บทที่ 12 / ยอดคนรสนิยมแปลก

บทที่ 12 / ยอดคนรสนิยมแปลก

ซูอิ่นประคองอีกฝ่ายให้ลุกขึ้น ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยปากถามออกไป

'คนทั้งสำนักเจิ้นเซียนกำลังเล่นละครกันอยู่ หากข้าไปเปิดโปงเข้า พวกผู้อาวุโสจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?'

'แถมถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปจนนำภัยมาสู่ตัว คนที่ไม่มีพลังฝึกตนแต่ดันมีอาวุโสสูงสุดอย่างข้าเนี่ยแหละ จะต้องซวยเป็นคนแรก ตายยังไงยังไม่รู้เลย'

'ต้องทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัวเข้าไว้!'

'รู้เห็นอะไรก็แกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นซะ ถึงจะอยู่รอดปลอดภัย'

'เพียงแต่... รู้สึกผิดและหวั่นใจยังไงชอบกล!'

"หากผู้คนสามารถจริงใจต่อกันได้ก็คงจะดี... วันๆ เอาแต่สวมหน้ากากเสแสร้งเล่นละครเข้าหากันแบบนี้ ไม่เหนื่อยบ้างหรือไง?" ซูอิ่นยิ้มขื่น

เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ ทว่าด้วยระยะห่างที่ใกล้กันมาก หลิ่วอีอีจึงได้ยินชัดเจนทุกถ้อยคำ ใบหน้าของเธอพลันซีดเผือดลงในทันที

ภายในใจปั่นป่วนวุ่นวาย ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ

'ท่านผู้อาวุโส... มองออกว่าข้าเป็นหญิงปลอมตัวเป็นชาย รู้แล้วว่าชื่อหลิ่วอีเป็นแค่ชื่อปลอมอย่างนั้นหรือ?'

'เป็นไปได้ยังไง?'

ของวิเศษที่เธอใช้ปกปิดตัวตนนั้น เป็นของล้ำค่าที่สามารถกลบเกลื่อนทั้งกลิ่นอายและสายเลือดได้ แม้แต่ยอดฝีมือระดับจงจู้ขั้นสูงสุดก็ไม่อาจมองทะลุได้ หรือแม้แต่ยอดฝีมือระดับฉวนเฉิงก็ยังไม่แน่ว่าจะดูออก!

แต่ท่านผู้อาวุโสผู้นี้ไม่เพียงแต่มองออก ยังพูดเป็นนัยๆ ให้เธอ 'เปิดเผยตัวตน' อีก...

'นี่มันระดับพลังขั้นไหนกันเนี่ย?'

'แต่ก็จริงของเขา ขนาดตอนผ่าฟืนยังไม่ต้องใช้ปราณแท้จริงหรือพลังเวทเลยสักนิด พลังของเขามันเหนือสามัญสำนึกไปไกลลิบ การจะมองทะลุของวิเศษแค่นี้ได้ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร'

'ยอดฝีมือที่เก่งกาจขนาดนี้ อุตส่าห์ยอมชี้แนะให้โดยไม่ถือตัว แต่ข้ากลับปิดบังตัวตนที่แท้จริง... มิน่าล่ะ เขาถึงได้โกรธ'

'ข้าผิดไปแล้ว!'

'ข้ามันคนเลว ข้ามันไม่ใช่คน!'

ราวกับเด็กน้อยที่ทำความผิด หลิ่วอีอีรู้สึกละอายใจจนแทบแทรกแผ่นดินหนี "ท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยไม่ได้จงใจปิดบัง แต่ข้าน้อยมีความจำเป็นจริงๆ... ขอท่านผู้อาวุโสโปรดอย่าได้โกรธเคืองเลยนะเจ้าคะ!"

"???" ซูอิ่นอึ้งไปอีกรอบ

'ข้าไม่รู้ว่าเจ้าบรรลุอะไรของเจ้าก็เรื่องนึง แต่ไอ้สีหน้าลำบากใจ รู้สึกผิดจนแทบจะมุดดินหนีนี่มันอะไรกัน?'

'เดี๋ยวนี้พวกอัจฉริยะเขาชอบทำตัวแบบนี้กันเหรอ?'

'แค่พูดประโยคเดียวก็บรรลุสัจธรรม เลื่อนระดับได้ปุบปับ... แล้วยังต้องมาแกล้งทำตัวอ่อนหัด อับอายขายหน้าอีก?'

'นี่มันจะเกินไปหน่อยไหม!'

'หรือว่า... ข้าไม่ได้ทะลุมิติมาอยู่ในสำนักเซียน แต่ทะลุมิติมาอยู่กองถ่ายละคร?'

"เฮ้อ!"

เมื่อเห็นท่านผู้อาวุโสเอาแต่ขมวดคิ้วไม่ยอมพูดอะไร หลิ่วอีอีก็รู้ว่าหากยังขืนทดสอบความอดทนของเขาต่อไป เธออาจจะสูญเสียโอกาสทองนี้ไปตลอดกาล เธอกัดฟันแน่น ก่อนจะโคจรปราณแท้จริง

วิง!

พลังของของวิเศษที่ใช้ปกปิดตัวตนถูกตัดขาด เผยให้เห็นใบหน้างดงามหมดจดไร้ที่ติ

"..."

ซูอิ่นตาโตเท่าไข่ห่าน

'เด็กหนุ่มหน้าตามอมแมม ซูบผอม ดูธรรมดาสามัญ จู่ๆ ก็กลายเป็นสาวงามหยาดเยิ้มหาตัวจับยาก ร่องรอยการปลอมตัวก่อนหน้านี้ไม่มีหลงเหลือให้เห็นเลยแม้แต่น้อย...'

'นี่คือความสามารถของผู้ฝึกตนงั้นเหรอ?'

'โชคดีนะเนี่ยที่เมื่อกี้ข้าพูดจาดีด้วย ไม่ได้ไปล่วงเกินอะไรนางเข้า ไม่งั้น... ผลที่ตามมาคงน่ากลัวพิลึก!'

'ใจคอไม่ดีเลยแฮะ ขาสั่นไปหมดแล้ว!'

'เกิดเป็นคนไร้พลังนี่มันช่างน่าอนาถจริงๆ!'

เมื่อเห็นท่านผู้อาวุโสยังคงเงียบกริบ หลิ่วอีอีก็คิดว่าเขายังคงโกรธอยู่ ร่างกายของเธอแข็งทื่อด้วยความตึงเครียด รีบอธิบายว่า "ข้าน้อยมีชื่อจริงว่า หลิ่วอีอี การที่ต้องปิดบังตัวตนเข้ามาอยู่ในสำนักเจิ้นเซียน ก็เป็นเพราะความจำเป็นบังคับ ไม่ได้มีเจตนาหลอกลวงแต่อย่างใด ขอท่านผู้อาวุโสโปรดอภัยด้วยเถิดเจ้าค่ะ..."

ซูอิ่นยังคงเงียบ ไม่ใช่เพราะแกล้งทำตัวหยิ่งยโสอะไรหรอกนะ แต่เขากำลัง... ขบคิดถึงปัญหาโลกแตกอยู่ต่างหาก

'นี่ข้ารู้ความลับที่นางอุตส่าห์ปิดบังไว้แล้ว ข้าจะโดนฆ่าปิดปากไหมเนี่ย...'

'ถึงข้าจะมีตำแหน่งเป็นผู้อาวุโสสูงสุดก็เถอะ แต่ดูจากการที่นางซ่อนเร้นตัวตนได้มิดชิดขนาดนี้ ใครจะรู้ล่ะว่าเป็นคนดีหรือคนเลว? ถ้าเกิดนางลงมือขึ้นมา คนธรรมดาที่ยังไม่ทันได้เริ่มบำเพ็ญเพียรอย่างข้า จะเอาอะไรไปสู้?'

"ในเมื่อท่านผู้อาวุโสไม่อยากสนทนาด้วย ข้าน้อยก็ขอตัวก่อน..."

เมื่อเห็นอีกฝ่ายเอาแต่ทำหน้าขรึม ไม่ยอมปริปากพูดสักคำ หลิ่วอีอีก็รู้ตัวว่าโอกาสในครั้งนี้คงถูกความมักง่ายของเธอทำลายลงจนหมดสิ้นแล้ว ความรู้สึกเศร้าหมองเกาะกุมจิตใจ เธอค้อมกายทำความเคารพ ก่อนจะค่อยๆ ถอยห่างออกไป และหายลับไปในที่สุด

"..." ซูอิ่นกะพริบตาปริบๆ

'ไปแล้ว?'

'ไม่ฆ่าข้าแล้วเหรอ?'

เขาทรุดตัวลงนั่งแหมะกับพื้น ขาสั่นพั่บๆ เพิ่งจะรู้ตัวว่าแผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นๆ

'แค่ออกมาสับฟืน ก็ดันมาเจออัจฉริยะสาวสวยปลอมตัวเป็นชายซะงั้น...'

'โชคชะตาเล่นตลกอะไรเนี่ย!'

"คราวหน้าถ้าจะออกไปไหน ต้องเอาลาไปด้วยแล้ว... ถึงจะสู้ไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็หนีเร็วล่ะวะ..."

หลังจากนั่งทำใจอยู่นาน ซูอิ่นก็คิดตกในที่สุด

ถึงลาจะไม่มีพลังอะไร แต่อย่างน้อยมันก็เป็นสัตว์ มีสี่ขา ย่อมวิ่งเร็วกว่าคนมีสองขาอย่างเขาแน่ๆ คราวหน้าถ้าต้องออกไปไหนมาไหน เอาลาไปด้วยน่าจะปลอดภัยกว่าเยอะ

...

หลิ่วอีอีเดินลึกเข้าไปในป่า แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

"โอกาสแบบนี้ ข้าจะยอมปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด..."

เธอตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องไปเยือนเรือนพักของยอดคนผู้นั้นให้ได้ และจะต้องกราบเขาเป็นอาจารย์ให้สำเร็จ

เธอเดินตามความทรงจำไปทีละก้าว ไม่นานนัก ลานบ้านอันกว้างใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง เธอสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะก้าวไปคุกเข่าลงหน้าประตู และเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกังวาน

"หลิ่วอี ศิษย์สำนักเจิ้นเซียน เมื่อวานนี้ได้รับความเมตตาจากท่านผู้อาวุโสช่วยชี้แนะ จนสามารถทะลวงระดับได้ วันนี้จึงตั้งใจมากราบขอบพระคุณเจ้าค่ะ!"

ภายในลาน ลา เต่า และนกแก้ว กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง

"เจ้านั่นที่มาเมื่อวานนี่หว่า กลับมาอีกแล้วเหรอเนี่ย!"

"ทำไมเปลี่ยนเป็นผู้หญิงไปได้ล่ะ?"

"ก็มีแต่ผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งมากๆ เท่านั้นแหละถึงจะแปลงกายได้"

"เสี่ยวอู่ เมื่อวานเจ้าเป็นคนไล่นางไป วันนี้เจ้าก็รับหน้าไปแล้วกันนะ อย่าให้นางเข้ามาเด็ดขาด ข้ากลัว..."

...

สัตว์เลี้ยงทั้งสามตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว

ใต้แปลงดอกไม้ที่อยู่ไม่ไกล จอมมารจี๋เล่อที่ใช้เวลาทั้งคืนเพื่อฟื้นฟูพลัง ก็กลับมามีเรี่ยวแรงอีกครั้ง

หลังจากโดนหญ้าหางหมาฟาดจนหมดสติไป มันก็รู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของลานบ้านแห่งนี้ จึงรีบซ่อนตัวอย่างมิดชิด ดังนั้นทั้งซูอิ่น นกแก้ว และสัตว์ตัวอื่นๆ จึงไม่รู้เลยว่ามันยังคงวนเวียนอยู่แถวนี้

ในเวลานี้ มันได้ยินบทสนทนาระหว่างหญิงสาวที่อยู่หน้าประตู กับสัตว์เลี้ยงทั้งสามตัวในบ้านอย่างชัดเจน

'พวกมันสามตัวสู้ไม่ได้งั้นรึ? นังหนูข้างนอกนั่นต้องเก่งกาจขนาดไหนกันเนี่ย?'

'ดูจากสัมผัสเทวะ ไม่เห็นจะรู้สึกว่าเก่งตรงไหนเลยแฮะ!'

มันค่อยๆ แผ่สัมผัสเทวะออกไป และในไม่ช้าก็ 'มองเห็น' หญิงสาวที่คุกเข่าอยู่หน้าประตู

'ระดับจู้ซีขั้นที่หก? นี่... นี่น่ะรึยอดฝีมือ?'

จอมมารจี๋เล่อถึงกับอึ้งไปเลย

เห็นสัตว์ประหลาดสามตัวนั่นกลัวจนหัวหด พูดจาสะเปะสะปะไปหมด มันก็นึกว่าจะเก่งกาจอะไรนักหนา ที่แท้ก็แค่ระดับจู้ซี...

พลังแค่นี้มันขยะชัดๆ!

เก่งกว่าคนธรรมดาขึ้นมานิดเดียวเอง...

แล้วทำไมไอ้สามตัวนั่นถึงได้กลัวจนหัวหดขนาดนั้นล่ะ?

'หรือว่า... พวกมันจะมองเห็นในสิ่งที่ข้ามองไม่เห็น ขอลองสังเกตการณ์ดูอีกสักพักก่อนดีกว่า!'

แม้จะสงสัย แต่หลังจากเจ็บตัวติดๆ กันถึงสองครั้งเมื่อคืน มันก็เริ่มเรียนรู้ที่จะระมัดระวังตัวมากขึ้น

...

"ก็ได้ ข้าจัดการเอง..."

เมื่อเห็นว่าลาและเต่าโยนความรับผิดชอบมาให้ นกแก้วก็จำใจบินไปเกาะที่ประตูอย่างเสียไม่ได้ มันกระแอมไอเคลียร์คอก่อนจะพูดว่า "ไม่เป็นไร... ข้าก็แค่ช่วยชี้แนะนิดๆ หน่อยๆ เท่านั้นเอง!"

"ท่านผู้อาวุโสอยู่ในเรือนจริงๆ ด้วย..." หลิ่วอีอีลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

แม้จะค่อนข้างแน่ใจแล้ว แต่ลึกๆ เธอก็ยังแอบหวั่นใจอยู่บ้างว่าเจ้าของเรือนพักแห่งนี้อาจจะเป็นเด็กหนุ่มตัดฟืนที่เธอเจอเมื่อเช้า แต่ตอนนี้ชัดเจนแล้วว่า พวกเขาคือคนละคนกัน!

"วันนี้ที่ข้าน้อยมา ก็เพื่อขอฝากตัวเป็นศิษย์ของท่านผู้อาวุโส หากท่านไม่ตกลง... ข้าน้อยก็จะคุกเข่าอยู่ตรงนี้ไม่ยอมลุกไปไหนเจ้าค่ะ!" หลิ่วอีอีกัดฟันพูด

"กราบอาจารย์?"

นกแก้วยกปีกเกาหัวแกรกๆ

'ข้าก็เป็นแค่นกตัวนึง...'

'จะให้สอนอะไรล่ะ? สอนออกไข่งั้นเหรอ?'

'แต่ข้าเป็นนกตัวผู้นะเว้ย ไข่ก็มีอยู่หรอก แต่ข้าเบ่งมันออกมาไม่เป็นว่ะ!'

ขณะที่มันกำลังจนปัญญาอยู่นั้น ลาที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เบิกตากว้างด้วยความตื่นเต้น รีบชูสองขาหน้าขึ้นมา "นี่มันเรื่องดีเลยนะ รับปากไปเลยสิ..."

นกแก้วหันไปมองหน้าลาอย่างไม่เข้าใจ

"ตอนที่ข้ายังลากโม่น่ะ ข้าเคยเห็นคนเขากราบไหว้ฝากตัวเป็นศิษย์กันด้วยนะ คนเป็นลูกศิษย์เนี่ย มักจะเอาของกินอร่อยๆ มาถวายอาจารย์เยอะแยะเลย! ในเมื่อนางอยากกราบอาจารย์ เจ้าก็รับๆ ไปเถอะ แล้วก็ให้นางเอาของอร่อยๆ มาเซ่นไหว้เยอะๆ พวกเราจะได้พลอยมีลาภปากไปด้วยไงล่ะ" ลาอธิบาย

นกแก้วตาเป็นประกายทันที

สิ่งที่พวกมันต้องการมากที่สุดในตอนนี้ ก็คือของกินไม่ใช่หรือไง? ถ้านางเอาของกินมาเซ่นไหว้ได้เยอะๆ จริง... จะรับปากเป็นอาจารย์ก็ไม่เสียหายอะไรนี่!

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นกแก้วก็พูดขึ้นอย่างระมัดระวัง "ข้าน่ะเป็นพวกชอบกินของอร่อยนะ ถ้าเจ้าหาของอร่อยๆ มาเซ่นไหว้ข้าได้เป็นประจำล่ะก็ ข้าจะยอมรับเจ้าเป็นศิษย์ก็ได้..."

"ของอร่อย?" หลิ่วอีอีที่เตรียมใจรับคำปฏิเสธไว้แล้ว ถึงกับตาโตด้วยความยินดี

แค่หาของอร่อยมาเซ่นไหว้ก็พอแล้วเหรอ? หรือว่า... 'ของอร่อย' ที่ท่านผู้อาวุโสพูดถึง จะมีความหมายแฝงอะไรบางอย่าง?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เธอจึงรีบถามออกไป "ไม่ทราบว่า... ท่านอาจารย์ชอบทานอะไร หรือมีข้อแม้อะไรเป็นพิเศษไหมเจ้าคะ? ขอเพียงข้าน้อยหามาได้ ย่อมต้องทุ่มเทสุดกำลังความสามารถอย่างแน่นอน..."

"อืม..." นกแก้วเอียงคอคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเลียจะงอยปาก น้ำลายไหลย้อย "พอจะมีไส้เดือนไหม? หรือจะเป็นหนอนผีเสื้อก็ได้นะ!"

"..."

หลิ่วอีอีถึงกับใบ้กิน

นี่น่ะเหรอของอร่อย? รสนิยมของยอดคน... มันแปลกประหลาดขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?

[จบตอน]