บทที่ 35 เขาคือครอบครัวที่รักของข้า!

บทที่ 35 เขาคือครอบครัวที่รักของข้า!

ตระกูลมาร์สโลว์?

จอห์น?

จอห์น มาร์สโลว์?!!

ในชั่วพริบตาที่ได้ยินชื่อนี้ ดิกค์ก็เบิกตากว้างขึ้นทันที เขามองไอ้หมาจักรวรรดิผมดำตาสีดำตรงหน้าอย่างไม่เชื่อสายตา ในใจราวกับมีคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ

ในตอนนี้ เขาไม่มีกะจิตกะใจจะคิดถึงสถานการณ์คับขันของตัวเองแล้ว สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความหวาดกลัวและไม่เชื่ออย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เจ้านี่ไม่ใช่เป้าหมายในแผนการลอบสังหารที่ท่านพ่อกับฝ่ายสัมพันธมิตรแอบตกลงกันไว้หรอกหรือ?

อีกฝ่ายควรจะนำทัพไปยังเมืองบาฮามุทสิ เขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร เขาจะมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร!?

หรือว่า ในฝ่ายสัมพันธมิตรมีสายลับของจักรวรรดิอยู่ แผนการลอบสังหารที่พวกเขาตกลงกันไว้ถูกเปิดโปงแล้ว?

ไม่ ไม่ ไม่ เป็นไปได้อย่างไร!

ไม่ควรจะเป็นแบบนี้สิ!

หลังจากเกิดความคิดนี้ขึ้นมา เหงื่อเย็นก็ชุ่มเสื้อผ้าของดิกค์ในทันที ความหวาดกลัวและความตกใจอย่างรุนแรง ทำให้เขารู้สึกหายใจลำบากขึ้นมา

เขามองจอห์น มาร์สโลว์ที่มองมายังตนเอง รอยยิ้มที่อ่อนโยนและถ่อมตนนั้น ราวกับรอยยิ้มที่ใช้เมื่อพูดคุยกับเพื่อนสนิท

ในวินาทีนี้ ดิกค์ตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่า รอยยิ้มที่ว่านั้น เป็นเพียงการแสดงจอมปลอมที่อีกฝ่ายจงใจสร้างขึ้นมาให้เขาเห็น

สิ่งที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากยิ้มจอมปลอมของอีกฝ่ายนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นอสูรร้ายที่แยกเขี้ยว ชอบเล่นกับจิตใจคน ทำให้เหยื่อจมอยู่ในอารมณ์ที่เรียกว่าความกลัวจนถึงขีดสุด

แล้วฉวยโอกาสกลืนกินอีกฝ่ายทั้งเนื้อทั้งกระดูก ท่ามกลางเสียงบดขยี้ของเลือดเนื้อและเสียงกรีดร้องของวิญญาณของเหยื่อ มันแสยะยิ้มลิ้มรสชาติของเหยื่อ และเปล่งเสียงหัวเราะที่น่าขนลุกออกมา!

เจ้านี่

เจ้านี่มันปีศาจในคราบมนุษย์ชัดๆ!

“ไอ้บื้อนี่จ้องข้าทำไม? คงไม่ได้โดนข้ากลับลำกะทันหันจนโมโหจนโง่ไปแล้วใช่ไหม?”

เมื่อมองเรดิกที่ใบหน้าซีดขาว ร่างกายเริ่มสั่นเทาโดยไม่รู้ตัว ราวกับเป็นโรคลมบ้าหมู จอห์นก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยในใจ

แต่หลังจากลองสวมบทบาทดูแล้ว จอห์นก็คิดว่า ถ้าตัวเองกำลังนั่งรถเล่นอย่างสบายใจ กินหม้อไฟร้องเพลงไปเรื่อยเปื่อย จินตนาการว่าอีกไม่นานก็จะได้นำเงินกองทุนของกองทัพไปยังราชอาณาจักรวิกตอเรีย ทำภารกิจสำเร็จแล้วก็ได้เลื่อนตำแหน่งรวยเละเทะ

แต่กลับถูกโจรปล้นกลางทาง แถมยังต้องตกเป็นเชลยของเขาอีก

ถ้าเป็นตัวเขาเอง ก็คงจะดีใจไม่ขึ้นเหมือนกัน ไม่สิ้นหวังจนฆ่าตัวตายคาที่ก็ถือว่าดีแล้ว

ดังนั้นร้อยตรีจอห์นผู้เข้าอกเข้าใจจึงเข้าใจเรื่องนี้ดี

แต่เมื่อพิจารณาว่าไอ้บื้อนี่อาจจะยังมีสถานะเป็น ‘ผู้ต้องสงสัย’ ว่าเป็นสายลับของฝ่ายสัมพันธมิตร และเป็นคนที่สามารถช่วยให้แผนการย้ายข้างครั้งใหญ่ของเขาสำเร็จได้

ดังนั้นจอห์นจึงคิดว่าเขาจำเป็นต้องคุยกับชายหนุ่มวัยกลางคนที่อาจจะกลายเป็นเพื่อนร่วมงานในอนาคตของเขาคนนี้ให้ดีๆ พร้อมกับหยั่งเชิงดูว่าไอ้โง่นี่มีสถานะอะไรกันแน่

เพื่อที่จะตัดสินใจท่าทีของเขาที่จะมีต่อเจ้านี่ในภายหลัง

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร การแสดงท่าทีเป็นมิตรกับเจ้านี่ก็ไม่มีข้อเสียอะไร

เพราะต่อให้เรดิกจะเป็นแค่พ่อค้าหน้าเลือดธรรมดาๆ คนหนึ่งจริงๆ ดูจากทองคำที่อีกฝ่ายส่งมาให้แล้ว ยิ้มให้หน่อยก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย

พูดให้ชัดๆ ก็คือ ไม่ว่าวงการไหนก็ต้องเน้นการบริการใช่ไหมล่ะ!

ไม่อย่างนั้นจะบรรลุเป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืนได้อย่างไร!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ใบหน้าของจอห์นก็ปรากฏรอยยิ้มที่เป็นมาตรฐานขึ้นมาทันที จากนั้นก็ยื่นมือไปตบไหล่ของอีกฝ่ายท่ามกลางสายตาที่สั่นเทาของดิกค์ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“อย่าตึงเครียดไปเลยครับ คุณเรดิก จริงๆ แล้วผมเองก็สนใจเรื่องธุรกิจมากเหมือนกัน บังเอิญว่าท่านก็เป็นนักธุรกิจพอดี ช่างบังเอิญจริงๆ นะครับ ผมพอดีเป๊ะมีปัญหาทางธุรกิจบางอย่างอยากจะขอความเห็นจากท่านหน่อย”

“ถึงแม้ว่าผม จอห์น มาร์สโลว์ จะคิดว่าตัวเองก็พอจะมีพรสวรรค์ทางธุรกิจอยู่บ้าง แต่ทฤษฎีก็คือทฤษฎี การปฏิบัติจริงถึงจะเกิดความรู้จริง ดังนั้นท่านที่ทำธุรกิจมาหลายปี ในด้านนี้ถือเป็นรุ่นพี่ของผม ผมต้องเรียนรู้จากท่านอย่างถ่อมตนครับ”

“อีกอย่าง ท่านวางใจได้เลยครับ ทหารจักรวรรดิของเราทุกคนล้วนซื่อตรง และปฏิบัติตามกฎหมายอย่างเคร่งครัด นอกจากว่าท่านจะหลอกลวงผมจริงๆ ทรยศต่อความไว้วางใจที่ผมมีให้ท่าน มิฉะนั้นแล้ว พวกเราจะไม่ลงมือกับท่านและครอบครัวของท่าน ทำเรื่องที่โหดร้ายทารุณเช่นนั้นเด็ดขาด”

“เพราะว่า พลังของเราใช้กับศัตรูเท่านั้น ทุกคนที่จงรักภักดีต่อจักรวรรดิ ล้วนเป็นครอบครัวของกองทัพจักรวรรดิของเรา และในฐานะครอบครัว แน่นอนว่าต้องอยู่ร่วมกันอย่างปรองดองสิครับ ท่านว่าจริงไหม!”

พูดจบ จอห์นก็มองเรดิกตรงหน้าด้วยสีหน้าใจดี

พร้อมกับจ้องมองสีหน้าของอีกฝ่ายไม่วางตา กลัวว่าจะพลาดรายละเอียดใดๆ ที่อีกฝ่ายแสดงออกมา

เขาอยากจะใช้วาทศิลป์นี้เพื่อยืนยันว่า เจ้านี่ที่ดูเหมือนคนโง่ จะใช่ ‘พันธมิตร’ ที่เขาตั้งตารอคอยมานานหรือไม่

นี่มันเป็นการข่มขู่ใช่ไหม?

นี่ต้องเป็นการข่มขู่แน่ๆ!?

ถ้าข้าเผลอแสดงท่าทีอะไรที่ไม่เกี่ยวกับสถานะ ‘พ่อค้า’ ออกไปแม้แต่น้อย ปีศาจตนนี้ต้องสั่งให้คนฆ่าข้าแน่!

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่ ‘เย็นชา’ ของจอห์น ภายใต้ความหวาดกลัวอย่างรุนแรง หนังหุ้มของเรดิกก็หดตัวลงจนถึงขีดสุด ปืนใหญ่ที่เคยผงาดง้ำก็กลายเป็นลูกโป่งขนาดจิ๋วไปในบัดดล

ภายใต้แรงกดดันจากรัศมีที่ ‘เผด็จการ’ เช่นนี้ เขาก็แทบจะหายใจไม่ออก

แต่เขาก็รู้ดีว่า นี่คือการสอบสวนของจอห์น มาร์สโลว์ ปีศาจตนนี้

อีกฝ่ายเริ่มสงสัยแล้ว ถ้าเขาอยากจะมีชีวิตรอด หรือแม้กระทั่งปกป้องครอบครัวไว้ได้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องตอบคำถามที่อีกฝ่ายอาจจะถามมาในฐานะ ‘พ่อค้า’ ให้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เขาถึงจะมีโอกาสต่อสู้เพื่อให้ทั้งครอบครัวมีทางรอด!

ด้วยแรงกระตุ้นจากความรู้สึกรับผิดชอบนี้ เรดิกก็พยายามเอาชนะความกลัวในใจ แล้วฝืนยิ้มออกมาอย่างสุดความสามารถจนดูประหลาด

“ใช่ครับ ร้อยตรีจอห์น พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน ครอบครัวย่อมต้องช่วยเหลือกัน การที่ได้สนทนาเรื่องการทำธุรกิจกับท่าน ผมมีความสุขมากจริงๆ ครับ!”

มีความสุข? เจ้าพูดจริงเหรอ?

แต่ทำไมข้ารู้สึกว่ารอยยิ้มของเจ้ามันดูฝืนๆ นะ

จริงด้วย ไอ้หมูโง่อย่างเจ้าคือสุนัขรับใช้ของฝ่ายสัมพันธมิตรสินะ?

แค่กๆ ไม่ใช่ พูดผิดแล้ว คุณเรดิกที่รักคนนี้ต้องเป็นเพื่อนของฝ่ายสัมพันธมิตรผู้ซื่อตรงและใจดี เป็นครอบครัวที่แท้จริงของข้าสิ!

ฮ่าฮ่า ถ้าอย่างนั้น ชีวิตการย้ายข้างของข้าผู้เป็นร้อยตรีก็อยู่แค่เอื้อมแล้วไม่ใช่เหรอ?

แววตาของจอห์นเฉียบคมขึ้นในทันที เขา ‘มองทะลุ’ ตัวตนที่แท้จริงของเรดิกแล้ว

แต่เขาก็รู้ว่า ตอนนี้เขายังไม่สามารถเปิดเผยท่าทีของตัวเองได้

เพราะว่า เรดิกพันธมิตรที่รักของเขา ตอนนี้กำลังเผชิญหน้ากับการคุกคามของเหล่าหมาจักรวรรดิ ในใจคงจะหวาดกลัวมาก และคงจะสงสัยในคำพูดที่ว่าเขาเอนเอียงไปทางฝ่ายสัมพันธมิตรอย่างแน่นอน

แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ เพราะตอนนี้เขาเป็นผู้บัญชาการของจักรวรรดิ แถมยังมีแนวโน้มที่จะพัฒนาเป็นสุนัขรับใช้อันดับหนึ่งอีกด้วย

แต่ร้อยตรีจอห์นผู้มีใจอยากจะละทิ้งความมืดสู่ความสว่างก็รู้ดีว่า เดี๋ยวพอเขาได้พูดคุยกับพันธมิตรที่รักคนนี้ในรถนรกอย่างเปิดอก แล้วแอบบอกใบ้ให้อีกฝ่ายรู้ถึงความปรารถนาของเขาที่มีต่อฝ่ายสัมพันธมิตร

อีกฝ่ายจะต้องเข้าใจได้อย่างแน่นอนว่าเขาไม่ใช่หมาจักรวรรดิ แต่เป็นฝ่ายฝ่ายสัมพันธมิตรอย่างแท้จริง

ถึงตอนนั้น เขาเพียงแค่หาเหตุผลอะไรก็ได้มาปกป้องอีกฝ่าย รอให้ทางฝ่ายสัมพันธมิตรรู้ว่าเงินกองทุนขาดไปส่วนหนึ่ง แล้วส่งคนมาติดต่อเรดิก เขาก็จะสามารถผลักดันสถานการณ์ไปข้างหน้าได้ และได้พบกับผู้บังคับบัญชาระดับสูงของฝ่ายสัมพันธมิตรที่เขาใฝ่ฝันถึงมาตลอด เพื่อทำแผนการย้ายข้างครั้งใหญ่ในฝันของเขาให้สำเร็จ!

อา ช่างเป็นแผนการที่สมบูรณ์แบบเสียนี่กระไร

สมแล้วจริงๆ อัจฉริยะ!

เมื่อจินตนาการถึงอนาคตที่สวยงามที่เขาวาดไว้ รอยยิ้มบนใบหน้าของจอห์นก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น จากนั้นก็เชิญชวนเรดิกที่ตัวสั่นงันงกอย่างกระตือรือร้น ให้ขึ้นไปนั่งบนรถจี๊ปของเขาด้วยกัน

ต่อไปนี้ เขาจะต้องคุยกับพันธมิตรที่รักคนนี้ให้ดีๆ แล้ว

…

(จบบทที่ 35)