บทที่ 21 จ่านายสิบจอห์นช่างหลักแหลมยิ่งนัก!

บทที่ 21 จ่านายสิบจอห์นช่างหลักแหลมยิ่งนัก!

“หืม? พันเอกเจ็ตต์ ท่านมีวิธีงั้นหรือ? ลองพูดออกมาให้ข้าฟังสิ”

เมื่อได้ยินดอร์มามมูเอ่ยปากถาม พันเอกเจ็ตต์ก็ไม่คิดจะอ้อมค้อมอีกต่อไป แต่ยิ้มแล้วพูดถึงวิธีที่เขาเพิ่งคิดขึ้นมาได้

“ครับ ท่านนายพล วิธีของผมง่ายมาก นั่นก็คือ ‘ปฏิบัติการร่วม’ ครับ”

ใช่แล้ว ปฏิบัติการร่วม ทำไมตัวเองถึงคิดไม่ถึงนะ? ดอร์มามมูพลันเข้าใจในทันที

ปฏิบัติการร่วมที่ว่า โดยทั่วไปแล้วมักเกิดขึ้นเมื่อภารกิจต้องการกำลังพลจำนวนมาก แต่กลับขาดนายทหารระดับสูงในการบัญชาการเนื่องจากสถานการณ์ไม่คาดฝัน ทำให้ต้องให้ผู้บัญชาการระดับเดียวกันสองคนนำหน่วยของตนมารวมกันชั่วคราวและเข้าร่วมภารกิจด้วยกัน

แม้ว่าในทางปฏิบัติจะประกอบด้วยผู้บัญชาการหลักหนึ่งคนและผู้ช่วยผู้บัญชาการอีกหนึ่งคน แต่ทุกคนในกองทัพต่างรู้ดีว่าในปฏิบัติการร่วม บทบาทของผู้ช่วยผู้บัญชาการที่ว่านั้นไม่ได้มีความสำคัญมากนัก และส่วนแบ่งความดีความชอบก็น้อยกว่ามาก

เพราะตำแหน่งนี้ ส่วนใหญ่มักจะเตรียมไว้สำหรับพวกลูกหลานขุนนางที่มีเส้นสายใหญ่โต ที่มาเพื่อสร้างชื่อเสียงในกองทัพ

เพียงแต่เพื่อรักษาหน้า กรมการทหารของจักรวรรดิจึงตั้งชื่อสวยหรูให้มันว่าปฏิบัติการร่วม

แต่เมื่อเทียบกับการตัดสินใจที่ใช้อำนาจเกินขอบเขตของดอร์มามมูก่อนหน้านี้ ปฏิบัติการร่วมย่อมสอดคล้องกับกฎระเบียบภายในกองทัพอย่างไม่ต้องสงสัย

หากนำวิธีนี้มาใช้กับจอห์น ต่อให้ศัตรูทางการเมืองของดอร์มามมูอยากจะหาเรื่อง ก็ไม่สามารถหาข้อผิดพลาดใดๆ จากเหตุผลนี้ได้เลย!

วิธีนี้เข้ากับความต้องการของดอร์มามมูในตอนนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ! “ข้าเข้าใจแล้ว พันเอกเจ็ตต์ ข้อเสนอของท่านดีมาก แล้วเรื่องคนที่จะมาเป็นผู้ช่วยผู้บัญชาการล่ะ ท่านคิดเห็นว่าอย่างไร?”

“สำหรับผู้ช่วยผู้บัญชาการ ข้าคิดว่า อย่างแรกเลยคนๆ นี้ต้องมีความคิดที่หลักแหลมและมีความสามารถในการพลิกแพลงสถานการณ์ได้เป็นอย่างดี มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นถึงจะตามความคิดที่ว่องไวของจ่านายสิบจอห์นได้ทัน มิฉะนั้นจะกลายเป็นตัวถ่วงของจ่านายสิบจอห์นเสียเปล่าๆ”

“อย่างที่สอง ผู้ช่วยผู้บัญชาการคนนี้จะต้องมีความสามารถในการต่อสู้ที่ไม่ธรรมดา เพราะความโกลาหลในเมืองบาฮามุทนั้นเป็นที่ประจักษ์กันดี หากในทีมมีผู้บัญชาการที่ต้องให้ทหารคอยคุ้มกันถึงสองคน ก็เท่ากับเป็นการเพิ่มความยากให้กับภารกิจโดยไม่จำเป็น”

“ไม่เลว ควรจะเป็นเช่นนั้น”

พันเอกเจ็ตต์กล่าวอย่างฉะฉาน เมื่อได้ฟังดังนั้น ดอร์มามมูก็พยักหน้าอย่างไม่รู้ตัว

เห็นได้ชัดว่าคำพูดของเจ็ตต์ได้รับการยอมรับจากเขาแล้ว และจากการแสดงออกอย่างกระตือรือร้นของเจ็ตต์ เขาก็พอจะเดาได้ว่านายทหารคนสนิทของเขาคนนี้ น่าจะมีตัวเลือกสำหรับตำแหน่งผู้ช่วยในปฏิบัติการร่วมครั้งนี้อยู่ในใจแล้ว

แต่เพื่อความเป็นธรรม ดอร์มามมูจึงกล่าวเสริมกับทุกคนว่า “ที่พันเอกเจ็ตต์พูดก็คือสิ่งที่ข้าอยากจะพูดเช่นกัน ดังนั้น หากในที่นี้มีใครที่มีคนที่มีความสามารถโดดเด่นและมีคุณสมบัติตรงตามนี้อยู่ในสังกัด ก็เสนอขึ้นมาได้เลย ตราบใดที่มีความสามารถเหมาะสม ข้าจะพิจารณาทั้งหมด”

“...”

เมื่อได้ยินดังนั้น ความคิดของทุกคนก็เริ่มคึกคักขึ้นมาทันที และเริ่มอดไม่ได้ที่จะเสนอคนสนิทของตนต่อดอร์มามมู

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องการจะใช้โอกาสจากปฏิบัติการร่วมครั้งนี้ เพื่อสร้างสายสัมพันธ์ล่วงหน้ากับจ่านายสิบจอห์นผู้ซึ่งมีอนาคตที่รุ่งโรจน์อย่างแน่นอน เพื่อให้อาชีพการงานของตนราบรื่นยิ่งขึ้น

ด้วยเหตุนี้ แม้แต่พันเอกหลายคนที่ไม่ค่อยโดดเด่นในยามปกติ ก็ยังกล้าเสนอตัวออกมาในตอนนี้

กระทั่งเพื่อความสำเร็จ ยังจงใจแฉเรื่องน่าอับอายของผู้เสนอชื่อคนอื่นๆ พยายามพิสูจน์ว่าลูกน้องของตนคือคนที่ยอดเยี่ยมที่สุด

ชั่วขณะหนึ่ง กองบัญชาการทั้งหลังก็กลับกลายเป็นเสียงดังจอแจ ราวกับตลาดสด

ทว่าในขณะที่ทุกคนกำลังด้อยค่ากันและกัน พยายามแย่งชิงโอกาสในการเข้าร่วมภารกิจครั้งนี้

วินาทีต่อมา เสียงของพันเอกเจ็ตต์ก็ดังขึ้นกลางวงสนทนา “อะแฮ่ม พูดถึงเรื่องนี้ ทางข้ามีคนที่เหมาะสมอยู่คนหนึ่งพอดี และข้าเชื่อว่า เมื่อเทียบกับคนที่ทุกท่านเสนอมา ลูกน้องของข้าคนนี้น่าจะเหมาะกับการปฏิบัติภารกิจร่วมกับจ่านายสิบจอห์นมากกว่า”

“เพราะไม่ว่าจะเป็นข้า ลูกน้องของข้า หรือจ่านายสิบจอห์น พวกเราล้วนมาจากโรงเรียนนายร้อยทหารอันดับหนึ่งของจักรวรรดิ ดังนั้นในด้านยุทธวิธีและคำสั่ง ลูกน้องของข้าน่าจะสามารถประสานงานกับจ่านายสิบจอห์นได้ดีกว่าคนอื่นๆ ใช่หรือไม่!”

“เรื่องนี้ ท่านนายพลเองก็น่าจะทราบดี ใช่ไหมครับ?”

“ท่านหมายถึง... อืม จริงอย่างที่ว่า”

เมื่อฟังคำพูดของพันเอกเจ็ตต์ ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ในดวงตาของดอร์มามมูก็ฉายแววลังเลขึ้นมาวูบหนึ่ง

ถ้าเขาเดาไม่ผิด ทหารที่เจ็ตต์พูดถึงซึ่งมาจากโรงเรียนนายร้อยทหารอันดับหนึ่งของจักรวรรดิเช่นเดียวกับจอห์น ก็น่าจะเป็นทายาทคนสุดท้ายของตระกูลฟีล็อตอันแสนพิเศษคนนั้น

เช่นเดียวกัน คนๆ นั้นก็เป็นผู้ที่องค์จักรพรรดิทรงคาดหวังไว้สูง

แม้ความสามารถจะดีจริง แต่ข้อบกพร่องก็ชัดเจนเช่นกัน

บวกกับนิสัยที่ถูกผู้บังคับบัญชาระดับสูงหลายคนตำหนิ การให้คนๆ นั้นเข้าร่วมภารกิจของจอห์น จะเหมาะสมจริงๆ หรือ?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของดอร์มามมูก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลอยู่บ้าง

แต่เมื่อสายตาของเขากวาดไปเห็นจอห์นที่ทำหน้างุนงง ประกอบกับปาฏิหาริย์สองครั้งที่ชายหนุ่มคนนี้สร้างขึ้น ราวกับนึกถึงความเป็นไปได้บางอย่างขึ้นมา สายตาของเขาก็แน่วแน่ขึ้นในทันใด ไม่ลังเลอีกต่อไป และตัดสินใจทันทีว่า

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การคัดเลือกผู้ช่วยผู้บัญชาการในปฏิบัติการร่วมครั้งนี้ ก็ให้พันเอกเจ็ตต์เป็นผู้รับผิดชอบไป นอกจากนี้ หากท่านใดมีข้อโต้แย้ง หลังจากจบการประชุมแล้ว พวกท่านสามารถไปหารือกับพันเอกเจ็ตต์ได้เอง”

“ข้าคิดว่าเขาน่าจะให้คำตอบที่น่าพอใจแก่ทุกท่านได้”

พูดจบ ดอร์มามมูก็ไม่พูดอะไรอีก เขาส่งสายตาที่มีความหมายลึกซึ้งไปให้จอห์นที่ยังคงยืนงงเป็นไก่ตาแตก จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องไปหารือกับทุกคนเกี่ยวกับเรื่องการจัดการหลังสงครามในพื้นที่อื่นๆ ของวอลเดน

จนกระทั่งสองชั่วโมงผ่านไป การประชุมจึงสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ จอห์นที่ยังคงฝืนยิ้มจนหน้าแข็ง ก็ถูกเหล่าผู้บังคับบัญชาระดับสูงของจักรวรรดิห้อมล้อมและกล่าวชื่นชมพร้อมกับเดินออกจากกองบัญชาการ

หลังจากที่จับมือทักทายกับเหล่าผู้บังคับบัญชาที่เข้ามาแสดงความยินดีทีละคน และบอกว่าหากมีโอกาสจะไปเยี่ยมคารวะผู้บังคับบัญชาที่น่าเคารพเหล่านี้แน่นอน

จอห์นที่รับมือกับไอ้พวกบ้านี่เสร็จ ก็อ้างว่าขอตัวไปเข้าห้องน้ำแล้วรีบเผ่นหนีไปทันที

จากนั้นก็มาถึงบริเวณแม่น้ำกว้างที่ไร้ผู้คนซึ่งอยู่ด้านหลังที่พัก

เขานั่งลงบนพื้นหญ้าริมฝั่ง ดวงตาเหม่อลอยมองแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวอยู่เบื้องหน้า รอยยิ้มเสแสร้งที่ฝืนไว้บนใบหน้าพลันสลายไปในบัดดล ถูกแทนที่ด้วยความหดหู่และสิ้นหวังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาโง่จริงๆ โง่มาก

ทั้งๆ ที่รู้ว่าพันเอกเจ็ตต์คนที่ทำลายแผนย้ายข้างของเขา จะไม่มีทางพูดอะไรดีๆ ออกมาจากปากได้แน่

แต่เขาก็ยังโง่ที่เลือกจะเชื่อ

และยังตกหลุมพรางของอีกฝ่ายได้สำเร็จ ถูกบีบให้รับภารกิจที่ต้องตายอย่างแน่นอนนี้

ถ้ารู้แต่แรกว่าผลจะเป็นแบบนี้ ตอนที่ถูกไอ้แก่ดอร์มามมูบีบให้พูดเมื่อกี้

เขาคงไม่แสร้งทำเป็นเก่งไปแบบนั้นเด็ดขาด

ไม่อย่างนั้น เขาก็คงไม่ตกอยู่ในสภาพนี้

และไม่จำเป็นต้องไปเผชิญหน้ากับตัวตนที่อันตรายที่สุดในเกมนั้น

จนทำให้ตัวเองต้องได้แต่ยืนมองตัวเองเดินไปสู่ความตาย

ในวินาทีนี้ จอห์นไม่สงสัยเลยว่าค่าความโชคร้ายของเขา อาจจะถูกพระเจ้าที่น่ารังเกียจปรับจนเต็มพิกัดตั้งแต่ตอนที่เขาข้ามมิติมาแล้ว

มิฉะนั้น เขาก็นึกหาเหตุผลอื่นมาอธิบายสถานการณ์ของตัวเองในตอนนี้ไม่ได้แล้ว

“บัดซบ! ข้าก็แค่อยากจะมีชีวิตรอดต่อไปเท่านั้น ทำไม ทำไมมันถึงได้ยากขนาดนี้!”

จอห์นทิ้งตัวลงบนพื้นหญ้าอย่างอ่อนแรง สองตามองท้องฟ้าสีครามเบื้องบนอย่างสิ้นหวัง

แต่หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ลุกขึ้นนั่งพรวด กัดฟันแน่นแล้วชกหมัดลงบนพื้นหญ้า

ในเมื่อเรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว การเสียใจไปก็ไม่มีความหมาย

แม้เขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมแผนการที่สมบูรณ์แบบของเขาถึงล้มเหลวติดต่อกัน แต่การนั่งรอความตายไม่เคยเป็นนิสัยของจอห์น

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังรู้ทิศทางของบทเนื้อเรื่อง พูดอีกอย่างก็คือ ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขาว่าจะรับมือกับความยากลำบากในตอนนี้ได้อย่างไร

ขอเพียงใช้สมองอันชาญฉลาดของเขา จอห์นเชื่อว่าทุกอย่างจะต้องมีทางออก

แม้กระทั่งอิสรภาพที่เขาปรารถนา ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

“ให้ข้าคิดดูก่อน คิดให้ดีๆ”

ดวงตาของจอห์นเป็นประกาย ในใจคิดทบทวนข้อมูลเกี่ยวกับซิลเวีย ไม่หยุด

พยายามค้นหาวิธีรับมือกับสาวครึ่งมังกรขี้โมโหคนนั้นจากภูมิหลังเพียงน้อยนิดของเธอในเกม

แต่ยิ่งคิด จอห์นก็ยิ่งรู้สึกสิ้นหวังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ไม่มีอะไรมาก เพราะภูมิหลังของเธอ สำหรับผู้บัญชาการที่ถูกตีตราว่าเป็น ‘สุนัขรับใช้ของจักรวรรดิ’ อย่างเขาแล้ว ถือเป็นระดับมรณะอย่างไม่ต้องสงสัย

วัยเด็กเห็นพ่อแม่ถูกขุนนางจักรวรรดิสังหารโหด วัยเยาว์ถูกนายทาสขายให้กับคนบ้าในสถาบันวิจัยของจักรวรรดิเพื่อทำการทดลองดัดแปลงพลังเวทที่ไร้มนุษยธรรม กว่าจะได้ผูกมิตรกับเพื่อนในคุกใต้ดิน สุดท้ายเพื่อนก็ต้องมาตายต่อหน้าเพื่อช่วยให้เธอหนีรอดไปได้

การถูกกระทบกระเทือนทั้งจากครอบครัว ตัวเอง และเพื่อนฝูงเช่นนี้ ถ้าเป็นจอห์น

หากต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานแบบนั้น เขาก็คงจะเกลียดชังจักรวรรดิเข้ากระดูกดำเหมือนกับซิลเวีย

แม้ว่าขุนนางใหญ่ที่ฆ่าคนบริสุทธิ์เพื่อเอาความชอบในตอนนั้น จะถูกองค์จักรพรรดิองค์ปัจจุบันสั่งแขวนคอไปแล้วหลังจากเรื่องแดงขึ้นมา

การทดลองดัดแปลงพลังเวทที่ผิดกฎหมายในตอนนั้น ก็ถูกทางการจักรวรรดิสั่งให้ยกเลิก

และนโยบายแบ่งชนชั้นตามเผ่าพันธุ์ที่มีอยู่เดิมในจักรวรรดิ ก็ถูกยกเลิกไปโดยสิ้นเชิง และเปลี่ยนมาเป็นพลเมืองทั้งหมด

แต่ความแค้นที่สั่งสมอยู่ในตัวซิลเวียนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะไม่มีทางลดน้อยลง

ด้วยนิสัยสุดโต่งของเธอ การที่ไม่สามารถล้างแค้นศัตรูได้ด้วยมือตัวเอง ย่อมทำให้เธอเกลียดชังจักรวรรดิมากขึ้นเป็นธรรมดา

เพราะความแค้นที่ฝังลึกต่อจักรวรรดินี่เอง ที่ทำให้ซิลเวียตัดสินใจทิ้งทุกอย่างแล้วเข้าร่วมกับฝ่ายสัมพันธมิตรทันทีที่ได้พบกับนางเอกของเกม

จากจุดนี้ จะเห็นได้ว่าถ้าจอห์นไปที่เมืองบาฮามุทในฐานะผู้บัญชาการสูงสุดของปฏิบัติการร่วม เพื่อทำภารกิจปราบปรามที่ว่านั่น และต้องเผชิญหน้ากับสาวครึ่งมังกรที่เหมือนสัตว์ประหลาดคนนั้น

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า อีกฝ่ายจะฆ่าเขาทันทีที่เจอหน้า

ต่อหน้าพลังกำลังอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถทนรับกระสุนแล้วพลิกรถหุ้มเกราะให้คว่ำและเหยียบให้แบนได้นั้น จอห์นรู้สึกว่าสิ่งที่เขาทำได้คงมีเพียงภาวนาให้ตัวเองยังคงมีซากศพที่สมบูรณ์อยู่บ้างภายใต้กรงเล็บมังกรของเธอ

บ้าเอ๊ย นี่มันไม่ใช่ว่าถึงทางตันแล้วเหรอวะ ไอ้บ้า!

จอห์นขยี้ผมตัวเองอย่างหงุดหงิด ในใจคร่ำครวญไม่หยุด

ในขณะที่เขากำลังลังเลว่าจะฉวยโอกาสตอนปฏิบัติภารกิจแล้วหนีไปเลยดีไหม

ทันใดนั้น เมื่อเหลือบไปเห็นดอกไม้เล็กๆ สองดอกที่ขึ้นอยู่ชิดกันริมฝั่ง ความคิดเจ้าเล่ห์อย่างหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัวของเขาทันที

เดี๋ยวก่อนนะ ดูเหมือนว่าตัวเองไม่จำเป็นต้องไปปะทะกับสาวครึ่งมังกรที่รุนแรงคนนั้นตรงๆ นี่นา?

เพราะว่า ครั้งนี้มันเป็นปฏิบัติการร่วมไม่ใช่เหรอ?

ไอ้กล้ามโตเจ็ตต์นั่นจะส่งผู้ช่วยมาให้ไม่ใช่รึไง ตัวเองก็แค่ให้ไอ้ผู้โชคร้ายนั่นไปเป็นตัวล่อเป้าสิ!

“! ใช่แล้ว ผู้โชคร้าย ต้องเป็นผู้โชคร้าย!”

จอห์นที่สติปัญญาเริ่มกลับมาทำงานเบิกตากว้างทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดีอย่างบ้าคลั่ง

เขาที่คิดว่าตัวเองฉลาดที่สุดในปฐพี ในที่สุดก็ได้ค้นพบทางรอดจากสถานการณ์ที่ต้องตายนี้แล้ว! แม้ว่าการตัดสินใจนี้อาจจะไม่เป็นมิตรกับคนที่ไม่รู้ชื่อ ไม่รู้เพศ และกำลังจะมาเป็นผู้ช่วยของเขาสักเท่าไหร่

แต่จ่านายสิบจอห์นผู้ซึ่งยอมรับว่าตัวเองทั้งขี้ขลาดและไร้ยางอาย ไม่ใช่ฮีโร่ประเภทที่จะยอมสละตัวเองเพื่อความยุติธรรมอะไรนั่น

ความรู้สึกผิดในภายหลัง การเผากระดาษเงินกระดาษทองให้ในวันเทศกาล หรือช่วยดูแลครอบครัวของอีกฝ่าย สำหรับเขาแล้วก็ถือว่าใจบุญสุดๆ แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายก็อาจจะไม่ตายจริงๆ ก็ได้

เพราะดูจากพลังต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวที่ไอ้เวรเจ็ตต์แสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ คนที่ถูกเจ้านั่นรับเข้าสังกัดได้ พลังต่อสู้คงไม่ใช่พวกอ่อนหัดอย่างเขาแน่นอน

แต่เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญ ตอนนี้เขาต้องหาเหตุผลที่เหมาะสม เพื่อหลีกเลี่ยงการเดินทางไปยังเมืองบาฮามุท และจัดให้ผู้ช่วยนำคนไปเพียงลำพังให้ได้

มิฉะนั้น เมื่อถึงเวลาที่หน่วยตรวจสอบมาพิจารณา เขาก็จะต้องถูกกล่าวหาว่าละเลยภารกิจ และถูกส่งตัวขึ้นศาลทหาร ซึ่งสุดท้ายก็หนีไม่พ้นความตายอยู่ดี

อืม เหตุผลที่สมเหตุสมผล เหตุผล...

คิดออกแล้ว นโยบายล้อมเมือง! ตัวเองก็แค่อธิบายนโยบายล้อมเมืองก็พอไม่ใช่เหรอ?

แบบนี้ตัวเองก็จะมีเหตุผลเพียงพอที่จะแยกทางกับเจ้าผู้โชคร้ายนั่น อีกฝ่ายในฐานะตัวตายตัวแทนเดินทางไปยังเมืองบาฮามุท เพื่อดึงดูดความสนใจของสาวมังกรหัวรุนแรงซิลเวียให้

ส่วนตัวเองก็สามารถตรงไปยังหมู่บ้านรอบๆ เมือง โดยอ้างว่าเพื่อรวบรวมข้อมูลและทำลายอิทธิพลของขุนนางอาณาจักรในพื้นที่เมืองบาฮามุท ซึ่งจะทำให้การกระทำของตัวเองสมเหตุสมผล

ด้วยวิธีนี้ ตัวเองก็แค่รอให้ซิลเวียปะทะกับกองกำลังที่นำโดยเจ้าผู้โชคร้ายนั่น จนทำให้ภารกิจล้มเหลว แล้วก็โยนความผิดทั้งหมดไปให้อีกฝ่าย

แบบนั้นตัวเองไม่เพียงแต่จะรอดพ้นจากการถูกฆ่า แต่ยังไม่ถูกลากเข้าไปเกี่ยวข้อง แถมยังสามารถถอนตัวออกมาได้อย่างปลอดภัย และยังถือโอกาสเล่นงานไอ้กล้ามเจ็ตต์นั่นคืนได้อย่างเจ็บแสบอีกด้วย

เป็นการแก้แค้นที่อีกฝ่ายทำลายแผนย้ายข้างของตัวเอง!

แถมยังช่วยลดระดับการประเมินของดอร์มามมูที่มีต่อตัวเอง เพื่อให้บรรลุเป้าหมายการนอนกินบ้านกินเมืองตั้งแต่แรก!

ช่างเป็นการตัดสินใจที่สมบูรณ์แบบ ยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว!

อัจฉริยะ ข้าที่คิดแผนการแบบนี้ออกมาได้ ต้องเป็นอัจฉริยะแน่ๆ!

“ฮ่าๆๆๆ แผนการไร้ช่องโหว่ ความได้เปรียบอยู่ที่ข้า ชัยชนะก็เหมือนของในกำมือ!”

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าแผนการของตัวเองสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ จอห์นที่รู้สึกว่าตัวเองช่างหลักแหลมยิ่งนักก็กระโดดขึ้นจากพื้นหญ้าด้วยความตื่นเต้น

ทว่าด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน เขากลับลืมไปว่าตัวเองกำลังนั่งอยู่ริมแม่น้ำ

ดังนั้นร่างจึงโซเซ และทั้งตัวก็เสียหลักล้มลงไปทางแม่น้ำเบื้องหน้าอย่างควบคุมไม่ได้ ดวงตาทั้งสองข้างหดเล็กลงจนสุดขีด

เขานึกขึ้นได้อย่างหนึ่ง

นั่นก็คือ เขาว่ายน้ำไม่เป็นโว้ย! “ยังไม่ทันได้เริ่มภารกิจก็ต้องมาตายก่อน คราวนี้จบเห่ของจริงแล้ว!”

เมื่อมองแม่น้ำใหญ่ที่กำลังจะเข้ามาสัมผัสกับใบหน้าอันหล่อเหลาของเขาอย่างใกล้ชิด ในหัวของจอห์นก็ผุดความคิดนี้ขึ้นมา

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้กลั้นหายใจเพื่อลดการสำลักน้ำ และเตรียมตัวร้องขอความช่วยเหลือในภายหลัง

แรงดึงจากด้านหลังที่เกิดขึ้นอย่างไม่ทราบสาเหตุก็หยุดการเคลื่อนไหวของเขาที่กำลังจะตกลงไปในแม่น้ำได้อย่างฉิวเฉียด

จากนั้น จอห์นก็รู้สึกเหมือนมีอะไรมารัดที่คอ แล้วทั้งร่างก็ถูกเหวี่ยงไปยังพื้นที่ปลอดภัยด้านหลังอย่างควบคุมไม่ได้

จอห์นที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิดทั้งดีใจและขอบคุณ เขาไม่ทันได้จัดเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อย ก็รีบลุกขึ้นเพื่อจะขอบคุณผู้มีพระคุณที่ไม่รู้จักชื่อคนนี้

“ฟู่ รอดแล้ว ขอบ...”

ทว่าในขณะที่จอห์นหันไปมองผู้มีพระคุณที่อยู่ข้างหน้าด้วยใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความขอบคุณ ทันทีที่เหลือบเห็นสีผมของหญิงสาวที่หันหลังให้เขาอยู่เบื้องหน้า รอยยิ้มบนใบหน้าของจอห์นก็แข็งทื่อในทันที

นั่นคือผมยาวสีเงินสลวยที่พลิ้วไหวตามสายลมฤดูใบไม้ผลิอันบางเบา ส่องประกายงดงามภายใต้แสงแดดยามบ่าย

แต่ภาพที่ราวกับฝันนี้ กลับไม่ได้ทำให้จอห์นรู้สึกใจเต้นเหมือนฉากรักโรแมนติกที่ควรจะเป็นเลยแม้แต่น้อย

กลับกัน มันทำให้เขารู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

และทำให้เขารับรู้ได้ถึงความมุ่งร้ายของโลกใบนี้ที่มีต่อคนโชคร้ายอย่างเขา

…

(จบบทที่ 21)