอนกลางวันเท่านั้นนะ!"

เป้าหมายสูงสุดของการปรุงยาก็คือเพื่อสนับสนุนการฝึกวิชา ดังนั้น เขาจึงต้องเผื่อเวลาไว้สำหรับฝึกฝนด้วย อีกอย่าง... ด้วยสถานะกำมะลอของเขา ตอนนี้ยังไม่มีพลังอะไรป้องกันตัวเลย ขืนค้างอ้างแรมข้างนอก มันอันตรายเกินไป

"เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยมาก! ขอแค่เจ้ายอมมา จะมีเงื่อนไขอะไรก็ว่ามาได้เลย..." เสิ่นเฟยรีบรับปากทันที

"ถ้าอย่างนั้นก็... ขอบคุณมากนะครับ..." ในเมื่ออีกฝ่ายกระตือรือร้นขนาดนี้ ซูอิ่นก็ไม่ขัดศรัทธา

"การที่ผู้เชี่ยวชาญด้านทฤษฎียาอย่างเจ้ามาร่วมงานกับหอปรุงยาของเรา ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งเลยล่ะ!"

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มตอบตกลง เสิ่นเฟยก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก เขายิ้มบางๆ แล้วล้วงเอาป้ายหยกชิ้นหนึ่งออกมาส่งให้ "ข้ามักจะออกมาหาเก็บสมุนไพรบ่อยๆ คงไม่ได้อยู่ประจำที่หอปรุงยาตลอดเวลา ถ้าเจ้าไปถึงแล้วไม่เจอข้า ก็ยื่นป้ายหยกนี้ให้คนข้างในดู พวกเขาจะจัดการต้อนรับ และจัดเตรียมสถานที่ให้เจ้าได้ศึกษาดูงาน หรือแม้แต่ให้ลองหลอมยาด้วยตัวเองเลยก็ได้!"

ซูอิ่นรีบรับป้ายหยกมาเก็บไว้อย่างระมัดระวัง

หลังจากคุยสัพเพเหระกันอีกสองสามประโยค และบอกพิกัดของหอปรุงยาเรียบร้อยแล้ว เสิ่นเฟยก็ขอตัวลากลับไป

เมื่อเห็นชายชราเดินลับตาไปแล้ว ซูอิ่นก็ไม่รอช้า มุ่งหน้ากลับไปยังเรือนอิ่นเซียนทันที เมื่อถึงบ้าน เขาก็นำสมุนไพรที่เก็บมาได้ไปล้างน้ำจนสะอาดเอี่ยม แล้วหยิบหม้อดินสำหรับต้มยาออกมาเตรียมพร้อม

"ในเมื่อมีหญ้าหยางเหมันต์เพิ่มเข้ามา ตำรับยาเดิมก็คงใช้ไม่ได้แล้วล่ะ..."

ใบสั่งยาสำหรับรักษาสัตว์อันเก่า มีแต่สมุนไพรพื้นๆ เท่านั้น ตอนนี้เมื่อได้สุดยอดตัวยาสมานแผลอย่างหญ้าหยางเหมันต์มาไว้ในมือ เขาก็ต้องคิดค้นสูตรยาขึ้นมาใหม่

"เอาล่ะ มาลองจัดยาดูซิ..."

เขานำสมุนไพรทั้งหมดมาวางแผ่ตรงหน้า สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วในชั่วพริบตา ข้อมูลเกี่ยวกับสรรพคุณของสมุนไพรนับสิบชนิดก็ไหลบ่าเข้ามาในหัวอย่างแจ่มชัด

"ถ้ารักษาแค่อาการบาดเจ็บล่ะก็..."

แก่นแท้ปราณศักดิ์สิทธิ์สายบางๆ ลอยละล่องออกมาจากปลายนิ้วของเขา เพียงครู่เดียว สมุนไพรกว่าสิบชนิดก็ถูกคัดแยกออกมา

สมุนไพรเหล่านี้ บ้างก็ถูกหั่นจนเหลือแค่ท่อนสั้นๆ บ้างก็เหลือแค่ใบไม่กี่ใบ ดูแหว่งๆ วิ่นๆ ไม่สมประกอบ แต่ความจริงแล้ว... นี่คือการผสมผสานสรรพคุณของสมุนไพรแต่ละชนิดเข้าด้วยกันอย่างลงตัวที่สุด ไม่มีขาด ไม่มีเกิน แม้แต่น้อย

เขานำสมุนไพรที่จัดเตรียมไว้ใส่ลงในหม้อดิน จุดไฟต้ม ไม่นานนัก กลิ่นหอมกรุ่นของตัวยาก็ลอยฟุ้งไปทั่วบริเวณ แผ่ซ่านครอบคลุมไปทั่วทั้งลานบ้าน ต้นไม้ใบหญ้าต่างก็พากันดูดซับกลิ่นหอมนี้อย่างตะกละตะกลาม ทำให้พวกมันเจริญงอกงามอย่างรวดเร็วและมีสีสันสดใสยิ่งขึ้น

สัตว์เลี้ยงทั้งสามตัวก็เคลิบเคลิ้มไปกับกลิ่นหอมนี้เช่นกัน

ไม่ว่าเจ้านายจะดีดพิณ เขียนพู่กัน หรือจัดยา ทุกอิริยาบถล้วนแฝงไปด้วยความเร้นลับบางอย่าง หากตั้งใจสังเกตดูให้ดี ก็จะสามารถซึมซับและยกระดับพลังของตัวเองให้สูงขึ้นได้

ซูอิ่นหารู้ไม่ว่าการจัดยาของเขาจะสร้างความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ขนาดนี้ เมื่อต้มยาจนได้ที่ เขาก็ยกมันเข้าไปในห้องของจอมมาร บีบปากของมันให้เปิดออก แล้วกรอกยาลงไปจนหมดชาม

ฟู่!

หลังจากกลืนยาลงคอไป สีหน้าของจอมมารที่เคยดำคล้ำก็เริ่มมีเลือดฝาดกลับมาอีกครั้ง

"คงอีกไม่นานก็คงหายดีแล้วล่ะ... ช่วงที่ว่างอยู่นี้ ข้าลองแวะไปที่หอปรุงยาดูหน่อยดีกว่า เผื่อจะสามารถหลอมยาที่บริสุทธิ์ยิ่งขึ้นออกมาได้..."

เมื่อรู้ว่ายาต้องใช้เวลาออกฤทธิ์สักพัก และตอนนี้เพิ่งจะสายๆ ซูอิ่นจึงยิ้มอย่างอารมณ์ดี กระโดดขึ้นหลังลา แล้วควบทะยานมุ่งหน้าสู่เมืองต้าเหยียนอย่างรวดเร็ว

[จบตอน]