บทที่ 22 ผู้ช่วยผู้บัญชาการคือเด็กสาวเจ้าปัญหา

บทที่ 22 ผู้ช่วยผู้บัญชาการคือเด็กสาวเจ้าปัญหา

เมื่อเห็นผมสีเงินที่เขาคุ้นเคยจนถึงขีดสุด ปฏิกิริยาแรกของจอห์นคือ ตัวเองจบสิ้นแล้ว

แต่เมื่ออีกฝ่ายค่อยๆ หันกลับมา และเขาได้เห็นใบหน้าของเธอ

เขากลับพบว่า เรื่องราวมันดูไม่เหมือนกับที่เขาคาดคิดไว้ ว่าฝ่ายสัมพันธมิตรจะส่งนางเอกมาเพื่อเข้าใกล้และลอบสังหารเขา

เพราะแม้ว่าหญิงสาวนิรนามคนนี้จะมีผมสีเงินเหมือนกับนางเอกในเกมทุกประการ และหน้าตาก็มีส่วนคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง

แต่ถ้ามองดูดีๆ ก็จะแยกออกได้ว่า หญิงสาวคนนี้แตกต่างจากแอนนา สปรินเตอร์ นางเอกของเรื่องโดยสิ้นเชิง แต่เป็นอีกคนหนึ่ง

และที่สำคัญที่สุดคือ หญิงสาวคนนี้สวมเครื่องแบบสีดำทองอันเป็นเอกลักษณ์ของจักรวรรดิ บนบ่าทั้งสองข้างยังมีอินทรธนูที่แสดงยศจ่านายสิบของจักรวรรดิ

ดาวหนึ่งดวงที่ถูกขนาบด้วยเส้นด้ายสีทองรูปบั้งสองเส้นกำลังส่องประกายระยิบระยับอยู่ภายใต้แสงแดด

เหรียญตราแบล็กฮอว์กบนหน้าอกก็บ่งบอกถึงหน่วยงานที่เธอสังกัดอยู่โดยไม่ต้องเอ่ยคำใด

เห็นได้ชัดว่า หญิงสาวคนนี้เป็นนายทหารของจักรวรรดิอย่างถูกต้องตามกฎหมาย และยังเป็นสมาชิกในสังกัดของหน่วยรบพิเศษแบล็กฮอว์กอีกด้วย

และเป็นที่ทราบกันดีว่า การคัดเลือกของหน่วยรบพิเศษแบล็กฮอว์กนั้นเข้มงวดเสมอมา แม้ว่าเธอจะเป็นเพียงจ่านายสิบและทำได้แค่ตำแหน่งสมาชิกสำรอง แต่เธอก็ไม่มีทางเป็นสายลับของฝ่ายสัมพันธมิตรได้อย่างแน่นอน

ฟู่ ที่แท้ก็ตกใจไปเอง!

ใจของจอห์นที่แขวนอยู่บนคอหอยค่อยๆ กลับเข้าที่ มือที่เย็นเฉียบก็ค่อยๆ กลับมาอบอุ่น

แต่เมื่อมองหญิงสาวผมเงินที่ไม่คุ้นเคยอยู่ตรงหน้า ในใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัยขึ้นมา

เพราะในความทรงจำของเขา ในเกมจักรวรรดิล่มสลาย นอกจากแอนนาแล้ว เขาไม่เคยเห็นคนอื่นที่มีผมสีเงินในเกมเลย

และสำหรับเรื่องนี้ ทางการของเกมก็ได้ให้คำอธิบายไว้ในข้อมูลตัวละครของแอนนาแล้ว

ว่ากันว่าเป็นเพราะแอนนาสืบทอดสายเลือดพิเศษ ภายใต้อิทธิพลของคาถาเวทมนตร์พิเศษ ผมของเธอจึงกลายเป็นสีเงินที่แตกต่างจากคนทั่วไป

แต่ประเด็นสำคัญคือในเกมก็ไม่ได้บอกว่าอีกฝ่ายมีน้องสาวหรือพี่สาวนี่นา

หรือว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ?

ยิ่งคิดก็ยิ่งสงสัย จอห์นขมวดคิ้วแน่น จนกระทั่งสัมผัสได้ถึงสายตาฉงนของหญิงสาวที่มองมาจากด้านหน้า เขาจึงได้สติกลับคืนมา รีบกดความคิดในใจลง แล้วทำความเคารพแบบทหารใส่อีกฝ่ายพร้อมกล่าวว่า

“ขอบคุณครับ ท่านจ่านายสิบ ถ้าไม่ได้ท่านช่วยไว้เมื่อกี้ ข้าคงตกลงไปในแม่น้ำแล้ว ท่านช่วยชีวิตข้าไว้แท้ๆ หากวันข้างหน้าท่านมีอะไรให้ช่วย ก็มาหาข้าได้ทุกเมื่อ ข้าจะพยายามช่วยอย่างเต็มที่ สรุปก็คือ ขอบคุณมากครับ”

“...”

หญิงสาวแปลกหน้าไม่พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยอย่างแทบไม่สังเกตเห็น จากนั้นก็ยื่นเอกสารที่ถืออยู่ในมือให้จอห์นอย่างเงียบๆ

“นี่ ให้ข้าเหรอ?”

เมื่อเห็นท่าทางของอีกฝ่าย จอห์นก็ชี้มาที่ตัวเองอย่างไม่แน่ใจ

หญิงสาวผมเงินเพียงพยักหน้าตอบ

แม้ว่าจอห์นจะสงสัยว่าทำไมนายทหารหญิงที่ไม่คุ้นเคยคนนี้ถึงไม่พูดอะไรสักคำ คงไม่ใช่คนใบ้หรอกนะ

แต่เมื่อคิดว่าการถามออกไปอย่างผลีผลามอาจทำให้อีกฝ่ายไม่พอใจ ประกอบกับผมสีเงินที่เหมือนกับนางเอกแอนนาไม่มีผิดเพี้ยนของเธอ ทำให้จอห์นรู้สึกหวาดหวั่นในใจอยู่บ้าง

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้คิดอะไรมาก รีบยื่นมือไปรับเอกสารมาดู

นี่คือเอกสารภารกิจโดยละเอียด เนื้อหาข้างในเกี่ยวข้องกับเมืองบาฮามุท สถานที่ปฏิบัติภารกิจของจอห์นในครั้งนี้

นอกเหนือจากการระบุข้อมูลผู้บริหารของเมืองบาฮามุทในปัจจุบัน และจำนวนกำลังพลโดยประมาณแล้ว ข้างในยังมีแผนที่พื้นที่โดยรอบและตำแหน่งของผู้ปกครองหมู่บ้านและเมืองในสังกัดทั้งสี่แห่งแนบมาให้อย่างใส่ใจ

กระทั่งพื้นที่ที่อาจมีกองกำลังที่เหลือรอดของฝ่ายสัมพันธมิตรอยู่ ก็มีคนใช้วงกลมสีแดงทำเครื่องหมายไว้เพื่อเป็นการเตือน

เนื้อหาละเอียดมาก เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของหน่วยรบพิเศษแบล็กฮอว์ก

ต้องยอมรับว่า ถึงแม้ไอ้กล้ามเจ็ตต์นั่นจะทำให้แผนย้ายข้างของเขาล้มเหลว แต่ในด้านความสามารถในการทำงาน หมอนี่ไม่มีที่ติจริงๆ

น่าเสียดายที่หนทางต่างกัน ไม่สามารถร่วมงานกันได้! จอห์นถอนหายใจในใจ จากนั้นเขาก็เข้าใจขึ้นมาว่า หญิงสาวนิรนามที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ คงจะได้รับคำสั่งจากพันเอกเจ็ตต์ให้มาส่งมอบข้อมูลให้เขานั่นเอง

เขาก็ทำความเคารพหญิงสาวผมเงินตรงหน้าอีกครั้งแล้วกล่าวว่า

“ข้าได้รับข้อมูลสำหรับภารกิจครั้งนี้แล้ว ขอบคุณสำหรับการส่งมอบครับ อีกเรื่อง ไม่ทราบว่าท่านพอจะบอกได้ไหมว่า ผู้บังคับบัญชาที่จะเข้าร่วมภารกิจครั้งนี้กับข้าคือใคร ข้าจะได้ไปหารือแผนการกับเขาสักหน่อย”

แน่นอนว่า การหารือแผนการเป็นเรื่องโกหก

การให้เจ้าผู้โชคร้ายนั่นมาเป็นแพะรับบาปแทนต่างหากคือเรื่องจริง

เดี๋ยวถ้าอีกฝ่ายไม่รู้ความ ข้าจะได้ถือโอกาสข่มขวัญตั้งแต่เนิ่นๆ เลย

ยังไงซะอีกฝ่ายก็เป็นลูกน้องของไอ้กล้ามเจ็ตต์นั่น ถือซะว่าข้าได้แก้แค้นล่วงหน้าไปแล้ว หึๆ!

จอห์นคิดอย่างมุ่งร้ายในใจ แต่ในวินาทีต่อมา หญิงสาวตรงหน้ากลับชี้มาที่ตัวเองท่ามกลางสายตาเงียบงันของจอห์น จากนั้นริมฝีปากสีเชอร์รี่ก็ขยับเล็กน้อย และพูดกับเขาเป็นครั้งแรกว่า

“ไลอา บีนอต”

?

เดี๋ยวนะ พี่สาว ที่แท้ก็ไม่ใช่คนใบ้นี่นา? เมื่อได้ยินเสียงที่ใสดังกังวานราวกับไข่มุกกระทบจานหยก ให้ความรู้สึกสบายใจอย่างบอกไม่ถูก เมื่อตระหนักว่าอีกฝ่ายพูดได้ จอห์นก็ตกใจอย่างยิ่ง

แต่ไม่นานเขาก็ได้สติ กลับมามองไลอาด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ ด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน เสียงของเขาก็เริ่มสั่นและตื่นตระหนกขึ้นมา

“เดี๋ยวนะ ถ้าข้าเข้าใจไม่ผิด ท่านกำลังจะบอกว่า ท่านคือผู้ช่วยผู้บัญชาการในปฏิบัติการร่วมครั้งนี้งั้นเหรอ?”

ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับสถานการณ์ที่ถูกตั้งคำถามเช่นนี้ บนใบหน้าของไลอาไม่ได้แสดงความไม่พอใจออกมาแม้แต่น้อย เพียงแค่พยักหน้าอย่างเงียบๆ ท่ามกลางสายตาที่เหม่อลอยของจอห์น

จากนั้นดูเหมือนเธอจะรู้สึกว่าตัวเองที่เป็นตัวถ่วงจะทำให้จ่านายสิบจอห์นผู้แสนมหัศจรรย์คนนี้ต้องลำบาก

ดังนั้นแม้จะรู้สึกต่อต้านการสนทนาอยู่บ้าง แต่เมื่อนึกถึงคำพูดที่พันเอกเจ็ตต์สั่งไว้ก่อนจากมา เพื่อสร้างความประทับใจที่ดีต่อหน้าผู้บัญชาการหลักของตน ไลอาขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะรวบรวมความกล้าพูดเสริมว่า

“ข้าจะพยายามประสานงานกับท่านอย่างเต็มที่ค่ะ”

“...”

จอห์นเงียบไป เขามองไปที่ไลอาตรงหน้าซึ่งเอวบางเสียจนอาจจะไม่หนาเท่าต้นขาของเขาด้วยซ้ำ

ทั้งตัวดูไม่มีพิษมีภัย เหมือนน้องสาวข้างบ้าน แค่สุนัขตัวเดียวก็คงทำให้เธอตกใจร้องไห้ได้แล้ว

เมื่อตระหนักว่าตัวเองถูกไอ้กล้ามเจ็ตต์นั่นหลอกอีกแล้ว จอห์นก็รู้สึกเหมือนฟ้าถล่มลงมาทันที

จบแล้ว!

จบสิ้นกันหมด! เพื่อนร่วมทีมชายฉกรรจ์ร่างใหญ่กำยำที่ดูเหมือนเกิดมาเพื่อเป็นแพะรับบาปอย่างที่คาดไว้ไม่มีมา กลับกันกลายเป็นเด็กตัวเล็กๆ ที่แม้แต่ตัวเองก็ยังสู้ไม่ได้

แล้วนี่จะโยนความผิดให้ได้ยังไง?

คราวนี้คงไม่ต้องรอให้ภารกิจเริ่ม ก็คงประกาศจบเกมได้เลยสินะ!

เจ็ตต์ สเลฟฟอร์ด แกมันช่างใจร้ายใจดำจริงๆ!

จอห์นรู้สึกทั้งเศร้าและโกรธในใจ เดิมทีอยากจะโยนเอกสารบ้าๆ นี่ลงพื้น แล้วรีบไปเผชิญหน้ากับไอ้เวรเจ็ตต์นั่น ถามให้รู้เรื่องว่ามันหมายความว่ายังไงกันแน่

แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของไลอาที่มองมา ซึ่งเต็มไปด้วยความประหม่าและแฝงไว้ด้วยความคาดหวังเล็กน้อย เขาก็ต้องฝืนระงับความโกรธในใจเอาไว้

แล้วฝืนยิ้มออกมาบนใบหน้าแล้วพูดว่า

“อย่างนี้นี่เอง ข้าเข้าใจแล้ว เอ่อ สถานการณ์ข้าทราบแล้ว จ่านายสิบไลอา ท่านกลับไปก่อนได้เลย ทางข้าอาจจะต้องไปหารือบางเรื่องหน่อย ท่านว่า...”

“...”

เมื่อได้ยินดังนั้นไลอาไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ในดวงตาสีเขียวมรกตของเธอฉายแววผิดหวังออกมาวูบหนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อบอกว่าเธอเข้าใจแล้ว

แม้ว่าจอห์นจะไม่ได้ปฏิเสธโดยตรง แต่ด้วยความฉลาดของเธอ เธอก็ยังเดาได้จากท่าทีของจอห์นว่า ดูเหมือนเขาจะไม่พอใจกับผู้ช่วยผู้บัญชาการอย่างเธอเท่าไหร่นัก

ก็จริง สัตว์ประหลาดอย่างเธอ นอกจากพละกำลังที่น่าสะพรึงกลัวแล้ว เรื่องอื่นๆ ก็ทำอะไรไม่เป็นเลย

เธอที่โง่เขลาขนาดนี้ จ่านายสิบจอห์นจะรู้สึกไม่พอใจก็เป็นเรื่องปกติมาก

เพียงแต่ ถึงจะเป็นอย่างนั้น เธอก็มีเหตุผลที่ต้องเข้าร่วมภารกิจนี้ให้ได้

เพราะพันเอกเจ็ตต์บอกเธอว่า ในจักรวรรดิปัจจุบัน มีเพียงจ่านายสิบจอห์นเท่านั้นที่จะช่วยเธอฟื้นฟูตระกูลบีนอตได้

และมีเพียงการติดตามอยู่ข้างกายเขาเท่านั้น เธอถึงจะไม่ทำให้ความคาดหวังขององค์จักรพรรดิที่มีต่อทายาทของคนบาปอย่างเธอต้องสูญเปล่า

ดังนั้น ไม่ว่าอีกฝ่ายจะรังเกียจเธอแค่ไหน เธอก็ต้องหน้าด้านอยู่ต่อไปให้ได้

แม้จะต้องคุกเข่าอ้อนวอนต่อหน้าเขา

เธอก็ต้องได้ตำแหน่งผู้ช่วยผู้บัญชาการในปฏิบัติการร่วมครั้งนี้มาให้ได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ พอหันไปมองแผ่นหลังของจอห์นที่ค่อยๆ เดินห่างออกไป ความผิดหวังในดวงตาของไลอาก็ค่อยๆ เลือนหายไป ถูกแทนที่ด้วยความแน่วแน่ที่ไม่เคยมีมาก่อน จากนั้นเธอก็ก้าวเดินตามไปโดยไม่ลังเล

…

(จบบทที่ 22)