บทที่ 3 / เรื่องเล่นละคร พวกเจ้าคือมืออาชีพ!

บทที่ 3 / เรื่องเล่นละคร พวกเจ้าคือมืออาชีพ!

ฝนมาเร็วก็ไปเร็ว ผ่านไปเพียงสิบนาที ท้องฟ้าก็กลับมาแจ่มใส แสงแดดสาดส่องอีกครั้ง

เฉินอวี้และจ้าวรั่วซวีตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน ถึงได้รู้สึกว่าปราณแท้จริงในร่างถูกผลาญไปจนหมดสิ้น ร่างกายอ่อนแอจนแทบจะพูดไม่ออก

เมื่อหันไปมองผู้อาวุโสสูงสุดอีกครั้ง กลับพบว่านอกจากเขาจะไม่เป็นอะไรเลยแล้ว พลังวังชายังดูเต็มเปี่ยมยิ่งกว่าเดิม ความเลื่อมใสในใจของพวกเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

'สภาพอากาศของต่างโลกนี่มันประหลาดแท้...' ซูอิ่นพึมพำในใจ ก่อนจะหันไปมองทั้งสองแล้วอดถามไม่ได้ว่า "ที่ให้ข้าออกจากด่าน มีเรื่องอันใดหรือ?"

"เรื่องเป็นเช่นนี้ขอรับ..." เฉินอวี้ฝืนทนต่อความเหนื่อยล้า รีบอธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง

ในฐานะศิษย์สืบทอดของผู้อาวุโสอู๋หยวน ผู้รับหน้าที่มาเชิญผู้อาวุโสสูงสุดออกจากด่าน แม้เรื่องที่ประมุขสำนักและคนอื่นๆ ร่วงหล่นจะเป็นความลับสุดยอด แต่เขาก็พอจะรู้เรื่องอยู่บ้าง และเข้าใจจุดประสงค์ของเหล่าผู้อาวุโสเป็นอย่างดี

"...ความหมายของท่านอาจารย์นั้นเรียบง่ายมาก เพียงหวังให้ท่านผู้อาวุโสสูงสุดปลอมตัวเป็นยอดฝีมือ คอยนั่งประจำการอยู่ในสำนักชั่วคราว เพื่อเรียกขวัญกำลังใจของผู้คนขอรับ..."

"ปลอมเป็นยอดฝีมือ..." ซูอิ่นชะงักไป

'พวกเจ้าเอาจริงดิ?'

'หากพอจะมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง หรือไม่ได้อ่อนแอจนเกินไป จะให้แกล้งทำเป็นเก่งก็ไม่เท่าไหร่หรอก แต่นี่ไม่มีพลังอะไรเลยสักนิด จะให้แกล้งทำได้ยังไง?'

'ยอดฝีมือใช่ว่าจะปลอมเป็นกันได้ง่ายๆ ซี้ซั้วทำไป เกิดพลาดขึ้นมามีหวังโดนตีตายแน่!'

"สำนักมาถึงช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายแล้ว หวังว่าท่านผู้อาวุโสสูงสุดจะไม่ปฏิเสธนะขอรับ..." เฉินอวี้และจ้าวรั่วซวีโค้งคำนับจนตัวงอ

หากเป็นก่อนหน้านี้ พวกเขายังรู้สึกว่าการเชิญผู้อาวุโสสูงสุดที่อายุน้อยกว่าพวกตนออกจากด่าน อาจจะข่มขวัญผู้คนไม่ได้ ทว่ายามนี้เมื่อได้เห็นความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายกับตา พวกเขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

'พวกเราดูออกหมดแล้ว... ท่านไม่ต้องถ่อมตัวอีกต่อไปหรอก!'

ซูอิ่นถึงกับพูดไม่ออก

ดูจากสถานการณ์ที่อีกฝ่ายเล่ามา สำนักเจิ้นเซียนมาถึงช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดแล้วจริงๆ ไอ้การแกล้งเป็นยอดฝีมืออะไรนี่ ไม่ทำก็คงไม่ได้แล้ว!

ในฐานะผู้ที่มีอาวุโสสูงสุด หากสำนักล่มสลายลงจริงๆ เขาเนี่ยแหละที่จะต้องซวยเป็นคนแรก

'ช่างน่าหดหู่ใจนัก!'

'ทะลุมิติมาสิบปี ไม่เคยได้ฝึกฝนบำเพ็ญเพียรเลยสักครั้ง แม้แต่ระดับจู้ซีขั้นที่หนึ่งก็ยังไม่ถึง พอออกจากด่านปุ๊บก็ต้องมาแกล้งเป็นยอดฝีมือปั๊บ... พวกเจ้าเอาจริงดิ?'

'ข้าเองก็อยากเป็นยอดฝีมือเหมือนกัน น่าเสียดาย... ที่ข้าไม่ได้เป็นจริงๆ น่ะสิ!'

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน..." หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ซูอิ่นก็กัดฟันพูด "จะให้แกล้งเป็นยอดฝีมือก็ได้ แต่ข้ามีข้อแม้ข้อหนึ่ง นั่นก็คือ... ผู้ที่รู้เรื่องนี้ทุกคนจะต้องให้ความร่วมมือกับข้า มิเช่นนั้น ข้าคนเดียวคงเล่นงิ้วต่อไปไม่ไหวแน่!"

"ท่านผู้อาวุโสสูงสุดโปรดวางใจ!" เฉินอวี้รีบพยักหน้า "นี่ก็เป็นความประสงค์ของเหล่าผู้อาวุโสเช่นกันขอรับ"

"เช่นนั้นก็ดี..." ซูอิ่นถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะมองไปทางพวกเขา "พวกเจ้าฝึกฝนเคล็ดวิชาอันใดอยู่หรือ? ขอดูหน่อยได้หรือไม่?"

'ต้องทำความเข้าใจก่อนว่าสำนักมีเคล็ดวิชาอะไรบ้าง ลองศึกษาดูสักหน่อย มิเช่นนั้น การถูกจับได้ก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น'

"เรียนท่านผู้อาวุโสสูงสุด ข้าฝึกฝนเคล็ดวิชาทะเลเมฆ ส่วนศิษย์น้องรั่วซวีฝึกฝนเคล็ดวิชาหกเร้นลับ ล้วนเป็นเคล็ดวิชาระดับเสวียนขั้นต่ำขอรับ!" เฉินอวี้และจ้าวรั่วซวีตอบด้วยความตื่นเต้น

'ที่ท่านผู้อาวุโสสูงสุดเอ่ยปากถาม หรือว่าตั้งใจจะชี้แนะพวกเรา?'

ซูอิ่นไม่ได้สนใจความคิดของพวกเขา เขารับตำราเคล็ดวิชาที่ส่งมาให้ แล้วเปิดพลิกดูผ่านๆ

เคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์นั้นแตกต่างจากระดับพลังบำเพ็ญเพียร โดยจะแบ่งออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ระดับเทียน ระดับตี้ ระดับเสวียน และระดับหวง แต่ละระดับยังแบ่งย่อยออกเป็นสี่ขั้น ได้แก่ ขั้นสูงสุด ขั้นสูง ขั้นกลาง และขั้นต่ำ

ศิษย์สำนักทั่วไปส่วนใหญ่จะฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับหวงขั้นกลางและขั้นสูง มีเพียงศิษย์สืบทอดของผู้อาวุโสเท่านั้น ถึงจะมีคุณสมบัติในการฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับเสวียนขึ้นไป

เคล็ดวิชาทะเลเมฆ นับว่าไม่ใช่เคล็ดวิชาขั้นสูงสุดของสำนักเจิ้นเซียน แต่หลังจากฝึกฝนแล้ว ปราณแท้จริงจะทรงพลังประดุจทะเลเมฆเดือดพล่าน ไหลเวียนอย่างไม่ขาดสาย เป็นเคล็ดวิชาที่ช่วยขยายจุดทะเลปราณและเสริมความแข็งแกร่งให้กับจุดตันเถียน

ส่วนเคล็ดวิชาหกเร้นลับนั้น จะเป็นการชำระล้างปราณแท้จริงให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น เคล็ดวิชาทั้งสองแบบนี้แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่ล้วนสามารถทำให้ระดับพลังบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลได้

เขาอ่านผ่านตาอย่างรวดเร็วจนจบ

แม้จะไม่เคยสัมผัสกับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรมาก่อน แต่เขาผ่านการร่ำเรียนพิณ หมากรุก ประดิษฐ์อักษร และภาพวาดมาอย่างโชกโชน จึงสามารถอ่านและทำความเข้าใจเนื้อหาภายในได้อย่างง่ายดาย เพียงแต่...

เขาฝึกมันไม่ได้!

ยกตัวอย่างเคล็ดวิชาทะเลเมฆ เมื่อเขาลองดูดซับพลังวิญญาณตามวิธีที่ระบุไว้ เพียงแค่โคจรพลังไปได้นิดเดียว เขาก็สัมผัสได้ทันทีว่ารูขุมขนทั่วร่างเต็มไปด้วยความรังเกียจ มันปิดสนิทแน่น ไม่ยอมเปิดรับแม้แต่นิดเดียว

เคล็ดวิชาหกเร้นลับก็เช่นกัน...

ซูอิ่นคืนตำรากลับไปให้ด้วยความหดหู่ใจ อยากจะร้องไห้เสียให้ได้

'มิน่าล่ะ พวกเศษเสี้ยววิญญาณเหล่านั้นถึงไม่ยอมถ่ายทอดเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรให้ เคล็ดวิชาทั่วไปมันไม่เหมาะกับข้าเลยจริงๆ'

"ท่านผู้อาวุโสสูงสุด..." เมื่อเห็นเขาอ่านจบ เฉินอวี้และจ้าวรั่วซวีก็มองมาด้วยสีหน้าคาดหวัง

"..." ซูอิ่นที่เข้าใจความหมายของพวกเขาดี ถึงกับหน้ากระตุก

'ถึงจะไม่อยากแกล้งเป็นยอดฝีมือ แต่ก็คงปล่อยให้ตัวเองอับอายขายหน้าจนหมดสภาพตั้งแต่เพิ่งออกมาไม่ได้หรอกนะ... โดยเฉพาะต่อหน้าผู้เยาว์สองคนนี้!'

ซูอิ่นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะฝืนใจกล่าวว่า "การบำเพ็ญเพียรนั้นต้องอาศัยการดูให้มาก คิดให้มาก! ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นหรอก เอาแค่ตำราเคล็ดวิชาสองเล่มนี้ พวกเจ้าอ่านมันอย่างละเอียดและศึกษาจนถ่องแท้แล้วจริงๆ หรือ?"

"เอ่อ..." ทั้งสองชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปิดตำราในมือดูอีกครั้งด้วยความสงสัย

การบำเพ็ญเพียรไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ตั้งแต่เริ่มฝึกฝน พวกเขาศึกษาตำราในมือเล่มนี้มาไม่ต่ำกว่าร้อยรอบ จดจำตัวอักษรทุกตัวได้อย่างขึ้นใจ หรือว่ายังมีจุดไหนที่พวกเขามองข้ามไปอีก?

"นี่มัน..." จู่ๆ เฉินอวี้ก็ชะงักงัน ร่างกายสั่นสะท้าน

ในตำราเล่มนี้ที่เขาเปิดอ่านอยู่บ่อยครั้ง เมื่อลองพิจารณาดูอีกที กลับพบว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มีแก่นแท้ปราณศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งเพิ่มเข้ามา!

แก่นแท้ปราณศักดิ์สิทธิ์ คือความตระหนักรู้และความเข้าใจในมรรควิถีของปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ ทุกๆ เสี้ยวล้วนเป็นตัวแทนของความเร้นลับแห่งมรรควิถี ล้ำค่ายิ่งกว่าพลังวิญญาณหรือของวิเศษใดๆ

นับเป็นสุดยอดของวิเศษแห่งการบำเพ็ญเพียร

'เหตุใดเมื่อก่อนข้าถึงไม่เคยเห็นมาก่อน? ต้องเป็นท่านผู้อาวุโสสูงสุดเพิ่งจะทิ้งมันไว้ให้แน่ๆ!'

'มิน่าล่ะ ถึงได้บอกว่าพวกเราอ่านไม่ละเอียด ศึกษาไม่ถ่องแท้... ที่แท้จุดประสงค์ก็คือสิ่งนี้นี่เอง!'

'ดูเหมือนว่าสิ่งที่เรียกว่าการปลอมตัว จะเริ่มต้นขึ้นแล้ว ซ้ำยังไม่ใช่การปลอมเป็นยอดฝีมือ แต่เป็นยอดฝีมือตัวจริงเสียงจริง!'

'มีท่านผู้อาวุโสสูงสุดที่เก่งกาจปานนี้นั่งประจำการอยู่ สำนักเจิ้นเซียนนอกจากจะไม่ล่มสลายแล้ว เผลอๆ อาจจะแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก... ข้าเข้าใจแล้ว! ขอบพระคุณขอรับ ท่านผู้อาวุโสสูงสุด...'

ด้วยความตื่นเต้น เฉินอวี้รีบควบคุมจิตวิญญาณของตนให้แผ่ซ่านไปยังแก่นแท้ปราณศักดิ์สิทธิ์บนหน้ากระดาษ ในชั่วพริบตานั้น จิตวิญญาณของเขาก็หลอมรวมเข้ากับมรรควิถี!

ตูม!

พลังวิญญาณจำนวนนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามา พลังที่เพิ่งสูญเสียไปเพราะสายฝนเมื่อครู่ พลันฟื้นฟูด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ไม่เพียงเท่านั้น ระดับพลังบำเพ็ญเพียรภายในร่างยังส่อเค้าว่าจะทะลวงคอขวดอีกด้วย

แก่นแท้ปราณศักดิ์สิทธิ์เพียงสายบางๆ นี้ กลับมีค่าเทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างยากลำบากถึงสามเดือนของเขา!

ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น จ้าวรั่วซวีที่อยู่ด้านข้างก็ค้นพบความผิดปกติเช่นเดียวกัน เขาเริ่มตั้งสติสัมผัส พลังวิญญาณจึงรวมตัวกันอย่างรวดเร็วและฟื้นฟูพลังบำเพ็ญเพียร

ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที กลิ่นอายของทั้งสองก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอย่างน่าทึ่ง

"นี่มัน..." เมื่อเห็นว่าตัวเองแค่พูดส่งเดชไปสองประโยค นอกจากทั้งสองจะไม่สงสัยแล้ว กลับเริ่มฝึกฝนจนความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอย่างมาก ซูอิ่นก็รู้สึกตื้นตันใจเป็นอย่างยิ่ง

'นี่คือสิ่งที่เรียกว่าการซ้อมใหญ่อย่างนั้นหรือ? เพิ่งจะบอกไปหยกๆ ว่าการแกล้งเป็นยอดคนต้องอาศัยความร่วมมือ แล้วก็เป็นไปตามนี้เลย... ให้ความร่วมมือกันดีจริงๆ!'

'เรื่องเล่นละคร พวกเจ้าคือมืออาชีพชัดๆ'

'ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว ข้าขอมอบการ์ดเอสให้พวกเจ้าเลยก็แล้วกัน!'

[จบตอน]