บทที่ 23 ไม่ได้ยิน เริ่มใหม่!

บทที่ 23 ไม่ได้ยิน เริ่มใหม่!

“ตึก ตึก”

ภายในค่ายทหารของจักรวรรดิ ฝีเท้าของจอห์นก้าวไปอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเขามืดครึ้มจนน่ากลัว

ในตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์จะไปสนใจเงาตามตัวที่อยู่ข้างหลัง อารมณ์ของเขาขุ่นมัวจนถึงขีดสุด ตอนนี้เขาแค่อยากจะรีบไปหาไอ้กล้ามบ้าคนนั้น เพื่อให้อีกฝ่ายยกเลิกแผนการแต่งตั้งผู้ช่วยผู้บัญชาการบ้าๆ นั่นทันที

ทว่าเมื่อเขามาถึงพื้นที่พักของหน่วยรบพิเศษแบล็กฮอว์กได้ในที่สุด เขากลับได้ยินข่าวที่เลวร้ายที่สุดสำหรับเขาจากปากของทหารยามที่รับผิดชอบเฝ้าระวังอยู่ด้านนอกค่าย

“เสียใจด้วยครับ ท่านจ่านายสิบ พันเอกเจ็ตต์ได้รับคำสั่งจากท่านนายพลเมื่อ 13 นาทีก่อน ตอนนี้นำกองกำลังออกไปปฏิบัติภารกิจแล้ว เกรงว่าอีกสักพักใหญ่ถึงจะกลับมาครับ”

ในตอนท้าย ราวกับนึกถึงคำสั่งเสียของพันเอกก่อนออกเดินทางได้ ทหารยามคนนี้ก็หยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริมกับจอห์นที่หน้าเขียวคล้ำว่า

“จริงสิ ท่านพันเอกยังบอกอีกว่า หากท่านมาเยี่ยม ให้ข้าเรียนท่านว่า รายชื่อบุคลากรที่จำเป็นสำหรับภารกิจของท่านในครั้งนี้ได้รับการยืนยันและนำเสนอต่อท่านนายพลแล้ว หากท่านมีปัญหาอะไร สามารถไปหารือกับท่านนายพลได้ครับ”

“...ข้าทราบแล้ว ขอบคุณที่แจ้งให้ทราบ”

“ไม่เป็นไรครับ ขอให้เกียรติภูมิแห่งจักรวรรดิสถิตอยู่กับท่าน”

“...”

จอห์นฝืนยิ้มพยักหน้าให้ทหารยาม จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่ลังเล

ตอนนี้เขาโกรธจัดจนรู้สึกได้ถึงเส้นเลือดที่เต้นตุบๆ อยู่ตรงขมับ

ในวินาทีนี้ เขามีความคิดอยากจะจับไอ้เวรเจ็ตต์นั่นมากินทั้งเป็นเลยทีเดียว

เจ้าหมอนี่คำนวณไว้หมดแล้วว่าต่อให้ตัวเองไปฟ้องดอร์มามมู สุดท้ายก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ปัจจุบันได้ เลยเล่นงานเขาด้วยวิธีตัดกำลังแบบนี้

จอห์นไม่ใช่คนโง่ ก่อนหน้านี้ในกองบัญชาการ ดอร์มามมูแค่ได้ยินข้อมูลคนที่เจ็ตต์เสนอชื่อ ก็ตัดสินใจทันที

ถ้าจะบอกว่าอีกฝ่ายเดาไม่ออกว่าผู้ช่วยผู้บัญชาการที่ว่าคือเด็กสาวที่อ้างว่าชื่อไลอา บีนอตคนนั้น จอห์นก็ไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด

ดังนั้น ไอ้เวรสองคนทั้งแก่ทั้งหนุ่มนี่เป็นพวกเดียวกันอย่างแน่นอน

ต่อให้เขาไปหาไอ้แก่ดอร์มามมูเพื่อขอเปลี่ยนคน สุดท้ายก็คงได้แต่เสียหน้ากลับมา

ข้ารู้อยู่แล้วว่าสองคนนี้ไม่มีใครเป็นคนดีเลยสักคน! คราวนี้ไม่จบเห่กันหมดแล้วเหรอ! เมื่อตระหนักว่าแผนการเอาชีวิตรอดที่อุตส่าห์คิดขึ้นมาได้ พังทลายลงอีกครั้งภายใต้การวางแผนของคนสองคนนี้

ตอนนี้จอห์นก็ร้อนใจเหมือนมดบนกระทะร้อน นั่งไม่ติดที่ไปหมด

แม้ว่าการยอมรับการแต่งตั้งนี้ แล้วค่อยโยนความผิดให้ไลอาทีหลัง แผนของเขาก็ยังสามารถดำเนินต่อไปได้

แต่พอคิดว่าไลอาเพิ่งจะช่วยเขาไปหยกๆ แต่ตัวเองกลับจะผลักไสเด็กสาวน่าสงสารคนนี้ไปอยู่ต่อหน้าสาวมังกรคนนั้น เพื่อให้เธอไปตายแทนตัวเอง

แค่คิดถึงสถานการณ์แบบนี้ จอห์นก็รู้สึกผิดในใจขึ้นมา

เขารู้สึกว่าคำว่าคนไร้ค่าคงจะหมายถึงคนแบบเขานี่แหละ

เวลาที่ควรจะใจดี กลับอดไม่ได้ที่จะระแวง เวลาที่ควรจะทำชั่ว กลับขี้ขลาดกลัวหน้ากลัวหลัง

สรุปก็คือดีแต่ทำเรื่องพัง มีแต่จะทำให้เรื่องแย่ลง

บ้าเอ๊ย ขยับสมองหน่อยสิจอห์น คนฉลาดอย่างเจ้าต้องคิดหาวิธีที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายได้สิ! จอห์นปวดหัวจนต้องนวดขมับตัวเอง เขาเดินไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณ ในสมองเริ่มพยายามหาหนทางที่จะไม่ทำให้ไลอาต้องไปตาย และตัวเองก็สามารถผ่านภารกิจนี้ไปได้อย่างปลอดภัย โดยอาศัยข้อมูลที่มีอยู่ในปัจจุบัน

ในขณะที่จอห์นกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก ทันใดนั้น เสียงสวดที่ดังกระหึ่มก็แว่วเข้ามาในหู ทำให้ความคิดของเขาหยุดชะงัก

“ในฐานะทหาร จะต้องยึดมั่นในการปกป้องเกียรติภูมิของจักรวรรดิเป็นเป้าหมายอันดับแรก!”

“พร้อมกันนั้นต้องยึดมั่นในแนวทางการดำเนินงานตามแนวคิดที่องค์จักรพรรดิได้ทรงเสนอไว้ เพื่อรักษาเสถียรภาพของดินแดนจักรวรรดิในปัจจุบัน!”

“...”

เดี๋ยวนะ ทำไมคำพูดนี้มันคุ้นๆ จังวะ? เมื่อได้ยินคำพูดที่คุ้นเคยอย่างน่าประหลาดนี้ ฝีเท้าของจอห์นก็หยุดกะทันหัน จากนั้นก็มองไปรอบๆ อย่างงุนงง

ตอนนั้นเอง เขาก็เพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองมาถึงพื้นที่พักของหน่วยที่ 14ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

พูดให้ถูกก็คือ เขามาถึงใกล้ๆ กับเต็นท์ของตัวเอง

และตรงลานว่างเบื้องหน้าสายตาของเขา เขาก็เห็นร่างที่คุ้นเคยอย่างยิ่งยวด ซึ่งก็คือเวนดี้ บราวน์ รองหัวหน้าที่รักของเขานั่นเอง

คำพูดที่เขาได้ยินเมื่อสักครู่ ก็ดังมาจากปากของเวนดี้

ไม่รู้ว่าเธอไปหาสมุดเล่มเขียวมาจากไหน บนนั้นดูเหมือนจะเขียนอะไรบางอย่างไว้ด้วย

ตอนนี้เธอกำลังอ่านเนื้อหาบนนั้นเสียงดัง ส่วนข้างหน้าเธอคือสมาชิกหน่วยที่ 14ที่ยืนเรียงรายกันอยู่ และรอบนอกก็มีทหารจักรวรรดิคนอื่นๆ มุงดูอยู่กลุ่มหนึ่ง

ตอนนี้พวกเขากำลังมองสมาชิกหน่วยที่ 14กลางลานด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและสงสัย

“อ่านต่อไป! อ่านเสียงเบาขนาดนี้ยังอยากจะเป็นทหารเวทอีกเหรอ? ไม่ได้ยิน เริ่มใหม่!”

เวนดี้ถือสมุดเล่มเขียวตะคอกใส่เหล่าทหารเสียงดัง ใบหน้ากลมๆ ของเธอเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับกำลังปฏิบัติหน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์บางอย่างอยู่

เมื่อได้ยินคำตำหนิของเวนดี้ ทุกคนในหน่วยที่ 14ไม่เพียงไม่รู้สึกอับอาย แต่กลับเห็นด้วยกับคำพูดของรองหัวหน้าอย่างยิ่ง แล้วพากันเปล่งเสียงสวดดังขึ้นอย่างเต็มที่ แต่ละคนตะโกนจนหน้าแดงคอแดง คนที่ไม่รู้คงคิดว่าที่นี่เป็นที่รวมตัวของสมาชิกลัทธิประหลาดอะไรสักอย่าง

“ในฐานะทหาร จะต้องยึดมั่นในการปกป้องเกียรติภูมิของจักรวรรดิเป็นเป้าหมายอันดับแรก!”

“พวกแกนี่มันไร้ค่าจริงๆ ไม่ได้กินข้าวกันมารึไง ข้าไม่ได้ยินความภักดีต่อจักรวรรดิจากเสียงของพวกแกเลยสักนิด เริ่มใหม่!”

“ในฐานะทหาร...”

“ไม่ได้ยิน เริ่มใหม่!!!”

ยิ่งด่าเวนดี้ก็ยิ่งตื่นเต้น ใบหน้ากลมๆ เล็กๆ ของเธอตอนนี้แดงก่ำ ในขณะที่เธอกำลังเพลิดเพลินกับความสุขจากการสั่งสอนเหล่าทหารอยู่นั้น

วินาทีต่อมา ฝ่ามือข้างหนึ่งก็วางลงบนศีรษะเล็กๆ ที่ปกคลุมด้วยผมสีน้ำตาลเกาลัดของเธอ พร้อมกับแรงที่บีบออกมาจากฝ่ามือเหล็กอันไร้ปรานี เธอก็ขมวดคิ้วทันที และตามสัญชาตญาณก็อยากจะหันกลับไปศอกใส่ไอ้เวรที่มาทำร้ายเธอ

แต่เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นข้างหู ร่างของเธอก็แข็งทื่อในทันที บนหน้าผากก็เริ่มมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว

“รองหัวหน้าเวนดี้ที่รักของข้า พอจะอธิบายให้ข้าฟังหน่อยได้ไหมว่า ตอนนี้เจ้ากำลังทำบ้าอะไรอยู่?”

เมื่อมองลูกน้องปัญญาอ่อนที่อยู่ตรงหน้าซึ่งสายตาหลุกหลิก บนใบหน้าเขียนคำว่ามีพิรุธไว้ตัวโตๆ จอห์นก็กัดฟันกรอด

…

(จบบทที่ 23)