บทที่ 32 ข้าสงสัยว่าพวกเจ้าเป็นสายลับของฝ่ายสัมพันธมิตร

บทที่ 32 ข้าสงสัยว่าพวกเจ้าเป็นสายลับของฝ่ายสัมพันธมิตร

เมื่อมองเหล่าทหารจักรวรรดิที่ล้อมรอบฝ่ายตนอยู่ ในวินาทีนี้ ดิกค์ ฮาร์ดแมน บุตรชายคนโตของตระกูลฮาร์ดแมน รู้สึกถึงความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าทั้งๆ ที่เขาทำตามคำสั่งของบิดา ออกเดินทางจากเมืองบาฮามุทตั้งแต่ตอนเที่ยงแล้ว

ทั้งให้สมาชิกตระกูลฮาร์ดแมนทุกคนปลอมตัวเป็นกองคาราวานธรรมดา ทั้งยังเลือกเส้นทางที่ซ่อนเร้นและเดินทางยากที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงการลาดตระเวนของพลสอดแนมจักรวรรดิ เพื่อที่จะนำพาสายเลือดหลักของตระกูลไปยังราชอาณาจักรวิกตอเรีย

แต่แผนการที่รัดกุมถึงเพียงนี้ การกระทำที่ระมัดระวังถึงเพียงนี้

ผลลัพธ์คือในขณะที่กำลังจะออกจากแคว้นวอลเดนได้ กลับถูกกองทัพจักรวรรดิที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยขวางไว้ใกล้ๆ กับหมู่บ้านสโตน

และที่ทำให้เขาสิ้นหวังที่สุดก็คือ คนที่ขวางพวกเขาในครั้งนี้ ยังเป็นทหารเวทของจักรวรรดิอีกด้วย!

ต่อหน้าเวทมนตร์ระเบิดที่น่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุดนั้น ไม่ต้องพูดถึงทหารคุ้มกันที่เขาจ้างมาในครั้งนี้เป็นเพียงทหารธรรมดากลุ่มหนึ่ง

ต่อให้เปลี่ยนเป็นกองกำลังชั้นยอดของฝ่ายสัมพันธมิตร ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะรอดชีวิตในเงื้อมมือของอีกฝ่ายได้แม้แต่วินาทีเดียว!

นี่เป็นแผนการที่จักรวรรดิวางไว้ล่วงหน้า หรือเป็นเพียงเรื่องบังเอิญกันแน่?

ขณะที่ดิกค์ ฮาร์ดแมนกำลังรู้สึกไม่สบายใจอยู่นั้น พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่ดังมาจากข้างหน้า ท่ามกลางสายตาที่หวาดหวั่นของทุกคนในกองคาราวาน ร่างของชายหญิงสองคนก็เดินออกมาจากกองทัพจักรวรรดิที่น่าสะพรึงกลัว แล้วมาหยุดอยู่ตรงหน้าพวกเขา

ชายผู้นำขบวนมีผมสีดำตาสีดำ ใบหน้าหล่อเหลา แต่มุมปากกลับมีรอยยิ้มเสแสร้งที่ทำให้คนรู้สึกเย็นสันหลังวาบอย่างประหลาด

และที่แตกต่างจากทหารจักรวรรดิรอบๆ ก็คือ บนบ่าของเขามีอินทรธนูประดับดาวสีทองอยู่หนึ่งดวง ประกอบกับท่าทีที่นอบน้อมของทหารเวทหญิงที่น่าสะพรึงกลัวคนนั้นที่มีต่อชายผู้นี้ ดิกค์ ฮาร์ดแมนก็ตัดสินได้ในทันทีว่า ชายผู้นี้คงจะเป็นผู้บังคับบัญชาของกองทหารจักรวรรดิหน่วยนี้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ดิกค์ก็รีบสะกดความหวาดกลัวในใจลง ตั้งใจจะยิ้มแย้ม ในฐานะพ่อค้าธรรมดา พยายามใช้คารมคมคายของตนเพื่อหลอกล่ออีกฝ่าย หวังจะเอาตัวรอดไปให้ได้

แต่ผลคือชายผมดำคนนั้นกลับไม่แม้แต่จะชายตามองเขาเลย เขาเดินตรงไปยังรถบรรทุกสินค้าของกองคาราวานตามการชี้นำของทหารเวทหญิงคนนั้น จากนั้นก็กระชากผ้าใบที่คลุมรถบรรทุกออก เผยให้เห็นทองคำและอัญมณีที่ส่องประกายแวววาวอยู่ข้างใน

แล้วในสายตาของเขา ก็ปรากฏแววตาละโมบที่ดิกค์ ฮาร์ดแมนคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ไอ้หมาจักรวรรดิชั้นต่ำ!

เมื่อตระหนักได้ว่าสมบัติของตระกูลที่สะสมมา คราวนี้คงจะไม่ได้คืนแม้แต่แดงเดียว

ดิกค์ ฮาร์ดแมนก็รู้สึกเจ็บปวดในใจราวกับมีเลือดไหลออกมาไม่หยุด แต่เขาก็ยังคงปลอบใจตัวเองอย่างเงียบๆ ว่า ไม่เป็นไร เงินหมดแล้วก็หาใหม่ได้ ขอเพียงตนเองเอาตัวรอดไปได้สำเร็จ พาคนในตระกูลไปยังราชอาณาจักรวิกตอเรีย

เมื่อถึงตอนนั้น พอท่านพ่อร่วมมือกับยัยครึ่งมังกรที่น่าสะพรึงกลัวคนนั้นกำจัดผู้บัญชาการที่จักรวรรดิส่งมา และทำภารกิจของท่านดาวประกายพรึกสำเร็จ ด้วยการสนับสนุนของฝ่ายสัมพันธมิตร ตระกูลฮาร์ดแมนของพวกเขาก็สามารถกลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้ง

รอให้ฝ่ายสัมพันธมิตรเอาชนะจักรวรรดิได้ ไม่ช้าก็เร็วตนก็จะตามหาไอ้หมาจักรวรรดิชั้นต่ำคนนี้เจอ และทวงหนี้ของวันนี้คืนมา

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ดิกค์ก็รู้สึกดีขึ้นมาไม่น้อย สายตาที่มองชายผมดำคนนั้นก็อดไม่ได้ที่จะมีแววดูแคลนเพิ่มขึ้นมา

แต่ภายนอกเขายังคงรักษาท่าทีที่นอบน้อมไว้ พร้อมกับหยิบบุหรี่มวนหนึ่งออกจากกระเป๋า เดินเข้าไปหาอีกฝ่ายอย่างเอาอกเอาใจ ยื่นบุหรี่ให้เขา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงประจบประแจง

“ท่านผู้บังคับบัญชาที่เคารพ พวกเราเป็นเพียงกองคาราวานธรรมดาที่ต้องการไปทำธุรกิจที่ราชอาณาจักรวิกตอเรียเท่านั้น ไม่ใช่สายลับของฝ่ายสัมพันธมิตรจริงๆ นะครับ ท่านอย่าเข้าใจผิดเลย”

“แน่นอนครับ ข้าก็รู้ว่ากองทัพจักรวรรดิต้องเหนื่อยยากจากการรบกับฝ่ายสัมพันธมิตรในช่วงนี้ เพื่อแสดงความจริงใจ ข้ายินดีที่จะบริจาคทรัพย์สินเหล่านี้ครึ่งหนึ่งให้กับกองทัพจักรวรรดิโดยไม่คิดมูลค่า เพื่อพิสูจน์ความจงรักภักดีของข้าที่มีต่อจักรวรรดิ ไม่ทราบว่าท่านมีความเห็นว่าอย่างไรครับ?”

ดิกค์คาดว่าหลังจากที่เขาพูดประโยคนี้ออกไปแล้ว ไอ้หมาจักรวรรดิชั้นต่ำที่อยู่ตรงข้ามนี้จะต่อรองราคากับเขา หรืออาจจะสั่งให้ทหารมาข่มขู่เขา

และเขาก็จะแสร้งทำเป็นเหยื่อผู้เคราะห์ร้าย แล้วก็ยอมมอบสมบัติทั้งหมดของตระกูลออกไปอย่างไม่เต็มใจ เพื่อแลกกับความปลอดภัยของทั้งครอบครัว

ทว่าสิ่งที่ดิกค์คาดไม่ถึงก็คือ หลังจากได้ยินคำพูดของเขาแล้ว ชายหนุ่มตรงหน้าก็เพียงแค่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วก็หันกลับไปมองทองคำในรถบรรทุกอีกครั้ง

สายตาที่เฉียบคมและท่าทีที่สงบนิ่งนั้น จะเหมือนคนที่ถูกเงินทองบดบังสายตาได้อย่างไร!

สายตาของอีกฝ่ายจดจ่ออยู่กับตัวอักษรและหมายเลขที่สลักไว้บนทองคำตั้งแต่ต้นจนจบ

ราวกับกำลังตรวจสอบสินค้าในรถบรรทุก พยายามจะหาข้อมูลที่ละเอียดกว่านี้ เพื่อที่จะระบุตัวตนที่แท้จริงของพวกเขา

เจ้านี่ มันไม่ปกติ!

ใจของดิกค์หล่นวูบ หน้าผากก็เริ่มมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ในวินาทีนี้ เขาก็ตระหนักได้ในทันใดว่า นายทหารจักรวรรดิคนนี้ ดูเหมือนจะรับมือได้ไม่ง่ายอย่างที่เขาคาดไว้

ไอ้เชี่ย!

ไอ้เชี่ยเอ๊ย!

ทองเยอะขนาดนี้!

รวยแล้ว คราวนี้รวยเละแล้วโว้ย!

แค่ได้ทองคำพวกนี้มา ข้าก็สามารถอัปเกรดจากไอ้กระจอกเป็นหนุ่มหล่อบ้านรวยได้เลย!

ฮ่าฮ่า เวนดี้เอ๊ยเวนดี้ เจ้าคือดาวนำโชคที่เทพีแห่งความโชคดีส่งมาให้ข้าชัดๆ!

ข้ารักเจ้าฉิบหายเลยโว้ย!

จอห์นจ้องมองทองคำตรงหน้าไม่วางตา ในใจตื่นเต้นจนแทบจะกลายเป็นตัวมาร์มอตกรีดร้อง!

แม้แต่ในชาติที่แล้วที่เคยเห็นในละคร เขาก็ไม่เคยเห็นทองคำเยอะขนาดนี้มาก่อน

แต่ตอนนี้ ทองคำที่มากพอจะเรียกว่าเป็นกำแพงได้ กลับวางอยู่ตรงหน้าเขาอย่างโจ่งแจ้ง

ภาพแบบนี้ ความรู้สึกที่ถาโถมเข้ามา มันช่างเกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูดได้!

ในวินาทีนี้ จอห์นตัดสินใจแล้วว่า ไม่ว่าจะอย่างไร เขาจะต้องเอาทองคำกองนี้มาให้ได้

ต่อให้ในอนาคตจักรวรรดิจะพ่ายแพ้ แล้วเขาจะถูกตั้งข้อหาปล้นทรัพย์ ก็ไม่เป็นไรแล้ว

มีทองคำอยู่ในมือเยอะขนาดนี้ จะไปกลัวข้อหาปล้นทรัพย์ทำห่าอะไร

อะไรนะ? เจ้าบอกว่าเงินนี่เป็นของกองคาราวาน เป็นเงินที่ไม่ชอบธรรม?

ตดเถอะน่า คนพวกนี้มันเป็นโจรชัดๆ ฉวยโอกาสตอนที่วุ่นวายขโมยทรัพย์สินของขุนนางท้องถิ่นมา จะรอดพ้นสายตาของร้อยตรีจอห์นผู้รักความยุติธรรมอย่างข้าไปได้อย่างไร!

นี่ข้ากำลังกำจัดภัยให้ฝ่ายสัมพันธมิตรนะ เป็นการกระทำที่ชอบธรรมอย่างแท้จริง เจ้าไม่เข้าใจอย่ามาพูดมั่วซั่ว!

ในใจของจอห์นเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและดีใจ แต่เมื่อตระหนักได้ว่ารอบๆ ยังมีคนมองอยู่ไม่น้อย ดังนั้นเขาจึงยังคงแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น

จากนั้นเขาแทบจะต้องใช้วินัยอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ถึงจะสามารถดึงสายตาของตัวเองออกจากทองคำที่ส่องประกายแวววาวกองนี้กลับมาได้

ต่อมาเขาก็สะกดอารมณ์ที่ตื่นเต้นในใจลง แล้วเหลือบมองหัวหน้ากองคาราวานที่ยิ้มแหยๆ อยู่ข้างๆ จากนั้นก็พูดด้วยน้ำเสียงสงบ ท่ามกลางสายตาที่หดเล็กลงของอีกฝ่าย

“คุณผู้ชาย ข้าสงสัยว่าพวกเจ้าเป็นสายลับของฝ่ายสัมพันธมิตร ตอนนี้ ข้าต้องการให้เจ้าพิสูจน์ตัวตนของตัวเอง มิฉะนั้น ข้าจะสั่งให้คนยิงพวกเจ้าทิ้ง ณ ที่ตรงนี้ตามกฎระเบียบการจัดการสายลับของจักรวรรดิ”

…

(จบบทที่ 32)