บทที่ 13 / ความตระหนักรู้ของจอมมาร

บทที่ 13 / ความตระหนักรู้ของจอมมาร

ไส้เดือน หรือที่เรียกอีกอย่างว่ามังกรดิน ถือเป็นตัวยาสมุนไพรชนิดหนึ่ง มีสรรพคุณในการดับพิษร้อน บำรุงตับ บรรเทาอาการหอบหืด และทะลวงเส้นชีพจร... แต่เกิดมาก็เพิ่งจะเคยได้ยินนี่แหละว่ามันเอามากินได้! ที่สำคัญคือ รูปร่างหน้าตาที่ลื่นเมือกหยุยหยายนั่น แค่เห็นก็ชวนให้พะอืดพะอมจนกินอะไรไม่ลงแล้ว!

หลิ่วอีอีถึงกับมึนงง ส่วนจอมมารจี๋เล่อที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินก็เบิกตากว้างจนแทบจะสบถคำหยาบออกมา

ตอนที่มันยังฝึกวิชาอยู่ มันต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายและอดทนต่อความยากลำบากสารพัด กว่าจะได้เรียนรู้เคล็ดวิชาขั้นสูง แต่ไอ้สัตว์เซียนสามตัวนี่ แค่เอาไส้เดือนมาเซ่นไหว้ก็ยอมรับเป็นศิษย์แล้วเนี่ยนะ?

จะล้อเล่นกันเกินไปหรือเปล่า? หรือว่านังหนูนั่นไม่ได้เก่งกาจอะไร แต่เป็นพวก... พรสวรรค์สูงส่งล้ำเลิศ?

มันลองกวาดสัมผัสเทวะตรวจสอบดูอีกครั้ง... ก็ดูธรรมดาออกนี่นา!

แถมยังไม่ใช่แค่ธรรมดาทั่วไปด้วย... เรียกได้ว่าพรสวรรค์เข้าขั้นห่วยแตกเลยล่ะ!

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?

ขณะที่จอมมารและหลิ่วอีอีกำลังตกตะลึง สัตว์เลี้ยงทั้งสามตัวในลานบ้านก็เริ่มถกเถียงกันอีกครั้ง

"นี่เจ้าจงใจกวนประสาทใช่ไหม? ถ้าเจ้ากินไส้เดือน แล้วข้าจะกินอะไรล่ะวะ?" ลาโวยวายด้วยความโมโห

"งั้น... จะให้ขอหญ้าแทนรึไงเล่า!" นกแก้วทำหน้ามุ่ยอย่างน้อยใจ "ข้ากับเต่าเฒ่าไม่ได้ชอบกินหญ้าสักหน่อย แถมของแบบนั้นหาที่ไหนก็มี..."

"ข้าได้ยินมาว่าเนื้อสัตว์อสูรเนี่ยอุดมไปด้วยสารอาหาร กินแล้วบำรุงร่างกายดีนักแล ให้นางหาเนื้อมาให้เจ้านายต้มซุปดีกว่า..." ลาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเสนอแนะ "ถ้าหาไม่ได้จริงๆ เอาเป็นพวกสมุนไพรล้ำค่าก็ได้"

ตั้งแต่เบิกสติปัญญาขึ้นมา มันก็นับว่าเป็นสัตว์อสูรตัวหนึ่งแล้ว การกินซุปเนื้อบ้างก็ไม่ใช่เรื่องเหลือบ่ากว่าแรงอะไร

"เอา... อย่างนั้นก็ได้"

นกแก้วพยักหน้ารับ ก่อนจะดัดเสียงแหลมเล็กตะโกนออกไปว่า "เอาเป็นว่า คราวหน้าถ้าเจ้ามา ก็เตรียมพวกสมุนไพรวิญญาณ หรือไม่ก็เนื้อสัตว์อสูรมาเซ่นไหว้ข้าก็แล้วกัน แล้วข้าจะถ่ายทอดวิชากระบี่ให้!"

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์เจ้าค่ะ!" หลิ่วอีอีตื่นเต้นดีใจจนต้องโขกศีรษะคำนับรัวๆ ก่อนจะเดินจากไปอย่างอารมณ์ดี

แม้จะพลาดโอกาสไปหนึ่งครั้ง แต่ท้ายที่สุดเธอก็ฝากตัวเป็นศิษย์ได้สำเร็จ นับว่าไม่เสียเที่ยวเลยจริงๆ คุ้มค่ากับการดั้นด้นมาเสียเหลือเกิน

...

เมื่อไม่เข้าใจว่าทำไมสัตว์เลี้ยงทั้งสามถึงยอมรับศิษย์ง่ายๆ แบบนั้น จอมมารจี๋เล่อที่ทนความสงสัยไม่ไหวจึงแอบสะกดรอยตามหลิ่วอีอีไป

มันสะกดรอยตามนางไปครึ่งค่อนวัน ลอบทดสอบระดับพลังของนางอยู่หลายครั้ง แต่ไม่ว่าจะมองยังไง นางก็อยู่แค่ระดับจู้ซี แถมพรสวรรค์ก็พื้นๆ... ยิ่งทำให้มันงุนงงหนักเข้าไปอีก!

พลังของไอ้ลาบ้านั่น มันเคยลิ้มรสมากับตัวแล้ว การจะฝึกฝนปราณอสูรให้บริสุทธิ์และหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวได้ขนาดนั้น ทั่วทั้งทวีปเฉียนหยวนคงมีสัตว์อสูรที่ทำได้แบบนี้อยู่ไม่ถึงหยิบมือ!

ยอดฝีมือระดับนี้ หากประกาศรับศิษย์ ต่อให้เป็นสัตว์อสูรระดับจงจู้ก็คงต้องมาเข้าคิวรอ และถึงรอแล้วก็ใช่ว่าจะได้เป็นศิษย์ด้วย!

แต่ตอนนี้... กลับมารับไอ้คนที่มีพรสวรรค์และพลังฝึกตนกากๆ แบบนี้เป็นศิษย์เนี่ยนะ...

ดูยังไงก็พิลึกพิลั่น

'หรือว่า... สมองพวกมันจะมีปัญหา?' จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นมาในหัว

ไอ้สามตัวนี้ พลังระดับเทพแท้ๆ แต่กลับทำตัวเหมือนสัตว์ธรรมดาๆ แถมก่อนหน้านี้ก็เอาแต่ถ่อมตัวจนเกินเหตุ ตอนนี้ดูท่า... สงสัยจะธาตุไฟแตกซ่านจนสมองเพี้ยนไปแล้วแหงๆ!

ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ก็หวานหมูสิ!

แค่หาจุดอ่อนและข้อบกพร่องของพวกมันให้เจอ แล้วเอามาเป็นข้อต่อรอง ไม่เพียงแต่จะยึดครองของล้ำค่าในลานบ้านแห่งนี้ได้ แต่ยังอาจจะบีบให้พวกมันยอมศิโรราบรับใช้ข้าได้อีกด้วย!

หากทำสำเร็จล่ะก็ การที่จอมมารจี๋เล่ออย่างข้าจะกลับมาผงาดและยิ่งใหญ่อีกครั้ง จะไปยากอะไร!

ยิ่งคิด ดวงตาของมันก็ยิ่งทอประกายวาววับ ร่างกายสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น

มันย้อนกลับไปที่เรือนพักอีกครั้ง แต่ยังไม่ทันก้าวเท้าเข้าไป ก็เห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งผลักประตูเดินเข้าไปเสียก่อน

"เจ้านาย!"

นกแก้วทำหน้าออดอ้อน เต่าเฒ่าค่อยๆ ชะโงกหัวขึ้นมาอย่างเชื่องช้าราวกับสลอธ ส่วนลาที่สวมปลอกคอก็เดินวนไปวนมาอยู่กับที่ ราวกับกำลังลากโม่

สัตว์อสูรระดับมหากาฬทั้งสามตัวที่ทรงพลังจนสั่นสะเทือนฟ้าดินได้ กลับทำตัวเชื่องเป็นลูกแมวต่อหน้าเด็กหนุ่มคนนี้

'นี่น่ะเหรอ เจ้านายของพวกมัน?' จอมมารจี๋เล่อหน้ากระตุก

เมื่อวานตอนที่มันมาถึงก็ดึกมากแล้ว จึงไม่ทันเห็นหน้าเจ้านายของพวกมัน ส่วนเมื่อเช้าก็มัวแต่นอนรักษาแผล เลยเพิ่งจะได้เห็นหน้าค่าตากันชัดๆ ก็ตอนนี้แหละ

ดูจากรูปร่างหน้าตา อายุคงราวๆ สิบแปดสิบเก้าปี แถม... ไม่มีพลังฝึกตนเลยแม้แต่น้อย

'ยอดคนปลอมตัวมางั้นรึ?'

ประสบการณ์เฉียดตายเมื่อวานสอนให้จอมมารรู้จักความระมัดระวังมากขึ้น เด็กหนุ่มที่สามารถทำให้สัตว์อสูรจอมพลังทั้งสามตัวยอมสยบได้ จะเป็นแค่คนธรรมดาไปได้อย่างไร? บางทีเขาอาจจะจงใจซ่อนพลังเอาไว้ เพียงแต่พลังของมันต่ำต้อยเกินไปจนมองไม่ออกต่างหาก!

'ต้องลองทดสอบดูสักหน่อย...'

คิดได้ดังนั้น มันก็ลอบส่งปราณมารสายหนึ่งพุ่งเลื้อยไปตามพื้นดิน ตรงรี่ไปที่เท้าของเด็กหนุ่ม

ฟุ่บ!

เด็กหนุ่มที่ไม่ได้ทันระวังตัว สะดุดปราณมารจนเซถลา เกือบจะล้มคะมำหน้าทิ่มดิน

"..."

ซูอิ่นหันขวับกลับมามองด้วยความหงุดหงิด

'แค่ออกไปสับฟืน ก็ดันไปเจออัจฉริยะสำนักปลอมตัวมา เกือบเอาชีวิตไม่รอด พอกลับมาเดินเล่นๆ อยู่ดีๆ ก็สะดุดยอดหญ้าเกือบหน้าแหก... วันนี้มันวันซวยอะไรของข้าเนี่ย!'

'ช่างเถอะ เลิกคิดดีกว่า' ซูอิ่นปัดไม้ปัดมือ "ข้าขอไปพักผ่อนก่อนล่ะ เดี๋ยวตอนเย็นค่อยทำอะไรกิน ถ้าพวกเจ้าหิว ก็ไปหาอะไรกินเอาเองในลานบ้านแล้วกัน!"

'คนธรรมดาจริงๆ ด้วย...'

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มเดินจากไป โดยไม่รู้ตัวเลยว่าโดนปราณมารเตะตัดขา แถมยังจับสัมผัสไม่ได้ถึงการคงอยู่ของตัวการที่แอบก่อกวนอย่างมันอีก จอมมารจี๋เล่อก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งขนาดนี้ กลับยอมลดตัวไปรับใช้คนธรรมดาเนี่ยนะ...

'หรือจะเป็นเพราะ... ของกิน?'

เมื่อนึกถึงคำพูดทิ้งท้ายของเด็กหนุ่ม ประกอบกับ 'เงื่อนไข' ในการรับศิษย์ของสัตว์อสูรทั้งสามตัว จอมมารจี๋เล่อก็รู้สึกราวกับค้นพบสัจธรรมบางอย่าง ใบหน้าของมันแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

'ถ้าข้าหาของอร่อยๆ มาให้พวกมันกิน พวกมันจะยอมสยบแทบเท้าข้า และยอมรับใช้ข้าเหมือนกันไหมนะ?'

'หากทำสำเร็จ ไม่เพียงแต่ข้าจะได้ครอบครองของวิเศษในลานบ้านแห่งนี้ เพื่อฟื้นฟูพลังให้กลับมายิ่งใหญ่ดังเดิม แต่ข้ายังจะได้สัตว์อสูรทรงพลังทั้งสามตัวนี้มาเป็นข้ารับใช้อีก... ถึงตอนนั้น ใครหน้าไหนที่เคยล่วงเกินข้า ข้าจะตามไปเชือดทิ้งให้หมด! ข้าจะทำให้คนทั้งโลกต้องคุกเข่าศิโรราบอยู่แทบเท้าข้า ไม่มีใครกล้าหือกับข้าอีกต่อไป!'

จอมมารจี๋เล่อสั่นสะท้านไปด้วยความยินดีปรีดา

ก่อนหน้านี้มันยังคิดหาวิธีฆ่าไอ้สามตัวนี้อยู่เลย แต่ตอนนี้ลองคิดดูสิ... จับพวกมันมาเป็นลูกน้องไม่ดีกว่ารึ?

'เนื้อสัตว์อสูรธรรมดาๆ คงเอาไม่อยู่ ต้องเป็นของที่กินแล้วอร่อยเหาะจนต้องร้องขอชีวิต...'

เมื่อมีเป้าหมายที่ชัดเจน จอมมารจี๋เล่อก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

'เนื้อพญามังกร! มังกรคือราชันแห่งหมู่มวลสัตว์อสูร แม้จะมีสายเลือดเพียงเศษเสี้ยว... รสชาติก็ต้องหอมหวานล้ำเลิศกว่าสัตว์อสูรทั่วไปอย่างแน่นอน!'

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว

มังกรสายเลือดบริสุทธิ์น่ะ หาไม่ได้ง่ายๆ หรอกในทวีปเฉียนหยวนนี้ แต่ถ้าเป็นพวกมังกรสายเลือดผสม หรือพวกที่มีสายเลือดมังกรเจือปนอยู่บ้างล่ะก็ พอจะหาได้อยู่ หากหามาประเคนให้พวกมันได้สักตัว บางที... อาจจะมัดใจพวกมันได้สำเร็จ!

'ต้องฟื้นฟูพลังให้ได้มากกว่านี้ก่อน...'

สายเลือดมังกรนั้นทรงพลังและแข็งแกร่งมาก แม้จะมีเพียงเศษเสี้ยว ก็ถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของสัตว์อสูร หากเป็นเมื่อก่อน มันคงไม่ใส่ใจอะไร แต่ตอนนี้พลังของมันเหลือน้อยนิด บาดเจ็บสาหัสปางตาย จะทำอะไรก็ต้องรอบคอบไว้ก่อน

มันกวาดสายตามองไปรอบๆ ลานบ้านที่เต็มไปด้วยพืชพรรณ 'สุดแสนอันตราย' ก่อนจะไปหยุดสายตาอยู่ที่กองอุจจาระตรงมุมกำแพง ที่นั่นดูปลอดภัยที่สุดแล้ว ที่สำคัญคือ มันอัดแน่นไปด้วยแก่นแท้ปราณศักดิ์สิทธิ์ หากดูดซับเข้าไปได้มากๆ แม้จะไม่หายขาด แต่อย่างน้อยก็พอจะฟื้นฟูพลังกลับมาได้บ้าง

ส่วนเรื่องที่จอมมารผู้ยิ่งใหญ่อย่างมันต้องมาซุกหัวอยู่ในกองขี้... จะเสียศักดิ์ศรีก็ช่างมันปะไร!

รอให้ข้ากลับมายิ่งใหญ่ได้เมื่อไหร่ ค่อยมาตามล้างแค้นก็ยังไม่สาย!

พรวด!

จอมมารมุดหัวกลับเข้าไปในกองขี้อีกครั้ง พร้อมกับความรู้สึกอิ่มเอมใจอย่างบอกไม่ถูก

...

ณ สำนักเฟิงเหลย

หนึ่งในสำนักระดับสองแห่งแคว้นต้าเหยี่ยน

ภายในโถงประชุมอันกว้างขวางโอ่อ่า ชายวัยกลางคนหลายคนกำลังนั่งล้อมวงหารือกันอยู่

"ท่านประมุข ข่าวกรองนี้เชื่อถือได้แค่ไหนขอรับ?"

ผู้อาวุโสชุดเขียวท่านหนึ่งอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่หัวโต๊ะ

ประมุขสำนักเฟิงเหลย ฉินเวิ่นเทียน ยอดฝีมือระดับจงจู้!

เมื่อห้าปีก่อน เขาพ่ายแพ้ให้กับประมุขสำนักเจิ้นเซียนไปอย่างเฉียดฉิว ทำให้สำนักเฟิงเหลยต้องตกกระป๋องกลายเป็นสำนักระดับสอง ซึ่งเรื่องนี้ยังคงเป็นความคับแค้นใจฝังลึกอยู่ในใจของเขามาตลอด

"ข่าวส่งตรงมาจากทะเลปี้ลั่ว ไม่น่าจะผิดพลาดหรอก!" ฉินเวิ่นเทียนพยักหน้ายืนยัน

"หลี่เม่าเซิงตายยกครัว สำนักเจิ้นเซียนไร้ผู้นำ กลายเป็นงูไร้หัว นี่แหละคือโอกาสทองของพวกเรา! ขอเพียงฉวยโอกาสนี้ไว้ได้ ไม่เพียงแต่จะล้างอายได้สำเร็จ แต่เผลอๆ อาจจะผงาดขึ้นเป็นหนึ่งในสิบสำนักใหญ่ได้เลยนะขอรับ!"

ผู้อาวุโสชุดเขียวตาเป็นประกายวาววับ

หลี่เม่าเซิง ก็คือประมุขสำนักเจิ้นเซียนที่เพิ่งร่วงหล่นไปนั่นเอง

"เรื่องนี้พวกเราคิดได้ อู๋หยวนกับพวกก็ต้องคิดได้เหมือนกัน สายสืบที่แฝงตัวอยู่ในสำนักเจิ้นเซียนเพิ่งส่งข่าวมาเมื่อเช้านี้ว่า... พวกเขาได้ไปเชิญศิษย์อาเล็กให้ออกจากด่านมานั่งประจำการปกป้องสำนักแล้ว"

ฉินเวิ่นเทียนกล่าวเสียงเรียบ

"ศิษย์อาเล็ก?" ผู้อาวุโสชุดเขียวชะงักไปครู่หนึ่ง "ท่านประมุขหมายถึง อัจฉริยะที่มีกายามรรคกำเนิดและสายเลือดเซียนเมื่อสิบปีก่อนน่ะหรือขอรับ?"

ฉินเวิ่นเทียนพยักหน้า

"ถ้าข้าจำไม่ผิด ปีนี้เจ้านั่นเพิ่งจะอายุสิบแปดเองไม่ใช่หรือ พรวรรค์จะสูงส่งแค่ไหนเชียว? ให้เด็กเมื่อวานซืนมานั่งประจำการสำนัก... จะเอาอยู่รึ?" ผู้อาวุโสชุดเขียวแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

ในโลกแห่งการฝึกตน พลังอำนาจคือสิ่งชี้วัดทุกอย่าง ส่วนเรื่องอาวุโสน่ะ... ก็แค่ของแถมเท่านั้นแหละ

"ประมาทไม่ได้หรอกนะ การที่อู๋หยวนและพวกผู้อาวุโสคนอื่นๆ กล้าทำแบบนี้ ย่อมต้องมีความมั่นใจอยู่บ้างแน่! เอาอย่างนี้แล้วกัน ให้เหยาจ้านลอบเข้าไปสืบดูลาดเลาก่อน ว่าศิษย์อาเล็กคนนั้นมีฝีมือแค่ไหน รอให้รู้ความตื้นลึกหนาบางแล้วค่อยวางแผนกันอีกที!"

ฉินเวิ่นเทียนมีสีหน้าเคร่งเครียด

เหยาจ้านคือศิษย์สายตรงของเขา ระดับพลังไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้อาวุโสทั่วไปเลย และที่สำคัญคือ เขามีความเชี่ยวชาญในการพรางตัวและเร้นกาย นับว่าเป็นยอดฝีมือด้านการสืบข่าวโดยเฉพาะ

ผู้อาวุโสชุดเขียวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย "สำนักเจิ้นเซียนอยู่ห่างจากที่นี่มาก ต่อให้เหยาจ้านจะเดินทางด้วยความเร็วสูงสุด ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยเจ็ดถึงแปดวันกว่าจะไปกลับ ชักช้าไม่ทันการแน่! สู้ให้มังกรวารีปีกเงิน สัตว์พาหนะของข้าพาเขาไปดีกว่า หากทุกอย่างราบรื่น วันเดียวก็ไปกลับได้สบายๆ"

"แม้ดราก้อนวอเตอร์ปีกเงินจะอยู่แค่ระดับเสินกงขั้นที่หนึ่ง แต่มันก็มีสายเลือดมังกรไหลเวียนอยู่ในตัว ความเร็วในการบินของมันเหนือกว่าสัตว์อสูรทั่วไปมากนัก ให้มันเป็นพาหนะล่ะก็เหมาะสมที่สุด!" ฉินเวิ่นเทียนพยักหน้ารับ "ตกลงตามนี้ ไปแจ้งเหยาจ้านให้ออกเดินทางได้เลย!"

"รับทราบขอรับ!"

ผู้อาวุโสชุดเขียวรีบประสานมือรับคำสั่งทันที

[จบตอน]