บทที่ 25: อยากกินวอลนัตของข้าก็บอกมาตรงๆ

บทที่ 25: อยากกินวอลนัตของข้าก็บอกมาตรงๆ

โอตาคุหนุ่มไม่รู้ว่าตนทำอะไรผิดไป หรือไปทำให้ท่านอาจารย์ขุ่นเคืองใจเข้า ชาติที่แล้วเขาได้รับ 'บัตรคนดี' มามากจนมือหงิก แม้ในเกมจะจีบสาวๆ ได้คนแล้วคนเล่า แต่ชีวิตจริงกลับล้มเหลวไม่เป็นท่า เขาได้แต่นึกรันทดในใจว่า หรือชะตากรรม 'คนดี' จะตามติดวิญญาณเขามาด้วยนะ

ถึงกระนั้น ชายหนุ่มก็มิได้ละเลยการฝึกฝน หลังจากนั่งสมาธิเดินลมปราณมาทั้งคืน เขาก็เริ่มคุ้นชินกับการใช้การโคจรลมปราณแทนการนอนหลับมากขึ้นเรื่อยๆ ทีแรกเขาก็กังวลว่าหากไม่นอนเลยจะหัวใจวายตายหรือไม่ แต่พอเห็นว่าตัวเองกระปรี้กระเปร่ายิ่งกว่าเมื่อก่อน ก็วางใจลงได้เปลาะหนึ่ง

หลังจากออกกำลังยามเช้าและทานมื้อเช้าเรียบร้อย จางเสี่ยวซีนึกขึ้นได้เรื่องจ้างคนงาน จึงใช้เวลาเขียนใบประกาศกว่าร้อยใบ พอเปิดประตูสำนักคุ้มภัย คนแรกที่มาถึงก็ยังคงเป็นท่านป้าขาเม้าท์ผู้เลื่องชื่อ คราวนี้ท่านป้านำข่าวเรื่องเสมียนบัญชีร้านอาหารขุยหยวนยักยอกเงินจนโดนเตรแจ้งจับส่งทางการมาเล่าสู่กันฟัง ชายหนุ่มพูดคุยกับท่านป้าพลางมือก็เขียนใบปลิวไปด้วย จางเสี่ยวซีค้นพบว่าตนเองมี 'กายเนื้อ' ที่ชอบความเจ็บปวดอยู่จริงๆ ยิ่งโดนทรมานยิ่งมีความสุข หลังจากโดนท่านป้า 'ทรมาน' มาสองครั้ง เขาก็เริ่มชินชา เดี๋ยวนี้สามารถพูดคุยหยอกล้อกับท่านป้าได้อย่างเป็นธรรมชาติ โดยที่สมองยังแบ่งไปทำงานอื่นได้

ทว่าพอท่านป้าเห็นเขาเขียนหนังสือก็เกิดความสงสัย พอชะโงกหน้ามาถามไถ่จนรู้ว่าสำนักคุ้มภัยกำลังรับสมัครคนงาน นางก็ตบหน้าอกรับประกันทันทีว่า "เรื่องแบบนี้ต้องมาหาป้านี่!" ในฐานะหัวหน้าสมาคมข่าวลือ ท่านป้ารู้จักหัวนอนปลายเท้าของผู้คนไปทั่ว ตั้งแต่เชื้อพระวงศ์ขุนนางใหญ่โตไปจนถึงพ่อค้าหาบเร่ นางอาสารับหน้าที่แจกใบปลิวทันที โดยบอกว่าคนที่ได้รับใบปลิวจากมือป้าย่อมเป็นคนที่กำลังมองหางาน ซึ่งได้ผลกว่าการที่ชายหนุ่มไปเดินแจกสุ่มสี่สุ่มห้าตามท้องถนนแน่นอน จางเสี่ยวซีย่อมดีใจเป็นล้นพ้น ติดอยู่ตรงที่ท่านป้าขาไม่ค่อยดี อาจต้องใช้เวลาสี่ห้าวันกว่าจะแจกหมดร้อยกว่าใบ แต่ชายหนุ่มไม่รีบร้อน เพราะใกล้สิ้นปีแล้ว เดิมทีเขาก็วางแผนจะขยายคนงานหลังปีใหม่อยู่แล้ว ดังนั้นวันที่รับสมัครในใบปลิวจึงลงไว้เป็นวันที่สิบหกเดือนอ้าย การเริ่มแจกใบปลิวเร็วขนาดนี้ก็เพื่อให้ผู้สนใจได้เห็นและเตรียมตัวล่วงหน้าเท่านั้น

หลังจากส่งท่านป้าผู้กระตือรือร้นกลับไป จางเสี่ยวซีก็เริ่มวันอันยุ่งเหยิงอีกครั้ง เขาช่วยคุณลุงขายขาไก่เฝ้าแผง และไล่นักเลงสองคนที่พยายามจะมากินฟรี ที่น่าหดหู่ใจนิดหน่อยคือยังไม่ทันได้โชว์ฝีมือ อีกฝ่ายพอเห็นหน้าเขาก็วิ่งหนีป่าราบ ถอนตัวจากการต่อสู้ด้วยความเร็วแสง ชายหนุ่มเองก็กระดากใจเกินกว่าจะวิ่งไล่ตามไปทุบตี แต่ในขณะเดียวกันเขาก็แอบลำพองใจว่า 'สงสัยชื่อเสียงข้าจะเริ่มโด่งดังในอำเภอชิงหยางหลังจากเอาชนะเฉินฉางเฟิงมาได้อย่างปาฏิหาริย์ แค่เผยรัศมีจอมยุทธ์นิดหน่อย พวกคนถ่อยก็ล่าถอยไปเอง' โดยหารู้ไม่ว่าที่นักเลงสองคนนั้นหนี ไม่ใช่เพราะเขาชนะเฉินฉางเฟิง แต่เป็นเพราะเคยเห็นกับตาว่าเขาเผาเจ้านายพวกมันจนไหม้เกรียมอย่างโหดเหี้ยม จึงสาบานว่าจะอยู่ให้ห่างจาก 'ราชาปีศาจ' ผู้อำมหิตคนนี้...

หลังจากล่ำลาคุณลุงขายไก่ จางเสี่ยวซีก็ไปช่วยชาวนาชราที่เข้าเมืองมาตามหาลาที่หายไป เขาช่วยเดินหาจนทั่วถนน สุดท้ายไปเจอเจ้าลากำลังทำหน้าตื่นตระหนกเหมือนกำลังจะโดนเชือดอยู่ในหลังร้านซุปเนื้อลา หลังจากข่มขู่พ่อครัวด้วยวรยุทธ์ เขาก็นำลากลับมาคืนชาวนาและได้รับวอลนัตป่าครึ่งตะกร้าเป็นค่าตอบแทน จากนั้นจางเสี่ยวซีก็ทำภารกิจส่งข่าวเล็กๆ น้อยๆ อีกสองงานก่อนจะกลับสำนักคุ้มภัย

เวลาล่วงเลยไปจนบ่ายคล้อย เขาบังเอิญเจอกับพี่ร่วมสาบาน ฉีกวนเหยียน และภรรยาว่านเอ๋อร์ที่มาเยี่ยมเยียน พอเข้าบ้านมา นายน้อยฉีก็แกะผ้าปิดตาออกอย่างใจเย็น ยืดเส้นยืดสายพลางบอกว่าวันนี้พาภรรยาออกมาซื้อของไหว้เจ้าปีใหม่ นึกขึ้นได้ว่าสำนักคุ้มภัยของน้องชายอยู่แถวนี้ เลยซื้อเผื่อมาด้วย พูดจบก็โบกมือ บ่าวรับใช้สองคนก็เข็นรถเข็นที่เต็มไปด้วยของกินของใช้ออกมา มีมากมายก่ายกองตั้งแต่เป็ดไก่หมูเห็ดเป็ดไก่ ข้าวสารอาหารแห้ง ผักสด ผ้าแพรพรรณ แม้จะไม่ใช่ของราคาแพงระยับทั้งหมด แต่ล้วนเป็นของที่ต้องใช้ในช่วงปีใหม่ แสดงให้เห็นว่าคนซื้อใส่ใจเลือกสรรมาอย่างดี

จางเสี่ยวซียิ้มแหย "พี่ชาย ข้าจะตอบแทนท่านไหวได้อย่างไร?"

ฉีกวนเหยียนโบกมือ หยิบวอลนัตป่าขึ้นมาลูกหนึ่ง บีบแตกอย่างชำนาญ แกะเอาเนื้อในป้อนให้ว่านเอ๋อร์ที่อยู่ข้างกาย "ของขวัญไม่ได้อยู่ที่มูลค่า แต่อยู่ที่น้ำใจ เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าวอลนัตครึ่งตะกร้าของเจ้าไม่มีค่ามากกว่ารถเข็นคันนี้ของข้า?"

จางเสี่ยวซีปาดเหงื่อกาฬ "ถ้าท่านอยากได้วอลนัตป่าครึ่งตะกร้าของข้าก็บอกมาตรงๆ เถอะ ไม่ต้องพูดจาสำบัดสำนวนขนาดนั้นก็ได้"

ฉีกวนเหยียนยิ้มกริ่ม "เอาเถอะ เช่นนั้นวอลนัตพวกนี้ข้ายึดล่ะนะ ไม่ได้กินวอลนัตป่าสดๆ แบบนี้มานานแล้ว"

ว่านเอ๋อร์ยิ้มเช่นกัน "กรอบหวานอร่อยกว่าแบบอบแห้งตั้งเยอะ ข้าเห็นเสี่ยวจางอยู่คนเดียว หากไม่มีใครอยู่เป็นเพื่อน คืนส่งท้ายปีเก่าก็มาฉลองที่บ้านเราสิ คนเยอะๆ จะได้ครึกครื้น"

จางเสี่ยวซีเกาหัวด้วยความเกรงใจ "ขอบคุณพี่สะใภ้ที่เมตตา แต่... แต่ข้านัดคนอื่นไว้แล้ว เอาไว้วันที่สามเดือนอ้ายข้าจะไปคารวะที่จวนพี่ฉีนะขอรับ"

ดวงตาฉีกวนเหยียนเป็นประกายวูบ "เป็นแม่นางบ้านไหนรึ?" ทันใดนั้นเขาก็ร้องโอยด้วยความเจ็บปวด เห็นชัดว่าโดนว่านเอ๋อร์แอบเตะเข้าให้

ว่านเอ๋อร์ยิ้มหวานหยด "งั้นพวกเราไม่รบกวนธุระของเสี่ยวจางแล้ว เจอกันวันที่สามนะ" พูดจบนางก็เดินออกไปสั่งบ่าวไพร่ให้เตรียมรถม้า

ก่อนไป ฉีกวนเหยียนกอดตะกร้าวอลนัตแน่นพลางกระซิบกับจางเสี่ยวซี "น้องรัก ข้าวางแผนจะโดนลักพาตัวอีกรอบวันที่เจ็ดเดือนอ้าย ได้ยินว่าคืนนั้นหอไป่ฮวามีงานใหญ่ ข้าอยากรู้อยากเห็นจนใจจะขาด เจ้าไปเป็นเพื่อนข้าหน่อยสิ ฮ่าๆ ถือโอกาสไป 'ช่วย' ข้าออกมาอีกรอบด้วยเลย"

จางเสี่ยวซีได้แต่กลอกตามองบน เจ้าอ้วนฉีได้ยินเสียงว่านเอ๋อร์เรียกเร่งยิกๆ อยู่ข้างนอก ก็ไม่รอฟังคำคัดค้านจากชายหนุ่ม ตัดสินใจเองเออเองเสร็จสรรพ ควักผ้าดำออกมาปิดตาแล้ววิ่งแจ้นออกไป

หลังจากสองสามีภรรยาจากไป จางเสี่ยวซีก็ไม่ทันได้กินมื้อเที่ยง รีบรับงานต่ออีกหลายงาน ระหว่างนั้นเขาก็แอบเช็กค่าชื่อเสียงสำนักคุ้มภัยที่เพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย ถุงเงินก็ตุงขึ้นเรื่อยๆ จนถึงยามโหย่ว (17.00-19.00 น.) จางเสี่ยวซีมีสินทรัพย์รวมเก้าสิบตำลึง (อีกสิบตำลึงนับเป็นทรัพย์สินของสำนัก) กับอีกร้อยยี่สิบอีแปะ เมื่อมองดูท้องฟ้า จางเสี่ยวซีตัดสินใจปิดร้านเร็วหน่อยวันนี้ ไม่ได้เจอหน้าท่านอาจารย์คนสวยมาวันกว่าแล้ว โอตาคุหนุ่มรู้สึกโหวงเหวงในใจ พิกลพิการชอบกล ในเมื่ออาจารย์ไม่มา เขาคงต้องเป็นฝ่ายไปหาเอง

ลูกผู้ชายต้องรู้จักเป็นฝ่ายรุก จางเสี่ยวซีแบ่งของจากรถเข็นที่ฉีกวนเหยียนให้มาประมาณครึ่งหนึ่ง เก็บไว้เป็นของใช้ปีใหม่ของสำนัก ส่วนที่เหลือชายหนุ่มเข็นรถมุ่งหน้าไปบ้านท่านอาจารย์

ด้วยหัวใจที่เต้นระรัว เขาเคาะประตูโรงฝึกยุทธ์ หวังเซิ่งหนานมาเปิดประตู พอเห็นเขาหน้าตาก็ขึงขังขึ้นทันที "เจ้ามาทำไม?"

จางเสี่ยวซีใจหล่นวูบด้วยความกลัว "ข้า... ข้าเอาของขวัญปีใหม่มาให้อาจารย์ขอรับ"

หวังเซิ่งหนานถามด้วยความฉงน "เอาของมาให้แล้วทำไมต้องทำท่ากลัวขนาดนั้น?"

ก็อาจารย์... ป้าอย่างท่านเล่นเปิดประตูมาหน้าตายักษ์มารขนาดนั้น โอตาคุเกือบจะร้องไห้โฮแล้ว หวังเซิ่งหนานปรายตามองของบนรถเข็นแล้วพูดเสียงเรียบ "เยอะเกินไปแล้ว เปิดสำนักคุ้มภัยหาเงินได้สักเท่าไหร่เชียว เก็บไว้ใช้เองเถอะ"

"ไม่เยอะหรอกขอรับ เพื่อนข้าให้มา ข้าแบ่งไว้ที่สำนักครึ่งหนึ่งแล้ว" โอตาคุหนุ่มรีบแก้ตัว พอเห็นอาจารย์ทำท่าจะไม่รับ เขาก็เริ่มร้อนรน "อาจารย์ต้องเลี้ยงดูเด็กๆ อีกตั้งหลายคน ถือเสียว่าของพวกนี้เป็นน้ำใจเล็กน้อยจากศิษย์เถอะขอรับ"

หวังเซิ่งหนานรู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อยที่เห็นเขานึกถึงตน แต่แล้วก็นึกถึงการตัดสินใจในคืนนั้นขึ้นมาได้ จึงตำหนิตนเองในใจ 'หวังเซิ่งหนานเอ๋ย หวังเซิ่งหนาน เจ้าจะทำผิดซ้ำสองหรือไร?' ความรักระหว่างศิษย์อาจารย์นั้นขัดต่อจารีตประเพณี เป็นที่ดูแคลนของชาวยุทธ์ หากดันทุรังต่อไปรังแต่จะทำร้ายทั้งสองฝ่าย หากนางห่วงใยเขาจริง ควรตัดใจและตัดขาดความสัมพันธ์นี้เสีย วันนี้ควรพูดคุยชี้แจงเหตุผลให้เขาเข้าใจและเลิกหลงงมงายเสียที ทว่าในใจลึกๆ นางกลับรู้สึกอาลัยอาวรณ์ หลังจากลังเลอยู่นาน ก็นึกขึ้นได้ว่าใกล้ปีใหม่แล้ว สุดท้ายจึงถอนหายใจในอก 'ช่างเถอะ ไว้หลังปีใหม่ค่อยคุยกับเขาให้รู้เรื่อง'

จางเสี่ยวซีหารู้ไม่ว่าอีกเพียงนิดเดียวเขาก็เกือบได้รับ 'บัตรคนดี' อีกใบแล้ว เขายังคงสาธยายสรรพคุณของบนรถอย่างกระตือรือร้น จนกระทั่งหวังเซิ่งหนานพูดขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เอาล่ะ เข็นรถเข้าไปในลานบ้าน ถ้าไม่มีอะไรแล้วเจ้าก็กลับไปได้"

หัวใจโอตาคุพองโตด้วยความยินดี พลางคิดเข้าข้างตัวเองว่า 'ในเมื่ออาจารย์ยอมรับของขวัญ แสดงว่านางไม่ได้โกรธข้า ส่วนน้ำเสียงเย็นชาหน้าตาท่าทางบึ้งตึงนั่น มันเป็นบุคลิกประจำตัวของสาวมาดขรึมอยู่แล้ว'

หลังจากเข็นรถเข้าไปในลานบ้าน จางเสี่ยวซีก็ยื่นหน้าเข้าไปถามอย่างหน้าด้านๆ อีกครั้ง "อาจารย์ ข้ายังมีอีกเรื่องหนึ่งขอรับ"