บทที่ 20 แกไอ้สารเลวมาลอบกัดข้า!

บทที่ 20 แกไอ้สารเลวมาลอบกัดข้า!

ภารกิจ?

ภารกิจอะไร?

จอห์นที่ได้ยินคำพูดนี้ก็เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามในหัว

แต่เมื่อมองไปยังเหล่าผู้บังคับบัญชาระดับสูงของจักรวรรดิคนอื่นๆ ที่ต่างพากันก้มหน้ามองถ้วยชา ราวกับกลัวว่าจะถูกพลเอกดอร์มามมูเรียกชื่อ

ในวินาทีนี้ จอห์นก็ตระหนักได้ในทันที

พฤติกรรมใจลอยของเขาเมื่อครู่ ได้ดึงเขาเข้าไปพัวพันกับปัญหาใหญ่โดยไม่รู้ตัวแล้ว

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับดอร์มามมูที่ส่ง ‘สายตาแห่งความตาย’ มาให้ จอห์นก็เข้าใจว่าตนเองต้องหาเหตุผลที่เหมาะสมเพื่อเอาตัวรอดให้ได้

แม้จะไม่ทราบแน่ชัดว่าคนพวกนี้กำลังคุยเรื่องอะไรกันเมื่อครู่ แต่จากรายงานของพันตรีคอร์ดเมื่อครู่ เรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับการจัดการหลังสงครามในพื้นที่วอลเดนอย่างแน่นอน

เป็นที่ทราบกันดีว่า หากเกี่ยวข้องกับปัญหาการจัดการหลังสงคราม แค่ตัวเองใช้ชื่อจักรวรรดิมาเป็นเกราะกำบัง แล้วตะโกนคำขวัญก็ไม่ผิดแน่

และคำพูดซ้ำซากไร้สาระแบบนี้ ในฐานะทาสแรงงานระดับเหรียญทองในชาติก่อนอย่างเขา เรียกได้ว่าคุ้นเคยจนไม่สามารถจะคุ้นเคยได้มากกว่านี้อีกแล้ว!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของจอห์นก็พลันมีความมั่นใจขึ้นมามาก ใจก็ไม่สั่น มือก็ไม่สั่น และลุกขึ้นยืนช้าๆ ท่ามกลางสายตาที่คาดหวังของดอร์มามมูทันที กระแอมในคอแล้วกล่าวว่า:

“แค่กๆ เรียนท่านนายพล สำหรับภารกิจนี้ ข้าพเจ้าคิดว่าความเห็นส่วนตัวของข้าพเจ้าไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญคือ ในการปฏิบัติภารกิจ ในฐานะทหาร เราต้องยึดถือการปกป้องเกียรติยศของจักรวรรดิเป็นเป้าหมายอันดับแรก”

“ขณะเดียวกันก็ต้องยึดมั่นในแนวทางการปฏิบัติที่องค์จักรพรรดิได้เสนอไว้ นั่นคือการรักษาเสถียรภาพของดินแดนปัจจุบันของจักรวรรดิ”

“ต้องใช้ระเบียบวินัยทางทหารที่เข้มงวด ทำให้ประชาชนของจักรวรรดิตระหนักว่า กองทัพของจักรวรรดิคือโล่ที่ปกป้องประชาชน ไม่ใช่กลุ่มอันธพาลที่เหยียบย่ำประชาชน”

“ยึดมั่นเสมอว่า ต่อเพื่อนเราต้องอ่อนโยนดั่งแสงแดดอันอบอุ่นในฤดูใบไม้ผลิ ต่อศัตรูเราต้องโหดเหี้ยมดั่งลมหนาวในฤดูหนาวอย่างไม่ปรานี”

“มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ประชาชนของจักรวรรดิจึงจะสามารถภาคภูมิใจอย่างลึกซึ้งในการเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิได้ ถึงจะสามารถเผยรอยยิ้มที่เป็นมิตรและยอมรับเมื่อเห็นกองทัพของจักรวรรดิได้ ไม่ใช่รู้สึกหวาดกลัว ถึงจะสามารถกล้าหาญที่จะหยิบอาวุธขึ้นมาต่อต้านเหล่าอันธพาลเหล่านี้เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรู เพื่อปกป้องดินแดนของจักรวรรดิ ไม่ใช่เลือกที่จะยืนดูอยู่เฉยๆ”

“ดังนั้น ข้าพเจ้าเห็นว่า ไม่ว่าจะในการปกครองเมืองที่มีอยู่ของจักรวรรดิ หรือเมืองในอนาคต เราต้องยึดมั่นเสมอว่าจะไม่ละเมิดสิทธิของประชาชนแม้แต่น้อย ใช้ระเบียบวินัยและกฎเกณฑ์ทางทหารที่เข้มงวด ทำให้ประชาชนรู้สึกปลอดภัยและยอมรับ และให้การสนับสนุนกองทัพของเราโดยสมัครใจ เพื่อให้ประชาชนได้รู้จักและเข้าใจถึงแสงสว่างของจักรวรรดิ และรู้สึกภาคภูมิใจในการเป็นพลเมืองของจักรวรรดิโดยสมัครใจ”

“มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้จักรวรรดิแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ความรุ่งโรจน์ของจักรวรรดิไม่มีวันดับสิ้น และบรรลุเป้าหมายการรวมเป็นหนึ่งเดียวได้ในที่สุด”

“ทั้งหมดข้างต้น คือความเห็นและมุมมองส่วนตัวของข้าพเจ้าเกี่ยวกับการปกครองหลังสงครามในพื้นที่วอลเดน ความเห็นอาจจะตื้นเขิน หวังว่าท่านนายพลจะไม่ตำหนิ”

หลังจากพูดพล่ามไปหนึ่งชุดใหญ่ราวกับอ่านสุนทรพจน์ของบริษัทในชาติก่อนแล้ว จอห์นก็โค้งคำนับเล็กน้อยให้แก่เหล่าผู้บังคับบัญชาระดับสูงของจักรวรรดิที่นั่งอยู่บนโต๊ะประชุมซึ่งทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก ราวกับฟังภาษาเทพ

“แปะๆๆ!”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เสียงปรบมือก็พลันดังขึ้นในกองบัญชาการ

เมื่อมองไปทางต้นเสียง ทุกคนก็พบว่าผู้ที่ปรบมือนั้นหาใช่ใครอื่น แต่คือพลเอกดอร์มามมูบนที่นั่งประธาน

ในตอนนี้อีกฝ่ายกำลังจ้องมองจอห์นข้างๆ อย่างไม่วางตา สายตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความยินดีที่ยากจะปิดบัง

กระทั่งอาจจะเรียกได้ว่าทึ่งจนต้องตะลึง

ในความเป็นจริง เขาก็ถูกคำพูดของจอห์นนี้ทำให้ตกใจจริงๆ

ในความเห็นของเขา คำพูดของจอห์นเมื่อครู่ แทบจะสามารถโยนไปให้กระทรวงการเมืองของจักรวรรดิ เพื่อจัดให้เป็นคติพจน์ทางความคิดที่ทหารจักรวรรดิต้องอ่านหลังเข้ารับราชการได้เลย

พูดจริงๆ นะ ถ้าไม่ใช่เพราะรู้ประวัติของจอห์น และยังได้เห็นพรสวรรค์ในการบัญชาการของท่านจ่านายสิบผู้นี้ด้วยตาตัวเองแล้ว

ดอร์มามมูในตอนนี้คงจะอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่า จอห์น มาร์สโลว์เป็นบุคลากรด้านการประชาสัมพันธ์ระดับสูงที่กระทรวงวัฒนธรรมของจักรวรรดิแอบฝึกฝนมา

หรือว่า เมื่อเทียบกับการต่อสู้แล้ว ไอ้หนูจอห์นนี่จริงๆ แล้วเหมาะกับการทำงานด้านการปกครองมากกว่า?

ถ้าเป็นเช่นนั้น เส้นทางที่คนหนุ่มคนนี้สามารถเลือกได้ก็มีมากขึ้นแล้วสิ

เพราะว่า สหายเก่าของเขาคนนั้นเคยบ่นกับเขาในจดหมายมากกว่าหนึ่งครั้งว่า ตอนนี้กระทรวงการเมืองของจักรวรรดิไม่มีบุคลากรที่เหมาะสมให้ใช้งานเลย

หรือว่า กลับไปแล้วตัวเองจะลองแนะนำเขาดู?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ดอร์มามมูก็อดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ในขณะเดียวกัน แม้ว่าจะฟังคำพูดของจอห์นเมื่อครู่แล้วรู้สึกว่าแม้จะไม่เข้าใจแต่ก็สุดยอด เหล่าผู้บังคับบัญชาระดับสูงคนอื่นๆ ของกองทัพอากาศที่เจ็ดที่อยู่ในที่นั้น หลังจากที่เห็นหัวหน้าใหญ่เริ่มปรบมือแล้ว ก็พากันได้สติกลับมา รีบปรบมือตาม พร้อมกับส่งเสียงชื่นชมต่างๆ นานาไม่หยุด

ในชั่วพริบตา กองบัญชาการที่บรรยากาศเดิมทีกดดัน ก็กลับกลายเป็นอบอุ่นขึ้นมา

“จ่านายสิบจอห์น ต้องบอกว่า คำพูดของเจ้าทำให้ข้าประหลาดใจอยู่บ้าง และแนวคิดของเจ้าในด้านการปกครองและการจัดการพื้นที่ ก็ทำให้ข้ายอมรับว่าสู้ไม่ได้เช่นกัน”

“แม้ข้าจะรู้ว่า การให้แม่ทัพที่โดดเด่นปฏิบัติภารกิจที่ยากลำบากต่อเนื่องนั้นค่อนข้างจะเข้มงวดเกินไป แต่คนเก่งย่อมต้องทำงานหนัก ในเมื่อจ่านายสิบจอห์นเจ้าได้แสดงความเห็นของเจ้าต่อการปกครองหลังสงครามในพื้นที่วอลเดนผ่านคำพูดแล้ว ข้าก็คิดว่า ภารกิจการปกครองเมืองบาฮามุท ก็มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่เหมาะสมที่สุดที่จะเป็นผู้ปฏิบัติ”

“แน่นอนว่า เมื่อพิจารณาถึงขนาดและความวุ่นวายของพื้นที่เมืองบาฮามุทแล้ว กองกำลังทหารสามสิบนายย่อมยากที่จะทำการปราบปรามและปกครองเมืองนี้ได้สำเร็จ ดังนั้น จ่านายสิบจอห์น ข้าจะมอบตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุดของหน่วยรบอิสระให้แก่เจ้าเป็นการชั่วคราวในฐานะผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพอากาศที่เจ็ด”

“ข้ากำหนดจะนำกองร้อยที่ 1, 3, 6, 14 ของกองพันทหารเวทที่หกเดิม เข้าร่วมในหน่วยรบอิสระนี้ ขณะเดียวกันข้าจะให้คนไปคัดเลือกทหารที่ยอดเยี่ยม 600 นายจากหน่วยทหารราบนอกโครงสร้างมาร่วมด้วย เพื่อจัดตั้งหน่วยรบขนาดเล็กจำนวน 720 นาย เพื่อช่วยให้จ่านายสิบจอห์นเจ้าสามารถทำงานปราบปรามและปกครองพื้นที่บาฮามุทได้ดียิ่งขึ้น”

พูดจบ ไม่รอให้จอห์นได้มีปฏิกิริยา ดอร์มามมูก็หันไปมองโอลาฟที่นั่งอยู่ท้ายสุด:

“พันตรีโอลาฟ สำหรับคำสั่งของข้า เจ้ามีข้อคัดค้านหรือไม่?”

“ไม่มีข้อคัดค้านครับ ท่านนายพล!”

โอลาฟอกผายไหล่ผึ่งตอบกลับอย่างภักดี

แม้ว่าการที่ลูกน้องอย่างจอห์นมาชิงอำนาจบัญชาการที่ควรจะเป็นของตนไป จะทำให้โอลาฟในฐานะผู้บังคับบัญชารู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง

แต่เมื่อคิดว่าอีกฝ่ายก็สร้างชื่อเสียงให้ตนเอง ประกอบกับพรสวรรค์ของอีกฝ่ายและความโปรดปรานของท่านนายพลที่มีต่อเขา การที่อีกฝ่ายจะเลื่อนตำแหน่งขึ้นเงินเดือนกลายเป็นหัวหน้าของตนเองเกรงว่าจะเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว

ตอนนี้ตนเองสร้างสัมพันธ์อันดีกับท่านจ่านายสิบผู้มีอนาคตไกลคนนี้ไว้ สำหรับตนเองแล้วไม่เพียงแต่จะไม่ใช่เรื่องเลวร้าย กลับกันยังเป็นเรื่องดีเสียอีก

อารมณ์เดิมๆ ในใจของเขาก็พลันสลายไปจนหมดสิ้นในทันที

สายตาที่มองไปยังจอห์นก็เปลี่ยนเป็นเป็นมิตรอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาตัดสินใจแล้วว่า เดี๋ยวพอประชุมเสร็จ ถ้าจอห์นมาหาเขาเพื่อขอเพิ่มกำลังพล เขาจะต้องแสร้งทำเป็นลำบากใจ แต่สุดท้ายก็แอบยัดคนเพิ่มเข้าไปในหน่วยนั้นให้อีกฝ่ายในฐานะส่วนตัว

ส่วนทำไมไม่ขออนุญาตท่านนายพล แค่กๆ เรื่องงานกับเรื่องส่วนตัวมันจะเหมือนกันได้ยังไง!

ในเมื่อสร้างบุญคุณได้ทำไมต้องทำเป็นเรื่องงานด้วย

ส่วนความเป็นไปได้ที่จอห์นจะรับเผือกร้อนนี้ไปแล้วทำเรื่องพัง

เหอะเหอะ อย่าลืมสิ เมื่อครู่พลเอกดอร์มามมูยังบอกว่ารู้สึกสู้แนวทางการปกครองของจ่านายสิบจอห์นไม่ได้เลย

ต้องรู้ว่า พลเอกดอร์มามมูแม้ภายนอกจะเป็นเพียงผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพอากาศที่เจ็ด

แต่จริงๆ แล้ว ท่านผู้เฒ่าเป็นอัจฉริยะรอบด้านที่มีชื่อเสียงของจักรวรรดิ

แม้การปกครองจะไม่ใช่ด้านที่โดดเด่นที่สุดของท่าน แต่ก็ไม่ใช่พวกกะโหลกกะลาที่ไหนจะมาเทียบได้

คนที่สามารถทำให้ท่านนายพลยอมรับว่าสู้ไม่ได้ จะเป็นคนโง่ที่ไม่เข้าใจสถานการณ์แล้วกล้ารับภารกิจอย่างบุ่มบ่ามได้อย่างไร?   ที่จ่านายสิบจอห์นกล้าหาญเช่นนี้ ก็เพราะมีความมั่นใจที่จะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ

ดังนั้น การลงทุนของตนในครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะไม่ขาดทุน กลับกันยังจะเป็นกำไรมหาศาล ฮ่าๆๆ!

โอลาฟลำพองใจ ขณะเดียวกัน คนอื่นๆ ข้างๆ ดูเหมือนจะเข้าใจขึ้นมาแล้ว ต่างก็มองโอลาฟที่อยู่กลางสนามด้วยความอิจฉา แต่ละคนโกรธจนเขี้ยวฟันสั่น

ในใจแอบแค้นว่าทำไมเจ้านี่ที่เอาแต่ใช้ก้นเปิดขวดเหล้า ถึงได้ลูกน้องที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้มาเฉยๆ ทั้งที่ไม่ได้ทำอะไรเลย ก็ยังได้ส่วนแบ่งผลงานไปด้วย

บ้าจริง ไอ้สุนัขโอลาฟนี่มันไปเหยียบขี้หมาอะไรมาวะ!

ทว่าต่างจากอารมณ์ที่บ้างก็อิจฉาบ้างก็ลำพองใจของทุกคน จอห์นหลังจากที่ได้ฟังการจัดแจงของดอร์มามมูแล้ว

ทั้งร่างก็พลันตะลึงอยู่กับที่ หูก็เกิดอาการหูอื้อโดยควบคุมไม่ได้

อะไรวะ?

เมืองบาฮามุท?

นี่มันไม่ใช่เมืองที่สมาชิกกลุ่มตัวเอกในประวัติเกมอยู่ไม่ใช่รึไง?

งั้น นี่ตัวเองจะต้องไปชนกับกลุ่มตัวเอกแล้วเหรอ?

นี่ๆๆ นี่สถานการณ์มันไม่ถูกแล้วนะ?

อยู่ดีๆ ตัวเองจะต้องไปหาที่ตายต่อหน้าสมาชิกกลุ่มตัวเอกทำไม?   ดอร์มามมู แกไอ้สารเลวมาลอบกัดข้า!

ไม่ได้ ปฏิเสธ ต้องปฏิเสธ

นี่มันภารกิจที่ไหนกัน มันคือการฆ่าตัวตายชัดๆ!

“ท่านนายพล ข้า...”

จอห์นที่ตระหนักได้ว่าสถานการณ์ไม่ดีแล้วกำลังจะหาเหตุผลปฏิเสธ แต่ยังไม่ทันที่เขาจะอ้าปาก พันเอกเจ็ตต์ที่อยู่ข้างๆ ก็พลันลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยกับดอร์มามมูเสียงเข้ม:

“พลเอกดอร์มามมู ข้าพเจ้าคิดว่าเรื่องนี้ไม่เหมาะสม”

!

จอห์นชะงักไป จากนั้นในใจก็ดีใจอย่างยิ่ง

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า เจ็ตต์ไอ้สารเลวที่ทำให้เขาย้ายข้างล้มเหลว ในตอนนี้กลับจะออกมาช่วยเขาคัดค้านดอร์มามมู

-ข้าพูดได้เพียงว่าเจ้านี่แม้จะมีหน้าตามาตรฐานของตัวร้าย

แต่จริงๆ แล้วเป็นคนดีมากงั้นเหรอ?

ดูเหมือนข้าจะเข้าใจเจ้าผิดไปแล้วสินะ เจ็ตต์ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือพี่น้องร่วมสาบานต่างพ่อต่างแม่ของข้า!

ข้ารับรองกับเจ้าเลยว่า วันหน้าถ้าข้าได้เข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตร แล้วจับเจ้าเป็นเชลยพร้อมกับกลุ่มตัวเอกเมื่อไหร่ ข้าจะช่วยหาโอกาสประกันตัวให้เจ้าแน่นอน!

จอห์นมองพันเอกเจ็ตต์ด้วยความซาบซึ้ง แต่เมื่อได้ยินคำคัดค้านของเจ็ตต์ ดอร์มามมูกลับอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น แล้วมองไปยังลูกน้องผู้ภักดีของตนด้วยความสงสัยเล็กน้อย:

“โอ้ ไม่ทราบว่าพันเอกเจ็ตต์ท่านคิดว่าตรงไหนไม่เหมาะสม ลองพูดออกมาสิ ข้าจะพยายามรับฟัง?”

“สำหรับการตัดสินใจของท่าน ข้าพเจ้าย่อมไม่มีข้อคัดค้าน เพราะความยอดเยี่ยมของจ่านายสิบจอห์นทุกท่านต่างก็เห็นกันอยู่แล้ว เพียงแต่ ท่านนายพลดูเหมือนจะลืมไปว่า ยศปัจจุบันของจ่านายสิบจอห์น ไม่เพียงพอที่จะทำให้เขารับผิดชอบบัญชาการทหารจำนวนมากเช่นนี้ได้”

“หากการตัดสินใจนี้ถูกส่งไปถึงกระทรวงการเมือง อาจจะสร้างปัญหาที่ไม่จำเป็นให้แก่กองทัพที่เจ็ดได้ ขณะเดียวกันก็จะส่งผลกระทบที่ไม่จำเป็นต่อประวัติของจ่านายสิบจอห์นด้วย”

“!”

พันเอกเจ็ตต์เตือนเสียงเข้ม และเมื่อได้ยินคำพูดนี้ดอร์มามมูก็เข้าใจในทันที ในใจแอบถอนหายใจกับความเผอเรอของตน ทำไมถึงมองข้ามสถานการณ์ที่สำคัญนี้ไปได้

ในความเป็นจริง ยศจ่านายสิบปัจจุบันของจอห์น ในโครงสร้างของจักรวรรดิ ถือเป็นเพียงผู้บัญชาการระดับล่าง ต่อให้ไปอยู่ในโครงสร้างกองทัพบก ก็สามารถบัญชาการกองกำลังได้เพียง 300 นาย

ในสถานการณ์พิเศษที่หน่วยรบหลักไม่ได้พ่ายแพ้ และผู้บัญชาการระดับสูงไม่ได้เสียชีวิต และไม่มีใครบัญชาการกองกำลัง ในการปฏิบัติการรบปกติ จอห์นในฐานะจ่านายสิบไม่สามารถนำกองกำลังเกิน 300 นายได้ มิฉะนั้นจะถูกตัดสินว่าใช้อำนาจเกินขอบเขต

แม้ว่าเรื่องการใช้อำนาจเกินขอบเขตในกองทัพจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ตราบใดที่ได้รับอนุญาตจากผู้บังคับบัญชา และไม่นำเรื่องไปถึงกระทรวงการเมืองและกรมการทหาร ทุกคนก็สามารถทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้

แต่ท้ายที่สุดแล้ว ครั้งนี้ที่ดอร์มามมูมอบหมายภารกิจให้จอห์น จุดประสงค์นอกจากจะให้จอห์นช่วยแก้ปัญหาเผือกร้อนนี้แล้ว ที่สำคัญกว่านั้นคือต้องการจะใช้โอกาสนี้แนะนำบุคลากรให้แก่เบื้องบน เพื่อให้จอห์นได้เข้าสู่สายตาของผู้บริหารระดับสูงของจักรวรรดิอย่างเป็นทางการ และให้เขาได้มีพื้นที่ในการพัฒนาที่กว้างขึ้น

แต่ตัวเขาเองเนื่องจากตอนหนุ่มๆ ไม่รู้จักยืดหยุ่น ได้สร้างศัตรูไว้ในจักรวรรดิไม่น้อย

หากเรื่องการใช้อำนาจเกินขอบเขตนี้ถูกศัตรูทางการเมืองของเขาทราบ และนำมาเป็นประเด็นใหญ่ แผนการสร้างชื่อเสียงให้จอห์นของเขาก็เกรงว่าจะต้องล้มเหลวเพราะเรื่องนี้ กระทั่งแม้ว่าจอห์นเองจะสร้างผลงานให้จักรวรรดิมากมาย ก็จะถูกเบื้องบนเมินเฉยเพราะลูกเล่นบางอย่างของศัตรูทางการเมือง

ซึ่งจะตัดอนาคตทางการทหารของจอห์นโดยสิ้นเชิง ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือสถานการณ์ที่ดอร์มามมูไม่อยากเห็นอย่างเด็ดขาด

ดังนั้น หลังจากที่เจ็ตต์พูดข้อนี้ออกมา เขาก็เข้าใจในทันที และยอมรับความเผอเรอของตนทันที:

“จริงด้วย ข้าเผอเรอไปเอง แม้จะน่าเสียดาย แต่ดูท่าแล้ว ในการเลือกคนสำหรับภารกิจนี้ บางทีข้าควรจะเลือกใหม่แล้ว ขอโทษด้วยนะ จ่านายสิบจอห์น...”

ไม่ๆๆ ไม่ต้องขอโทษเลย ข้าขอบคุณท่านยังไม่ทันเลย!

พูดจริงๆ นะ ขอแค่ท่านไม่ให้ข้าไปหาที่ตายต่อหน้าสมาชิกกลุ่มตัวเอก จะให้ข้าคุกเข่าเช็ดรองเท้าให้ท่านก็ยังได้!

เมื่อมองดอร์มามมูที่มองมาที่ตนด้วยความรู้สึกผิด ในใจของจอห์นก็เต็มไปด้วยความยินดี

แต่ภายนอกกลับไม่กล้าแสดงออกมาแม้แต่น้อย แต่แสร้งทำเป็นโบกมืออย่างจนใจ:

“ท่านนายพลกล่าวเกินไปแล้ว ในฐานะทหาร ย่อมต้องยึดถือการปฏิบัติตามระเบียบวินัยเป็นเป้าหมายอันดับแรก และที่ข้าพเจ้าไม่ได้เอ่ยปากก่อนหน้านี้ ก็เพราะข้าพเจ้าไม่มีคุณสมบัติที่จะปฏิบัติภารกิจนี้”

“แน่นอนว่า สำหรับความสามารถของท่านผู้บังคับบัญชาทุกท่าน ข้าพเจ้าก็เชื่อมั่นเป็นอย่างยิ่ง ต่อให้ไม่มีข้าพเจ้า คิดว่าทุกท่านก็คงจะทำมันสำเร็จได้อย่างยอดเยี่ยมแน่นอน”

สำเร็จกับผีสิ ต้องรู้ว่า คนที่อยู่ในเมืองบาฮามุทนั่น คือซิลเวีย ไลน์ฮาร์ทผู้มีพลังการต่อสู้แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มตัวเอก!

แถมอีกฝ่ายยังเป็นครึ่งมังกรเพศหญิงด้วย

แม้ว่าตอนนี้อีกฝ่ายจะยังอยู่ในช่วงวัยเยาว์ ไม่สามารถแปลงร่างเป็นมังกรได้เต็มตัว และในฐานะเป็นเพียงผู้นำขององค์กรใต้ดิน ก็ไม่มีชื่อเสียงอะไรเลย

แต่จอห์นผู้รู้เนื้อเรื่องดีกลับรู้ว่า พลังการต่อสู้ของผู้หญิงคนนี้ ในตอนนี้ได้ไปถึงระดับขีปนาวุธแล้ว เป็นตัวตนที่สามารถต่อสู้หนึ่งต่อพันได้ในความหมายที่แท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้นเผ่ามังกรเองก็ทนทาน แถมยังสืบทอดคาถาม่านบาเรียมาแต่กำเนิด มีความต้านทานต่อเวทมนตร์โดยธรรมชาติ

และในเกม นิสัยของอีกฝ่ายก็หงุดหงิดง่ายมาก เป็นประเภทที่ไม่พอใจก็ชักดาบฆ่าคนทันที เป็นระเบิดที่ไม่รู้ว่าจะระเบิดเมื่อไหร่

ถ้าระดับความอันตรายของนางเอกในเกมคือ 7 ในใจของจอห์น ระดับความอันตรายของซิลเวียได้ไปถึง 10 คะแนนเต็มแล้ว!

อีกฝ่ายคือตัวตนที่จอห์นไม่อยากจะเผชิญหน้ามากที่สุดในเนื้อเรื่องช่วงต้น

ดังนั้นเมื่อได้ยินว่าตนเองไม่ต้องเผชิญหน้ากับสาวมังกรขี้หงุดหงิดคนนี้แล้ว จอห์นก็แทบจะดีใจจนอยากจะร้องเพลงออกมาดังๆ พร้อมกับขอบคุณความช่วยเหลือของพันเอกเจ็ตต์

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้คิดว่าจะส่งอะไรเป็นของขอบคุณให้พี่ชายที่พอจะพึ่งพาได้คนนี้ดี วินาทีต่อมา ก็เห็นพันเอกเจ็ตต์ยิ้มอย่างลึกลับ แล้วเอ่ยขึ้นช้าๆ ท่ามกลางสายตาที่สังหรณ์ใจไม่ดีของจอห์น:

“แน่นอน เหมือนกับที่ข้าคาดไว้ จอห์นเจ้าเป็นคนชอบเอาชนะจริงๆ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะไม่ปิดบังอะไรอีกแล้ว จริงๆ แล้ว ข้าคิดวิธีที่จะทำให้เจ้าสามารถรับภารกิจนี้ได้อย่างถูกต้องตามกฎหมายได้แล้ว เป็นไง ดีใจใช่ไหม?”

“แน่นอนว่า ไม่ต้องขอบคุณหรอก ในฐานะรุ่นพี่และผู้บังคับบัญชาของเจ้า การช่วยให้สมหวังก็เป็นสิ่งที่ข้าควรทำอยู่แล้ว เพราะว่า เป้าหมายของเราก็คือการทำให้จักรวรรดิกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง ไม่ใช่รึไง?”

ดีใจกับผีสิ!

เจ็ตต์ สเลฟฟอร์ด แกไอ้สารเลวกล้ามาลอบกัดข้า!

ข้าจะฆ่าแกให้ได้!

…

จบบทที่ 20