บทที่ 18: รู้ไหมทำไมเมื่อก่อนเธอถึงไม่เสียใจ?

หลังจากประกาศผลสอบทั้งหมดแล้ว ครูโจวก็เอ่ยชมเชยเฉินร่างอย่างยืดยาวอีกครั้ง

"นักเรียนทั้งหลาย ครูมักจะบอกพวกเธอเสมอใช่ไหมล่ะ ขอเพียงแค่มีความมุ่งมั่นตั้งใจ ไม่มีคำว่าสายเกินไปหรอกนะ!"

"มีตัวอย่างของเฉินร่างให้เห็นแบบนี้แล้ว พวกเธอเชื่อหรือยังว่าสิ่งที่ครูพูด ไม่ใช่แค่คำคมปลอบใจสวยหรู"

"จากที่โหล่ของห้องพุ่งขึ้นมาเป็นที่หนึ่ง แถมยังเบียดเข้าไปอยู่ในยี่สิบอันดับแรกของระดับชั้นได้อีก นักเรียนเฉินร่างสร้างปาฏิหาริย์ได้ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

เสียงปรบมือดังกึกก้องขึ้นอีกระลอก

ในหัวของประธานเฉิน เพลง 'หิมะในลานฤดูใบไม้ผลิ' (Spring Courtyard Snow) อดไม่ได้ที่จะบรรเลงขึ้นมาอีกครั้ง

หลี่เหวินเทา ผู้ซึ่งทำผลงานในการสอบครั้งนี้ได้ย่ำแย่จนอันดับในห้องร่วงหล่นไปกว่าสิบอันดับ พยายามรักษาความดื้อรั้นเฮือกสุดท้ายเอาไว้ เขาเป็นเพียงคนเดียวในห้องที่ไม่ยอมปรบมือ ทว่าปฏิกิริยาเคมีบางอย่างกำลังก่อตัวขึ้นภายในใจของเขา

เมทานอลกับคาร์บอนมอนอกไซด์ ภายใต้ปฏิกิริยาของตัวเร่งปฏิกิริยา กำลังทำปฏิกิริยาจนเกิดเป็นกรดอะซิติกปริมาณมหาศาล

'เสี่ยวเฉิน... สอบได้ที่หนึ่งของห้องจริงๆ งั้นเหรอ'

เซี่ยหลิงซานแทบจะดึงสติของตัวเองกลับมาจากความตกตะลึงไม่ได้

จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าตัวเองช่างน่าขันสิ้นดี

เสี่ยวเฉินตั้งใจเรียนอย่างหนักขนาดนั้นแท้ๆ แต่เธอกลับตาบอด คิดไปเองว่าเขาแค่แสร้งทำ... เธอแอบลอบมองเฉินร่าง

แสงแดดยามบ่ายอันเจิดจ้าสาดส่องผ่านบานหน้าต่างกระจกกระทบลงบนร่างของเฉินร่าง ราวกับสวมฟิลเตอร์ให้เขา

ทันใดนั้น เซี่ยหลิงซานก็ตระหนักได้ว่า เฉินร่างนั้นดูเจิดจรัสเปล่งประกายอยู่ไม่น้อยเลย

"เสี่ยวเฉิน สารภาพมาซะดีๆ... นายไปซื้อสูตรโกงมาจากไหนกันแน่"

สีหน้าของหวงป๋อเหวินก็ดูเลื่อนลอยไม่แพ้กัน

คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่มีหรือที่เขาจะไม่รู้

หมอนี่เพิ่งจะหันมาตั้งใจเรียนอย่างจริงจังได้เต็มที่ก็แค่สิบวันเท่านั้นเอง

แล้วจู่ๆ เขาจะพุ่งพรวดจากระดับเด็กมหาวิทยาลัยหางแถว ขึ้นไปเทียบชั้น 'ว่าที่นักศึกษาชิงหัว/ปักกิ่ง' ราวกับเหาะเหินเดินอากาศกลางวันแสกๆ ได้อย่างไรกัน

นี่มันนิยายแฟนตาซีชัดๆ!

"ต้าหวง นายพูดว่าอะไรนะ"

"ฉันถามว่านายไปซื้อสูตรโกงมาจากไหน!"

"ย้อนกลับไปอีกนิดสิ—"

"เสี่ยวเฉิน... มีอะไรเหรอ"

"หึ" เฉินร่างกรอกตาใส่หวงป๋อเหวิน "ต้าหวง เมื่อก่อนตอนที่นายเรียกฉันว่า เสี่ยวเฉิน ฉันก็ไม่ถือสาอะไรหรอกนะ แต่วันนี้ ฉันก้าวขึ้นสู่บัลลังก์ที่หนึ่งของห้องแล้ว นายก็ยังเรียกฉันว่า เสี่ยวเฉิน อีก ไม่คิดว่ามันจะลามปามไปหน่อยหรือไง"

"..."

แก้มของหวงป๋อเหวินกระตุกยิก

อย่างไรเสีย เขาก็ยังเป็นเด็กหนุ่มผู้อ่อนต่อโลก จะให้เรียกเฉินร่างว่า 'พ่อทูนหัว' มันก็น่ากระดากอายเกินไป เขาพูดไม่ออกจริงๆ

เฉินร่างยังคงสวมบทบาทต่อไป ราวกับถูก 'วีโต้ คอร์เลโอเน่' (Vito Corleone) เข้าสิง "ไอ้หนู แก-ไม่-อยาก-เรียก-ฉัน-ว่า-พ่อทูนหัว-งั้นสิ?"

"..."

หลังจากเสียงระฆังหมดคาบเรียนดังขึ้น เฉินร่างกำลังจะเรียกพี่ต้าหวงไปกินข้าวกลางวันที่โรงอาหาร แต่ครูโจวกลับร้องเรียกเขาไว้เสียก่อน โดยบอกให้เขาไปพบที่ห้องพักครู

"ครับผม"

เฉินร่างตอบรับสั้นๆ

เขาคาดไว้อยู่แล้วว่าครูโจวคงอยากคุยด้วย ก็แน่ล่ะ เล่นทำคะแนนเพิ่มขึ้นมาเป็นร้อยคะแนนในการสอบครั้งนี้ มันดูผิดปกติเกินไปนี่นา

ถ้าเป็นแค่การสอบประจำเดือนธรรมดาๆ คนส่วนใหญ่คงสงสัยว่ามีการทุจริตแน่ๆ

โชคดีที่นี่คือการสอบจำลองครั้งที่สาม ซึ่งมีมาตรฐานการคุมสอบเข้มงวดเทียบเท่ากับการสอบเข้ามหาวิทยาลัย จึงแทบจะตัดความเป็นไปได้นั้นทิ้งไปได้เลย

ครูโจวอยากคุยกับเฉินร่างเพื่อสอบถามว่าเด็กคนนี้มีเคล็ดลับการเรียนที่พิเศษกว่าคนอื่นหรือเปล่า

แต่ก่อนจะเข้าประเด็นหลัก โจวซูเฟินก็ระบายความคับข้องใจออกมาก่อน

"เฉินร่าง เธอมีปัญหาอะไรกับครูหรือเปล่า"

"ไม่มีนี่ครับ—"

"แล้วทำไมวิชาอื่นเธอถึงทำคะแนนได้ดีขึ้นตั้งเยอะ แต่คะแนนวิชาภาษาจีนกลับลดลงแทนที่จะเพิ่มขึ้น แถมยังไม่ถึงร้อยคะแนนด้วยซ้ำ! ถ้าเธอทำคะแนนภาษาจีนเพิ่มได้อีกสักยี่สิบคะแนน เธอคงติดท็อปเท็นของระดับชั้นไปแล้ว และได้เข้าเรียนที่ชิงหัวหรือปักกิ่งแน่นอน!"

โรงเรียนมัธยมปลายเต๋อโจวหมายเลข 1 เป็นถึงโรงเรียนชั้นนำระดับชาติ ในแต่ละปีสามารถปั้นนักเรียนให้สอบติดมหาวิทยาลัยชิงหัวหรือปักกิ่งได้นับสิบคน

"ครูโจวครับ พูดอะไรแบบนั้นล่ะ ถ้าผมทำคะแนนภาษาจีนได้มากกว่านี้ ผมจะแกล้งทำข้อสอบไม่ได้ไปทำไมกัน ครูเองก็รู้ดีนี่ครับว่าวิชาภาษาจีนต้องอาศัยการสั่งสมความรู้ในระยะยาว ไม่มีทางที่จะก้าวกระโดดได้ในเวลาอันสั้นหรอก..."

"นั่นก็จริง... เดี๋ยวก่อน ไม่ใช่สิ เหตุผลที่เธอทำข้อสอบภาษาจีนได้คะแนนน้อยในครั้งนี้ ก็เพราะเธอเขียนเรียงความได้แย่มากต่างหาก นอกจากจะกลวงโบ๋แล้ว เนื้อหายังเต็มไปด้วยความเบื่อหน่ายโลก ไร้ซึ่งพลังแห่งความสดใสของวัยรุ่นอย่างสิ้นเชิง!"

"..."

มุมปากของประธานเฉินกระตุกเล็กน้อย

พูดกันตามตรง เขาเป็นชายวัยกลางคนที่มีอายุจิตใจปาเข้าไปเกือบสี่สิบแล้ว จะให้ไปเอาความสดใสของวัยรุ่นมาจากไหนกันล่ะ

"แต่จะว่าไปแล้ว—เฉินร่าง ช่วงนี้ครูเห็นความพยายามของเธอนะ แต่ไม่คิดเลยว่าจะก้าวหน้าได้รวดเร็วขนาดนี้ เธอมีเคล็ดลับการเรียนอะไรพิเศษหรือเปล่า"

"ครูโจว ผมไม่มีหรอกครับ... ถ้าจะให้หาเหตุผลให้ได้ บางที... ผมอาจจะเป็นอัจฉริยะหนึ่งในล้านที่หาตัวจับยากก็ได้มั้งครับ"

"พรืด—ครูยังไม่ทันจะชมเธอเลยนะ เริ่มจะเหลิงซะแล้ว"

ครูโจวเชื่อในข้ออ้างของเขาจริงๆ

นักเรียนบางคนก็สามารถ 'บรรลุ' ขึ้นมาได้กะทันหัน

ตลอดระยะเวลาเกือบยี่สิบปีในการเป็นครู กรณีของเฉินร่างไม่ใช่กรณีแรกที่เธอเคยพบเจอ

หลังจากพูดคุยกันอีกสองสามประโยค โจวซูเฟินก็เปลี่ยนเรื่องสนทนา

"จริงสิ เฉินร่าง บ่ายพรุ่งนี้โรงเรียนจะจัดงานประกาศคำปฏิญาณตนครั้งสุดท้ายก่อนการสอบเข้ามหาวิทยาลัย หลังจากปรึกษากันแล้ว ทางระดับชั้นตัดสินใจให้เธอขึ้นไปกล่าวอะไรสักหน่อยนะ"

"ให้ผมขึ้นไปพูดเหรอครับ"

สีหน้าของเฉินร่างดูว่างเปล่า

นั่นมันเป็นหน้าที่ของพวกเทพการเรียนในห้องคิงไม่ใช่หรือไง

แต่พอลองคิดดูอีกที การสอบครั้งนี้เขาติดอันดับหนึ่งในสิบห้าของระดับชั้น—ตอนนี้เขาก็คือเทพการเรียนแล้วนี่หว่า!

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

การขึ้นไป 'โชว์ออฟ' บนเวที มีแต่จะสนองความพอใจให้ตัวเองเท่านั้น

ประธานเฉินมีเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น เขาไม่ต้องการการยอมรับแบบนี้หรอก

เว้นเสียแต่ว่า... ครูโจวจะยอมตกลงทำข้อแลกเปลี่ยน 'ยื่นหมูยื่นแมว' เพื่อช่วยแก้ปัญหาให้เขา

ส่วนปัญหาที่ว่าน่ะหรือ—เฉินร่างเลิกคิ้วขึ้น "ครูโจวครับ ผมขอไม่ขึ้นไปพูดได้ไหม"

"เอ่อ... ทำไมล่ะ เธอคงไม่ได้ขาดจิตสำนึกรักหมู่คณะขนาดนั้นหรอกใช่ไหม หรือว่า... เขินงั้นเหรอ ไม่เป็นไรหรอก แค่แบ่งปันเคล็ดลับการเรียน แล้วก็พูดปลุกใจนิดๆ หน่อยๆ..."

"ครูโจว ผมไม่ได้เขินครับ"

"ก็จริง หน้าหนาขนาดนี้..."

"..."

หลังจากแก้มกระตุกไปทีหนึ่ง ประธานเฉินก็อธิบายเหตุผลที่ไม่อยากขึ้นไปพูดบนเวที

"เรื่องนี้ไม่มีผลตอบแทนที่เป็นประโยชน์สำหรับผมเลยครับ"

"เอาเวลานั้นไปทำโจทย์แบบฝึกหัดเพิ่มอีกสักสองสามข้อยังจะดีซะกว่า"

ส่วนเรื่องจิตสำนึกรักหมู่คณะอะไรนั่น เฉินร่างกรอกตาไปมา

"ครูโจวครับ ผมไม่ได้เป็นสมาชิกพรรคคอมมิวนิสต์นะ... ครูจะมาคาดหวังมาตรฐานทางศีลธรรมขั้นสูงจากประชาชนตาดำๆ อย่างผมไม่ได้หรอก"

คราวนี้ถึงตาโจวซูเฟินแก้มกระตุกบ้าง

การให้เฉินร่างขึ้นไปพูดในงานประกาศคำปฏิญาณตนบ่ายพรุ่งนี้ เป็นงานที่ได้รับมอบหมายมาจากท่านอาจารย์ใหญ่

ถ้าเธอจัดการกับนักเรียนที่สอนมาตั้งสามปีไม่ได้ ครูคนอื่นคงได้หัวเราะเยาะจนฟันร่วงแน่

เดี๋ยวก่อน... เด็กคนนี้เอาแต่พูดถึงผลตอบแทนและผลประโยชน์ หรือว่ากำลังบอกใบ้อะไรบางอย่าง

หลังจากคิดทบทวนครู่หนึ่ง ครูโจวก็เข้าใจได้ในทันที

"เฉินร่าง เอาแบบนี้ดีไหม ถ้าเธอยอมขึ้นไปพูดบนเวที ครูจะไปคุยกับครูเย่ประจำชั้นห้อง 1 ให้ เลิกทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่เกี่ยวกับเธอกับหลินจิงซูสักที แค่กินข้าวกลางวันด้วยกัน มันจะไปมีปัญหาอะไรนักหนา"

ประธานเฉินรีบตอบรับทันควัน "ครูโจว ตกลงตามนี้ครับ!"

"..."

กะไว้แล้วเชียว!

เฉินร่างหัวเราะหึๆ "ครูโจว ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัวก่อนนะครับ"

"ไปเถอะ—"

โจวซูเฟินโบกมือไล่เขาอย่างหงุดหงิด

เมื่อเขาเดินออกจากห้องพักครูไป ครูโจวก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

เด็กคนนี้อีกไม่กี่วันก็จะอายุครบสิบแปดปีแล้วแท้ๆ แต่ทำไมบางครั้งถึงทำให้เธอรู้สึกเหมือนกำลังคุยกับชายวัยกลางคนสุดเก๋าที่แก่กว่าเธอเสียอีกนะ

ผลก็คือ ระหว่างทางไปโรงอาหารกับพี่ต้าหวงที่ยืนรออยู่ ประธานเฉินก็จามออกมาไม่หยุด

อันที่จริง เฉินร่างไม่ได้ใส่ใจนักหรอกว่าครูเย่ฉยง ครูประจำชั้นห้อง 1 จะทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่และพยายาม 'พรากคู่รัก'

เขาแค่กลัวว่ามันจะส่งผลเสียต่อหลินจิงซูต่างหาก

ดังนั้นการให้ครูโจวออกโรงจัดการกับเย่ฉยง จึงเป็นทางออกที่ดีที่สุด

แถมตอนที่แชทกันใน QQ วันนั้น หลินจิงซูก็บอกไม่ใช่หรือว่าอยากจะไปกินข้าวกลางวันกับเขาที่โรงอาหารอีก

ประธานเฉินเองก็รับปากเธอไว้แล้วว่าจะหาทางแก้ปัญหาให้

คนแก่ก็มีส่วนที่เหนือกว่าเด็กหนุ่มเหมือนกันนะ

ตัวอย่างเช่น เมื่อรับปากอะไรไว้แล้ว ก็ต้องหาทางทำให้สำเร็จให้จงได้... ในการสอบจำลองครั้งที่สามนี้ เฉินร่างสร้างความฮือฮาครั้งใหญ่ ทะยานจากที่โหล่ของห้องขึ้นครองบัลลังก์อันดับหนึ่ง

หลังจากกินข้าวกลางวันกับพี่ต้าหวงและกลับมาที่ห้องเรียน เขาย่อมตกเป็นเป้าสายตาของทุกคนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ก็อย่างที่เขาว่ากันนั่นแหละ เกรดคือต้นทุนที่มีค่าที่สุดของเด็กมัธยมปลาย

คาดเดาได้เลยว่าในช่วงเวลาต่อจากนี้ เขาจะต้องกลายเป็นคนที่เจ๋งที่สุดในห้องอย่างแน่นอน

เรื่องที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงอีกเรื่องก็คือ—เฉินร่างพบว่ากระดาษคำตอบข้อสอบของเขาหายไปหมดยกเว้นวิชาภาษาจีน

เมื่อสอบถามดู จึงรู้ว่าเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ เอาไปดู—เห็นได้ชัดว่าพวกเขาอยากรู้ว่าเขาทำคะแนนได้สูงขนาดนั้นได้อย่างไร

ในช่วงการเรียนด้วยตนเองภาคค่ำ หลังจากผ่านมือคนนั้นคนนี้ กระดาษคำตอบวิชาภาษาอังกฤษและวิชาวิทยาศาสตร์รวมก็กลับมาหาเขา แต่กระดาษคำตอบวิชาคณิตศาสตร์กลับหายจ้อยไปไหนก็ไม่รู้

เมื่อเห็นว่าใกล้จะหมดเวลาการเรียนด้วยตนเองภาคค่ำแล้ว เฉินร่างจึงลุกขึ้นเตรียมจะถามว่าใครเอากระดาษคำตอบวิชาคณิตศาสตร์ของเขาไป

เขาต้องเอากระดาษคำตอบกลับไปให้พ่อแม่ดูที่บ้านคืนนี้

มิฉะนั้น หากไม่มีหลักฐาน พ่อกับแม่คงไม่มีทางเชื่อแน่ๆ ว่าเขาทำคะแนนสอบจำลองครั้งที่สามได้เกิน 650 คะแนน

แต่ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปากถาม เขาก็เห็นเซี่ยหลิงซานเดินถือกระดาษคำตอบวิชาคณิตศาสตร์ของเขาตรงเข้ามาหา

เฉินร่างประหลาดใจเล็กน้อย—ผู้หญิงคนนี้ต้องการอะไรอีก

"เสี่ยวเฉิน ยินดีด้วยนะที่สอบได้คะแนนดีขนาดนี้..."

"แล้วไง"

"เสี่ยวเฉิน อย่าพูดกับฉันด้วยน้ำเสียงแบบนั้นสิ ฉันเสียใจนะ"

"รู้ไหมทำไมเมื่อก่อนเธอถึงไม่เสียใจ"

"ทำไมล่ะ"

"ก็เพราะฉันเป็นฝ่ายเสียใจไงล่ะ"

"..."

เซี่ยหลิงซานถึงกับจุกจนพูดไม่ออก

ในดวงตาหงส์คู่นั้น ม่านน้ำตาเริ่มเอ่อรื้นขึ้นมาอีกครั้ง

เธอเอ่ยอย่างน้อยใจ "เสี่ยวเฉิน ฉันก็ขอโทษนายไปแล้วไง นายยังต้องการอะไรจากฉันอีก"

"ฉันไม่ได้ต้องการอะไร" เฉินร่างเลิกคิ้วขึ้น "ฉันบอกเธอไปชัดเจนแล้วไม่ใช่เหรอ ว่าฉันแค่ไม่คิดจะชอบเธออีกต่อไปแล้ว แล้วฉันก็หวังว่าคุณหนูใหญ่เซี่ยอย่างเธอ จะเมตตาปล่อยฉันไปสักที..."

"..."

ในที่สุดเพื่อนร่วมชั้นเซี่ยก็กลั้นเอาไว้ไม่อยู่

หยาดน้ำตาเริ่มรินไหลอาบสองแก้ม

เธอรู้สึกน้อยใจอย่างแท้จริง

ถ้าเป็นเฉินร่างคนเก่า เขาจะไม่มีทางปฏิบัติกับเธอแบบนี้แน่

หรือว่าในสายตาของเสี่ยวเฉิน เธอได้กลายเป็นตัวน่ารังเกียจไปเสียแล้ว

"แต่... ทำไมล่ะ"