บทที่ 18 / หลิ่วอีอีคือไส้ศึก?

บทที่ 18 / หลิ่วอีอีคือไส้ศึก?

"ในเมื่อเป็นความคิดที่บรรเจิด งั้นก็เริ่มกันเลยเถอะ!" นกแก้วไม่รอช้า

ไอ้ปีศาจหน้าตาน่าเกลียดตัวนี้ อ้าปากปุ๊บก็ขู่จะกินคนปั๊บ ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าไม่ใช่พวกคนดีแน่ๆ ยังไงพวกมันก็ไม่ได้กะจะช่วยให้รอดตายอยู่แล้ว จะเฆี่ยนสักกี่ทีก็ช่างมันเถอะ ขอแค่ตื่นขึ้นมาได้ก็พอ!

เมื่อตกลงกันได้แล้ว พวกมันก็ลงมือทันที แต่เนื่องจากหาแส้ไม่ได้ จึงไปเด็ดเอากิ่งหลิวขนาดเท่านิ้วโป้งมาแทน

นกแก้วกับเต่าเฒ่าไม่มีมือ เลยทำอะไรไม่ค่อยถนัด ลาต้าเฮยจึงรับหน้าที่นี้ไป มันใช้กีบเท้าหนีบกิ่งหลิวไว้แน่น สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะฟาดขวับลงไปที่ 'ศพ' ที่นอนนิ่งอยู่บนพื้นอย่างสุดแรง

เพียะ! เพียะ! เพียะ!

พละกำลังของมันมหาศาลมาก ทุกครั้งที่ฟาดลงไปจึงหนักหน่วงราวกับถูกขวานจามหรือมีดสับ ทิ้งรอยแผลลึกไว้บนร่างของจอมมารจี๋เล่อ

ฟาดติดต่อกันเจ็ดแปดครั้ง รอยแผลเหวอะหวะก็ปรากฏขึ้นเต็มตัว ราวกับจะสับเจ้านี่ให้ละเอียดเป็นชิ้นๆ

"ทำไมยังไม่ตื่นอีกล่ะ?" นกแก้วสงสัย

"บรรยากาศคงยังไม่ได้ที่มั้ง..."

ลาใช้กีบเท้าอีกข้างเกาหัวพยายามนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ในอดีต แววตาฉายแววเกรี้ยวกราด ก่อนจะตวาดลั่น "ลุกขึ้นมาลากโม่เดี๋ยวนี้! เลิกแกล้งตายได้แล้วไอ้โง่! วันๆ เอาแต่สวาปาม พอถึงเวลาใช้งานก็ไม่ได้เรื่อง ถ้ายังไม่ลุกขึ้นมาอีก พ่อจะตีให้ตายเลยคอยดู!"

"???"

จอมมารจี๋เล่อที่กำลังหลับลึกถึงกับสะดุ้งตื่นด้วยความงุนงง นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นอีกล่ะเนี่ย?

ข้าอยู่ที่ไหน? ข้าเป็นใคร? ข้ากำลังทำอะไรอยู่?

...

ณ สำนักเจิ้นเซียน ภายในห้องพักอันเงียบสงบ ชายหนุ่มสองคนกำลังนั่งประจันหน้ากันอยู่

"เจ้ากำลังจะบอกว่า... หลิ่วอีอาจจะเป็นไส้ศึกที่สำนักอื่นส่งมางั้นรึ?"

หลิวชางขมวดคิ้วมุ่น ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

"สหายหลิวมีสิทธิ์ที่จะได้เป็นศิษย์สายตรงของผู้อาวุโส หูตาย่อมกว้างไกล เรื่องสถานการณ์ของสำนักตอนนี้ เจ้าก็น่าจะพอได้ยินมาบ้างใช่ไหมล่ะ!" โจวหยวนกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

หลิวชางพยักหน้า

เรื่องที่ประมุขสำนักและคนอื่นๆ ร่วงหล่น แม้จะเป็นความลับ แต่ก็เริ่มแพร่กระจายในวงแคบๆ แล้ว ด้วยพรสวรรค์ที่โดดเด่นของเขา การจะรู้เบื้องลึกเบื้องหลังบ้างก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

"ในสถานการณ์แบบนี้ ย่อมต้องมีพวกที่คิดไม่ซื่อฉวยโอกาสโผล่มาเยอะแยะแน่!"

โจวหยวนกล่าวต่อ "เจ้าหลิ่วอีคนนี้ เข้าสำนักมาตั้งสามปี ไม่เห็นจะพัฒนาไปถึงไหน แต่พอเวลาผ่านไปแค่วันเดียว พลังฝึกตนก็กระโดดข้ามไปตั้งสามขั้น แถมความเข้าใจในวิชากระบี่ก็ก้าวล้ำไปถึงกระบวนท่าที่เจ็ดแล้ว เจ้าคิดว่าเรื่องแบบนี้มันปกติงั้นรึ?"

หลิวชางชะงักไป

มันก็จริงอย่างที่ว่า...

อย่าว่าแต่เขาเลย ต่อให้เป็นอัจฉริยะระดับท็อปของรุ่น ก็ไม่มีทางทำอะไรเว่อร์วังแบบนั้นได้หรอก

"ข้าว่านะ... หมอนี่ถ้าไม่ใช่ไส้ศึกจากสำนักอื่น ที่แกล้งทำตัวโง่เง่าไร้พรสวรรค์มาตลอด ก็ต้องแอบไปรับสินบนจากสำนักอื่นมาแน่ๆ ถึงได้เก่งกาจขึ้นมาปุบปับแบบนี้!" โจวหยวนวิเคราะห์

"อืม..." หลิวชางเงียบไป

ในช่วงเวลาที่สำนักกำลังวิกฤต พวกฉวยโอกาสมักจะโผล่มาให้เห็นบ่อยๆ หากข้อสันนิษฐานนี้เป็นจริง การจับไส้ศึกได้ด้วยตัวเอง ย่อมต้องได้รับรางวัลอย่างงามจากสำนักเป็นแน่

เผลอๆ ตำแหน่งศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสอาจจะตกเป็นของเขาทันทีเลยก็ได้... เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า "แล้วพวกเราควรทำยังไงดี?"

"ง่ายนิดเดียว แอบสะกดรอยตามหลิ่วอีไปสิ คอยจับตาดูเพื่อหาหลักฐานการทรยศสำนัก พอได้หลักฐานมัดตัวแน่นหนาเมื่อไหร่ พวกเราก็เอาไปฟ้องที่หอผู้อาวุโสซะ!" โจวหยวนตาเป็นประกาย

"ตกลง!" หลิวชางพยักหน้ารับ

ทั้งสองลอบตามไปที่พักของหลิ่วอีอย่างเงียบเชียบ และก็เห็นศิษย์หางแถวคนนั้นกำลังร่ายรำกระบี่อยู่ ท่ามกลางความมืดมิด ท่วงท่าการขยับแขนของเขาดูพลิ้วไหวราวกับนกกระพือปีก

"นี่มัน... ไม่ใช่สามสิบหกกระบวนท่าสยบเซียนนี่! แล้วก็ไม่ใช่วิชากระบี่ของสำนักเจิ้นเซียนด้วย..." หลิวชางหรี่ตาลง

ศิษย์ในสำนักทุกคน หากยังไม่บรรลุระดับฮว่าฝาน ล้วนต้องฝึกฝนวิชากระบี่ชุดนี้กันทั้งนั้น การที่หมอนี่หันไปใช้วิชาอื่น ย่อมหมายความว่าได้รับการถ่ายทอดมาจากที่อื่นอย่างไม่ต้องสงสัย

เป็นไส้ศึกจริงๆ ด้วย!

ฟุ่บ!

ขณะที่กำลังตกตะลึง หลิ่วอีที่อยู่ไม่ไกลก็หยุดร่ายรำกระบี่ คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ก่อนจะพึมพำกับตัวเองว่า "การประลองกับหลิวชางและโจวหยวน ทำให้ข้าก้าวหน้าขึ้นมากเลย... แต่ข้ายังไม่เข้าใจอยู่อย่างนึง... ไอ้คำว่า 'ไม่ใช่นกที่ดี' เนี่ย มันหมายความว่ายังไงกันนะ?"

ท่านอาจารย์คงไม่พูดอะไรลอยๆ หรอก ในเมื่อพูดว่า 'ไม่ใช่นกที่ดี' มันย่อมต้องมีความหมายแฝงอยู่แน่ๆ เหมือนกับตอนที่บอกให้ทำตัวเหมือนนกกระพือปีก ซึ่งก็ช่วยให้ข้าเข้าใจกระบวนท่ากระบี่ขั้นสูงขึ้นได้จริงๆ

ถ้าอย่างนั้น คำพูดสี่พยางค์นี้ มันแปลว่าอะไรกันล่ะ?

"หรือว่า... จะเป็นการด่าพวกเรา?"

"น่าจะใช่แฮะ..."

หลิวชางกับโจวหยวนที่แอบฟังอยู่ถึงกับหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธจัด

อัดพวกข้าซะน่วมยังไม่พอ นี่แอบมาด่าลับหลังว่าไม่ใช่นกที่ดีอีก... หยามกันเกินไปแล้ว!

"มันฝึกวิชากระบี่อื่นที่ไม่ใช่วิชาของสำนักเจิ้นเซียน แค่นี้ก็เป็นหลักฐานมัดตัวได้แล้วว่ามันเป็นไส้ศึก พวกเราไปฟ้องหอผู้อาวุโสกันเถอะ..." พอหายโกรธ โจวหยวนก็เสนอ

"อย่าเพิ่งวู่วาม แค่วิชากระบี่อย่างเดียวอาจจะยังเอาผิดมันไม่ได้ รอไปก่อนดีกว่า ถ้ามันเป็นไส้ศึกจริงๆ ยังไงมันก็ต้องติดต่อกับคนของสำนักอื่นแน่ รอจับให้ได้คาหนังคาเขา ค่อยลากคอมันไปรับโทษ ถึงตอนนั้นมันจะได้ดิ้นไม่หลุด!"

หลิวชางหรี่ตาแคบลง

การถูกด่าลับหลังทำให้เขาทนไม่ไหวอีกต่อไป ครั้งนี้ ต่อให้ต้องเหนื่อยแค่ไหน เขาก็จะต้องหาหลักฐานมาเล่นงานเจ้านี่ให้ได้

...

กุมารจี๋เล่อค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น

แม้จะไม่ได้มีพลังถึงขั้นที่ว่าเลือดหยดเดียวก็คืนชีพได้ แต่ในฐานะจอมมารผู้เคยสร้างความหวาดหวั่นไปทั่วหล้า บาดแผลแค่นี้ ต่อให้คอขาดกระเด็น ก็ยังพอจะหาทางฟื้นคืนชีพกลับมาได้อยู่ดี

ไม่งั้นพวกยอดฝีมือนับไม่ถ้วนในยุคนั้นคงไม่จนปัญญาถึงขั้นต้องใช้วิธีผนึกมันไว้หรอก

"เกิดอะไรขึ้นวะเนี่ย?"

เมื่อสติกลับคืนมา ความเจ็บปวดรวดร้าวก็แล่นริ้วไปทั่วสรรพางค์กาย ราวกับวิญญาณกำลังถูกฉีกกระชาก

พอแผ่สัมผัสเทวะออกไปตรวจสอบสภาพตัวเอง หน้าก็มืดวูบ แทบจะขาดใจตาย

นี่ข้าสภาพดูไม่จืดขนาดนี้แล้ว ยังอุตส่าห์ดันทุรังมากระทืบข้าอีก... จิตใจทำด้วยอะไรวะ?

น้ำตาแทบจะเล็ด จอมมารจี๋เล่ออยากจะร้องไห้ให้รู้แล้วรู้รอด

ไหนบอกว่าถ้าเอาของอร่อยๆ โดยเฉพาะเนื้อมังกรมาประเคนให้ พวกมันจะยอมสยบแทบเท้า แล้วยอมเป็นลูกน้องข้าไงล่ะ?

แล้วทำไมพอโผล่หน้าไปปุ๊บก็โดนกระทืบปั๊บ แถมยัง... แถมยังโดนเฆี่ยนตอนที่ข้าใกล้จะตายอีก... นี่มันจะโรคจิตเกินไปแล้ว!

ทีตอนอยู่ต่อหน้าไอ้หนุ่มหน้าจืดนั่น ยังกระดิกหางเรียก 'เจ้านาย' อย่างระริกระรี้ แต่พอเป็นข้าที่เอาของกินมาให้เหมือนกัน ทำไมถึงต้องลงไม้ลงมือด้วยล่ะ? มาตรฐานมันต่างกันเกินไปไหมเนี่ย!

ข้าคือจอมมารนะโว้ยยยยยยย ผู้คนที่ได้ยินชื่อต่างก็อกสั่นขวัญแขวน จะเอาข้าไปเปรียบเทียบกับไอ้หนุ่มหน้าจืดนั่นได้ยังไง?

ข้าไม่ยอม!

มันกัดฟันแน่น ค่อยๆ ปรือตาขึ้นอย่างยากลำบาก ถ้าขืนหลับต่อไป มันเกรงว่าจะไม่ได้ลืมตาดูโลกอีกเลย

"ต้าเฮย มันเหมือนจะตื่นแล้วแฮะ..."

เสียงเนิบๆ ยานคางดังเข้าหู

"ได้ผลจริงๆ ด้วย!" นกแก้วเอายกปีกขึ้นป้องปาก พยักหน้าหงึกหงักอย่างพอใจ

ตอนแรกมันก็คิดอยู่ว่าเอาแส้เฆี่ยนคนป่วยแบบนี้มันจะดีเหรอ แต่พอเห็นผลลัพธ์แล้วก็ต้องยอมรับว่าวิธีนี้เวิร์คสุดๆ

เอาไว้คราวหน้าถ้าจะช่วยชีวิตใคร ก็ใช้วิธีนี้แหละ

"ให้ข้าจัดการต่อเอง!"

ลาถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะหยุดฟาด แล้วก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

เจ้านี่อันตรายเกินไป ถอยมาตั้งหลักก่อนดีกว่า

"อืม!"

นกแก้วกระพือปีกบินมาเกาะตรงหน้า จ้องมองจอมมารที่นอนแผ่หลาสภาพดูไม่จืด ก่อนจะเอ่ยเสียงเข้ม "ข้าถามอะไร เจ้าต้องตอบมาตามตรง ไม่งั้นข้าจะให้ต้าเฮยเฆี่ยนเจ้าต่อ... เฆี่ยนจนกว่าเจ้าจะยอมปริปากนั่นแหละ!"

"เข้าใจแล้ว..." จอมมารจี๋เล่อตอบรับด้วยน้ำเสียงหดหู่

อยู่มาหลายพันปี ไม่เคยรู้สึกอนาถใจเท่านี้มาก่อนเลย

เคยคิดว่าถ้าย้อนเวลากลับไปได้ จะไปท้าประลองกับพวกยอดฝีมือจากแคว้นต้าเฉียน แคว้นต้าหยวน ให้รู้ดำรู้แดงกันไปเลย ใครจะไปคิดว่า... วันนี้ข้าจะต้องมาเผชิญหน้ากับลา เต่า แล้วก็นกแก้วแบบนี้

"เจ้าปลาไหลที่เจ้าเอามาให้ก่อนหน้านี้... เจ้าไปจับมาจากไหน?" นกแก้วถาม

"ปลาไหลงั้นรึ?"

จอมมารจี๋เล่อชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้ากระตุกยิกๆ

นี่พวกเจ้าเรียก 'มังกรวารีปีกเงิน' ว่าปลาไหลงั้นรึ? นั่นมันมังกรนะโว้ย!

เอ่อ... แต่จะว่าไป มันก็ใช่แหละ...

ในเมื่อความแข็งแกร่งเป็นตัวกำหนดทุกอย่าง เผ่าพันธุ์มังกรอาจจะดูสูงส่งในสายตาคนอื่น แต่สำหรับยอดฝีมือตัวจริง การจะเรียกมันว่าปลาไหลก็คงไม่แปลกอะไรนักหรอก

แถมมันยังเป็นแค่พวกลูกผสมด้วย

ดูท่าไอ้สัตว์อสูรสามตัวนี้ นอกจากจะมีพลังแข็งแกร่งแล้ว สายเลือดของพวกมันก็คงจะสูงส่งเอามากๆ ไม่งั้นคงไม่พูดออกมาได้หน้าตาเฉยแบบนี้หรอก

ชั่วพริบตานั้น สัตว์เลี้ยงทั้งสามตัวก็ดูยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามขึ้นมาในสายตาของมันทันที

[จบตอน]