บทที่ 22 บทลงโทษแสนสาหัส!

บทที่ 22 บทลงโทษแสนสาหัส!

ข้อความหนึ่งเด้งขึ้นมาบนหน้าต่างระบบอย่างกะทันหัน

"ฉันมีข่าวดีจะบอก อิงจากการเปลี่ยนแปลงเนื้อเรื่องของคุณ ฉันได้สร้างพล็อตเรื่องที่อัปเดตใหม่ขึ้นมาแล้วนะ"

เซี่ยหลินซึ่งไม่หลงเหลือความหวังใดๆ กับระบบสุดห่วยนี่แล้ว เอนหลังพิงหัวเตียงอย่างเกียจคร้าน "ร้อยทั้งร้อย ข่าวดีมักจะมาพร้อมกับข่าวร้ายเสมอ มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ!"

ระบบมองเซี่ยหลินด้วยท่าทีอึกอัก "ช่างเถอะ พรุ่งนี้เธอก็จะรู้เอง มันเป็นข่าวดีนะ แต่มันก็อาจจะเป็นข่าวร้ายสำหรับเธอด้วยเหมือนกัน"

หมายความว่ายังไงกัน?

เซี่ยหลินคิดไม่ออกเลยจริงๆ "ทำไมเธอไม่บอกพล็อตเรื่องที่กำลังจะเกิดขึ้นมาให้หมดเลยล่ะ!" แบบนี้จะได้ประหยัดเวลา ไม่ต้องมาคอยเอาใจหลัวหยวนอยู่ทุกวี่ทุกวัน

ระบบเอ่ยเตือน "ถ้าเธอคิดจะทำตามพล็อตเรื่องที่ถูกสร้างขึ้นมาอัตโนมัติล่ะก็ ฉันบอกได้เลยว่าเธอจะทำภารกิจไม่สำเร็จและต้องตายสถานเดียว"

มือขาวเนียนตวัดหยิบหมอนบนเตียงปาขึ้นไปในอากาศ "นี่แกกวนประสาทฉันอยู่ใช่ไหมเนี่ย?!"

"เปล่านะ! ฉันแค่เตือนว่า จากเส้นทางที่เธอกำลังเดินอยู่ในตอนนี้ ตอนจบมันจะไม่มีทางเหมือนกับตอนจบของเกมต้นฉบับอย่างแน่นอน เพราะงั้นเธอต้องสร้างความเปลี่ยนแปลง"

เธอแทบจะร้องไห้อยู่รอมร่อ!

จะให้เปลี่ยนยังไงล่ะ? จะให้เธออาบน้ำปะแป้งแต่งตัว แล้วไปตามหาคนพวกนั้นเพื่อกลั่นแกล้งรังแกเหมือนเซี่ยหลินคนเดิมงั้นเหรอ?

ถ้าทำภารกิจไม่สำเร็จ เธอคงได้เป็นบ้าไปก่อนแน่ๆ

ในตอนนั้นเอง เครือข่ายเทวะของเซี่ยหลินก็ได้รับข้อความแจ้งเตือน

เครือข่ายเทวะระดับสูงสามารถติดต่อไปยังระดับที่ต่ำกว่าได้โดยตรง แต่คนอย่างเซี่ยหลินที่ไร้ซึ่งตราประทับ ไม่มีทางที่จะส่งข้อความหาคนที่มีระดับสูงกว่าได้ก่อน

เธอจึงกดเข้าไปดู

มันคือบัตรเชิญเข้าร่วมงานแสวงบุญรัตติกาล!

"ไม่คิดเลยว่าจะมาเร็วขนาดนี้ ฉันนึกว่าอย่างน้อยพวกเขาก็คงจะแจ้งพรุ่งนี้เสียอีก" ระบบรู้สึกกร่อยไปเลย มันไม่มีอะไรให้น่าประหลาดใจสักนิด

ในที่สุดเซี่ยหลินก็ตระหนักได้ว่า โลกใบนี้ก็คือโรงละครปาหี่ขนาดใหญ่ และไอ้ระบบนี่ก็พึ่งพาไม่ได้ยิ่งกว่าตัวเธอเสียอีก สุดท้ายเธอก็ต้องพึ่งตัวเองในทุกๆ เรื่องอยู่ดี

มีเพียงผู้ครอบครองตราประทับสีม่วงเท่านั้นที่มีคุณสมบัติคู่ควรกับงานแสวงบุญรัตติกาล ซึ่งเป็นงานเลี้ยงระดับแนวหน้าที่สงวนไว้สำหรับผู้ที่ได้รับบัตรเชิญเท่านั้น

ครั้งนี้ งานถูกจัดขึ้นโดยผู้นิรันดร์ลำดับที่เจ็ด ตระกูลของ 'ผู้ชี้ขาดแห่งการทำลายล้าง' และสถานที่จัดงานก็คือ นครราตรีสูญ

เซี่ยหลินเห็นข้อความบนบัตรเชิญระบุว่า เธอได้เข้าร่วมงานในฐานะ 'สหายแห่งละอองดาว'

ด้วยเงื่อนไขระดับนี้ อย่าว่าแต่ขยะที่ไม่มีตราประทับอย่างเธอเลย ต่อให้เป็นตระกูลเซี่ยทั้งตระกูลก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วมงานด้วยซ้ำ

ทำไมเนื้อเรื่องของเกมตอนนี้มันถึงได้แตกต่างจากตอนที่เธอซื้อมาเล่นโดยสิ้นเชิงเลยล่ะ?

ทว่า... บางทีเธออาจจะใช้ความคืบหน้าของพล็อตเรื่องตรงนี้ มาเปลี่ยนตอนจบและทำภารกิจให้ลุล่วงได้

ยังไงเสีย ตระกูลหลัวก็มีตราประทับสีม่วง หลัวหยวนจะต้องไปร่วมงานเลี้ยงแบบนี้อย่างแน่นอน เช่นนี้แล้ว เธอก็จะหาโอกาสไปอ่อยเขาต่อได้

เผลอๆ อาจจะสามารถเชื่อมโยงไปถึงพล็อตตอนที่เขาถูกวางยาได้ด้วย ถึงเวลานั้น ต่อให้หลัวหยวนจะไม่ยอม เขาก็จะไม่มีทางเลือก

เธอจะทำให้เขาร้องไห้คร่ำครวญตะโกนว่า "พี่เจี๋ย ไม่เอานะ~"

วันรุ่งขึ้น เซี่ยหลินได้นำเรื่องนี้ไปบอกกับคนในตระกูลเซี่ย

แม่เซี่ยที่กำลังจิบชาอย่างสง่างาม ถึงกับปล่อยให้น้ำชาไหลย้อยออกจากมุมปาก ขณะที่จ้องมองเซี่ยหลินตาค้าง "ลูก... ลูกว่าไงนะ? งานแสวงบุญรัตติกาล..."

ตอนแรกเซี่ยหนิงหนิงไม่ได้สนใจนัก แต่พอได้ยินแม่เซี่ยพูดถึงงานแสวงบุญรัตติกาล เธอก็ไม่อาจนั่งนิ่งอยู่ได้อีกต่อไป

งานเลี้ยงระดับแนวหน้าที่ไม่เคยมีภาพหลุดรอดออกมาให้เห็นเลยสักครั้ง พวกเธอจินตนาการไม่ออกด้วยซ้ำว่ามันจะยิ่งใหญ่ขนาดไหน

"ที่เธอพูดมาเป็นความจริงงั้นเหรอ...?"

เซี่ยหนิงหนิงไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ แต่เซี่ยหลินไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อของงานแสวงบุญรัตติกาลมาก่อน ดังนั้นต่อให้เธออยากจะโกหก เธอก็คงไม่มีความรู้พอที่จะกุเรื่องขึ้นมาได้

มันก็เหมือนกับชนชั้นแรงงานระดับล่างที่คิดว่าคนรวยมีเงินล้นฟ้า เลยต้องสั่งเครปไข่แบบใส่ไข่สิบฟองนั่นแหละ

"จริงสิ! ถ้าไม่เชื่อก็ดูเอาเองเลย"

เซี่ยหลินเปิดข้อความจากเครือข่ายเทวะของตนขึ้นมาวางตรงหน้าทั้งสองคนด้วยท่าทีไม่แยแส กล่องข้อความนั้นทอแสงสีทองอร่าม เป็นเครื่องยืนยันว่านี่คือบัตรเชิญที่ถูกส่งมาจากหนึ่งในผู้นิรันดร์โดยตรง

"สวรรค์! ฉัน... ลูก... นี่มัน..."

แม่เซี่ยละล่ำละลักพูดไม่เป็นภาษา ก่อนจะรีบแจ้งข่าวให้คนทั้งตระกูลเซี่ยทราบทันที คนทั้งตระกูลพากันมานั่งรวมตัวอยู่ในห้องนั่งเล่นที่ใหญ่ที่สุดเพื่อเปิดการประชุมฉุกเฉิน

นายหญิงผู้เฒ่าให้เซี่ยหลินมานั่งข้างกาย ซึ่งปกติแล้วตำแหน่งนี้จะมีเพียงสาวใช้คนสนิทที่คอยปรนนิบัติรับใช้เท่านั้นถึงจะนั่งได้

หญิงชรามักจะรักษาระยะห่างกับเด็กรุ่นหลังเสมอ ดังนั้นนี่จึงถือเป็นการปฏิบัติอย่างสิทธิพิเศษต่อเซี่ยหลินอย่างชัดเจน

นายหญิงผู้เฒ่ามองเซี่ยหลินด้วยแววตาเปี่ยมรัก "นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่คนของตระกูลเซี่ยเรามีโอกาสได้เข้าร่วมงานนี้ รู้ไหมว่าย้อนกลับไปหลายชั่วอายุคน ก็ไม่เคยมีใครได้ไปเหยียบงานนี้มาก่อนเลย"

เธอตื่นเต้นจนใบหน้าแดงซ่านไปด้วยความปีติยินดี และมองเซี่ยหลินราวกับกำลังมองดูทองคำล้ำค่า

"ย่าไม่เคยคิดเลยว่าเซี่ยหลินของเราจะมีโอกาสได้ไปร่วมงาน ย่าคิดว่าคงเป็นเพราะหลานไปช่วยชีวิตคุณหนูปิงชวนลั่วเอาไว้เมื่อวานนี้แน่ๆ งานแสวงบุญรัตติกาลครั้งนี้จัดโดยตระกูลปิง ผู้นิรันดร์ลำดับที่เจ็ดพอดี"

บรรดาลุงป้าน้าอาที่เคยดูถูกเหยียดหยามเซี่ยหลินมาก่อน บัดนี้ต่างก็ประดับรอยยิ้มจอมปลอมสุดๆ บนใบหน้า พลางเออออห่อหมกไปกับนายหญิงผู้เฒ่า "จริงด้วย! ฉันเคยบอกแล้วว่าเด็กคนนี้ต้องมีอนาคตไกล เธอสร้างชื่อเสียงให้กับตระกูลเซี่ยของเราจริงๆ"

"ถ้าเธอได้บังเอิญไปพบกับบุคคลสำคัญหรือผู้นิรันดร์ในงานเลี้ยงใหญ่นี้เข้าล่ะก็ มันจะต้องสุดยอดมากแน่ๆ!"

คุณป้าคนหนึ่งหันไปมองแม่เซี่ยด้วยความอิจฉาตาร้อน "ฉันล่ะอิจฉาหล่อนจริงๆ ที่มีลูกสาวล้ำค่าขนาดนี้"

แม่เซี่ยยังคงงุนงงไปหมดกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น แต่พอได้ยินคนเอ่ยชมเซี่ยหลินซึ่งก็เหมือนเป็นการชมเธอไปด้วย เธอก็ยิ้มหน้าบานทันที ลืมไปเสียสนิทเลยว่าก่อนหน้านี้ตัวเองเคยรังเกียจเดียดฉันท์เซี่ยหลินที่ไม่มีตราประทับมากแค่ไหน

ถ้ามีหางล่ะก็ ป่านนี้หางของแม่เซี่ยคงกระดิกชี้ฟ้าไปแล้ว "แหม เซี่ยหลินก็เป็นตัวแทนของตระกูลเซี่ยเราทั้งตระกูลนั่นแหละค่ะ พวกเราก็ครอบครัวเดียวกันทั้งนั้น จะมาอิจฉากันไปทำไมล่ะคะ"

ยิ่งแม่เซี่ยทำตัวแบบนี้ คนอื่นๆ ก็ยิ่งรู้สึกหมั่นไส้และอิจฉาหนักกว่าเดิม

ทำไมขยะไร้ตราประทับถึงได้รับโชคหล่นทับก้อนใหญ่ขนาดนี้ได้นะ?

"เมื่อก่อนพี่สะใภ้มักจะรังเกียจที่หลินเอ๋อร์ไม่มีตราประทับนี่นา แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าการจะมีตราประทับหรือไม่มีมันก็ไม่สำคัญแล้วล่ะ แค่มองหน้าหลินเอ๋อร์ก็รู้แล้วว่าเธอน่าเอ็นดูขนาดไหน"

แม่เซี่ยที่เพิ่งจะเชิดหน้าชูคออย่างภาคภูมิใจได้ไม่ทันไร ก็โดนอีกฝ่ายตอกกลับจนหน้าหงาย

เซี่ยหลินเองก็ตระหนักได้เช่นกันว่า แม้ตระกูลใหญ่ๆ จะดูรักใคร่กลมเกลียวกันดี แต่เบื้องหลังกลับมีการชิงดีชิงเด่นซ่อนอยู่มากมาย ทรัพยากรของตระกูลเซี่ยมีอยู่อย่างจำกัด หากส่วนแบ่งตกไปอยู่กับสายอื่น สายของพวกเธอก็จะได้รับน้อยลง

เธอไม่ใช่แม่พระผู้รักสันติเสียหน่อย ในเมื่อสถานการณ์มันเละเทะเป็นโจ๊กไปแล้ว เธอก็ขอฉวยโอกาสลิ้มรสตอนที่มันกำลังร้อนๆ นี่แหละ

"ต้องขอบคุณบารมีของตระกูลเซี่ยค่ะ ถ้าไม่มีความมุ่งมั่นทุ่มเทของทุกๆ คนเพื่อตระกูล ฉันก็คงไม่มีโอกาสได้ไปร่วมงานเลี้ยงเมื่อวานนี้หรอกค่ะ"

พอได้ยินประโยคนี้ คนอื่นๆ ย่อมรู้สึกเบาใจและสบายหูขึ้นมาก

"เดี๋ยวนี้หลินเอ๋อร์ไม่เพียงแต่พูดจาหวานหูเท่านั้นนะ แต่หน้าตาก็ยังดูน่ามองขึ้นเรื่อยๆ ด้วย"

นายหญิงผู้เฒ่ายิ้มอย่างพึงพอใจ "สองสามครั้งหลังที่ย่าได้เห็นหลาน หลานก็ดูพัฒนาขึ้นจากเมื่อก่อนหลายเท่าตัวเลยล่ะ ดูเหมือนจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้วจริงๆ ตอนไปร่วมงานแสวงบุญรัตติกาล หลานก็ต้องระมัดระวังเรื่องมารยาทให้ดี และอย่าไปล่วงเกินคนที่ไม่ควรล่วงเกินเข้าล่ะ"

พอได้ยินเช่นนั้น แม่เซี่ยก็รู้สึกว่าคำพูดของนายหญิงผู้เฒ่าตั้งใจจะกระทบกระเทียบตนชัดๆ

มันควรจะเป็นเรื่องที่น่ายินดีแท้ๆ แต่กลับมาเตือนลูกสาวของเธอเรื่องการไปล่วงเกินคนอื่น นี่มันเป็นการตบหน้าเธอฉาดใหญ่กลางวงชัดๆ ไม่ใช่หรือไง?

"ถ้าท่านแม่กังวลล่ะก็ ให้หนิงหนิงไปแทนสิคะ!"

แม่เซี่ยมีแรงจูงใจที่เห็นแก่ตัวซ่อนอยู่ เธอและสามีวาดหวังให้เซี่ยหนิงหนิงได้แต่งงานเข้าตระกูลที่ครอบครองตราประทับสีม่วง เพื่อที่จะได้ให้กำเนิดทายาทที่มีตราประทับสีม่วงเช่นกัน

สิ้นคำพูด ถ้วยชาในมือของนายหญิงผู้เฒ่าก็ถูกปาเฉียดหน้าเธอไปทันที

"หล่อนเสียสติไปแล้วหรือไง! บัตรเชิญก็ระบุชื่อเซี่ยหลินไว้อย่างชัดเจน การที่หล่อนจะให้หนิงหนิงไปแทน นี่กะจะหาเรื่องรนหาที่ตายให้ตระกูลเซี่ยใช่ไหมฮะ?!"

เซี่ยหลินลอบแค่นหัวเราะ ผู้หญิงคนนี้โง่เขลาเบาปัญญาเสียจริง เธอยังไม่ทันจะได้วางกับดักเลย อีกฝ่ายก็กระโดดลงหลุมไปเองเสียแล้ว

แม่เซี่ยที่ถูกด่ากราดต่อหน้าธารกำนัลรู้สึกเสียหน้าอย่างรุนแรง แต่ก็ไม่กล้าปริปากเถียง ใบหน้าของเธอแดงก่ำจนกลายเป็นสีม่วงคล้ำ

เซี่ยหนิงหนิงกำแขนเสื้อของแม่เซี่ยไว้แน่น เธอไม่ได้ทำอะไรผิดแท้ๆ แต่กลับถูกนายหญิงผู้เฒ่าเหม็นขี้หน้าไปอย่างไม่มีเหตุผล

มันเป็นความผิดของแม่ด้วยนั่นแหละ การมาเสนอคำขอแบบนี้ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานมันช่างโง่เง่าสิ้นดี มิน่าล่ะ คราวก่อนเรื่องที่โรงแรม เซี่ยหลินถึงได้แถจนรอดตัวไปได้

ทว่า เซี่ยหลินคนนี้... เธอรู้สึกว่ามันมีบางอย่างแปลกๆ เมื่อก่อนหล่อนก็เป็นแค่ขยะที่มีดีแค่หน้าตา แต่พักหลังมานี้กลับดูฉลาดเฉลียวขึ้นแถมโชคก็ยังดีขึ้นเรื่อยๆ อีกต่างหาก

หรือว่าหล่อนจะขโมยโชคดีของเธอไปจริงๆ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เซี่ยหนิงหนิงก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้น

เธอจะต้องหาโอกาสจับหล่อนมามัดไว้ แล้ว "ลงโทษ" ให้สาสมสักครั้งให้จงได้