บทที่ 16 เขาคือปีศาจที่แท้จริง!

บทที่ 16 เขาคือปีศาจที่แท้จริง!

เสียงระเบิดที่ดังสนั่นหวั่นไหวสะท้อนไปทั่วสนามรบแห่งนี้ ในวินาทีที่มันพุ่งเข้าชนกลุ่มอุปกรณ์ต่อต้านเวทมนตร์ การระเบิดซ้ำซ้อนที่เกิดขึ้นก็ทำให้แรงกระแทกนี้พุ่งขึ้นถึงขีดสุดในทันที

พายุพลังเวทที่กระจายออกกลายเป็นวงแหวนกระแทกสีฟ้าพุ่งกระจายไปรอบทิศทาง ด้วยพลังทำลายล้างที่ร่างกายมนุษย์ไม่สามารถต้านทานได้โดยสิ้นเชิง พัดพาทุกสิ่งทุกอย่างโดยรอบให้กระเด็นออกไป

ในสนามรบ ทุกคนที่เดิมทีกำลังต่อสู้กันเป็นกลุ่มๆ ต่างก็ถูกแรงกระแทกนี้พัดขึ้นไปบนท้องฟ้า

จากนั้นก็ร่วงลงมากระแทกพื้นอย่างแรงราวกับเกี๊ยวที่ถูกโยนลงหม้อ

จอห์นควรจะเป็นหนึ่งในคนเหล่านั้น แต่ในชั่วพริบตาที่แรงกระแทกมาถึง พันเอกเจ็ตต์ที่อยู่ข้างๆ ซึ่งสังเกตเห็นว่าไม่ดีแล้ว ก็กางม่านพลังเวทขึ้นมาทันทีและห่อหุ้มเขาไว้ ทำให้เขาไม่กลายเป็นเนื้อบดสดๆ

“ฮ่าๆๆ อย่างนี้นี่เอง ข้าเข้าใจแล้ว จ่านายสิบจอห์น ข้าไม่คิดเลยว่า ท่านจะหลอกข้าไปด้วย แต่ครั้งนี้ท่านหลอกได้ดี หลอกได้ยอดเยี่ยมจริงๆ!”

เมื่อมองไปยังเนินเขาเล็กๆ ที่อยู่ไกลออกไปซึ่งถูกเวทมนตร์ระเบิดทำลายจนราบเป็นหน้ากลอง ราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง พันเอกเจ็ตต์ก็พลันหัวเราะลั่นขึ้นมา ดวงตาทั้งสองข้างมองไปยังจอห์นข้างๆ ที่ถูกแรงระเบิดจนหูหนวกและในตอนนี้กำลังทำหน้าเหวอด้วยความคลั่งไคล้ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความทึ่ง:

“ข้าไม่คิดเลยจริงๆ ว่า จ่านายสิบจอห์น ท่านจะสามารถหาที่ตั้งที่แท้จริงของอุปกรณ์ต่อต้านเวทมนตร์ของฝ่ายสัมพันธมิตรเจอได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้”

“และยังใช้ประโยชน์จากจิตใจของหน่วยกำแพงเหล็กที่ต้องการจะกวาดล้างพวกเราให้สิ้นซาก ฉวยโอกาสที่อีกฝ่ายกำลังให้ความสนใจทั้งหมดไปที่สนามรบแนวหน้า จัดการให้หน่วยทหารเวทแทรกซึมเข้าไปยังที่ตั้งของอุปกรณ์ต่อต้านเวทมนตร์โดยที่ไม่มีใครรู้ตัว และในช่วงเวลาสำคัญ ก็ใช้การโจมตีถึงฆาตเพื่อทำลายล้างกองทัพศัตรูให้สิ้นซาก”

“ไม่ว่าจะเป็นสถานการณ์ที่หน่วยแบล็กฮอว์กทำลายกับดัก หรือความประมาทของโบลต์ ทั้งหมดนี้ หรือว่าทั้งหมดนี้อยู่ในความคาดหมายของท่าน? ช่างน่าทึ่งจริงๆ!”

หา?

พี่ชาย ท่านกำลังพูดเรื่องบ้าอะไรอยู่ ข้าไปคิดอะไรมากมายขนาดนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่?

ว่าแต่นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่!

ใครก็ได้ช่วยอธิบายให้ข้าฟังที?

เมื่อมองไปยังพันเอกเจ็ตต์ที่ใบหน้าคลั่งไคล้ ราวกับสาวกลัทธิคลั่ง ในตอนนี้กำลังจ้องมองตนเองด้วยความเคารพอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

จอห์นก็พลันรู้สึกว่าสมองของตัวเองดูเหมือนจะทำงานไม่พอใช้

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้เรียบเรียงว่าตอนนี้มันเป็นสถานการณ์อะไรกันแน่

วินาทีต่อมา สายตาที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นก็พลันพุ่งมาจากเบื้องหน้า ทำให้ทั้งร่างของเขาอดไม่ได้ที่จะสะดุ้งโดยไม่รู้ตัว

“จอห์น มาร์สโลว์!!!”

ด้านหน้าตรงๆ โบลต์ตะโกนชื่อที่น่าตายนี้ออกมาด้วยท่าทีที่เสียกิริยา

ดวงตาทั้งสองข้างของเขาจ้องเขม็งไปยังชายเบื้องหน้าที่ ‘มีสีหน้าเรียบเฉย’ และมองมาที่ตนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม ราวกับชายที่กำลังนั่งอยู่บนรถและชื่นชมท่าทีอันน่าเกลียดของสุนัขจรจัดข้างถนนหลังจากที่แกล้งมันเสร็จ

จิตสังหารที่เขามีต่อสุนัขจักรวรรดิที่น่าตายตัวนี้ ในวินาทีนี้ก็ได้พุ่งขึ้นถึงขีดสุดแล้ว

ก็เพราะไอ้สารเลวที่น่าตายตัวนี้ ทำให้ภารกิจของตนล้มเหลว

ยังทำลายที่พึ่งที่ใหญ่ที่สุดของฝ่ายตนในการต่อกรกับจักรวรรดิอีกด้วย

ฆ่ามัน ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องฆ่ามัน!

มีเพียงการจัดการกับต้นตอของความผิดที่น่าตายนี้ ตนถึงจะมีโอกาสลดหย่อนความผิดของตนเอง!

ทว่าขณะที่โบลต์กำลังจะกัดฟันกระตุ้นพลังเวททั้งหมดในร่างกาย และตั้งใจจะฆ่าสุนัขจักรวรรดิที่เจ้าเล่ห์คนนี้ในคราวเดียว

วินาทีต่อมา เสียงที่ตื่นตระหนกของรองผู้บังคับบัญชาที่ดังมาจากเครื่องสื่อสาร

กลับราวกับน้ำเย็นถังหนึ่งที่ราดลงบนหัวของเขา ทำให้หัวใจของเขาเย็นลงไปครึ่งหนึ่งในทันที:

“พันเอกโบลต์ แนวรบอุปกรณ์ต่อต้านเวทมนตร์พังทลายโดยสิ้นเชิงแล้วครับ และข้าพเจ้าได้ตรวจจับแล้วว่า หน่วยทหารเวทของศัตรูกำลังรีบมาทางนี้ พวกเราเกรงว่าจะต้องรีบถอนตัวแล้วครับ!”

“อะไรนะ? ทำไมถึงเร็วขนาดนี้?”

โบลต์ทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ แต่ในไม่ช้า ราวกับตระหนักได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง เขาก็เงยหน้าขึ้นมองจอห์นเบื้องหน้าทันที

ทั้งที่อีกฝ่ายไม่ได้มีการเคลื่อนไหวใดๆ เลย กลับกันยังมองเขาด้วยท่าที ‘ใสซื่อบริสุทธิ์’ ราวกับว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้ อีกฝ่ายไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย

แต่โบลต์กลับรู้ว่า นี่เป็นเพียงการเสแสร้งที่เจ้าคนสารเลวนี้จงใจทำขึ้นมาเท่านั้น!

ทั้งหมดนี้ อยู่ในความคาดหมายของอีกฝ่ายโดยสิ้นเชิง!   เพราะว่า เมื่อไม่กี่นาทีก่อน อีกฝ่ายยังแสร้งทำเป็นอยากจะสวามิภักดิ์ และหลอกเขาได้สำเร็จไม่ใช่รึไง?

ทั้งที่ตอนนี้ได้เปรียบแล้ว อีกฝ่ายกลับไม่มีท่าทีลำพองใจแม้แต่น้อย กลับกันยังทำท่าทางเหมือนคนโง่

นี่มันบ่งบอกอะไร

บ่งบอกว่าไอ้สารเลวที่ชื่อจอห์น มาร์สโลว์คนนี้ เห็นได้ชัดว่ากำลังจงใจล่อลวงตน ต้องการให้ตนถูกความเกลียดชังทำให้ขาดสติ และไม่ว่าราคาใดก็ตามรีบขึ้นไปฆ่าเขา

เพื่อที่จะได้ให้ตนเองตกลงไปในกับดักที่เขาวางไว้ล่วงหน้า!

ไม่แน่ว่า อีกฝ่ายอาจจะติดตั้งคาถาพิเศษไว้ใกล้ๆ เขาแล้วก็ได้ และกำลังรอให้ตนเข้าไปใกล้อยู่!

หากตนหลงกลจริงๆ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สิ่งที่รอตนอยู่ย่อมเป็นความตายอย่างแน่นอน!

ช่าง ช่างร้ายกาจอะไรเช่นนี้ ช่างสารเลวอะไรเช่นนี้!

ทั้งที่ได้เปรียบอยู่แล้ว แต่กลับยังใช้วิธีการที่ต่ำช้าเช่นนี้!   เจ้านี่ มันคือปีศาจที่แท้จริงชัดๆ!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โบลต์ก็อดไม่ได้ที่จะถูกทำให้เหงื่อเย็นท่วมตัว

จิตสังหารในใจพลันหายไปจนหมดสิ้น สายตาที่มองไปยังจอห์น มาร์สโลว์ก็ถูกแทนที่ด้วยความหวาดระแวงอย่างรุนแรง

เขารู้ว่า ตนเองไม่มีความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับชายผู้นี้โดยตรงอีกแล้ว

สิ่งที่เขาสามารถทำได้ตอนนี้ มีเพียงการหนี

“ถอย! ทุกคน ถอยทันที!”

โดยไม่ลังเล โบลต์หยิบเครื่องสื่อสารขึ้นมาออกคำสั่งถอยทัพแก่เหล่าทหารที่เหลือรอดของฝ่ายตน แต่เมื่อมองไปยังสายตาที่ล้อเลียนของพันเอกเจ็ตต์ที่อยู่ไกลออกไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงก่ำ

เดิมทีคิดจะด่ากราดสักสองสามคำก่อนจากไป แต่เมื่อสบเข้ากับสายตาที่ ‘เย็นชา’ ของจอห์น คำด่าที่มาถึงปากก็ถูกกลืนกลับลงไปโดยไม่รู้ตัว กลับกันเปลี่ยนเป็นพูดทิ้งท้ายอย่างเคียดแค้น:

“อย่าได้ใจไป เรื่องนี้ยังไม่จบ พวกเราจะได้เห็นดีกัน!”

“จอห์น มาร์สโลว์ ข้าจำแกไว้แล้ว แกควรจะภาวนาว่า ต่อไปนี้อย่าให้ข้าเจอแกในสนามรบเด็ดขาด ไม่อย่างนั้น ข้าจะ...”

“ฟุ่บ!”

คลื่นดาบพลังเวทสีดำกวาดผ่านไป ขัดจังหวะคำพูดของโบลต์ จากนั้น เสียงหัวเราะเบาๆ ของพันเอกเจ็ตต์ก็ดังขึ้นในสนามรบอีกครั้ง:

“พูดมากอะไรขนาดนั้น ถ้าโบลต์แกไม่อยากไป ก็อยู่ต่อเลยสิ จะได้มาเป็นผลงานให้ข้า!”

“...ไอ้สารเลว!”

โบลต์ที่หลบการโจมตีนี้ได้อย่างทุลักทุเลทำหน้ามืดมน เดิมทีคิดจะด่าเจ็ตต์ไอ้สุนัขจักรวรรดินี่ว่าเล่นสกปรก แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของทหารเวทที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จากด้านหลัง ตระหนักได้ว่าไม่มีเวลามากแล้ว เขาก็หมดความคิดที่จะมาต่อปากต่อคำกับสุนัขจักรวรรดินี่

หลังจากมองจอห์นเบื้องหน้าอย่างเคียดแค้น จนกระทั่งประทับภาพของอีกฝ่ายไว้ในสมองโดยสมบูรณ์

โบลต์ที่ใบหน้าเขียวคล้ำก็หันหลังวิ่งไปยังสนามเพลาะ จากนั้นก็นำหน่วยกำแพงเหล็กที่เหลือรอดตีฝ่าวงล้อมไปยังทิศทางของกองบัญชาการฝ่ายสัมพันธมิตร

“จอห์น การรบของเราสำเร็จแล้ว และยังเป็นชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ด้วย”

“กลอุบายอันยอดเยี่ยมและสมองที่เฉียบแหลมของเจ้า รวมถึงความสามารถในการสืบหาข้อมูลที่ราวกับภูตผีปีศาจ ช่างทำให้ข้าทึ่งจริงๆ!”

“การแสดงออกที่กล้าหาญของเจ้าในครั้งนี้ ข้าจะรายงานให้พลเอกดอร์มามมูทราบทั้งหมด ด้วยนิสัยที่เด็ดขาดของท่านนายพล เจ้าผู้สร้างผลงานเช่นนี้ น่าจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งในไม่ช้า หรือกระทั่งอาจจะได้รับการเข้าเฝ้าจากองค์จักรพรรดิด้วยตัวเองก็เป็นได้”

“นี่มันเป็นเรื่องดีอย่างยิ่งเลยไม่ใช่รึไง จอห์นที่รักของข้า?”

พันเอกเจ็ตต์ตบไหล่จอห์นอย่างดีใจ สายตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

งั้นเหรอ งั้นข้าคงต้องยินดีกับตัวเองที่เข้าใกล้ความตายไปอีกก้าวแล้วสินะ?

งั้นไอ้เรื่องดีๆ บ้าๆ นี่ข้ายกให้ท่านได้ไหม?

ไอ้สารเลวที่น่าตาย!

“...ครับ ท่านพันเอก นี่มันช่างน่าดีใจจริงๆ”

จอห์นตอบกลับด้วยสีหน้าที่แข็งทื่อ

จากนั้นท่ามกลางสายตาที่สงสัยของอีกฝ่าย เขาก็ค่อยๆ หันหลังกลับ ข่มความรู้สึกมึนงงที่เกิดขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้เพราะการถูกกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง ทั้งร่างก็เดินกลับไปยังทิศทางที่มาอย่างเหม่อลอย

จอห์นรู้สึกว่าตอนนี้ตัวเองใกล้จะแหลกสลายแล้ว

ไม่มีใครรู้ว่าตอนนี้อารมณ์ของเขาซับซ้อนเพียงใด

นอกจากตัวเขาเอง

ถ้าเป็นไปได้ เขาอยากจะถามโชคชะตาที่เฮงซวยนี่จริงๆ ว่ามันหมายความว่ายังไงกันแน่

ถ้าเขามีความผิดจริงๆ อีกฝ่ายก็ฆ่าเขาทิ้งโดยตรงได้เลย

แต่ทำไมทั้งที่เขาอนาถขนาดนี้แล้ว อีกฝ่ายยังต้องมาเปลี่ยนวิธีทรมานเขาแบบนี้ด้วย!

“ไอ้สารเลวเอ๊ยยยยย!”

…

จบบทที่ 16