บทที่ 21 / หรือข้าจะเป็นตัวบัฟ?

บทที่ 21 / หรือข้าจะเป็นตัวบัฟ?

การบำเพ็ญเพียรในระดับจู้ซี ทุกๆ สามขั้นจะถือเป็นหนึ่งช่วงใหญ่ ระหว่างขั้นที่หกกับขั้นที่เจ็ด แม้จะห่างกันเพียงก้าวเดียว แต่ก็เปรียบดั่งฟ้ากับเหว โดยปกติแล้ว ต่อให้เป็นศิษย์ที่มีพรสวรรค์สูงส่ง หากไม่ผ่านการขัดเกลามานานครึ่งปีหรืออาจจะเป็นปี ก็ยากที่จะทะลวงผ่านไปได้

แต่เจ้านี่... แค่คุยกับเด็กหนุ่มขี่ลานั่นนิดเดียว ก็ทะลวงระดับได้หน้าตาเฉย!

"หรือว่า..." รูม่านตาของหลิวชางหดเกร็ง เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง ร่างกายของเขาก็เย็นวาบไปทั้งตัว

โจวหยวนหันมามองด้วยความงุนงง

"การบำเพ็ญเพียรต้องค่อยเป็นค่อยไป ต่อให้เป็นสำนักชั้นยอดในแคว้นต้าหยวน ก็ไม่สามารถเสกให้คนทะลวงระดับได้ในชั่วพริบตาหรอก! เว้นเสียแต่ว่า..."

หลิวชางกำหมัดแน่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและไม่แน่ใจ "สิ่งที่หมอนั่นเพิ่งโคจรเมื่อครู่... จะไม่ใช่วิชาของมนุษย์!"

โจวหยวนถึงกับเบิกตากว้าง "เจ้าหมายความว่า... วิชามารงั้นรึ?"

วิชามาร สามารถช่วยให้ผู้ฝึกตนเพิ่มพลังได้อย่างรวดเร็วในระยะเวลาอันสั้น ทว่าวิธีการฝึกฝนนั้นฝืนลิขิตสวรรค์ และในท้ายที่สุด มันจะกัดกินผู้ฝึกจนกลายสภาพเป็นคนครึ่งผีครึ่งปีศาจ สูญเสียการควบคุมตัวเองไปในที่สุด

มันคือเคล็ดวิชาที่ชั่วร้ายอย่างถึงที่สุด

หลิ่วอีคนนี้ ใช้เวลาไม่ถึงสองวัน กลับกระโดดจากระดับจู้ซีขั้นที่สามมาเป็นขั้นที่เจ็ด ทะลวงรวดเดียวถึงสี่ขั้น ความก้าวหน้าเร็วขนาดนี้มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว ไม่สามารถใช้วิธีการฝึกฝนแบบปกติมาอธิบายได้เลย

"แต่ถ้าเป็นวิชามารจริงๆ ก็ต้องมีปราณมารแผ่ซ่านออกมาสิ ไม่ใช่รึ?"

"ถ้ามันเป็นวิชามารระดับสุดยอด แล้วยังใช้เคล็ดวิชาบางอย่างปกปิดเอาไว้ล่ะก็ พลังระดับพวกเราไม่มีทางมองออกหรอก..."

หลิวชางมีสีหน้าเคร่งเครียด

โจวหยวนพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะหันกลับไปมองเบื้องหน้า

ในตอนนี้ หลิ่วอีอีได้รวบรวมพลังจนเสถียรแล้ว เธอผุดลุกขึ้นด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข ทอดสายตามองเด็กหนุ่มบนหลังลาด้วยแววตาเทิดทูนบูชาสุดหัวใจ

ท่านผู้อาวุโสกำลังชี้แนะเธออยู่จริงๆ ด้วย!

ตอนที่เธอกำลังโคจรพลังอยู่นั้น เธอสัมผัสได้ถึงแก่นแท้ปราณศักดิ์สิทธิ์สายบางๆ ที่ลอยมาแตะต้องตัว ในพริบตานั้น ร่างกายของเธอก็ราวกับได้กินยาวิเศษเข้าไป คอขวดของระดับจู้ซีขั้นที่หกถูกทะลวงพังทลายลงอย่างง่ายดาย!

ต้องเป็นฝีมือของเขาแน่ๆ!

"ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสที่เมตตาชี้แนะเจ้าค่ะ!" ด้วยความตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ เธอจึงคุกเข่าลงกราบอีกครั้ง

"???"

ซูอิ่นหน้ากระตุกยิกๆ รู้สึกสับสนในชีวิตขั้นสุด

'ข้าก็แค่ให้เจ้าลองดูดซับพลังวิญญาณให้ดูหน่อย... แล้วไหงเจ้าดันทะลวงระดับเฉยเลยล่ะ? พวกอัจฉริยะนี่เขาเอาแต่ใจกันขนาดนี้เลยเรอะ?'

'แล้วที่สำคัญคือ... เจ้าทะลวงระดับของเจ้า แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าฟะ?'

'หรือว่าเมื่อกี้ข้าเผลอพูดอะไรไปสะกิดใจเจ้าเข้า? แต่ข้าก็แค่ถามคำถามธรรมดาๆ ไม่ได้พูดอะไรที่มีสาระเลยนี่นา!'

'อย่าบอกนะว่า... ข้ามีสกิลติดตัวเป็นตัวบัฟ? ใครอยู่ใกล้ข้าก็จะได้รับบัฟโชคดี พลังพุ่งปรี๊ดๆ กันหมด?'

'ถ้าเป็นงั้นจริง... ชีวิตข้าคงบัดซบสุดๆ ไปเลย!'

'ข้าอยากเป็นตัวดาเมจ ไม่อยากเป็นสายซัพพอร์ตโว้ย...'

แม้จะหงุดหงิด แต่ซูอิ่นก็ยังไม่ยอมแพ้ เขาถามต่อ "แล้วถ้า... สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณแล้ว แต่ดูดซับมันเข้าร่างกายไม่ได้ล่ะ จะทำยังไง?"

"เอ่อ..."

เมื่อเห็นว่าท่านผู้อาวุโสยังคงตั้งคำถามทดสอบเธออยู่ หลิ่วอีอีก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "บางทีอาจจะต้องลองใช้ยาช่วยดูเจ้าค่ะ ยาพวกนี้มีพลังวิญญาณอัดแน่นอยู่ แถมยังกินเข้าไปโดยตรง ไม่ต้องเสียเวลาดูดซับ อย่างเช่น ยาหยวนฉี หรือ ยาจู้หลิง ล้วนเป็นของดีทั้งนั้น ที่สำนักเจิ้นเซียนก็มีนักปรุงยาที่สามารถหลอมยาพวกนี้ได้เหมือนกัน แต่ไม่ได้มีไว้ขายให้คนนอกหรอกนะเจ้าคะ ถ้าอยากได้จริงๆ คงต้องลงไปที่เมืองต้าเหยียนตรงตีนเขานู่นแหละ ไปที่หอการค้าต้าเหยียน ขอแค่มีเงิน จะเอาอะไรก็หาซื้อได้หมดเจ้าค่ะ"

"อ้อ!"

ซูอิ่นตาเป็นประกายขึ้นมาทันที

นั่นสิ!

ทำไมข้าถึงลืมของพรรค์นี้ไปได้นะ!

ในนิยายตั้งหลายเรื่อง นักปรุงยาก็เป็นอาชีพที่เก่งกาจและทรงอิทธิพลรองลงมาจากการบำเพ็ญเพียรเลยนี่นา

น่าเสียดาย... ในดินแดนต้องห้ามที่มีวิชาให้เรียนตั้ง 36 แขนง ข้าดันเคยเรียนแต่วิชาแยกแยะสมุนไพรกับจัดยา ไม่เคยเรียนปรุงยาเลย ไม่งั้นข้าคงคิดออกไปตั้งนานแล้ว

"หากท่านผู้อาวุโสไม่มีอะไรจะสั่งความแล้ว ข้าน้อยก็ขอตัวก่อนนะเจ้าคะ..."

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มเงียบไป บรรยากาศก็เริ่มอึดอัดขึ้นมาอีกครั้ง หลิ่วอีอีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะประสานมือคารวะ

"ไปเถอะ!"

สำหรับคนไร้พลังอย่างซูอิ่น การต้องมายืนคุยกับอัจฉริยะที่เอะอะก็ทะลวงระดับได้เป็นว่าเล่นแบบนี้ มันช่างกดดันและทำให้รู้สึกต่ำต้อยเสียเหลือเกิน แยกย้ายกันไปเลยดีกว่า

หลิ่วอีอีโค้งคำนับจนสุดตัว ก่อนจะเดินถอยหลังออกไป เมื่อพ้นจากสายตาของเด็กหนุ่ม เธอก็มุ่งหน้ากลับไปยังเรือนอิ่นเซียน

"ต้าเฮย ไปหอการค้าต้าเหยียนกันเถอะ!"

เมื่อได้ 'เบาะแส' สู่การเป็นผู้ฝึกตน ซูอิ่นก็ไม่อาจรอช้าได้อีกต่อไป เขากระโดดขึ้นหลังลา แล้วควบทะยานลงเขาไปทันที

ในฐานะศิษย์อาเล็ก เขาย่อมมีสิทธิ์ที่จะเบิกยาจู้หลิงหรือยาหยวนฉีจากสำนักได้อยู่แล้ว แต่ขืนทำแบบนั้น ก็อาจจะถูกคนอื่นจับได้ว่าไม่มีพลังฝึกตน แล้วจะ 'แสร้ง' เป็นยอดคนต่อไปได้อย่างไร?

หากความแตกขึ้นมา ไม่เพียงแต่สำนักจะล่มสลาย ตัวเขาเองนี่แหละที่จะโดนหางเลขไปด้วย... เพื่อความปลอดภัย ลงไปซื้อเอาที่หอการค้าต้าเหยียนเลยดีกว่า จะได้ไม่ต้องมานั่งกังวลให้ปวดหัว

...

"พวกเราจะตามใครไปดี?"

เมื่อเห็นทั้งสองแยกย้ายกันไปคนละทาง โจวหยวนและหลิวชางก็ขมวดคิ้วพร้อมกัน

"ตามหลิ่วอีไปดีกว่า คนที่สามารถถ่ายทอดวิชามารให้ได้ ต้องมีพลังสูงส่งมากแน่ๆ อย่าว่าแต่เราจะตามทันหรือเปล่าเลย ต่อให้บังเอิญตามไปทัน ก็คงมีสิทธิ์ตายสูง" หลิวชางวิเคราะห์

โจวหยวนพยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อกี้แม้จะอยู่ไกลจนไม่ได้ยินว่าคุยอะไรกัน แต่การที่ทำให้หลิ่วอีทะลวงระดับได้ในพริบตา ย่อมแสดงให้เห็นถึงความเข้าใจในวิชาบำเพ็ญเพียรที่ลึกซึ้งเหนือคำบรรยาย

ส่วนเรื่องที่ดูเหมือนคนธรรมดาน่ะเหรอ... ก็แค่ระดับพลังของพวกเขาต่ำต้อยเกินกว่าจะมองออกต่างหากล่ะ!

ขืนคิดว่าเป็นแค่คนธรรมดาจริงๆ ก็บ้าเต็มทีแล้ว!

หลังจากสะกดรอยตามมาได้ราวๆ สิบนาที เรือนพักขนาดใหญ่หลังหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า หลิ่วอีอีคุกเข่าลงหน้าประตูด้วยความเคารพยำเกรง

"ท่านอาจารย์ หลิ่วอีเตรียมของที่ท่านสั่งไว้เรียบร้อยแล้ว จึงนำมาถวายให้เจ้าค่ะ!"

"โยนข้ามกำแพงมาเลย เดี๋ยวข้าขอดูหน่อยว่าใช่หรือเปล่า แล้วค่อยว่ากัน!" เสียงแหลมเล็กดังแว่วมาจากด้านใน

หลิ่วอีอีไม่กล้าขัดคำสั่ง เธอโยนเนื้อสัตว์อสูรที่เตรียมมาข้ามกำแพงไปทันที

ฟุ่บ!

ทันทีที่เนื้อตกลงพื้น นกแก้วและเต่าเฒ่าก็เดินเข้ามาหา โชคดีที่พวกมันไปเก็บสมุนไพรกลับมาแล้ว ไม่งั้นถ้านางบุกเข้ามาตอนไม่มีใครอยู่คงแย่แน่

นกแก้วมองชิ้นเนื้อตรงหน้า ลองใช้จะงอยปากจิกกินไปคำหนึ่ง ก่อนจะร้องออกมาอย่างไม่พอใจ "นี่น่ะรึเนื้อสัตว์อสูร?"

หลังจากได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์อสูรชั้นเลิศเมื่อวานไปแล้ว พอมากินเนื้อกากๆ พวกนี้... มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

"ข้า..." หลิ่วอีอีถึงกับตัวแข็งทื่อ

มิน่าล่ะ เมื่อวานถึงได้รู้สึกทะแม่งๆ ว่าทำไมเงื่อนไขการรับศิษย์มันถึงได้ง่ายดายขนาดนี้ ที่แท้มันก็ไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด แค่ไปหาซื้อเนื้อสัตว์อสูรส่งๆ มา ก็ไม่ผ่านเกณฑ์เสียแล้ว

"ขออภัยด้วยเจ้าค่ะท่านอาจารย์ ข้าน้อยจะไปหามาใหม่..." หลิ่วอีอีหน้าแดงด้วยความละอาย เธอกัดฟันแน่น ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

โอกาสในการกราบอาจารย์เช่นนี้ จะปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด กลับไปคราวนี้ เธอจะต้องคิดทบทวนให้ดีว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของการให้หาเนื้อสัตว์อสูรคืออะไร จะมาทำลวกๆ มักง่ายแบบนี้ไม่ได้อีกแล้ว

"จะตามต่อไปไหม?"

เมื่อเห็นหลิ่วอีอีเดินจากไป โจวหยวนและหลิวชางก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง

"ดูจากท่าทาง หลิ่วอีคงจะขโมยของวิเศษหรือความลับอะไรสักอย่างของสำนักมา เพื่อเอามาแลกกับทรัพยากรสำหรับฝึกวิชา... อย่าเพิ่งใจร้อน ดักซุ่มอยู่ตรงนี้แหละ รอดูซิว่าใครกันแน่ที่ซ่อนตัวอยู่ข้างใน! หากเป็นยอดฝีมือพรรคมารที่แอบแฝงตัวอยู่ใกล้ๆ แล้วสำนักไม่รู้เรื่องเลยล่ะก็ แบบนั้นอันตรายกว่าหลิ่วอีเยอะเลย"

หลิวชางตาลุกวาว

ยอดฝีมือลึกลับพรรคมารที่ซ่อนตัวอยู่ ถือเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงกว่าหลิ่วอีมากนัก การเฝ้าจับตาดูเพื่อสืบหาตัวตนที่แท้จริงของอีกฝ่าย นับว่าเป็นเรื่องที่สำคัญกว่า

"อืม!" โจวหยวนพยักหน้าเห็นด้วย

ทั้งสองจึงแอบซุ่มซ่อนตัวอยู่ตรงประตูเรือนอิ่นเซียน

...

"ไปแล้วรึ?"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายพูดทิ้งท้ายไว้ประโยคเดียวแล้วก็เดินหนีไปเลยโดยไม่รีรอ เต่าเฒ่าก็รู้สึกงุนงง

"ช่างนางเถอะ รีบเอาสมุนไพรที่เพิ่งเก็บมาไปลองรักษาร่างเจ้านั่นกันดีกว่า ตอนที่เจ้านายยังไม่กลับมานี่แหละ!" นกแก้วกระพือปีก

หนีไปได้ก็ดี ขืนนางดึงดันจะให้สอนวิชากระบี่ให้ พวกมันก็ไม่รู้จะเอาอะไรไปสอนเหมือนกัน!

สัตว์เลี้ยงทั้งสองตัวเดินกลับไปที่แปลงดอกไม้ และขุดร่างอันน่าเวทนาที่ซ่อนอยู่ใต้ดินขึ้นมาอีกครั้ง

ฟุ่บ!

สมุนไพรที่เพิ่งไปเก็บมาจากบนภูเขา ร่วงหล่นลงมาจากกระดองเต่าเฒ่า

หญ้าหัวกาดำ, ดอกตัดไส้, เมล็ดหม่าเฉียน, ดอกผงาดแดง, ต้นไม้ลูกศรพิษ... แต่ละต้นล้วนสีสันสดใสเตะตา แถมกลิ่นยังหอมหวนชวนดมอีกต่างหาก

ภารกิจกู้ชีพจอมมาร สู้ๆ!

[จบตอน]