บทที่ 20 / เขาคือไส้ศึก!

บทที่ 20 / เขาคือไส้ศึก!

ไม่นานนัก ลาที่ใช้กีบเท้าคีบกิ่งหลิวไว้แน่นก็ยืนเหม่อลอยทบทวนสัจธรรมชีวิตอยู่กับที่

ก็ไอ้เจ้านี่เล่นหัวแบะ หน้าอกหน้าท้องแฟบยุบจนเหมือนตุ๊กตายางโดนปล่อยลมไปแล้ว ต่อให้มันอยากจะเฆี่ยนต่อ ก็หาที่ลงแส้ไม่เจอแล้วโว้ย!

"มันไม่ตายไปแล้วเหรอเนี่ย..." นกแก้วว่าด้วยความเป็นห่วง "ถ้ามันตาย พวกเราก็หมดสิทธิ์รู้เรื่องปลาไหล แล้วจะเอาอะไรไปอธิบายกับเจ้านายล่ะทีนี้!"

ลาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ข้าว่าเราใช้ยารักษามันดีกว่า ขืนเฆี่ยนต่อไป มันคงไม่ตื่นขึ้นมาแน่ๆ!"

ก็แหม ปากก็บอกว่าแค่ถ่ายทอดพลังให้ก็หายเป็นปลิดทิ้ง แต่พอเอาเข้าจริง ถ่ายทอดพลังไปไม่ถึงหนึ่งในสิบ ร่างกายมันก็ระเบิดเละเทะไปแล้ว...

อ่อนแอเกินไปจริงๆ

ถึงจะเป็นผู้ฝึกตน ก็คงเป็นระดับต่ำต้อยที่สุดล่ะมั้ง ขืนเฆี่ยนต่อไปมีหวังได้ตายคาที่จริงๆ แน่

"ถ้าจะใช้ยารักษา ก็คงต้องไปขอร้องเจ้านายแล้วล่ะ ข้าจำได้ว่าเจ้านายเคยเรียนวิธีดูแลรักษาแม่หมูหลังคลอดมาด้วย แถมยังเก่งกาจมากเสียด้วยนะ" นกแก้วเสนอแนะ

"ถ้าเจ้านายถามว่าใครบาดเจ็บ แล้วไอ้เจ้านี่มาจากไหน เจ้าจะตอบว่าไงล่ะ?" ลาส่ายหน้า "แถมเจ้านี่... ดูยังไงก็ไม่เห็นเหมือนแม่หมูสักนิด!"

"เอ่อ..." นกแก้วถึงกับไปไม่เป็น

ก็จริงแฮะ ขืนบอกเจ้านายไป เจ้านายก็ต้องรู้สิว่าพวกเราพูดภาษามนุษย์ได้ เกิดเจ้านายโกรธขึ้นมาแล้วไล่ตะเพิดพวกเราไป จะไม่กลายเป็นหาเรื่องใส่ตัวหรอกเรอะ?

"แล้วจะทำยังไงดีล่ะ?"

"ง่ายนิดเดียว ปิดบังเจ้านายไว้ พรุ่งนี้พวกเราก็หาเรื่องออกไปข้างนอก ไปหาเก็บยาสมุนไพรมา แล้วแอบเอามันมายัดใส่ปากเจ้านี่ไงล่ะ!" ลาตอบอย่างมั่นใจ

"แต่พวกเราไม่รู้จักสมุนไพรนี่นา แถมก็ไม่รู้ด้วยว่ายาตัวไหนใช้รักษาอาการบาดเจ็บแบบนี้ได้!"

"โธ่เอ๊ย สนใจอะไรเล่า! สมุนไพรยิ่งสีสันสดใส ก็ยิ่งน่าจะมีสรรพคุณดีๆ ทั้งนั้นแหละ พวกเราก็แค่เก็บมาหลายๆ ชนิด แล้วก็ลองยัดใส่ปากมันไปทีละอย่าง สุ่มๆ ไปเดี๋ยวก็ต้องมียาที่ถูกโรคสักตัวแหละน่า!"

ลากะพริบตาปริบๆ ทำหน้าเหมือนผู้เชี่ยวชาญ "ไหนๆ มันก็ปางตายอยู่แล้ว จะรักษายังไงก็ช่างมันเถอะ! ตามภาษาคน เขาเรียกว่าอะไรนะ... อ้อ! ตายเป็นลาก็ต้องรักษาเยี่ยงลาเป็นไงล่ะ!"

"เหล่าม่าน เจ้าว่าไง?"

นกแก้วถอนหายใจอย่างลังเลใจ ก่อนจะหันไปถามความเห็นจากเต่าเฒ่าที่อยู่ไม่ไกล

มีปัญหาคิดไม่ตก ต้องปรึกษาเหล่าม่าน... กฎข้อนี้ไม่เคยพลาด

เต่าเฒ่าหลับตาพริ้ม ทำสมาธิคำนวณความเป็นไปได้ทั้งหมดอยู่พักใหญ่ ก่อนจะผงกหัวตอบรับด้วยสีหน้ามั่นอกมั่นใจ "ความคิดนี้... ช่างประเสริฐยิ่งนัก!"

"ดีล่ะ งั้นก็เอาตามนี้เลย!"

เมื่อเห็นว่าเพื่อนรักทั้งสองต่างก็เห็นดีเห็นงามด้วย นกแก้วที่แม้จะมีใจคัดค้านอยู่บ้าง แต่ก็ไร้ซึ่งน้ำหนักใดๆ จึงจำต้องพยักหน้าตกลง

พรุ่งนี้... ต้องหาเรื่องออกไปเก็บสมุนไพรให้ได้

พวกมันตั้งใจจริงๆ นะ ที่จะช่วยชีวิตจอมมารเนี่ย!

...

ซูอิ่นผลักประตูเดินออกมาด้วยสีหน้าอิดโรยเล็กน้อย

เมื่อคืน หลังจากวางตำราลงแล้ว เขาก็ยังคงไม่ยอมแพ้ ลองนำเคล็ดวิชาทั้งหมดมาทดลองฝึกฝนดูอีกครั้ง แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงว่างเปล่าเหมือนเดิม ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลยสักนิด

ตามที่ตำราระบุไว้ พลังวิญญาณควรจะสามารถดูดซับเข้าสู่ร่างกายได้อย่างง่ายดาย แต่สำหรับเขา ไม่ว่าจะพยายามอย่างไร มันก็ไม่ยอมไหลเข้าสู่ร่างกายเลยสักนิด มิหนำซ้ำ พอเขาพยายามจะดึงดูดพลังวิญญาณเข้ามาใกล้ ร่างกายกลับต่อต้านและขับไล่มันออกไปราวกับว่าเป็นสิ่งชั่วร้ายเสียอย่างนั้น

เมื่อพลังวิญญาณไม่ยอมเข้าใกล้ รูขุมขนก็ไม่ยอมเปิดรับ... อย่าว่าแต่จะฝึกฝนวิชาเลย แค่จะทำให้ร่างกายแข็งแรงขึ้นก็ยังทำไม่ได้

นี่ไม่ใช่กายามรรคกำเนิดแล้ว นี่มันกายาขยะชัดๆ!

รันทดแท้!

"ต้องรีบหาคนมาช่วยไขข้อข้องใจแล้วล่ะ!"

เมื่อรู้ดีว่าเวลาไม่คอยท่า ซูอิ่นจึงเลิกฟุ้งซ่าน เขาหันไปมองสัตว์เลี้ยงทั้งสามตัวที่อยู่ไม่ไกล "ต้าเฮย วันนี้เจ้าไปช่วยข้าตัดฟืนหน่อยนะ ส่วนเสี่ยวอู่กับเหล่าม่าน พวกเจ้าอยู่เฝ้าบ้านไปแล้วกัน!"

"ฮี้กัก! ฮี้กัก!" ลารีบพยักหน้ารับอย่างกระตือรือร้น

ส่วนเต่าเฒ่ากับนกแก้วก็มองหน้ากัน แววตาเป็นประกายขึ้นมาทันที

เมื่อกี้พวกมันเพิ่งจะคุยกันว่าจะหาข้ออ้างอะไรออกไปเก็บสมุนไพรดี ในเมื่อเจ้านายเป็นฝ่ายออกไปเองแบบนี้ เรื่องมันก็ง่ายขึ้นเยอะเลย

ซูอิ่นขี่หลังลาเดินกลับมายังสถานที่ตัดฟืนเมื่อวาน เขาลงมือสับฟืนไปพลาง เฝ้ารอคอยไปพลาง

ในเมื่อเมื่อวานเขายังบังเอิญเจออัจฉริยะสาวที่ปลอมตัวเป็นชายได้ วันนี้ก็อาจจะโชคดีได้เจอนางอีกครั้งก็ได้

...

ณ ป่าลึกอันเงียบสงัด ร่างในชุดดำสองร่างกำลังลอบเร้นกายเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

"ระวังตัวด้วย อย่าให้โดนจับได้เชียวนะ..."

ชายหนุ่มทางซ้ายส่งเสียงผ่านลมปราณกำชับ

"วางใจเถอะน่า 'ยันต์เร้นกาย' แผ่นนี้ ข้าเสียเงินไปตั้งมากมายกว่าจะได้มันมา มันสามารถปกปิดกลิ่นอายของพวกเราได้อย่างสมบูรณ์แบบ หากพลังฝึกตนยังไม่ถึงระดับถัวเฉินล่ะก็ ไม่มีทางจับสังเกตพวกเราได้หรอกน่า!"

ชายหนุ่มอีกคนตอบกลับอย่างมั่นใจ

ทั้งสองคนก็คือ โจวหยวนและหลิวชาง ที่แอบสะกดรอยตามหลิ่วอีอีมาตั้งแต่เมื่อคืนนั่นเอง

พวกเขาซุ่มดูพฤติกรรมของหลิ่วอีอีมาทั้งคืน จนกระทั่งทนความง่วงงุนแทบไม่ไหว ในที่สุด 'ศิษย์ทรยศ' ในสายตาของพวกเขาก็เริ่มเคลื่อนไหว และลอบออกจากที่พักอย่างระมัดระวัง

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายทำตัวมีพิรุธ ทั้งสองก็ไม่รอช้า รีบใช้ยันต์เร้นกาย แล้วสะกดรอยตามมาทันที

ยิ่งหลิ่วอีเดินลึกเข้าไปในป่าเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งมั่นใจว่าเจ้านี่ต้องมีความลับซ่อนอยู่แน่ๆ

"ระวัง..."

หลังจากตามมาได้สักระยะ จู่ๆ หลิ่วอีก็หยุดฝีเท้าลง ทั้งสองรีบซ่อนตัวอย่างมิดชิด ก่อนจะพบว่าท่ามกลางป่าทึบเบื้องหน้า ปรากฏร่างของเด็กหนุ่มอายุราวสิบแปดสิบเก้าปี สวมชุดขาวสะอาดตา คิ้วเข้มดุจกระบี่ ดวงตาทอประกายดุจดวงดาว เขานั่งอยู่บนหลังลา ช่างดูราวกับภาพวาดเซียนที่หลุดออกมาจากจินตนาการไม่มีผิดเพี้ยน

"ดูเหมือนจะไม่มีพลังบำเพ็ญเพียรเลยนะ..."

โจวหยวนขมวดคิ้ว

"หรือว่าระดับพลังของเขาอาจจะสูงเกินกว่าที่พวกเราจะสัมผัสได้ล่ะ?" หลิวชางส่ายหน้าปฏิเสธ "แถมถ้าเป็นแค่คนธรรมดาจริงๆ จะลอบเข้ามาในเขตสำนักเจิ้นเซียน โดยที่ผู้อาวุโสอู๋หยวนและคนอื่นๆ ไม่รู้ตัวเลยได้ยังไง?"

โจวหยวนกำหมัดแน่น

"ข้าสงสัยว่า... เด็กหนุ่มคนนี้แหละคือไส้ศึกที่สำนักอื่นส่งมา และการที่หลิ่วอีก้าวหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ก็คงเป็นเพราะได้รับความช่วยเหลือจากเขานี่แหละ!" หลิวชางพยักหน้ายืนยันความคิด

"อืม!" โจวหยวนเห็นด้วยอย่างยิ่ง เพื่อไม่ให้ความลับแตก ทั้งสองจึงหยุดสนทนากัน และซ่อนตัวอย่างมิดชิด พยายามไม่ให้เกิดเสียงแม้แต่การหายใจ

...

"ท่านผู้อาวุโส..." หลิ่วอีอีค้อมกายทำความเคารพ

เมื่อวานนี้ การที่เธอไม่ยอมเปิดเผยตัวตนที่แท้จริง ทำให้ท่านผู้อาวุโสต้องผิดหวัง เธอคิดว่าคงพลาดโอกาสนี้ไปอย่างถาวรเสียแล้ว ไม่นึกเลยว่าวันนี้จะได้พบเขาอีกครั้ง หญิงสาวรู้สึกตื่นเต้นและดีใจจนบอกไม่ถูก

เมื่อเห็นว่าการเฝ้ารอของตนไม่ได้สูญเปล่า ซูอิ่นก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "เมื่อวานนี้เจ้ามาเรียนวิธีสับฟืนจากข้า... วันนี้ ข้าขอเป็นฝ่ายถามคำถามเจ้าบ้าง จะได้หรือไม่?"

เขาไม่รู้ว่าอัจฉริยะผู้นี้มีนิสัยใจคออย่างไร จึงต้องสงวนท่าทีไว้ก่อน

"ท่านผู้อาวุโสมีข้อสงสัยอันใดโปรดชี้แนะ ข้าน้อยยินดีตอบทุกคำถามโดยไม่ปิดบังแม้แต่น้อยเจ้าค่ะ!"

หลิ่วอีอีโค้งตัวลงจนสุด เหงื่อกาฬแตกพลั่ก

ท่านผู้อาวุโสยังคงพูดจาสุภาพห่างเหินเช่นนี้ แสดงว่ายังโกรธเธออยู่อย่างแน่นอน

"เจ้ามีเคล็ดลับในการดึงดูดพลังวิญญาณ แล้วกักเก็บมันไว้ในร่างกายได้อย่างไรหรือ?" ซูอิ่นตัดสินใจถามสิ่งที่ค้างคาใจออกไป

หลิ่วอีอีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองมาด้วยความงุนงง "นี่มัน... พื้นฐานของการเริ่มบำเพ็ญเพียรไม่ใช่หรือเจ้าคะ?"

ผู้ฝึกตนทุกคน เมื่อเริ่มก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร สิ่งแรกที่ต้องทำก็คือการสัมผัสและดึงดูดพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย แล้วทำไมยอดฝีมือที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ถึงได้มาถามเรื่องพรรค์นี้กันล่ะ?

'หรือว่า... ท่านกำลังทดสอบข้าอยู่?'

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและจริงจังขึ้นมาทันที เธอตอบอย่างระมัดระวัง "การดึงดูดพลังวิญญาณนั้น จำเป็นต้องรวบรวมสมาธิให้แน่วแน่ สัมผัสถึงความรู้สึกของปราณ ใช้ความรู้สึกนั้นจับจ้องไปที่พลังวิญญาณ แล้วค่อยๆ ชักนำมันเข้าสู่ร่างกายเจ้าค่ะ..."

"ถ้าเช่นนั้น... เจ้าช่วยสาธิตให้ข้าดูหน่อยได้หรือไม่?" เมื่อได้ยินคำตอบที่เหมือนกับในตำราไม่มีผิดเพี้ยน ซูอิ่นก็หน้าแดงระเรื่อ ก่อนจะเอ่ยขอร้อง

เขาก็ทำตามวิธีนี้แล้วนี่นา แต่ทำไมถึงไม่เห็นผลล่ะ?

"ได้เจ้าค่ะ!"

เมื่อคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แววตาของหลิ่วอีอีก็เบิกกว้างด้วยความยินดีปรีดา เธอรีบนั่งขัดสมาธิลงบนพื้น หลับตาลง รวบรวมสมาธิ และเริ่มสัมผัสถึงความรู้สึกของปราณทันที

...

"นั่นไง! มันกำลังสอนเคล็ดวิชาให้หลิ่วอีจริงๆ ด้วย!"

โจวหยวนและหลิวชางที่ซ่อนตัวอยู่ไกลๆ แม้จะไม่ได้ยินบทสนทนา แต่เมื่อเห็นหลิ่วอีนั่งสมาธิลง พวกเขาก็เดาได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

ต้องเป็นเพราะได้รับคำชี้แนะจากเจ้านั่นแน่ๆ!

พวกเขารู้จักยอดฝีมือของสำนักเจิ้นเซียนทุกคนเป็นอย่างดี และมั่นใจว่าไม่มีเด็กหนุ่มคนนี้อยู่ในสำนักอย่างแน่นอน นั่นหมายความว่า... ข้อสันนิษฐานที่ว่าเป็นไส้ศึก ถูกต้องร้อยเปอร์เซ็นต์!

"แม้เคล็ดวิชาของสำนักเจิ้นเซียนจะไม่ได้ยอดเยี่ยมที่สุดในแคว้นต้าเหยี่ยน แต่ก็เหนือกว่าสำนักทั่วไปมากนัก ต่อให้หลิ่วอีจะถูกล่อลวงให้เปลี่ยนไปฝึกวิชาของสำนักอื่น ก็ไม่มีทางที่จะก้าวกระโดดได้รวดเร็วขนาดนี้หรอกน่า..."

หลิวชางแค่นเสียงเย็นชา ขณะที่กำลังจะพูดต่อ เขาก็รู้สึกถึงแรงกระตุกที่แขนเสื้อ เมื่อหันไปมอง เขาก็เห็นโจวหยวนหน้าซีดเผือด ร่างกายสั่นเทา สายตาจ้องเขม็งไปข้างหน้า

"มีอะไรหรือ?"

หลิวชางมองตามสายตาของโจวหยวนไป และในชั่วพริบตานั้น ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อราวกับถูกสาป ดวงตาเบิกโพลงแทบถลนออกมานอกเบ้า "น... นี่มัน... เป็นไปไม่ได้!"

สิ่งที่พวกเขาเห็นคือ หลิ่วอีที่เพิ่งจะทะลวงระดับจู้ซีขั้นที่หกมาหมาดๆ กลิ่นอายพลังรอบตัวกลับทวีความเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงจุดสูงสุด แล้วก็ตามมาด้วยเสียง 'ครืน!' คอขวดถูกทำลายลง พลังพุ่งทะยานเข้าสู่ขั้นที่เจ็ด!

ศิษย์หางแถวที่จมปลักอยู่กับที่มาตลอดสามปีคนนี้... ทะลวงระดับพลังได้อีกแล้ว!

เจ้านี่มันทำได้ยังไงกันเนี่ย?

[จบตอน]