บทที่ 19: การโอ้อวดของวัยกลางคน

เหตุผลที่เฉินรั่งตัดสินใจอย่างเด็ดขาดกับเซี่ยหลิงซาน ความจริงแล้วไม่ได้เกี่ยวข้องกับตัวเธอในวัยสิบแปดปีเท่าไรนัก—แต่เป็นเพราะช่วงเวลาหลายปีในรั้วมหาวิทยาลัยต่างหาก

ในเวลานี้ ความคับข้องใจและความสับสนของเซี่ยหลิงซานเป็นสิ่งที่เข้าใจได้

แต่สำหรับเฉินรั่ง ประสบการณ์ของเขาก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน

เขาแอบชอบเซี่ยหลิงซานมาตลอดสิบปีเต็ม และเขาก็ถูกหลอกให้รอคอยความหวังลมๆ แล้งๆ มาตลอดสิบปีเต็มเช่นกัน

แท้จริงแล้ว ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิตคนเรามีเพียงแค่หมื่นวันเศษเท่านั้น ไม่ว่าใครจะมีความรักความลุ่มหลงมากเพียงใด แต่ความสามารถในการรองรับอารมณ์ที่แท้จริงของพวกเขานั้นมีขีดจำกัด

สิบปีมีความหมายเช่นไร?

ไม่ต้องพูดถึงช่วงเวลาเปลี่ยนผ่านจากวัยรุ่นสู่วัยผู้ใหญ่—มันคือสิบปีที่มีค่าที่สุดในชีวิตของคนคนหนึ่ง

เมื่อได้มีชีวิตที่สอง เฉินรั่งจึงเลือกที่จะตัดใจเพื่อหยุดยั้งความสูญเสียให้ทันท่วงที และนั่นก็ไม่ใช่เรื่องผิดอะไร

หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ บางสิ่งบางอย่างบนโลกใบนี้ ไม่สามารถนำมาวัดค่าได้ง่ายๆ ด้วยคำว่าถูกหรือผิด

เมื่อมองดูเซี่ยหลิงซานที่กำลังร้องไห้ หัวใจของเฉินรั่งก็กระตุกวูบเล็กน้อย

ท้ายที่สุดแล้ว เด็กสาวตรงหน้าเขา ซึ่ง "แม้แต่ตอนร้องไห้ก็ยังดูงดงาม" ก็คือแสงจันทร์ขาวกระจ่างที่ทาบทับอยู่ตลอดช่วงชีวิตวัยรุ่นของเขา

ทว่าเฉินรั่งไม่ได้เอื้อนเอ่ยคำปลอบโยนใดๆ ออกมา

เหตุผลบอกเขาว่า การอ่านหนังสือเล่มเดิมซ้ำอาจทำให้ได้มุมมองที่แตกต่างออกไป แต่มันไม่อาจเปลี่ยนแปลงตอนจบให้เป็นแบบใหม่ได้

ฉากนี้ทำให้หลายคนในชั้นเรียนถึงกับยืนอึ้ง

นี่ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า?

เฉินรั่งสามารถทลายกำแพงป้องกันของเซี่ยหลิงซานลงได้ด้วยคำพูดเพียงสองประโยค ทำให้เธอร้องไห้ออกมาโดยไม่สนใจภาพลักษณ์ของตัวเองเลยแม้แต่น้อย... นี่ใช่ดาวโรงเรียนเซี่ยผู้เย่อหยิ่งราวกับเจ้าหญิงในความทรงจำของพวกเขาจริงๆ หรือ?

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา เฉินรั่งก็สะพายกระเป๋านักเรียนกลับมาถึงบ้าน—ในเวลานี้ พ่อแม่ของเขายังไม่เข้านอน

"ลูกรัก คงหิวแล้วสิ แม่ทำซุปเห็ดหูหนูขาวไว้ให้ กินสักถ้วยไหม?"

คุณนายหลี่ลุกขึ้นยืน แต่เธอไม่ได้เดินตรงไปที่ห้องครัวในทันที กลับจ้องมองไปที่กระเป๋านักเรียนของใครบางคนตาไม่กะพริบ

เฒ่าเฉินเงยหน้าขึ้นมองเฉินรั่ง ไม่พูดจาอะไร ก่อนจะก้มหน้าลงอ่านหนังสือพิมพ์ต่อ

ประธานเฉินรู้สึกอยากจะหัวเราะออกมา

คุณนายแม่ครับ ความเป็นห่วงเป็นใยลูกชายสุดที่รักของคุณในตอนนี้ มันดูฝืนๆ ไปหน่อยไหม?

แต่คนที่น่าขันที่สุดก็คือเฒ่าเฉิน

เขากำลังถือหนังสือพิมพ์กลับหัว แต่ก็ยังคงอ่านต่อไปด้วยความสนใจอย่างยิ่งยวด นั่นไม่ใช่แค่น่าประทับใจนะ แต่มันระดับตำนานเลยล่ะ

ประธานเฉินกลอกตา ก่อนจะโยนกระเป๋านักเรียนลงบนโซฟา

"เอาล่ะครับ พวกเรารู้จักกันมาเกือบยี่สิบปีแล้ว เลิกเล่นเกมไร้สาระพวกนี้กันเถอะ ผลสอบรอบสามออกแล้ว กระดาษข้อสอบทั้งหมดก็อยู่ในกระเป๋า เชิญคุณสองคนตรวจดูตามสบายเลยครับ"

ดังคำกล่าวที่ว่า "มีเสบียงเต็มยุ้งฉาง ย่อมไม่ตื่นตระหนก"—เมื่อเทียบกับชาติก่อน ประธานเฉินผู้ทำคะแนนได้มากกว่าเดิมเป็นร้อยสองร้อยคะแนน กำลังแผ่รังสีแห่งความมั่นใจออกมาอย่างเต็มเปี่ยม

สองสามีภรรยาเลิกเสแสร้งอย่างเด็ดขาด และรีบเปิดกระเป๋านักเรียนเพื่อดึงกระดาษข้อสอบออกมาทันที

วิชาแรกที่ถูกนำมาตรวจทานคือวิชาภาษาจีน

หลี่เฟิงฉินขมวดคิ้วมุ่นในทันที "ลูกรัก เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ทำไมสอบภาษาจีนไม่ได้ถึงร้อยคะแนนล่ะ?"

เฉินลี่ชิงรีบเสริมด้วยน้ำเสียงบ่นอุบ "นั่นสิ คะแนนยังสู้ตอนสอบรอบสองไม่ได้เลย โดยเฉพาะเรียงความเรื่องนี้—คะแนนเต็มตั้งหกสิบ แต่ลูกได้แค่ 35 เองเหรอ? ยังไม่ถึงเส้นเกณฑ์ผ่านเลยด้วยซ้ำ... ไม่สิ พ่อของลูกมีทักษะการเขียนที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ ทำไมลูกถึงไม่ได้สืบทอดมาบ้างเลยล่ะ?"

"พ่อครับ พ่อยังมีหน้ามาพูดอีกเหรอ—รู้ไหมว่าครูโจวพูดถึงผมว่ายังไง? เขาบอกว่าเรียงความของผมเขียนด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม เบื่อโลก ไม่มีกลิ่นอายของความเป็นวัยรุ่นเลยสักนิด—"

เฉินรั่งกลอกตาใส่พ่อของเขาก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็เริ่มโยนความผิด

"ผมลองคิดดูแล้ว มันต้องเป็นเพราะได้รับอิทธิพลมาจากสหายเก่านั่นแหละ! ตัวอย่างเช่น ประโยคนี้ในเรียงความของผม 'สัมผัสอย่างจริงจัง ถ่ายทอดอย่างแข็งขัน และลงมือปฏิบัติอย่างหนักแน่น'—นั่นไม่ใช่สิ่งที่พ่อชอบพูดเป็นประจำหรอกเหรอครับ?"

"อ้อ แล้วก็ประโยคนี้ด้วย 'ให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับการผนึกกำลัง และสร้างกลไกสำหรับการพัฒนาในระยะยาว'—นั่นต้องเป็นมรดกตกทอดมาจากพ่อแน่ๆ พูดง่ายๆ ก็คือ ฐานความรู้ของผมถูกพ่อก่อมลพิษไปหมดแล้ว..."

เฉินลี่ชิง: "..."

นี่เป็นสิ่งที่เขามักจะพูดอยู่บ่อยๆ จริงๆ นั่นแหละ แต่ปัญหาคือคำพูดพวกนี้มันผิดตรงไหน ทำไมถึงไม่ได้คะแนนสูงล่ะ?

"เฉินรั่ง พ่อว่าปัญหามันอยู่ที่ระดับการประเมินผลของครูลูกต่างหากล่ะ!"

ในขณะที่พ่อลูกกำลังถกเถียงกันเรื่องนี้ จู่ๆ หลี่เฟิงฉินก็ตบหลังเฉินลี่ชิงดังผัวะ

"คุณคะ ดูข้อสอบวิชาคณิตศาสตร์ของลูกสิ... เขาได้... ได้..."

คงเป็นเพราะความตื่นเต้น คุณนายหลี่ถึงกับพูดไม่ออก

"เด็กคนนี้คงไม่ได้สอบตกวิชาคณิตศาสตร์ใช่ไหม? ถ้าเป็นแบบนั้นล่ะก็ ฉันคงต้องฟาดเขาสักทีสองทีแล้วล่ะ!"

ขณะที่เฉินลี่ชิงพูด เขาก็เหลือบมองกระดาษข้อสอบวิชาคณิตศาสตร์ จากนั้นก็แข็งทื่อเป็นหินไปในทันที

"คะแนนเต็มวิชาคณิตศาสตร์เหรอ? ฉัน... ฉันไม่ได้ฝันไปใช่ไหม?"

เฒ่าเฉินมีสีหน้างุนงง เขาจึงลองหยิกตัวเองดู

"ซี๊ด—" เจ็บจริงๆ ด้วย

"ฉันก็รู้สึกเหมือน... กำลังฝันไปเหมือนกัน"

คุณนายหลี่คิดดูแล้ว จึงหยิกเฒ่าเฉินไปอีกที

ดูจากสีหน้าของสามีเธอแล้ว—คงจะเจ็บน่าดู

สองสามีภรรยาหันมามองเฉินรั่งพร้อมกันด้วยสีหน้าตกตะลึง

"ลูกรัก ลูก... ลูกได้คะแนนเต็มวิชาคณิตศาสตร์งั้นเหรอ?"

ประธานเฉินโบกมือด้วยท่าทีเปี่ยมความมั่นใจอย่างถึงที่สุด

"เรื่องพื้นๆ น่า อย่าทำเป็นตื่นเต้นไปหน่อยเลยครับ"

ในที่สุดสองสามีภรรยาก็สามารถสงบสติอารมณ์ที่ตื่นเต้นลงได้ และเริ่มตรวจข้อสอบที่เหลืออีกสองวิชาต่อไป

วิชาวิทยาศาสตร์บูรณาการ: 273 คะแนน!

วิชาภาษาอังกฤษ: 131 คะแนน!

เพียงแค่สองวิชานี้ เฉินรั่งก็ทำคะแนนได้มากกว่าการสอบรอบสองเกือบร้อยคะแนนแล้ว!

เฒ่าเฉินหยิบโทรศัพท์ออกมาด้วยมืออันสั่นเทา เปิดแอปพลิเคชันเครื่องคิดเลข และบวกคะแนนรวมทั้งหมด

"652!"

เมื่อมองดูตัวเลขบนหน้าจอ สองสามีภรรยาก็แข็งเป็นหินไปอีกครั้ง

"คุณคะ ถ้าฉันจำไม่ผิด... คะแนนต่ำสุดของมหาวิทยาลัยปักกิ่งในมณฑลสู่เมื่อปีที่แล้วคือ 652 คะแนนพอดีเป๊ะ... ลูกของเรา... ทำได้ดีขนาดนั้นเลยเหรอ?"

น้ำเสียงของหลี่เฟิงฉินสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น

เฉินลี่ชิงเองก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงเช่นกัน "นี่... นี่ใช่ลูกชายของฉันจริงๆ เหรอเนี่ย?"

"เดี๋ยวก่อนๆๆ—"

เฉินรั่งรีบพยายามดับความตื่นเต้นของทั้งคู่

"พ่อกับแม่เป็นผู้ปกครองของเด็กนักเรียนมัธยมปลายปีสุดท้ายแล้ว ช่วยมีสามัญสำนึกพื้นฐานหน่อยเถอะครับ ดูแค่คะแนนมันจะไปมีประโยชน์อะไร? มันต้องดูที่อันดับสิ... ความยากโดยรวมของการสอบรอบสามครั้งนี้ค่อนข้างต่ำ คะแนน 652 สอบเข้ามหาวิทยาลัยปักกิ่งไม่ได้อย่างแน่นอนครับ"

"นั่นก็จริง—" หลี่เฟิงฉินรีบถามต่อ "ลูกรัก แล้วลูกสอบได้ที่เท่าไหร่ของห้องล่ะ?"

"ก็—" ใครบางคนอดไม่ได้ที่จะต้องโอ้อวดอีกครั้ง "คุณนายแม่ครับ คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าแม่ตอนนี้ คือผู้ที่สอบได้อันดับหนึ่งของห้องอันทรงเกียรติไงครับ!"

หลี่เฟิงฉิน: "..."

เฉินลี่ชิง: "..."

เด็กคนนี้ยังไม่บรรลุนิติภาวะเลย การรุมกระทืบเขามันคงไม่ผิดกฎหมายหรอกมั้ง?

เฒ่าเฉินกลอกตาแล้วพูดว่า: "เฉินรั่ง บอกมาตามตรงเถอะ—ด้วยคะแนนเท่านี้ ลูกพอจะเข้ามหาวิทยาลัยไหนได้บ้าง!"

เฉินรั่งไม่กล้าโอ้อวดอีกต่อไป: "ชิงหัวกับปักกิ่งนี่หมดสิทธิ์แน่นอนครับ C9 ก็ไม่น่าจะมีปัญหา แต่ถ้าเป็นคณะท็อปๆ คงยากหน่อย..."

เขาประเมินจากอันดับของตนเองในระดับชั้น

ในการสอบรอบสามครั้งนี้ เขาสอบได้อันดับที่สิบห้าของระดับชั้น

โดยปกติแล้ว โรงเรียนมัธยมปลายเต๋อโจวหมายเลข 1 จะมีนักเรียนประมาณสิบคนที่ทำคะแนนถึงเกณฑ์มหาวิทยาลัยชิงหัวหรือปักกิ่งในแต่ละปี และมีเพียงห้าหรือหกคนเท่านั้นที่ได้เข้าไปเรียนจริงๆ

การอยู่อันดับที่สิบห้าหมายความว่าเขาสามารถเลือกเรียนโรงเรียนอะไรก็ได้ ยกเว้นชิงหัวหรือปักกิ่ง แต่เขาอาจจะไม่สามารถเข้าเรียนในคณะที่มีการแข่งขันสูงลิบลิ่วในมหาวิทยาลัยชื่อดังบางแห่งได้

หลี่เฟิงฉิน: "ลูกรัก ในเมื่อลูกเข้าชิงหัวหรือปักกิ่งไม่ได้ เราก็ไปเรียนที่มหาวิทยาลัยซูโจวกันเถอะ ใกล้บ้านดี..."

เฉินลี่ชิง: "ใช่ๆ มหาวิทยาลัยสู่ก็ดีมากนะ... พ่อเคยอยากเข้าเรียนที่นั่นแต่ก็เข้าไม่ได้ เฉินรั่ง ถ้าลูกเข้ามหาวิทยาลัยสู่ได้ จะเป็นเกียรติแก่วงศ์ตระกูลมากเลยนะ!"

เฉินรั่งทั้งอยากหัวเราะและอยากร้องไห้ "พ่อกับแม่ครับ ตื่นได้แล้ว นี่มันแค่การสอบรอบสามนะ ไม่ใช่การสอบเข้ามหาวิทยาลัย... ทำไมถึงข้ามขั้นตอนไปเลือกมหาวิทยาลัยกันแล้วล่ะครับเนี่ย?"

สองสามีภรรยามองหน้ากัน

อะแฮ่ม ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นแฮะ ยังเหลือเวลาอีกตั้งยี่สิบวันกว่าจะถึงการสอบเข้ามหาวิทยาลัย พวกเขาตื่นเต้นกันไปเองเสียเปล่า

ทว่าคุณนายบางคนก็ยังคงไม่ยอมแพ้ "ลูกรัก ถ้าลูกพยายามอีกสักนิด... ลูกจะสอบเข้าชิงหัวหรือปักกิ่งได้ไหม?"

เฉินรั่งส่ายหน้า "แม่ครับ มันเป็นเรื่องยากมากเลยนะ แม่ดูคะแนนแต่ละวิชาของผมสิ วิชาคณิตศาสตร์กับวิทยาศาสตร์บูรณาการก็ไม่มีช่องว่างให้พัฒนาขึ้นไปได้อีกแล้ว ส่วนภาษาอังกฤษก็น่าจะถึงขีดจำกัดแล้วล่ะ เหลือแค่ภาษาจีนวิชาเดียว... แต่ฐานความรู้ของผมมันถูกพ่อก่อมลพิษไปนานแล้วไงครับ"

หลี่เฟิงฉินเตะเฉินลี่ชิงทันที

"คุณเฉิน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ถ้าคุณกล้าพูดจาภาษาทางการกับลูกชายของฉันอีกละก็ คอยดูเถอะ ฉันจะฟาดคุณให้ยับเลย!"

เฉินลี่ชิง: "..."

ไม่สิ เฉินรั่ง ลูกเขียนเรียงความไม่เก่งเอง แล้วยังจะมาโทษพ่ออีกเหรอ? นี่มันโยนความผิดให้ฉันชัดๆ!

แต่เฒ่าเฉินก็ไม่กล้าเถียงกลับ

ผู้ชายจากเสฉวนและฉงชิ่ง—ใครที่รู้ ก็จะรู้ดี

เฉินลี่ชิงจึงเลือกที่จะเปลี่ยนเรื่องสนทนาแทน

"พูดถึงเรื่องนี้ ผู้เฒ่าโจวจากหน่วยงานของเราเพิ่งจะมาคุยโวให้ฉันฟังเมื่อบ่ายนี้เอง ว่าลูกสาวของเขาที่เรียนอยู่ห้องคิงของโรงเรียนมัธยมหมายเลข 2 สอบรอบสามได้คะแนนเกิน 620 เขานี่หน้าบานเชียวล่ะ คอยดูเถอะ พรุ่งนี้ฉันจะเอาคืนให้สาสมเลย!"

ขณะที่พูด เขาก็หยิบโทรศัพท์ออกมา เตรียมที่จะถ่ายรูปกระดาษข้อสอบ

หลี่เฟิงฉินรีบห้ามเขาทันที

"ไปไกลๆ เลย คุณไม่รู้เหรอว่าผู้เฒ่าโจวเป็นโรคหัวใจ? อย่าไปทำให้เขาโกรธจนล้มป่วยสิ อีกอย่าง เกรดของลูกชายก็ไม่ใช่ต้นทุนให้คุณเฉินลี่ชิงเอาไปโอ้อวดด้วย!"

พูดจบ เธอก็เตะเฒ่าเฉินไปอีกที

"ลูกชายสุดที่รักของฉันคงหิวแย่แล้ว รีบเข้าครัวไปตักซุปเห็ดหูหนูขาวมาให้ลูกเร็วเข้า—"

"รับทราบครับผม!"

เฉินลี่ชิงวิ่งเหยาะๆ เข้าไปในครัว

ทว่าคุณนายบางคน กลับแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า "มาตรฐานสองชั้น" หมายความว่าอย่างไร

เธอเดินอย่างอารมณ์ดีไปที่ระเบียง พลางหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา

"ฮัลโหล พี่ซุนเหรอคะ? ผลสอบรอบสามออกแล้วนะคะ คุนคุนของพี่ทำได้ดีไหมคะ?"

"เกิน 580 เหรอคะ? โอ้โห เก่งจังเลยค่ะ!"

"เฉินรั่งของฉันเหรอคะ? เด็กคนนี้ก็ทำได้พอใช้แหละค่ะ ได้คะแนนเกิน 650..."

"ฉันจะโกหกพี่ทำไมล่ะคะ? เดี๋ยวพรุ่งนี้ฉันเอารูปให้ดูเลยค่ะ!"

"ฮัลโหล พี่ซุนคะ? ทำไมไม่พูดล่ะคะ? สัญญาณไม่ดีเหรอ? เป็นไปไม่ได้น่า ฉันโทรเข้าเบอร์บ้านพี่นะคะ!"

หลังจากยั่วโมโหเพื่อนร่วมงานที่ชอบมาอวดเบ่งใส่เธออยู่เสมอแล้ว คุณนายหลี่ก็ยังรู้สึกไม่หนำใจ จึงกดโทรหาเพื่อนสนิทของเธอต่อ

"ฮัลโหล เชี่ยนเชี่ยน หลิงซานทำข้อสอบได้เป็นยังไงบ้าง? เกิน 610 เหรอ... งั้นลูกสาวของเราก็คงคะแนนตกลงมานิดหน่อยสินะ... ถามถึงเฉินรั่งของฉันเหรอ? เด็กคนนี้ก้าวหน้าขึ้นเยอะเลยนะ ได้คะแนนเกิน 650 สอบได้ที่หนึ่งของห้องด้วยแหละ..."

"คะแนนวิชาคณิตศาสตร์ของหลิงซานร่วงกราวรูดเลยเหรอ? เชี่ยนเชี่ยน เธอห้ามดุลูกสาวเราเด็ดขาดเลยนะ สุดสัปดาห์นี้ ฉันจะให้เฉินรั่งไปติวเลขให้หลิงซานที่บ้านเธอเอง เด็กคนนี้ได้คะแนนเต็มวิชาคณิตศาสตร์เลยนะ เห็นว่าเป็นคนเดียวในโรงเรียนด้วยล่ะ!"

ก็นะ นี่แหละคือการโอ้อวดของคนวัยกลางคน—เรียบง่ายและน่าเบื่อ ไร้ซึ่งชั้นเชิงทางเทคนิคใดๆ ทั้งสิ้น