บทที่ 25: น้ำซุปไก่ตุ๋นยาใจสูตรประธานเฉิน

หลินจิงชูอุ้มตุ๊กตาผ้าขนฟูสองตัวที่เฉินร่างเล่นเกมได้มาให้ด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม ก่อนจะกดกริ่งประตูบ้าน

ไม่นานแม่บ้านก็เดินมาเปิดประตูให้

เมื่อเห็นหลินจิงชู สีหน้าของแม่บ้านก็เปลี่ยนเป็นตึงเครียดทันที เธอรีบลดเสียงลง "คุณหนูใหญ่คะ ท่านประธานซ่งกลับมาตั้งแต่ตอนเที่ยงแล้วค่ะ..."

หัวใจของหลินจิงชูกระตุกวูบ

แม่ไม่ได้อยู่ต่างประเทศหรอกเหรอ ทำไมถึงกลับมาเร็วนักล่ะ

ขณะที่เดินไปทางห้องนั่งเล่น เธอซ่อนมือไว้ข้างหลัง พยายามอย่างเต็มที่เพื่อซ่อนตุ๊กตาทั้งสองตัวเอาไว้

"แม่คะ—"

"โหยวโหยว ลูกถืออะไรไว้ข้างหลังน่ะ"

หลินจิงชูไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเอาตุ๊กตาทั้งสองตัวออกมาให้เห็น

ซ่งเจินขมวดคิ้ว "ของพวกนี้มาจากไหน"

หลินจิงชูไม่กล้าโกหก เธอจึงเล่าเรื่องราวที่ไปเจอมาในวันนี้ให้ฟังคร่าวๆ

นายหญิงซ่งขมวดคิ้วแน่นขึ้นไปอีก

"โหยวโหยว เรื่องไปเที่ยวงานวัดน่ะแม่พอเข้าใจได้นะ แต่ลูกกล้าไปสถานที่แบบร้านเกมอาร์เคด แถมยังไปกับเด็กผู้ชายอีกเนี่ยนะ"

เมื่อก่อนเวลาที่แม่ทำหน้าแบบนี้ หลินจิงชูจะรีบยอมรับผิดทันที แต่ไม่ใช่กับครั้งนี้

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เทพธิดาแห่งการเรียนก็เงยหน้าขึ้นและสบตากับแม่ของเธอเป็นครั้งแรก

"แม่คะ เขาชื่อเฉินร่าง และเขาเป็นเพื่อนของหนูค่ะ"

"เพื่อนงั้นเหรอ" นายหญิงซ่งเลิกคิ้วขึ้น "โหยวโหยว แม่เคยบอกลูกแล้วไม่ใช่เหรอว่ามีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่—"

หลินจิงชูพูดแทรกขึ้นมา "แม่คะ ทุกคนต้องการเพื่อน และหนูก็ต้องการเพื่อนเหมือนกันค่ะ"

"นี่ลูก—"

เห็นได้ชัดว่านายหญิงซ่งไม่คาดคิดว่าลูกสาวของเธอจะกล้าเถียงกลับ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เปลี่ยนวิธีพูดใหม่

"โหยวโหยว ถึงลูกจะต้องการเพื่อน แต่ลูกก็เป็นเพื่อนกับเด็กที่มาจากครอบครัวธรรมดาๆ ไม่ได้นะ"

หลินจิงชูยังคงเถียงต่อ "แม่คะ แล้วครอบครัวธรรมดามันผิดตรงไหนล่ะคะ หนูไม่เคยรู้สึกเลยนะว่าหนูจะต้องเหนือกว่าคนอื่น"

"ไร้เดียงสาจริงๆ" ซ่งเจินยิ้มเหยียด "โหยวโหยว วันนี้แม่จะไม่ทำโทษที่ลูกแอบหนีออกไปเที่ยวเล่นหรอกนะ แต่... เรื่องนี้ต้องจบลงแค่นี้ แม่ไม่อนุญาตให้ลูกเป็นเพื่อนกับเด็กผู้ชายคนนั้นอีก"

หลินจิงชูรู้สึกน้อยใจจนแทบจะร้องไห้ออกมา "ทำไมล่ะคะ"

"ไม่มีคำว่าทำไมทั้งนั้นแหละ" นายหญิงซ่งยังคงยืนกรานเสียงแข็ง "โหยวโหยว ลูกยังเด็กนัก ยังไม่เข้าใจอะไรหลายๆ อย่างหรอกนะ พอโตเป็นผู้ใหญ่เมื่อไหร่ ลูกจะเข้าใจความหวังดีของแม่เอง"

หลินจิงชูถอนหายใจ "แม่ลืมไปแล้วเหรอคะว่าหนูอายุสิบแปดแล้ว ในทางกฎหมาย หนูไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้วนะคะ การเลือกว่าจะคบใครเป็นเพื่อนมันเป็นสิทธิ์ของหนูค่ะ"

"นี่ลูก—"

ใบหน้าของซ่งเจินซีดเผือด ความโกรธปะทุขึ้นในใจจนแทบจะควบคุมไม่อยู่

เธอโทษตัวเอง ช่วงนี้เธอยุ่งมากเกินไป ยุ่งจนไม่รู้ด้วยซ้ำว่าลูกสาวของตัวเองไปแอบคบเพื่อนที่ไหนก็ไม่รู้

นายหญิงซ่งรู้สึกว่าเด็กผู้ชายที่ชื่อเฉินร่างที่ลูกสาวพูดถึง จะต้องเป็นตัวอันตรายอย่างแน่นอน

ไม่อย่างนั้น เขาจะมีอิทธิพลต่อลูกสาวของเธอมากมายขนาดนี้ภายในเวลาแค่ไม่กี่วัน จนทำให้เธอถึงกับกล้าเถียงคำไม่ตกฟากได้อย่างไร

กฎการอนุรักษ์นี้มีอยู่ทุกที่จริงๆ—แม้จะไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน แต่นายหญิงซ่งและประธานเฉินกลับใจตรงกันอย่างน่าประหลาดที่ต่างฝ่ายต่างมองว่าอีกคนเป็นตัวอันตราย

"แม่คะ หนูรู้ว่าในสายตาของแม่ หนูยังเป็นเด็กอยู่เสมอ แต่แม่ก็เคยเป็นเด็กมาก่อนเหมือนกันนะ แม่แค่ลืมมันไปแล้วเท่านั้นเอง"

หลินจิงชูกำตุ๊กตาในมือแน่น จู่ๆ เธอก็มีความกล้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เธอกัดริมฝีปากและตัดสินใจที่จะพูดบางเรื่องออกมาให้ชัดเจน

"แม่สูญเสียพ่อไปแล้ว แม่ยังอยากจะ... สูญเสียหนูไปอีกคนเหรอคะ"

คราวนี้ถึงตาของนายหญิงซ่งที่ต้องอึ้งไปบ้าง

"โหยวโหยว ลูก... ลูกรู้เหรอ พ่อของลูกเป็นคนบอกงั้นเหรอ"

"ไม่ใช่พ่อหรอกค่ะ แล้วก็ไม่ใช่ใครทั้งนั้นด้วย" หลินจิงชูส่ายหน้า "แม่อย่าลืมนะคะ ปีนี้หนูอายุสิบแปด ไม่ใช่แปดขวบ และด้วยพันธุกรรมที่ยอดเยี่ยมของแม่ หนูเลยฉลาดมากไงล่ะคะ"

ประกายความตื่นตระหนกที่หาดูได้ยากปรากฏขึ้นในดวงตาของซ่งเจิน "โหยวโหยว ฟังแม่ปธิบายก่อนนะ แม่กับพ่อของลูก—"

"แม่คะ นั่นมันเป็นเรื่องของผู้ใหญ่ หนูไม่อยากฟังหรอกค่ะ หนูเหนื่อยนิดหน่อย ขอตัวเข้าห้องก่อนนะคะ"

โดยไม่รอให้ซ่งเจินพูดอะไรต่อ หลินจิงชูก็เดินตรงไปยังห้องของตัวเอง

ขณะที่เดินผ่านซ่งเจิน เธอก็หยุดชะงักอีกครั้ง

"แม่คะ ตุ๊กตาสองตัวนี้น่ารักมากเลยนะ หนูให้แม่ตัวนึงแล้วกัน"

ซ่งเจินรับมันมาโดยไม่รู้ตัว

หลังจากหลินจิงชูเข้าไปในห้องแล้ว นายหญิงซ่งก็มองดูปิกาจูขนฟูในมือ นิ่งงันไปเป็นเวลานาน

มีช่วงเวลาสั้นๆ ที่เธอรู้สึกหวั่นไหว

แต่มันก็หยุดอยู่แค่นั้น

บางเรื่องก็เป็นไปไม่ได้ และบางเรื่องก็ไม่ได้รับอนุญาตให้เกิดขึ้น

นายหญิงซ่งต่อสายโทรศัพท์สองสายติดกัน

สายแรกโทรหาหัวหน้ากลุ่มบริษัทซ่งในลอนดอน

"วิลเลียม เรื่องมหาวิทยาลัยอิมพีเรียลคอลเลจ จัดการให้เรียบร้อยโดยเร็วที่สุด ไม่ต้องไปสนใจขั้นตอนที่เป็นทางการนักหรอก เดี๋ยวฉันจะบริจาคเงินเข้าไปโดยตรงเลย"

"รับทราบครับ ท่านประธานซ่ง... แต่ว่า... ด้วยผลการเรียนของคุณหนูใหญ่ เธอสามารถเข้าเรียนตามช่องทางปกติได้สบายๆ เลยนะครับ"

"วิลเลียม ฉันแค่โทรมาสั่งการ ไม่ได้โทรมาขอความเห็น"

"ท่านประธานซ่ง โปรดอย่าโกรธไปเลยครับ ผมจะรีบติดต่อพวกเขาเดี๋ยวนี้แหละ..."

สายที่สองโทรหาประธานบริษัทเถิงหลงคอนสตรัคชั่น

ปลายสายรับโทรศัพท์แทบจะในทันที น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเคารพอย่างยิ่ง

"ท่านประธานซ่ง มีคำสั่งอะไรหรือเปล่าครับ"

"เหล่าจาง ช่วยสืบประวัตินักเรียนที่ชื่อเฉินร่างจากโรงเรียนมัธยมปลายตี้โจวหมายเลขหนึ่งให้ฉันที เอาให้ละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้"

"รับทราบครับผม!"

กฎฟิสิกส์ของโลกใบนี้ยังคงเข้มงวดเสมอมา

แม้จะเป็นคนที่ได้เกิดใหม่ แต่ประธานเฉินก็ไม่ได้มีพลังวิเศษอะไรติดตัวมาด้วย

เขาจึงไม่รู้ตัวเลยว่า มีสุภาพสตรีท่านหนึ่ง ซึ่งมีชื่อเสียงโด่งดังในแวดวงการเงินของลอนดอน และได้รับการขนานนามว่าเป็น 'มาร์กาเรต แทตเชอร์แห่งเมืองจีน' กำลังตั้งตนเป็นศัตรูกับเขาอย่างรุนแรง แถมยังเริ่มสืบประวัติความเป็นมาของเขาแล้วด้วยซ้ำ

แต่ถึงจะรู้ไปก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี เพราะเฉินร่างในตอนนี้ไม่มีเรี่ยวแรงพอจะไปต่อกรกับใครได้ ทำได้แค่ปล่อยให้มันเป็นไปตามยถากรรมเท่านั้น

หลังจากเที่ยวเล่นอย่างบ้าคลั่งมาทั้งวัน เฉินร่างก็รู้สึกเหนื่อยล้าไม่เบาเมื่อกลับถึงบ้าน แต่เขาเลือกที่จะไม่พักผ่อน กลับล้างหน้าล้างตาแล้วมานั่งปั่นโจทย์แบบฝึกหัดแทน

ในฐานะผู้เล่นที่เริ่มเกมใหม่แบบนิวเกมพลัส ประธานเฉินมีความ 'คิดริเริ่มจากภายใน' ค่อนข้างสูงในเรื่องของการเรียน

เพราะยังไงซะ เรื่องพวกนี้มันก็สร้างผลลัพธ์เชิงบวกได้ง่าย—แค่ยอมลงแรง ก็เห็นผลลัพธ์อย่างแน่นอน

ไม่เหมือนกับโลกของผู้ใหญ่ที่โหดร้ายและเป็นจริงเกินไป: ถ้าไม่พยายาม ก็ไม่ได้อะไรเลย แถมต่อให้พยายามแทบตาย ก็ยังมีโอกาสสูงมากที่จะคว้าน้ำเหลวอยู่ดี

หลังจากทำแบบฝึกหัดเสร็จ เฉินร่างก็เหลือบมองโทรศัพท์มือถือ

เลยห้าทุ่มมาแล้ว เขาต้องรีบเข้านอน เพราะพรุ่งนี้ต้องตื่นเช้าไปโรงเรียน

ก่อนจะปิดเครื่อง เขาเข้าสู่ระบบคิวคิวตามความเคยชิน และพบว่าหลินจิงชูส่งข้อความมาหาเขาตอนเลยสี่ทุ่มไปแล้ว

สาวน้อยดาวอังคาร: เฉินร่าง ชีวิตมันมีแต่ความเจ็บปวดเสมอเลยเหรอ หรือว่ามันจะดีขึ้นเมื่อเราเติบโตเป็นผู้ใหญ่อย่างแท้จริง

เฉินร่างถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง

ตอนที่แยกย้ายกันเมื่อตอนบ่าย ยัยเด็กคนนี้ยังอารมณ์ดีอยู่เลยไม่ใช่เหรอ ทำไมจู่ๆ ถึงได้หดหู่ขึ้นมาล่ะเนี่ย

คำถามอะไรก็ตาม พอมีคำว่า 'ชีวิต' เข้ามาเกี่ยวข้อง มันก็กลายเป็นเรื่องยากที่จะตอบทันที

อย่างคำถามของหลินจิงชูเนี่ย—ต่อให้ประธานเฉินจะมีอีคิวสูงปรี๊ดขนาดไหน ก็ยังไม่รู้จะตอบยังไงไปชั่วขณะ

เขาจึงเลือกที่จะตั้งคำถามกลับไปแทน

"เพื่อนร่วมชั้นโหยวโหยว ฉันรู้สึกว่าเธอจะอารมณ์ไม่ค่อยดีนะ... เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า"

อันที่จริงแล้ว ตอนที่หลินจิงชูตั้งคำถามแบบนี้ขึ้นมา เธอไม่ได้คาดหวังว่าจะมีใครมาให้คำตอบที่แท้จริงกับเธอหรอก เธอแค่ต้องการที่ระบายความอัดอั้นในใจก็เท่านั้นเอง

และคำถามที่เฉินร่างถามกลับมา ก็บังเอิญไปตอบสนองความต้องการของเธอได้พอดิบพอดี

ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็ตอบกลับข้อความของเฉินร่าง

"ฉันอารมณ์ไม่ค่อยดีนิดหน่อยน่ะ ทะเลาะกับแม่มา"

เฉินร่างไม่ได้ตอบกลับไปทันที เขารอประมาณสามสิบวินาที เมื่อเห็นว่าหลินจิงชูไม่ส่งข้อความที่สองมา เขาจึงเริ่มพิมพ์

"ทะเลาะกันงั้นเหรอ เรื่องปกติแหละ ฉันเองก็ทะเลาะกับพ่อบ่อยๆ เหมือนกัน อย่างเมื่อคืนนี้ ฉันก็เพิ่งจะเถียงกับพ่อเรื่องวิธีหลีกเลี่ยงจุดซิงกูลาริตี้ในสมการของไอน์สไตน์ตอนจำลองการชนกันของหลุมดำ เกือบจะวางมวยกันแล้วเนี่ย!"

เหตุผลที่ประธานเฉินไม่ถามว่าหลินจิงชูทะเลาะกับแม่เรื่องอะไร และเลือกที่จะพูดติดตลกแทน ก็ง่ายนิดเดียว—ถ้าหลินจิงชูอยากจะเล่า เธอคงเล่าต่อมาแล้วล่ะ ในเมื่อเธอไม่เล่า ก็แสดงว่าเธอไม่อยากเล่า เพื่อรักษาบทสนทนาให้ดำเนินต่อไปโดยไม่ไปละลาบละล้วงเรื่องส่วนตัว วิธีที่ดีที่สุดก็คือการพูดติดตลกนี่แหละ

ช่างเป็นแผนการที่ล้ำลึกของตาแก่จริงๆ! จดไว้เลยนะทุกคน นี่แหละคือประเด็นสำคัญ!

ตามที่ประธานเฉินคาดไว้ อารมณ์ของหลินจิงชูดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และเธอก็ตอบกลับมาด้วยอิโมจิหน้ายิ้มสามสเตปอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฉินร่างก็เริ่มป้อนน้ำซุปไก่ตุ๋นยาใจให้กับเทพธิดาแห่งการเรียน

"เพื่อนร่วมชั้นโหยวโหยว คำว่า 'ชีวิต' มันกว้างเกินไปนะ แต่ในเมื่อเธอพูดถึงมันขึ้นมา ฉันก็จะขอพล่ามอะไรไร้สาระสักหน่อยแล้วกัน—"

"คนรุ่นพวกเรามักจะถูกครูและพ่อแม่ข่มขู่มาตลอด ตัวอย่างเช่น—การสอบเข้ามหาวิทยาลัยคือโอกาสเดียวที่จะเปลี่ยนชีวิตได้ พอโตขึ้นมาหน่อยก็เป็นการสอบเข้าเรียนต่อปริญญาโทหรือสอบเข้ารับราชการ และในอนาคตก็คงจะเป็นการเลือกคู่ครอง..."

"แต่ความจริงแล้วมันไม่ได้เป็นแบบนั้นเลย"

"ชีวิตคนเราไม่ได้เปราะบางขนาดนั้นหรอกนะ พื้นที่สำหรับความผิดพลาดมันกว้างใหญ่กว่าที่คิดไว้เยอะเลยล่ะ"

"ความคิดที่มุ่งเน้นแต่ผลประโยชน์ทำให้พวกเรามองข้ามแก่นแท้ของชีวิตไป... ซึ่งแก่นแท้ที่ว่าก็คือการใช้ชีวิตในแบบที่ตัวเองชอบไงล่ะ"

"รักในสิ่งที่รัก เกลียดในสิ่งที่เกลียด กล้าที่จะลองผิดลองถูก... ปฏิเสธความขัดแย้งในใจทุกรูปแบบ และอย่าปล่อยให้ตัวเองถูกบีบบังคับด้วยสิ่งที่เรียกว่าความรักของพ่อแม่"

"พูดกันตามเหตุและผลนะ—ถ้าพ่อแม่รักเธอจริงๆ พวกเขาจะไม่บังคับให้เธอทำในสิ่งที่เธอไม่อยากทำหรอก"

"ในความเข้าใจอันน้อยนิดของฉัน—การเปลี่ยนความสัมพันธ์ทางสายเลือดให้กลายเป็นการทำธุรกรรม ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม มันคือความไร้ยางอายสิ้นดี"

"เราจะเป็นเพลโตที่อมทุกข์ หรือจะเป็นหมูที่ร่าเริงก็ได้ แต่ขออย่างเดียว อย่าใช้ชีวิตเป็นหมูที่อมทุกข์ก็พอ"

เทพธิดาแห่งการเรียนที่อยู่ปลายสายส่งข้อความกลับมาหลังจากนั้นประมาณสิบวินาที

"เฉินร่าง ขอบใจนะ นายพูดเก่งจริงๆ เลย—ไม่ว่านายจะอยู่ที่ไหน สายลมที่พัดผ่านนายไปก็คงจะอบอุ่นน่าดูเลยล่ะ!"

ชัดเจนเลย—หลินจิงชูเต็มใจซดน้ำซุปไก่ตุ๋นยาใจสูตรประธานเฉินเข้าไปเต็มๆ

หลังจากจบการสนทนา เทพธิดาแห่งการเรียนก็ปิดโทรศัพท์มือถือ เดินไปที่หน้าต่างแล้วค่อยๆ ผลักบานหน้าต่างออก

สายลมฤดูร้อนพัดโชยเข้ามาในห้องเบาๆ เธอมองดูพระจันทร์เต็มดวงบนท้องฟ้าที่ดูอ่อนโยนยิ่งกว่า สีหน้าอันประณีตบนใบหน้ารูปไข่ของเธอดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ

ในเวลานี้ หัวใจของเธอที่ถูกแช่แข็งมาเป็นเวลานาน ดูเหมือนจะมีรอยปริแตก—เป็นช่องว่างที่แสงจันทร์สามารถสาดส่องเข้าไปได้

แสงจันทร์คืนนี้ช่างงดงาม แต่ทิวทัศน์ที่งดงามที่สุดในโลกเห็นทีจะไม่ใช่แสงจันทร์ของค่ำคืนนี้ ทว่าเป็นความรักครั้งแรกของเด็กสาวที่เพิ่งจะผลิบาน ไร้เดียงสา อ่อนต่อโลก และยังไม่รู้ตัว...

วันนี้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ ดังนั้นวันรุ่งขึ้นจึงเป็นวันจันทร์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เฉินร่างตื่นแต่เช้า และทำตามกิจวัตรประจำวัน คือไปขอข้าวเช้าบ้านลูกพี่หวงกิน ก่อนจะไปโรงเรียนด้วยกัน

ทั้งสองยังคงเดินเข้าห้องเรียนไปได้ทันเวลาแบบฉิวเฉียด สองพี่น้องอดไม่ได้ที่จะหันมามองหน้ากันแล้วยิ้ม—รู้สึกเหมือนวันนี้พวกเขาก็เอาเปรียบโรงเรียนได้อีกแล้ว!

ขณะที่เดินจากประตูห้องเรียนไปยังที่นั่งของตัวเอง เฉินร่างก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย—เขาพบว่าเพื่อนในห้องหลายคนกำลังมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ

เมื่อเดินมาถึงที่นั่ง ประธานเฉินก็เข้าใจเหตุผล

มีกล่องข้าวแบบใสวางอยู่บนโต๊ะของเขา ข้างในบรรจุเสี่ยวหลงเปาของโปรดของเขาเอาไว้

แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือมีกระดาษโน้ตแผ่นเล็กๆ สอดอยู่ใต้กล่องข้าว

"เฉินร่าง นี่ซาลาเปาที่แม่ฉันทำเองนะ ที่บ้านกินไม่หมด แม่เลยให้ฉันเอามาแบ่งให้นายน่ะ"

ลายมือนั้นดูพลิ้วไหวแต่ก็แฝงไปด้วยความห่างเหิน เป็นความคุ้นเคยที่สลักลึกอยู่ในดีเอ็นเอของใครบางคน

นี่มันลายมือของเซี่ยหลิงซานชัดๆ

มิน่าล่ะ เพื่อนร่วมชั้นถึงได้มองเขาด้วยสายตาแปลกๆ เมื่อกี้นี้

พูดกันตามตรง ตลอดระยะเวลาสามปีในมัธยมปลาย เขาซื้ออาหารเช้ามาให้เซี่ยหลิงซานไม่ต่ำกว่าห้าร้อยครั้ง แต่การที่เซี่ยหลิงซานเป็นฝ่ายเอาอาหารเช้ามาให้เขาเนี่ย นับว่าเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์เลยก็ว่าได้

นี่มันผิดผีผิดธรรมชาติไปหมดแล้วไม่ใช่หรือไง!