บทที่ 34 ร้อยตรีจอห์นกับการแสดงที่ไร้เทียมทาน!

บทที่ 34 ร้อยตรีจอห์นกับการแสดงที่ไร้เทียมทาน!

ส่งกับผีสิ ถ้าส่งไปจริงๆ ตามนิสัยของแผนกสอบสวนแล้ว ไอ้พวกโชคร้ายนี่ต่อให้ไม่ใช่สายลับก็คงจะกลายเป็นสายลับ

ทองคำกองนี้ก็คงจะถูกยึดเป็นของหลวง เจ้าได้อย่างมากก็แค่คำชมเชยปากเปล่า

แต่ถ้าให้ข้าผู้เป็นพี่ใหญ่ของพวกเจ้านี่ล่ะ ในฐานะพี่ใหญ่ของพวกเจ้า พอข้ารวยแล้วจะทอดทิ้งลูกน้องอย่างพวกเจ้าได้ยังไง

เวนดี้ ยัยบื้อนี่ทำไมถึงแยกแยะสถานการณ์ไม่ออกเลยนะ!

เมื่อเห็นเวนดี้พูดขัดจังหวะ ใบหน้าของจอห์นก็ดำคล้ำเป็นก้นหม้อในทันที แต่ยังไม่ทันที่เขาจะสั่งให้เวนดี้หุบปาก คำพูดต่อไปของเธอก็ทำให้เขาตาสว่างขึ้นมาทันที

“อีกอย่างนะคะผู้กอง ทองคำกองนี้มีมูลค่าสูงเกินไป ดูยังไงก็ไม่เหมือนที่กองคาราวานธรรมดาจะเอาออกมาได้นะคะ พวกเขากำลังหลอกท่านอยู่ ท่านผู้กองอย่าโดนพวกเขาหลอกนะคะ!”

เมื่อได้ยินดังนั้น จอห์นที่ถูกเงินทองทำให้สติเลอะเลือนก็กลับมามีสติอีกครั้ง แล้วก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

จริงด้วย สินค้ากองนี้รวมๆ กันแล้วอย่างน้อยก็มีมูลค่า 500000 ดีนาร์ เทียบเท่ากับเงินเดือนเกือบ 84 ปีของข้าเลยนะ

กองคาราวานกลุ่มหนึ่งจะรวยขนาดนี้ได้อย่างไร?

ต่อให้เป็นขุนนาง ก็ไม่น่าจะมีสมบัติมากมายขนาดนี้

ประกอบกับในเนื้อเรื่องที่บรรยายว่าฝ่ายสัมพันธมิตรส่งเสบียงไปแนวหน้าอย่างต่อเนื่อง

และคำพูดของอีกฝ่ายก่อนหน้านี้ที่ว่าจะไปยังราชอาณาจักรวิกตอเรีย

เมื่อวิเคราะห์โดยรวมแล้ว คำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุด คงจะมีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น

นั่นก็คือ คนพวกนี้เป็นสมาชิกของฝ่ายสัมพันธมิตรจริงๆ!

ทองคำกองนี้ก็ไม่ใช่สมบัติของพ่อค้าอะไรนั่น มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นงบประมาณทางทหารของกองทัพฝ่ายสัมพันธมิตร!

หลังจากที่ได้ข้อสรุปนี้ในใจ ความตื่นเต้นที่เกิดจากการได้เงินที่ไม่ชอบธรรมของจอห์นก็หายไปในทันทีอย่างไร้ร่องรอย

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความกังวลและความลังเล

ถ้าเป็นทรัพย์สินธรรมดา ต่อให้ต้องเสี่ยงอยู่บ้าง เขาก็พอจะปล้นกลางทางได้

เพราะพ่อค้าของอาณาจักรไม่มีคนดีสักคน สามัญชนทุกคนล้วนอยากจะจับพ่อค้าหน้าเลือดพวกนี้ไปแขวนคอบนเสาไฟ

แต่ถ้าเงินกองนี้เกี่ยวข้องกับฝ่ายสัมพันธมิตรล่ะก็ สำหรับจอห์นแล้ว ไม่เพียงแต่จะไม่ใช่ลาภลอย แต่กลับเป็นเผือกร้อน

ถ้าเขาบังเอิญไปยึดงบประมาณทางทหารของฝ่ายสัมพันธมิตรเข้าจริงๆ ต่อให้ใช้ก้นคิดเขาก็รู้ว่า ทางฝ่ายสัมพันธมิตรจะต้องสืบให้ถึงที่สุดอย่างแน่นอน

และเมื่อสืบมาถึงตัวเขา สิ่งที่รอเขาอยู่คงจะเป็นบัญชีดำอย่างไม่ต้องสงสัย

ตัวเขาเองก็คงจะหมดโอกาสที่จะย้ายข้างไปโดยสิ้นเชิง

ไม่ปล่อย ก็จะไปขัดใจฝ่ายสัมพันธมิตร

ถ้าปล่อยไป ทางกองกำลังสอดแนมตัวเองก็อธิบายไม่ได้

ให้ตายสิ คราวนี้ไม่เข้าตาจนแล้วเหรอวะ!

หืม? เดี๋ยวนะ ถ้าข้าไม่ปล่อยแล้วก็ไม่รายงาน แต่จับเป็นเชลยแทน เรื่องนี้ก็แก้ได้แล้วไม่ใช่เหรอ?

ถ้าเจ้านี่ที่อ้างตัวเองว่าชื่อเรดิกเป็นคนของฝ่ายสัมพันธมิตรจริงๆ หลังจากที่พบว่าเงินกองทุนไม่ถึงตามกำหนดเวลา ทางฝ่ายสัมพันธมิตรก็คงจะส่งคนมาติดต่อใช่ไหม?

ถึงตอนนั้นข้าก็สามารถใช้ช่องทางของไอ้บื้อนี่ คืนเงินกองทุนไปพร้อมๆ กับเสนอขอติดต่อกับผู้บังคับบัญชาระดับสูงของฝ่ายสัมพันธมิตรได้เลย

เพื่อที่จะทำแผนการย้ายข้างของข้าให้สำเร็จอย่างเป็นทางการ

ถ้าหลังจากนั้นสืบได้ว่าอีกฝ่ายไม่ใช่คนของฝ่ายสัมพันธมิตรจริงๆ แต่เป็นพ่อค้าหน้าเลือดของอาณาจักรจริงๆ ล่ะก็ ข้าก็สามารถยึดเงินที่พวกแวมไพร์นี่ได้มาจากการขูดรีดประชาชนได้อย่างสมเหตุสมผล เพื่อทำความดีเพื่อสังคมได้!

นี่มันเป็นแผนการที่สมบูรณ์แบบที่สุดแล้วไม่ใช่เหรอ!

อัจฉริยะ การที่ข้าสามารถคิดแผนการที่สมบูรณ์แบบขนาดนี้ได้อย่างรวดเร็ว ข้ามันอัจฉริยะชัดๆ!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความกังวลในใจของจอห์นก็หายไปสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกผ่อนคลายและยินดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

จากนั้นเขาก็มองไปยังเวนดี้ที่ขมวดคิ้วแน่น นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่า การมีลูกน้องหมูโง่อย่างเวนดี้อยู่บ้างบางครั้งก็ดีเหมือนกัน

ไว้ตอนจะหนีจริงๆ ค่อยแจ้งเธอล่วงหน้า พาเธอหนีไปด้วยดีกว่า

จะได้ไม่ให้ยัยบื้อนี่ถูกจักรวรรดิตามล่าจนต้องลงเอยด้วยการกินข้าวแดงในคุกอย่างน่าสังเวช

จริงด้วย การที่ได้เจอพี่ใหญ่อย่างข้า ถือเป็นบุญที่เจ้าสั่งสมมาแปดชาติแล้วนะเวนดี้

นอกจากข้าผู้เป็นร้อยตรีแล้ว ในโลกนี้จะมีคนนอกคนไหนที่ดีกับเจ้าได้ขนาดนี้

ยัยโง่อย่างเจ้าต้องจดจำไว้ให้ดี แล้วสาบานว่าจะยอมตายเพื่อข้าผู้เป็นร้อยตรีคนนี้สิ!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จอห์นก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มที่อ่อนโยนออกมา จากนั้นก็พูดกับเวนดี้ด้วยสีหน้าชื่นชม

“ดีมาก ข้าก็มองออกว่ากองคาราวานนี้มีปัญหาอยู่บ้าง เลยจงใจพูดแบบนั้นออกไปเมื่อกี้ เพื่อที่จะทดสอบปฏิกิริยาของสิบเอกเวนดี้อย่างเจ้า”

“ข้าคิดว่าเจ้าจะเงียบไปเสียอีก แต่การแสดงออกของเจ้าในครั้งนี้ทำให้ข้ารู้สึกพอใจมากจริงๆ”

“การตั้งคำถามที่เหมาะสม และเมื่อผู้บังคับบัญชากระทำการที่ไม่สมเหตุสมผล ก็ควรจะรีบเตือนผู้บังคับบัญชาและสอบถามถึงเบื้องลึกเบื้องหลัง เป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง”

“เมื่อเทียบกับการตั้งคำถามอย่างหุนหันพลันแล่นเมื่อก่อนแล้ว สิบเอกเวนดี้ ตอนนี้เจ้าเติบโตขึ้นมากจริงๆ ข้าพอใจมาก!”

ที่แท้ผู้กองจอห์นก็จงใจทดสอบข้าอยู่นี่เอง!

มิน่าล่ะเมื่อกี้เขาถึงได้ทำท่าแปลกๆ

ข้ารู้อยู่แล้วว่าผู้กองจอห์นผู้ฉลาดหลักแหลม จะถูกหลอกด้วยคำโกหกง่ายๆ แบบนี้ได้อย่างไร

แต่การแสดงของผู้กองก็สมจริงเกินไปหน่อย ท่าทางแบบนั้นดูเหมือนจะหน้ามืดตามัวเพราะเงินจริงๆ

คงได้แต่พูดว่าสมกับที่เป็นผู้กองจอห์นจริงๆ เขาเก่งกาจเกินไปแล้ว!

เมื่อได้ยินดังนั้น เวนดี้ก็ตาสว่างขึ้นมาทันที จากนั้นก็รู้สึกภาคภูมิใจและยินดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แล้วก็เชิดอกขึ้นแสดงท่าที

“ไม่มีอะไรค่ะ ข้ายังห่างไกลจากท่านผู้กองมากนัก เป็นเพราะท่านผู้กองสอนดีต่างหาก ข้าจะพยายามเรียนรู้จากท่านต่อไปค่ะ!”

“ดีมาก ดีมาก พยายามเข้าล่ะ สิบเอกเวนดี้ ข้ารอคอยการแสดงของเจ้าในอนาคตนะ”

หลังจากให้ซุปไก่ให้กำลังใจยัยเด็กโง่นี่ตามปกติแล้ว จอห์นก็หันไปมองดิกค์ที่เหงื่อไหลไคลย้อยอยู่ตรงหน้า แล้วก็ส่งรอยยิ้มที่เป็นมิตรให้กับ ‘พันธมิตร’ คนนี้

“คุณเรดิกใช่ไหมครับ ข้าจะถือว่าชื่อจริงของท่านคือเรดิกไปก่อนแล้วกัน เมื่อกี้ต้องขอบคุณที่ท่านให้ความร่วมมือกับข้าในการทดสอบลูกน้องของข้า ข้าต้องขอขอบคุณท่านก่อนเลย”

“อย่างที่สอง เกี่ยวกับตัวตนของท่าน ข้าก็พอจะเดาได้อยู่บ้าง แต่ก็เป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น ก่อนที่จะได้รับการยืนยันอย่างแท้จริง ข้าจะไม่กระทำการใดๆ ที่เกินเลยกับท่าน”

“อีกอย่าง เพื่อความปลอดภัยของท่าน ข้าคิดว่า ท่านและกองคาราวานของท่าน ควรจะเดินทางไปยังเมืองบาฮามุทภายใต้การคุ้มครองของพวกเราจะดีที่สุด เมื่อถึงตอนนั้น ตัวตนและความปลอดภัยของท่านก็จะได้รับการยืนยันและรับรอง นี่เป็นข้อเสนอที่ดีมากเลยใช่ไหมครับ?”

“แน่นอนว่า หลังจากที่ได้ตรวจสอบตัวตนของท่านอย่างแท้จริงแล้ว ข้าจะปล่อยท่านเป็นอิสระในเวลาที่เหมาะสม เกี่ยวกับเรื่องนี้ ข้าสามารถสาบานในนามของตระกูลมาร์สโลว์ได้เลย”

“ดังนั้น ขอให้ท่านวางใจ ต่อไปนี้ ข้า จอห์น มาร์สโลว์ จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องความปลอดภัยของท่านและคนอื่นๆ ใน ‘กองคาราวาน’ ไม่ทราบว่าท่านมีความเห็นว่าอย่างไรครับ?”

…

(จบบทที่ 34)