บทที่ 32 / หญ้าหยางเหมันต์

บทที่ 32 / หญ้าหยางเหมันต์

มุกวิญญาณอสูรเม็ดนี้เป็นมรดกตกทอดมาจากสัตว์อสูรมายา เพียงแค่ถ่ายทอดปราณแท้จริงเข้าไป มันก็จะปล่อยภาพลวงตาออกมาโจมตีเป้าหมาย ซึ่งการโจมตีนี้จะส่งผลโดยตรงต่อจิตใต้สำนึก ทำให้สามารถตรวจสอบระดับพลังที่แท้จริงของอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย

ตามปกติแล้ว หากตกอยู่ในห้วงมายาแล้วสามารถตั้งสติกลับมาได้ภายในสิบลมหายใจ แสดงว่ามีพลังระดับปรมาจารย์ขั้นต้น หากใช้เวลาแปดลมหายใจ ก็คือขั้นกลาง หกลมหายใจ คือขั้นปลาย และถ้าสี่ลมหายใจ ก็คือขั้นสูงสุด!

แต่ถ้าหลุดพ้นได้ภายในสองลมหายใจหรือน้อยกว่านั้น ย่อมต้องเป็นยอดฝีมือระดับฉวนเฉิงอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งถือเป็นตัวตนระดับที่สำนักเฟิงเหลยไม่อาจล่วงเกินได้เลยแม้แต่น้อย

ผู้อาวุโสโม่เฟิงเร่งเร้าปราณแท้จริงในร่างจนเดือดพล่านพลางนับเวลาในใจ เสียง 'วิง' ดังกังวานขึ้นเบาๆ ก่อนที่แสงสีแดงระเรื่อจะพุ่งวาบเข้าครอบคลุมร่างของซูอิ่นที่อยู่ไม่ไกลในชั่วพริบตา

ขณะที่เขากำลังเตรียมนับเวลา ก็เห็นเด็กหนุ่มทำท่าปัดไม้ปัดมือเหมือนกำลังไล่ยุง หันมองมาทางที่เขาซ่อนตัวอยู่ด้วยสายตางุนงงแวบหนึ่ง แล้วก็... ก้มหน้าก้มตาเก็บสมุนไพรต่อไปหน้าตาเฉย!

"น... นี่มัน... เป็นไปไม่ได้!" ผู้อาวุโสโม่เฟิงถึงกับอ้าปากค้าง

มุกวิญญาณอสูรเม็ดนี้เป็นของระดับสูงมาก ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์โดนเข้าไปก็ยังต้องตกอยู่ในภวังค์ แล้วไอ้เด็กหนุ่มอายุสิบแปดปีคนนี้ จะโดนเข้าไปเต็มๆ แล้วไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองอะไรเลยได้ยังไง?

เขาเร่งเร้าปราณแท้จริงจนถึงขีดสุด แล้วสาดแสงสีแดงเข้าคลุมร่างอีกฝ่ายซ้ำอีกระลอก แต่ซูอิ่นก็ยังคง... สะบัดแขนไล่ยุงเหมือนเดิม แล้วก็ก้มหน้าเก็บสมุนไพรต่อ ราวกับว่าไอ้ภาพลวงตาอะไรนั่นมันไม่เคยมีอยู่จริง

"หรือว่า... มุกวิญญาณอสูรเม็ดนี้จะถูกใช้งานมาบ่อยเกินไป จนมันเสื่อมสภาพไปแล้ว?"

เขาลองทดสอบดูอีกหลายครั้ง แต่ก็ยังไม่ได้ผล กลับกลายเป็นตัวเขาเองที่หอบแฮ่กๆ เพราะสูญเสียปราณแท้จริงไปมาก

ผู้อาวุโสโม่เฟิงเริ่มจะจิตตก

มุกวิญญาณอสูรมายาพวกนี้ ถ้าใช้บ่อยๆ พลังมันก็จะถดถอยลงจริงๆ นั่นแหละ แต่... นี่เป็นของที่ท่านประมุขเพิ่งมอบให้เขามากับมือ มันจะเสื่อมสภาพได้ยังไงล่ะ!

หรือว่า... ระดับพลังของศิษย์อาเล็กคนนี้ จะเหนือกว่าระดับฉวนเฉิงไปแล้ว?

จะเป็นไปได้ยังไง!

ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ที่อายุแค่สิบแปดปี ทั่วทั้งทวีปก็แทบจะไม่เคยมีใครพบเห็นมาก่อน นับประสาอะไรกับคนที่เหนือกว่าระดับฉวนเฉิง... ไม่มีทางเป็นไปได้หรอก!

แถมถ้าเก่งกาจขนาดนั้นจริงๆ ต่อให้ใช้วิชาพรางตัวยังไง ก็ต้องมีคนจับสังเกตได้บ้างสิ จะอยู่รอดปลอดภัยมาจนถึงป่านนี้ได้ยังไง?

"ลองไปใช้กับเหยาจ้านดูดีกว่า ถ้าเจ้านั่นติดอยู่ในภาพลวงตาจนออกไม่ได้ ก็แสดงว่ามุกวิญญาณนี้ยังใช้งานได้ปกติ..."

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลังจากลองอีกสองสามครั้งแล้วไม่ได้ผล เขาก็เริ่มหมดความเชื่อมั่นในของวิเศษชิ้นนี้ เขาตัดสินใจเลิกตามรอยเด็กหนุ่ม แล้วหันหลังกลับมุ่งหน้าไปยังเรือนอิ่นเซียนแทน

ถ้ามุกวิญญาณอสูรยังใช้การได้ปกติ ก็แสดงว่าศิษย์อาเล็กคนนี้มีพลังที่ลึกล้ำสุดหยั่งคาด การเข้าไปหาเรื่องก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

แต่ถ้ามันพังแล้วจริงๆ ก็ค่อยหาวิธีอื่นตรวจสอบก็แล้วกัน

เมื่อกลับมาถึงจุดซ่อนตัวเดิม เขาก็พบเหยาจ้านยืนรออยู่

"ท่านผู้อาวุโสโม่เฟิง..." เมื่อเห็นอีกฝ่ายเพิ่งจะตามไปได้แค่สิบกว่านาทีก็กลับมาแล้ว ศิษย์สำนักเฟิงเหลยก็มีสีหน้างุนงง

"เงียบก่อน แล้วมองตาข้า..." ผู้อาวุโสโม่เฟิงกำมุกวิญญาณอสูรไว้แน่น แล้วเร่งเร้าพลัง

วิง!

ร่างของเหยาจ้านแข็งทื่อไปทันที ราวกับถูกดึงดูดเข้าไปในสถานที่อันน่าสะพรึงกลัว ใบหน้าบิดเบี้ยวเหยเก ร่างกายสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

"ยังใช้ได้อยู่นี่หว่า..." ผู้อาวุโสโม่เฟิงชะงักไป

เห็นได้ชัดเลยว่า ศิษย์สายตรงของท่านประมุขคนนี้ตกอยู่ในห้วงมายาอย่างสมบูรณ์ และคงไม่สามารถดึงสติกลับมาได้ในเวลาอันสั้น

"หรือว่า... จะเหนือกว่าระดับฉวนเฉิงจริงๆ?"

ผู้อาวุโสโม่เฟิงกลืนน้ำลายเอื๊อก รูม่านตาหดเกร็ง

ถ้ามีพลังระดับนั้นจริงๆ อย่าว่าแต่มังกรวารีปีกเงินเลย ต่อให้ท่านประมุขมาเอง ก็คงโดนตบตายง่ายๆ! ถ้าเป็นแบบนั้น สำนักเจิ้นเซียนก็ไม่ได้กำลังตกต่ำลงน่ะสิ แต่กำลัง... ทรงพลังขึ้นอย่างน่ากลัวต่างหาก!

ครึ่งชั่วยามผ่านไป เหยาจ้านก็ดึงสติกลับมาได้ ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อราวกับเพิ่งไปออกรบมา อ่อนระโหยโรยแรงไปทั้งตัว

"ท่านผู้อาวุโสโม่เฟิง เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?"

แววตาของเขายังคงเลื่อนลอย แม้จะตื่นจากภวังค์แล้ว แต่ก็ยังไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เพิ่งเผชิญมา

"ไม่มีอะไร มองตาข้าต่อสิ..." ด้วยความที่ยังไม่ค่อยอยากจะยอมรับความจริง ผู้อาวุโสโม่เฟิงจึงเร่งเร้าพลังอีกครั้ง

"ข้า..." เหยาจ้านยังไม่ทันได้อ้าปากพูด ก็ร่วงหล่นลงสู่ห้วงมายาอีกหน คราวนี้เขาเห็นสัตว์ประหลาดรูปร่างน่าเกลียดน่ากลัวนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานเข้าใส่ ใบหน้าจึงบิดเบี้ยวราวกับคนเสียสติ

"ดูเหมือนศิษย์อาเล็กคนนั้นจะจงใจปิดบังพลังของตัวเองไว้จริงๆ..." เมื่อได้รับการยืนยันอย่างแน่ชัด ร่างของผู้อาวุโสโม่เฟิงก็เย็นวาบไปทั้งตัว

แม้จะยังระบุระดับพลังที่แท้จริงไม่ได้ แต่มั่นใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์เลยว่า อีกฝ่ายต้องมีพลังเหนือกว่าเขาหลายขุม ไม่งั้นคงไม่ต้านทานภาพลวงตาได้อย่างง่ายดายโดยไม่รู้สึกสะทกสะท้านแบบนี้หรอก

ตอนนี้เป็นที่ประจักษ์แล้วว่า การตายของมังกรวารีปีกเงิน ต่อให้ไม่ใช่ฝีมือของเขาโดยตรง ก็ต้องมีส่วนรู้เห็นเป็นใจอย่างแน่นอน

แต่... จะให้ปล่อยความแค้นนี้ไปงั้นหรือ? ไม่มีทางซะหรอก!

"ขอแค่หาหลักฐานมัดตัวได้ว่ามันสมรู้ร่วมคิดกับจอมมารได้ ต่อให้มันจะเก่งกาจแค่ไหน แล้วจะทำไม?" ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว

ในเมื่ออีกฝ่ายไม่สะทกสะท้านกับมุกวิญญาณอสูร แสดงว่าเก่งกว่าเขามาก ถ้างั้น ทำไมไม่ยืมมือคนอื่นมาฆ่าเสียล่ะ?

สิบสำนักใหญ่แห่งแคว้นต้าเหยี่ยนล้วนเกลียดชังพวกมารเข้ากระดูกดำ หากพวกเขารู้ว่าศิษย์อาเล็กคนนี้แอบจับมือกับจอมมารล่ะก็... การถูกคว่ำบาตรและลงทัณฑ์ ก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

ต่อให้พลังสูงส่งแค่ไหน ก็ช่วยอะไรไม่ได้หรอก!

"เอาตามนี้แหละ..."

เมื่อตัดสินใจได้ เขาก็ซ่อนตัวกลับเข้าไปในเงามืดอีกครั้ง

ขอเพียงแค่พิสูจน์ได้ว่า จอมมารจี๋เล่อก็ซ่อนตัวอยู่ในเรือนพักหลังนี้เช่นกัน ก็จะเท่ากับเป็นหลักฐานยืนยันว่าพวกมันติดต่อสื่อสารกันอยู่ ข้อหาสมรู้ร่วมคิดกับพวกมารก็จะไม่สามารถดิ้นหลุดได้อีกต่อไป!

...

ทางด้านซูอิ่นที่กำลังก้มหน้าก้มตาเก็บสมุนไพรอยู่ ก็มีสีหน้างุนงงไม่แพ้กัน

เมื่อครู่นี้ เขาจับความรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามีคนแอบจ้องมองอยู่ แต่พอลองเดินหาดูรอบๆ ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาคน

หรือว่าเขาจะคิดไปเอง?

"ดูเหมือนป่าแห่งนี้จะไม่ปลอดภัยอย่างที่คิดแฮะ... ช่างเถอะ เก็บสมุนไพรได้เยอะพอสมควรแล้ว รีบกลับดีกว่า!" ซูอิ่นหันหลังเตรียมเดินกลับ

แต่เพิ่งก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็ต้องหยุดชะงัก

ที่ใต้หน้าผาหินซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกล มีดอกไม้สีสันสดใสชูช่อโดดเด่นอยู่ท่ามกลางดงพุ่มไม้เตี้ยๆ มันโยกไหวไปมาตามสายลมพร้อมกับส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ โชยมาเตะจมูก

"นั่นมัน... หญ้าหยางเหมันต์ใช่ไหม?" ตาของเขาเป็นประกาย

แม้จะเคยเรียนวิชาแยกแยะสมุนไพรจนรู้จักตัวยานับหมื่นชนิด แต่ด้วยข้อจำกัดของพื้นที่ในดินแดนต้องห้าม ทำให้จำนวนสมุนไพรที่ปลูกไว้มีไม่มากนัก สมุนไพรหลายชนิดเขาจึงรู้แค่ชื่อและสรรพคุณ แต่ไม่เคยเห็นของจริงมาก่อน

อย่างเช่นสมุนไพรต้นที่อยู่ตรงหน้านี้ มันส่งกลิ่นหอมหวนราวกับดอกโบตั๋น กลีบดอกมีทั้งสีแดงสดและสีขาวนวลสลับกันไปมา คล้ายกับแสงอาทิตย์สาดส่องลงบนกองหิมะ ให้ความรู้สึกหนาวเหน็บแต่ก็อบอุ่นในคราวเดียวกัน

ลักษณะตรงตามที่ตำราบรรยายไว้เกี่ยวกับหญ้าหยางเหมันต์ไม่มีผิดเพี้ยน!

สมุนไพรชนิดนี้ถือเป็นสุดยอดตัวยาสมานแผล หากนำไปเทียบกับพวกที่เขาเก็บมาเมื่อกี้ล่ะก็ สรรพคุณมันดีกว่ากันเป็นเท่าตัวเลยทีเดียว! ถ้าได้สมุนไพรต้นนี้ไปผสมกับตัวยาอื่นๆ ให้ลงตัวล่ะก็ น่าจะช่วยให้หลานศิษย์กำมะลอคนนั้นหายเป็นปกติได้ในเร็ววันแน่ๆ

เขาเดินเข้าไปใกล้ด้วยความตื่นเต้น แต่ขณะที่กำลังจะเอื้อมมือไปเด็ด จู่ๆ ก็มีเสียงเรียบๆ ดังขัดขึ้น

"สหายตัวน้อย ช้าก่อน!"

เขาหันไปตามเสียง ก็เห็นชายชราคนหนึ่ง อายุราวหกสิบปี สวมชุดผ้าป่านหยาบๆ สะพายตะกร้าสมุนไพรไว้บนหลังยืนอยู่ไม่ไกล

"ท่านผู้อาวุโสมีอะไรจะสั่งความหรือครับ?" ซูอิ่นมีท่าทีระแวดระวังขึ้นมาทันที

แม้บริเวณนี้จะอยู่นอกเขตสำนักเจิ้นเซียน แต่ก็ยังถือว่าอยู่ในอาณาเขตการดูแลของสำนัก ตามปกติแล้วแทบจะไม่มีใครผ่านมาแถวนี้เลย แล้วจู่ๆ มีชายชราโผล่มาขวางไม่ให้เขาเก็บสมุนไพรเนี่ย... ต้องการอะไรกันแน่?

"อย่าเพิ่งเข้าใจผิด ข้าก็แค่มาหาเก็บสมุนไพรแถวนี้เหมือนกัน พอดีเห็นเจ้ากำลังจะใช้มือเปล่าเด็ดหญ้าหยางเหมันต์ ข้ากลัวว่าเจ้าจะพลาดท่าทำของดีๆ เสียหาย ก็เลยอดไม่ได้ที่จะเตือนน่ะ!"

ชายชรายิ้มบางๆ เมื่อเห็นท่าทีระแวดระวังของเขา

"พลาดท่าทำเสียหายงั้นหรือครับ?"

"ใช่แล้ว!" ชายชราลูบเคราเบาๆ "ในเมื่อเจ้ากล้ามาเก็บสมุนไพรคนเดียวแบบนี้ ก็แสดงว่าคงมีความรู้เรื่องการปรุงยาอยู่บ้าง เจ้าไม่รู้หรือว่าข้อห้ามร้ายแรงที่สุดของการเก็บหญ้าหยางเหมันต์ ก็คือการใช้มือเปล่าเด็ดน่ะ?"

"เอ่อ..." ซูอิ่นกะพริบตาปริบๆ เรื่องนี้เขาไม่รู้จริงๆ นะเนี่ย

ตอนที่เศษเสี้ยววิญญาณสอนทฤษฎีการแพทย์ให้เขา ก็ไม่ได้พูดถึงเรื่องพวกนี้นี่นา หรือว่าการเก็บสมุนไพรมันจะมีเคล็ดลับอะไรพิเศษซ่อนอยู่อีก?

[จบตอน]