บทที่ 14 / ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้

บทที่ 14 / ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้

ภายในห้องพักของเรือนอิ่นเซียน ซูอิ่นกำลังนวดคลึงหัวคิ้วอย่างเหนื่อยล้า

หลังจากเขากลับมาจากผ่าฟืนได้ไม่นาน เฉินอวี้และจ้าวรั่วซวีก็หอบเอาตำราเคล็ดวิชาที่คัดลอกเสร็จแล้วมาส่งให้ รวมๆ กันแล้วมีมากกว่าร้อยเล่มเลยทีเดียว

เคล็ดวิชาใจสี่ขั้ว, ลมปราณม่วงแผดเผากาย, เคล็ดวิชาสงครามห้าธาตุ, คัมภีร์แท้หกชีพจร... สมกับที่เป็นคลังความรู้ที่สำนักเจิ้นเซียนสั่งสมมานับหมื่นปี ย่อมต้องไม่ธรรมดาอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงวิชาอื่นๆ เอาแค่เคล็ดวิชาระดับเสวียนก็มีถึงเก้าเล่ม ซ้ำยังมีวิชาที่อยู่ในระดับเสวียนขั้นสูงสุดอีกหนึ่งเล่มด้วย!

เขาใช้เวลาศึกษาตำราเหล่านี้อย่างละเอียดถึงหกชั่วยามเต็ม ทว่าผลลัพธ์สุดท้ายกลับน่าหดหู่ใจยิ่งนัก... เขาไม่สามารถฝึกวิชาไหนได้เลยสักเล่ม

ทันทีที่เขาลองโคจรพลังตามวิธีในตำรา จุดชีพจรทั่วร่างก็จะปิดตายโดยอัตโนมัติ ไม่ว่าจะพยายามอย่างไรก็เปิดไม่ออก!

เมื่อไม่สามารถดูดซับพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกายได้ แล้วจะนำไปหลอมรวมเป็นปราณแท้จริงเพื่อเพิ่มระดับพลังได้อย่างไร?

"พรสวรรค์ข้ามันห่วยแตกขนาดนี้เลยรึ?" ซูอิ่นอยากจะร้องไห้

ตัวเอกในนิยายคนอื่นๆ พอได้จับตำราเคล็ดวิชา ต่อให้เป็นวิชาที่กากที่สุด ก็ยังสามารถฝึกฝนได้รวดเร็วและแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป แล้วทำไมเขาถึงได้เป็นแบบนี้ล่ะ?

ไอ้กายามรรคกำเนิด สายเลือดเซียนอะไรนั่น... หลอกลวงกันชัดๆ!

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป อย่าว่าแต่จะเหาะเหินเดินอากาศหรือมีอายุยืนยาวเลย ดีไม่ดีถ้าความลับแตกขึ้นมา อาจจะโดนรุมกระทืบตายคามือก็เป็นได้...

อนาถแท้!

"ต้องหาทางแก้ปัญหานี้ให้ได้!" แววตาของซูอิ่นทอประกายมุ่งมั่น

อุตส่าห์ได้เห็นคนอื่นเหาะเหินเดินอากาศกับตาตัวเองแล้ว จะให้เขายอมแพ้เรื่องบำเพ็ญเพียรไปดื้อๆ ได้อย่างไร

"ทางที่ดีที่สุดคือต้องหาคนมาช่วยชี้แนะและไขข้อข้องใจ..."

เขาเคยเรียนรู้ทักษะมามากมาย เพียงแค่อ่านตำราเคล็ดวิชา เขาก็สามารถสร้างความเข้าใจในแบบของตัวเองได้ แต่ในเมื่อไม่เคยลงมือปฏิบัติจริง บางทีความเข้าใจของเขาอาจจะมีจุดบกพร่องอยู่ก็เป็นได้

"จะไปถามพวกผู้อาวุโสอู๋หยวนก็คงเหมาะที่สุด แต่พวกเขารู้ฐานะของข้าดี ขืนวิ่งไปถามเรื่องพื้นฐานการบำเพ็ญเพียรง่ายๆ คงจะขายหน้าน่าดู... ต้องหาคนที่ไม่รู้ว่าข้าเป็นใคร แถมยังต้องมีความเข้าใจในเคล็ดวิชาอย่างลึกซึ้ง และมีพรสวรรค์สูงส่งด้วยถึงจะดี!"

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ภาพของคนผู้หนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว

"แม่นางหลิ่วอีอีคนนั้นไง แค่ฟังข้าพูดส่งเดชไปประโยคเดียว ก็สามารถบรรลุสัจธรรมได้ พลังฝึกตนและวิชากระบี่ก้าวหน้าไปตั้งเยอะ พรสวรรค์สูงส่งปานนี้ ในสำนักเจิ้นเซียนคงหาตัวจับยาก!"

"ถ้าไปขอคำชี้แนะจากนางล่ะก็ คงจะได้อะไรดีๆ กลับมาไม่น้อย..."

นกมักจะบินตามฝูงฉันใด คนเราก็มักจะเจริญรอยตามผู้ที่คบหาฉันนั้น

คนไร้พรสวรรค์อย่างเขา หากอยากจะก้าวหน้าให้เร็วที่สุด ก็มีอยู่วิธีเดียวนั่นแหละ... คือต้องเอาตัวเข้าไปพัวพันกับพวกอัจฉริยะ คอยเกาะติดและเรียนรู้จากพวกนั้น

พูดง่ายๆ ก็คือ เกาะใบบุญพวกนั้นแหละ

ดูอย่างในนิยายสิ พวกตัวประกอบอย่างเจ้าอ้วน คนตาบอด หรือคนขาเป๋... แค่คอยเดินตามตูดพระเอก พลังฝึกตนก็พุ่งทะยานจนก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตได้เหมือนกัน เขาก็เอาวิธีนี้มาใช้บ้างสิ

"พรุ่งนี้เช้า ไปดักรอนางที่เดิมดีกว่า เผื่อจะโชคดีเจอนางอีก! ถึงตอนนั้น ต้องไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือไปเด็ดขาด..." ซูอิ่นถอนหายใจอย่างโล่งอก

ตอนนี้เขาพอจะคิดตกแล้วล่ะ แม่นางคนนั้นคงไม่รู้ฐานะของเขาหรอก ไม่งั้นคงไม่แกล้งเล่นละครได้เนียนขนาดนี้หรอก และนางก็คงไม่ได้มีเจตนาจะฆ่าเขาด้วย ไม่งั้นคงไม่เรียกเขาว่า 'ท่านผู้อาวุโส' แถมยังมีท่าทีเคารพนบนอบขนาดนั้น

เดาว่านางคงเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นใครสักคนล่ะมั้ง ในเมื่อเป็นแบบนี้ เขาก็ขอฉวยโอกาสใช้ประโยชน์จากความเข้าใจผิดนี้ซะเลยก็แล้วกัน

"โครกคราก!"

พอได้วิธีแก้ปัญหาและเริ่มผ่อนคลาย ซูอิ่นก็เพิ่งรู้ตัวว่าท้องกำลังร้องประท้วงอย่างหนัก

ตั้งแต่ผ่าฟืนเสร็จ เขาก็เอาแต่นั่งหมกมุ่นศึกษาตำราเคล็ดวิชา ไม่ได้มีอะไรตกถึงท้องมาสิบกว่าชั่วโมงแล้ว หิวจนไส้จะขาดอยู่แล้วเนี่ย

"ไปหาอะไรกินดีกว่า!"

ซูอิ่นลุกขึ้นยืน แล้วเดินออกไปข้างนอก

...

หลังจากกลับมาถึงสำนัก หลิ่วอีอีก็กลับมาอยู่ในร่างของชายหนุ่มอีกครั้ง

การออกไปข้างนอกครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ระดับพลังและความเข้าใจในวิชากระบี่จะพุ่งปรี๊ดขึ้นมาเท่านั้น แต่เธอยังสามารถฝากตัวเป็นศิษย์ได้สำเร็จอีกด้วย นับว่าเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่จริงๆ

"ต้องจัดการเรื่องที่ท่านอาจารย์สั่งให้เรียบร้อยก่อน..."

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสิบสำนักใหญ่แห่งแคว้นต้าเหยี่ยน สำนักเจิ้นเซียนย่อมมีเนื้อสัตว์อสูรและของพวกนี้เก็บตุนไว้ในคลังไม่น้อย ขอแค่มีเงินก็สามารถหาซื้อได้สบายๆ

หลิ่วอีอีตรงไปที่หอการค้า ซื้อเนื้อสัตว์อสูรที่รสชาติดีและอุดมไปด้วยพลังวิญญาณมาจำนวนหนึ่ง ถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

แม้จะไม่รู้ว่า 'ท่านอาจารย์' ชอบกินอะไรเป็นพิเศษ แต่ซื้อตุนไว้เยอะๆ หลายๆ แบบ ยังไงก็ต้องมีสักอย่างที่ถูกใจบ้างล่ะน่า

เมื่อจัดการธุระเสร็จ เธอก็กลับมาที่โถงฝึกยุทธ์ ตั้งใจจะทบทวนระดับพลังที่เพิ่งทะลวงมา และฝึกฝนวิชากระบี่ต่อ แต่แล้วก็มีคนสองคนมาขวางทางเอาไว้

หนึ่งในนั้นคือคนคุ้นหน้าคุ้นตา... โจวหยวนที่เพิ่งโดนเธออัดไปเมื่อเช้านี้นั่นเอง!

"เจ้าแพ้เจ้านี่เนี่ยนะ?" ชายหนุ่มที่มากับโจวหยวนปรายตามองมาด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย

ในฐานะศิษย์ที่ฝึกฝนมาสามปีแต่เพิ่งจะอยู่แค่ระดับจู้ซีขั้นที่สาม หลิ่วอีขึ้นชื่อว่าเป็นพวกไร้ประโยชน์อันดับต้นๆ ของสำนัก! การแพ้ให้คนแบบนี้ ถือเป็นความอัปยศอดสูอย่างหาที่สุดไม่ได้

โจวหยวนหน้าแดงก่ำ รีบแก้ตัว "เจ้านี่มันยังไงไม่รู้ จู่ๆ ก็เลื่อนระดับรวดเดียวสองขั้นเมื่อคืนนี้ แถมวิชากระบี่ก็ก้าวหน้าขึ้นตั้งเยอะ ข้าประมาทไปหน่อย ก็เลยพลาดท่าให้..."

"แพ้ก็คือแพ้ ไม่ต้องมาหาข้ออ้าง!"

ชายคนที่สองขัดจังหวะ เขามองมาที่เธอด้วยสายตาเย็นชา "ในเมื่อเจ้าเอาชนะโจวหยวนได้ แสดงว่าฝีมือคงไม่เบา... กล้ามาประลองกับข้าสักตั้งไหมล่ะ?"

หลิ่วอีอีขมวดคิ้วมุ่น

เธอรู้จักชายคนนี้ดี เขาชื่อหลิวชาง เป็นเพื่อนสนิทของโจวหยวน เข้าสำนักมาพร้อมกันเมื่อสามปีก่อน แต่ฐานะของเขากลับสูงกว่าโจวหยวนมาก ว่ากันว่าเขามีสิทธิ์ที่จะได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสด้วยซ้ำ

ฐานะของศิษย์ในสำนักแบ่งออกเป็น ศิษย์ธรรมดา ศิษย์สายตรงของผู้อาวุโส และศิษย์สายตรงของประมุขสำนัก

"แล้วถ้าข้าไม่ประลองล่ะ?" หลิ่วอีอีส่ายหน้าปฏิเสธ

เธอแค่อยากจะมุ่งมั่นกับการฝึกฝนเพื่อจะได้แก้แค้นให้เร็วที่สุด ไม่อยากจะเข้าไปพัวพันกับการชิงดีชิงเด่นระหว่างศิษย์ด้วยกันเลย

"สำนักสนับสนุนให้ศิษย์ประลองฝีมือกันอยู่แล้ว เจ้าทำร้ายเพื่อนข้า ข้ามาท้าประลองกับเจ้า มันก็เป็นเรื่องที่ถูกต้องสมควร! ถ้าเจ้าปฏิเสธ ข้าก็จะส่งจดหมายท้าประลองอย่างเป็นทางการ แล้วร้องขอให้ผู้อาวุโสมาเป็นผู้ตัดสิน!"

หลิวชางแสยะยิ้ม

การบำเพ็ญเพียร โดยปกติแล้วต้องเป็นไปตามลำดับขั้นตอน การที่ศิษย์รั้งท้ายอย่างหมอนี่ จู่ๆ ก็โผล่มาเอาชนะโจวหยวนได้ภายในชั่วข้ามคืน ทำให้เขารู้สึกสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างมาก

หลิ่วอีอีหรี่ตาลง

การประลองกันเองระหว่างศิษย์เป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้ทั่วไปในสำนักเจิ้นเซียน วันๆ หนึ่งอาจจะมีการประลองนับร้อยครั้ง ทั้งแบบสู้กันขำๆ ประลองฝีมือ หรือแม้แต่ขอคำชี้แนะ แต่ถ้าถึงขั้นส่งจดหมายท้าประลองอย่างเป็นทางการล่ะก็ เรื่องมันจะเปลี่ยนไปทันที

นอกจากจะเป็นทางการมากขึ้นแล้ว ยังต้องมีผู้อาวุโสมาเป็นประธาน และจะตกเป็นเป้าสายตาของศิษย์คนอื่นๆ อีกมากมาย การประลองจะไม่มีวันยุติลงจนกว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะได้รับบาดเจ็บ

"ก็ได้!"

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลิ่วอีอีก็ชักกระบี่ออกมา

ในเมื่ออีกฝ่ายบีบคั้นมาถึงขนาดนี้ การปฏิเสธต่อไปย่อมส่งผลเสียต่อสภาพจิตใจของเธอ

"พูดง่ายดีนี่!" หลิวชางหัวเราะเบาๆ ก่อนจะชักกระบี่ออกมาเช่นกัน

"วิง!" เสียงกระบี่ดังหวีดหวิว ปราณกระบี่แผ่ซ่านออกมา สมกับที่เป็นศิษย์ที่มีสิทธิ์ลุ้นเป็นศิษย์สายตรงของผู้อาวุโส ระดับพลังของเขาบรรลุถึงระดับจู้ซีขั้นที่หกแล้ว ความเข้าใจในวิชากระบี่ก็ล้ำลึกกว่าโจวหยวน อย่างน้อยๆ ก็ต้องฝึกสามสิบหกกระบวนท่าสยบเซียนถึงกระบวนท่าที่ห้าขั้นสูงสุดแล้วแน่ๆ!

เมื่อรู้ดีว่าหากไม่งัดพลังทั้งหมดที่มีออกมา คงยากที่จะรอดพ้นไปได้ หลิ่วอีอีจึงเร่งเร้าปราณแท้จริงในร่างจนถึงขีดสุด ปลายกระบี่เปล่งประกายเจิดจ้า

"ระดับจู้ซีขั้นที่หก?"

โจวหยวนที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ถึงกับตาเหลือกค้าง อ้าปากพะงาบๆ

เมื่อวานตอนบ่ายที่เพิ่งประลองกัน หมอนี่ยังอยู่แค่ขั้นที่สามอยู่เลย... ผ่านไปคืนเดียว เลื่อนมาเป็นขั้นที่ห้า ข้าก็พอทำใจยอมรับได้หรอก!

เพราะการสั่งสมประสบการณ์มานานแล้วมาระเบิดพลังทะลวงระดับรวดเดียว ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

แต่... นี่มันผ่านไปแค่ครึ่งค่อนวัน จู่ๆ ก็กระโดดจากขั้นที่ห้ามาเป็นขั้นที่หกได้ยังไงวะ?

ถ้ามีพรสวรรค์ระดับนี้จริง แล้วก่อนหน้านี้มัวไปทำบ้าอะไรอยู่?

ขณะที่โจวหยวนกำลังตกตะลึงจนสติหลุด การต่อสู้เบื้องหน้าก็เปิดฉากขึ้นแล้ว กระบี่สองเล่มพุ่งเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด

เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

เสียงกระบี่ปะทะกันดังถี่ยิบราวกับเม็ดฝนตกกระทบใบกล้วย สีหน้าของหลิวชางเริ่มเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ

"นี่มันไม่ใช่กระบวนท่าที่ห้า... แต่เป็นกระบวนท่าที่หก!"

ฝ่ามือของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อ ศิษย์ยอดอัจฉริยะคนนี้เริ่มเสียความเยือกเย็นไปเสียแล้ว

โจวหยวนบอกเขาว่า ที่หมอนี่เอาชนะได้ เป็นเพราะเข้าใจกระบวนท่าที่ห้า และใช้กระบวนท่าประหลาดเล่นงานทีเผลอ...

แต่นี่มันกระบวนท่าที่ห้าซะที่ไหนเล่า นี่มันกระบวนท่าที่หกชัดๆ!

สามสิบหกกระบวนท่าสยบเซียน แต่ละกระบวนท่าจะทวีความยากขึ้นเรื่อยๆ สำหรับการทำความเข้าใจกระบวนท่าที่ห้านั้น ด้วยพรสวรรค์ระดับเขา ยังต้องใช้เวลาถึงครึ่งปีกว่าจะแตกฉาน แล้วไอ้ศิษย์หางแถวคนนี้ จะเรียนรู้มันได้ภายในวันเดียวได้ยังไง?

เขากัดฟันกรอด เร่งเร้าปราณแท้จริงในร่างจนถึงขีดจำกัด

ฉัวะ!

ปราณกระบี่ฉีกกระชากอากาศ ราวกับจะแหวกมิติ พุ่งตรงเข้าหาลำคอของหลิ่วอีอีอย่างรวดเร็ว

นี่ไม่ใช่การประลองฝีมือธรรมดาๆ อีกต่อไปแล้ว หากหลบไม่พ้น มีหวังได้บาดเจ็บสาหัส หรือไม่ก็ถึงขั้นคอขาดกระเด็น!

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายลงมืออำมหิตถึงเพียงนี้ หลิ่วอีอีก็ไม่คิดจะออมมืออีกต่อไป เธอกัดฟันแน่น ก่อนจะตวัดกระบี่ฟาดฟันออกไป

ตูม!

หลิวชางยังไม่ทันตั้งตัว ก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่ถาโถมเข้าใส่ ง่ามมือปวดแปลบ ถอยร่นไปสิบกว่าก้าว

พรวด!

เลือดสดๆ กระอักออกมาจากปาก!

"เจ้า... เข้าใจกระบวนท่าที่เจ็ดแล้วงั้นรึ?"

หลิวชางตัวแข็งทื่อด้วยความตื่นตะลึง

สามสิบหกกระบวนท่าสยบเซียน ระหว่างกระบวนท่าที่หกกับที่เจ็ด ถือเป็นเส้นแบ่งเขตแดนที่สำคัญ หากใครสามารถทำความเข้าใจได้ก่อนอายุยี่สิบ ก็มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเป็นศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสแล้ว...

นั่นก็หมายความว่า หลิ่วอีที่เคยรั้งท้ายมาตลอดคนนี้ ไม่เพียงแต่ระดับพลังจะพุ่งพรวดพราด แต่ความเข้าใจในวิชากระบี่ก็ยังก้าวล้ำนำหน้าเขาไปแล้ว

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

"เจ้าแพ้แล้ว!"

หลิ่วอีอีพ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก หัวใจเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น

เมื่อก่อน คนผู้นี้คือตัวตนที่เธอได้แต่แหงนหน้ามองด้วยความอิจฉา นึกไม่ถึงเลยว่า เพียงแค่ได้รับคำชี้แนะแค่สองครั้ง เธอจะสามารถเอาชนะเขาได้อย่างง่ายดายขนาดนี้!

ไม่ว่าจะเป็นท่านอาจารย์ในเรือนพัก หรือเด็กหนุ่มที่กำลังสับฟืน ความเข้าใจในวิถีแห่งกระบี่ของพวกเขา ช่างลึกล้ำสุดหยั่งคาด เกินกว่าที่เธอจะจินตนาการได้ คงจะบรรลุถึงขั้นที่สามารถแปรเปลี่ยนความซับซ้อนให้กลายเป็นความเรียบง่าย คืนสู่สามัญได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้วกระมัง ไม่เช่นนั้น คงไม่สามารถชี้แนะให้เธอก้าวหน้าได้รวดเร็วปานนี้

"ข้าจะต้องพยายามให้มากกว่านี้ จะปล่อยให้โอกาสทองหลุดลอยไปไม่ได้เด็ดขาด..."

เมื่อตระหนักได้ว่าโอกาสนี้ได้มาอย่างยากลำบากเพียงใด หลิ่วอีอีก็ยิ่งรู้สึกหวงแหนมันมากขึ้นไปอีก

...

ในขณะที่หลิ่วอีอีกำลังตื่นเต้นดีใจ เหยาจ้านที่ออกเดินทางมาจากสำนักเฟิงเหลยด้วยมังกรวารีปีกเงิน ก็อาศัยความมืดมิดของยามราตรี ลอบเข้ามาถึงหน้าเขตสำนักเจิ้นเซียนแล้ว

"ท่านผู้อาวุโสมังกรเขียว พวกเราจอดพักกันตรงนี้ก่อนเถอะ! หากเข้าไปใกล้กว่านี้ อาจจะเผลอไปแตะโดนค่ายกลป้องกันของพวกมันเข้า เดี๋ยวจะถูกจับได้เสียก่อน..."

เหยาจ้านกล่าว

เมื่อได้ยินดังนั้น มังกรวารีสีเขียวตัวใหญ่ที่มีปีกคู่มหึมา ก็พยักหน้ารับ ก่อนจะร่อนลงจอดในป่าดงดิบตรงตีนเขาอย่างเงียบเชียบ

[จบตอน]