บทที่ 24: รูปทรงของแสงสว่างและนิยามของจังหวะหัวใจ

"แล้วเธออยากไปไหนต่อล่ะ? สวนสนุก หรือว่าร้านเกมอาร์เคด?"

เฉินรั่งเสนอทางเลือกให้สองทาง และสาวน้อยเทพธิดาแห่งการเรียนก็เลือกข้อหลังอย่างไม่ลังเล

แม้ว่าตอนเด็กๆ แม่ของเธอจะไม่ค่อยพาไปสวนสนุกเท่าไหร่นัก แต่เธอก็เคยไปมาบ้างสองสามครั้ง เพียงแต่ไม่เคยนั่งรถของเล่นหยอดเหรียญเลยสักครั้ง

ส่วนร้านเกมอาร์เคดนั้น... เธอไม่เคยเหยียบย่างเข้าไปเลยแม้แต่ครั้งเดียวจริงๆ

"ตกลงตามนี้ งั้นพวกเราไปกันเถอะ"

เฉินรั่งโบกมือ

จักรยานยี่ห้อหย่งจิ่วคู่ใจที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกับเขามาหลายปีคันนั้นยังคงถูกทิ้งไว้ที่ "จุดเกิดเหตุ" บนถนนสายของกิน และเถ้าแก่เฉินก็ไม่มีความกล้าพอที่จะกลับไปเอามันมาขี่อย่างแน่นอน

ช่างมันเถอะ ถือเสียว่าเป็นการชดใช้ให้คุณป้าหุ่นถังซุยคนนั้นก็แล้วกัน เอาไปขายเป็นเศษเหล็กก็น่าจะได้สักหลายสิบหยวน ซึ่งก็น่าจะครอบคลุมความเสียหายที่แท้จริงของเธอได้พอดี

ดังนั้นทั้งสองจึงโบกเรียกแท็กซี่และมุ่งหน้าไปยังร้านเกมอาร์เคดที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเต๋อโจว

หากเป็นช่วงปลายยุคเก้าศูนย์หรือช่วงต้นยุคสองพัน เฉินรั่งคงไม่มีความกล้าที่จะพาหลินจิ้งซูมาเล่นวิดีโอเกมแบบนี้แน่

ร้านเกมในยุคนั้นเป็นแหล่งรวมผู้คนร้อยพ่อพันแม่ และด้วยความงดงามระดับหลินจิ้งซู หากเข้าไปในสถานที่แบบนั้นย่อมต้องนำพาความวุ่นวายมาให้อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะหลังจากการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 2008 สภาพแวดล้อมด้านความปลอดภัยสาธารณะก็ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ร้านเกมยุคเก่ากำลังค่อยๆ ถูกลบเลือนหายไป แทนที่ด้วยร้านเกมอาร์เคดที่มีสภาพแวดล้อมดีกว่าและมีระดับการใช้จ่ายที่ค่อนข้างสูงกว่า

จะว่าไปแล้ว ในช่วงปี 2009 ธุรกิจร้านเกมอาร์เคดก็ถือเป็นช่องทางทำเงินที่กำลังมาแรงไม่น้อย

แม้จะใช้เงินลงทุนสูง แต่ผลตอบแทนก็กลับมาอย่างรวดเร็วเช่นกัน

แค่ตั้งตู้เกมเต้นสักสองสามตู้ แล้วจ้างเด็กสาวในชุดนักเรียนญี่ปุ่นมาเต้นโชว์ลีลายั่วยวนสักหน่อย ปริมาณลูกค้าที่หมุนเวียนเข้ามาก็รับรองได้เลยว่าถล่มทลาย

เพียงแต่ว่าโอกาสทองนี้ค่อนข้างจะมีอายุขัยสั้นไปสักหน่อย อีกเพียงไม่กี่ปี มันก็จะถูกแทนที่ด้วยรูปแบบความบันเทิงระดับไฮเอนด์ที่ล้ำสมัยยิ่งกว่า

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งสองก็มาถึงจุดหมาย

เป็นไปตามคาด ดาวโรงเรียนหลินดึงดูดสายตาจากผู้คนรอบข้างมากมาย

ความจริงแล้ว ในร้านเกมอาร์เคดก็มีเด็กสาวหน้าตาสะสวยอยู่ไม่น้อย

ส่วนใหญ่มักจะแต่งหน้าและแต่งตัวล่อแหลมกว่าหลินจิ้งซู

แต่ความงดงามนั้นเป็นเรื่องของการเปรียบเทียบ

ทันทีที่สาวงามหลินก้าวเท้าเข้ามา เธอก็ข่มรัศมีของเด็กสาวทุกคนในร้านเกมเสียจนหมองหม่นราวกับถูกลดระดับชั้น

โชคดีที่ลูกค้าในร้านส่วนใหญ่ถ้าไม่ใช่เด็กนักเรียนก็เป็นคู่รัก จึงไม่มีใครกล้าเข้ามาตีสนิทแบบเสียมารยาท

เฉินรั่งใช้เงินยี่สิบหยวนแลกเหรียญโทเคนมาได้สี่สิบเหรียญ

หลินจิ้งซูทำอะไรไม่เป็นเลยสักอย่าง เขาจึงต้องคอยสอนเธอตั้งแต่เริ่มแรก

ทั้งวิธีหยอดเหรียญ วิธีกดปุ่ม วิธีแยกแยะมิตรและศัตรู ตลอดจนวิธีออกท่าไม้ตายสุดเท่... บางทีอาจเป็นเพราะเฉินรั่งสอนเก่ง หรือเป็นไปได้มากกว่าว่าหลินจิ้งซูมีพรสวรรค์ในการเรียนรู้ที่แข็งแกร่ง ไม่นานนักเธอก็เริ่มเล่นได้อย่างคล่องแคล่ว

หลังจากผ่านไปพักหนึ่ง เฉินรั่งก็ค้นพบว่า—

หลินจิ้งซูไม่ได้มีความสนใจในเกมแนวเดินลุยตะลุยด่านอย่างขุนศึกสามก๊ก หรือไดโนเสาร์และคาดิลแลคเลยแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน เธอกลับถูกโฉลกกับเกมแนวต่อสู้ประจัญบานอย่างเดอะ คิง ออฟ ไฟท์เตอร์ส, สตรีทไฟเตอร์ และซามูไรโชดาวน์ภาคสองเป็นอย่างมาก

ไม่เสียแรงที่ถูกเรียกว่าเทพแห่งการเรียน—สัญชาตญาณแห่งการเอาชนะนั้นฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดของเธอจริงๆ

เกมโปรดของหลินจิ้งซูคือ เดอะ คิง ออฟ ไฟท์เตอร์ส 97 ซึ่งให้ความรู้สึกถึงแรงปะทะหนักหน่วงสมจริง

หลังจากที่เฉินรั่งสอนวิธีบังคับขั้นพื้นฐานสำหรับตัวละครหญิงทั้งสาม—คางุระ จิซึรุ, บลู แมรี และเลโอนา ไฮเดิร์น—เธอก็เริ่มจดจ่ออยู่กับการต่อสู้กับบอทเอไอแสนทึ่ม

สาวน้อยเทพธิดาแห่งการเรียนก็คือสาวน้อยเทพธิดาแห่งการเรียนอยู่วันยังค่ำ เธอแสดงพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวออกมาให้เห็นแม้กระทั่งในการเล่นวิดีโอเกม

เล่นเพียงครั้งแรก เธอก็สามารถเคลียร์เกมได้โดยใช้เหรียญโทเคนไปเพียงแค่สามเหรียญเท่านั้น

เมื่อมองดูหน้าจอขณะที่ คุซานางิ เคียว ใช้กระบวนท่า 《เคล็ดวิชาลับที่ 108: โอโรจินางิ》 ฟาดเข้าที่กลางหลังของ ยางามิ อิโอริ เพื่อผนึก โอโรจิ ดวงตาดอกท้อของหลินจิ้งซูก็หยีโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวสองดวง เปล่งประกายเจิดจ้ามีชีวิตชีวา

"เพื่อนนักเรียนโย่วโย่ว ไม่เลวเลยนี่!"

เฉินรั่งไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าหลินจิ้งซูจะเคลียร์เกมได้เร็วขนาดนี้ เขาจึงเอ่ยชมออกมาจากใจจริง

แต่หลินจิ้งซูไม่พอใจกับการต่อกรกับบอทเอไอที่โง่เขลาอีกต่อไปแล้ว

เธอหันมามองเขาแล้วเอ่ยด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง "เฉินรั่ง เกมนี้เล่นสู้กันสองคนได้ไหม? เรามาลองกันเถอะ!"

เฉินรั่งหัวเราะร่วนพลางตอบว่า "ได้สิ ไม่อย่างนั้นมันจะถูกเรียกว่าเกมต่อสู้เหรอ? ศัพท์เฉพาะวงการเขาเรียกว่า พีเค แต่วางแผนให้ดีนะ—ฉันน่ะเป็นผู้เล่นรุ่นเก๋าที่เล่น เดอะ คิง ออฟ ไฟท์เตอร์ส มาเกือบสิบปี การมาท้าสู้กับฉันก็ไม่ต่างอะไรกับการหาเรื่องเจ็บตัวหรอก!"

สาวน้อยเทพธิดาแห่งการเรียนเลิกคิ้วรูปจันทร์เสี้ยวขึ้น "หึ เพื่อนนักเรียนฟู่กุ้ย ก็ไม่แน่เสมอไปหรอกนะ!"

ในเมื่อเธอพูดออกมาขนาดนี้ แล้วเถ้าแก่เฉินจะทำอะไรได้อีกล่ะ? เขาก็ต้องพิสูจน์ฝีมือและกอบกู้ศักดิ์ศรีลูกผู้ชายกลับคืนมาสิ

"อยากสู้ก็เข้ามาเลย!"

ประกายแสงอำมหิตวาบผ่านดวงตาของเฉินรั่ง

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนั้น คือกรณีคลาสสิกของมือสังหารไร้ความปรานีผู้เด็ดดอกไม้งามทิ้งอย่างยับเยิน

เฉินรั่งไม่ได้คำนึงเลยสักนิดว่าหลินจิ้งซูเป็นเพียงแค่มือใหม่ ยิ่งไปกว่าการไม่ยอมออมมือให้แล้ว เขายังเลือก ไดมอน โกโร่ มาเป็นตัวเปิดฉากอย่างนึกสนุกอีกต่างหาก

ทุกครั้งที่เกจพลังเต็มเปี่ยม เขาจะปลดปล่อยกระบวนท่า 《อาราชิ โนะ ยามะ》 และ 《จิโกกุ โกคุราคุ โอโตชิ》 เข้าใส่ตัวละครหญิงทั้งสามที่หลินจิ้งซูเลือกไว้—ซึ่งนี่คือท่าไม้ตายสุดยอดของไดมอน โกโร่ และเป็นท่าทุ่มที่โหดเหี้ยมอำมหิตที่สุดในเกมเดอะ คิง ออฟ ไฟท์เตอร์ส 97

ในระหว่างการต่อสู้ สามสาวงามถูกจับทุ่มกระแทกพื้นอย่างหนักหน่วงจนกรีดร้องไม่หยุด—โดยเฉพาะคางุระ จิซึรุ ซึ่งเสียงร้องของเธอนั้นช่างบาดลึกถึงวิญญาณ

มันเป็นยิ่งกว่าภาพที่ดูไม่ได้ แต่มันช่างเป็นโศกนาฏกรรมชัดๆ

หลังจากพ่ายแพ้ติดต่อกันถึงสิบตา หลินจิ้งซูก็ไม่อาจเก็บอาการได้อีกต่อไป ใบหน้ารูปไข่ของเธอฉายแววคับแค้นใจ ริมฝีปากสีดอกกุหลาบเม้มเข้าหากันซ้ำแล้วซ้ำเล่า และดวงตาดอกท้อของเธอก็รื้นไปด้วยม่านน้ำตาอย่างเห็นได้ชัด—ความฝันในการเป็นสาวน้อยอีสปอร์ตที่เพิ่งจะจุดประกายขึ้นมา ถูกใครบางคนดับลงอย่างเลือดเย็นเสียแล้ว

ถึงตอนนั้นเองที่เฉินรั่งเพิ่งจะตระหนักได้ว่าเขาทำเกินไปหน่อย

"โกรธเหรอ?"

"เปล่า!"

"อะแฮ่ม ฉันน่าจะยอมให้เธอชนะบ้างสักตาสองตา"

"ฉันไม่อยากให้นายยอมอ่อนข้อให้หรอกนะ!"

หลินจิ้งซูสะบัดหน้าหนี ใบหน้าเล็กๆ ของเธอเต็มไปด้วยความดื้อรั้น

เฉินรั่งยกมือขึ้นเกาหลังศีรษะ ชั่วขณะนั้นเขาไม่รู้ว่าจะปลอบโยนเธออย่างไรดี

เฉินฟู่กุ้ย เอ๋ย เฉินฟู่กุ้ย นายนี่มันเหลือเกินจริงๆ ทำไมถึงต้องมีความกระหายชัยชนะรุนแรงขนาดนี้ด้วยนะ?

หลังจากตำหนิตัวเองในใจครู่หนึ่ง เฉินรั่งก็เอ่ยกับหลินจิ้งซูว่า "เริ่มดึกแล้วล่ะ พวกเรา... กลับกันดีไหม?"

สาวงามหลินพยักหน้า "อืม"

เป็นที่น่าสังเกตว่าเฉินรั่งยังคงมีเหรียญโทเคนเหลืออยู่อีกห้าเหรียญ เมื่อเดินมาถึงตู้คีบตุ๊กตาใกล้ทางออก เขาก็บอกให้หลินจิ้งซูรอสักประเดี๋ยว ปล่อยให้พี่ฟู่กุ้ยของเธอคีบตุ๊กตาให้สักสองสามตัว

หลินจิ้งซูตอบรับเบาๆ "อืม" แล้วยืนรออยู่เคียงข้างเขาอย่างสง่างาม

ความจริงแล้วเฉินรั่งเคยฝึกฝนการเล่นตู้คีบตุ๊กตามาบ้าง และอัตราความสำเร็จของเขาก็สูงถึงประมาณหนึ่งในสาม

เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่า ตู้คีบตุ๊กตาเกือบทั้งหมดในร้านเกมมักจะถูกเจ้าของหน้าเลือดปรับแต่งกลไกไว้ อัตราความสำเร็จระดับนี้ก็ถือว่าน่าสะพรึงกลัวมากแล้ว

ในรอบนี้เขาจับจังหวะได้ค่อนข้างดี และด้วยเหรียญโทเคนเพียงห้าเหรียญ เขาก็สามารถคีบตุ๊กตามาได้ถึงสองตัว นั่นคือปิกาจูหนึ่งตัวและสนูปปี้อีกหนึ่งตัว

หลังจากยัดตุ๊กตาทั้งหมดใส่อ้อมแขนของหลินจิ้งซู อารมณ์ของเธอก็ดูเบิกบานขึ้นมากอย่างเห็นได้ชัด

อีกครึ่งชั่วโมงต่อมา เฉินรั่งก็มาส่งหลินจิ้งซูถึงหน้าประตูบ้าน ทั้งสองลงจากรถตามกันมา—รถแท็กซี่ยังไม่ได้แล่นออกไป เพราะเฉินรั่งยังต้องนั่งแท็กซี่คันเดิมกลับบ้านต่อ

ท่ามกลางแสงสลัวยามเย็น เฉินรั่งโบกมือลาเธอ "เพื่อนนักเรียนโย่วโย่ว ไว้เจอกันพรุ่งนี้ตอนเที่ยงนะ"

หลินจิ้งซูไม่ได้ขยับตัวไปไหน ยังคงยืนอย่างสง่างามอยู่ที่เดิม

ยามที่แสงระเรื่อของดวงอาทิตย์อัสดงทอดตัวลงมาอาบไล้เรือนร่างของเธอ มันดูราวกับมีรูปร่างที่เป็นรูปธรรม และมันยังได้มอบนิยามที่แท้จริงให้กับจังหวะหัวใจที่เต้นระรัว

เฉินรั่งเอ่ยถามเธอ "มีอะไรหรือเปล่า?"

หลินจิ้งซูกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เฉินรั่ง ขอบใจนะที่พาฉันออกมาเที่ยว ฉันมีความสุขมากเลยล่ะ"

เฉินรั่งแย้มรอยยิ้ม "เพื่อนนักเรียนโย่วโย่ว มิตรภาพคือสิ่งที่ต่างฝ่ายต่างมอบให้แก่กัน ฉันเองก็ดีใจมากเหมือนกันนะ"

ถึงตอนนี้ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดมิดลงแล้ว พลบค่ำในกลางฤดูร้อนช่างคล้ายคลึงกับความไร้เดียงสาของเด็กสาวและหัวใจที่เต้นระรัวของเด็กหนุ่ม มันเป็นสิ่งที่ไม่มีวันเหือดแห้งหรือถูกทำลายลงได้ เมื่อสายลมทอดยาวพัดผ่านอย่างแผ่วเบา ผืนหญ้าป่าก็ชูยอดเหยียดหยัดขึ้นสู่แผ่นฟ้ากว้าง