บทที่ 15 แกไอ้คนสารเลว!

บทที่ 15 แกไอ้คนสารเลว!

สำเร็จแล้ว!

ไอ้อ้วนน่าตายนี่มันเข้าท่าดีนี่หว่า!

หลังจากได้ยินคำพูดของโบลต์ จอห์นก็เข้าใจในทันทีว่าตัวเองได้บรรลุข้อตกลงร่วมกับอีกฝ่ายแล้ว

แม้ว่าสายตาที่เจ้านี่มองเขาจะแปลกๆ ไปบ้าง แต่เมื่อคิดว่าตัวเองกำลังจะบอกลาจักรวรรดิ และได้ขึ้นเรือลำใหญ่ของฝ่ายสัมพันธมิตรแล้ว เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก

กระทั่งหน้าตาและสไตล์ที่ดูพิลึกพิลั่นของอีกฝ่าย ในสายตาของเขาตอนนี้ ก็กลับดูเป็นมิตรและน่ารักเป็นพิเศษ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จอห์นก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา และพยักหน้าตอบกลับท่ามกลางสายตาที่คาดหวังของอีกฝ่ายทันที:

“ใช่แล้วครับ พันเอกโบลต์ ข้าคิดว่าเราคงจะมีหัวข้อสนทนาร่วมกันเยอะแยะเลย”

แม้ว่าระหว่างทางจะเกิดอุบัติเหตุเล็กๆ น้อยๆ บ้าง แต่โดยรวมแล้วก็ยังพอรับได้

ประตูสู่อิสรภาพได้เปิดอ้าเพื่อตนแล้ว!

ขอเพียงตนก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว ความฝันก็จะอยู่ในกำมือ!

“ฮ่าๆๆ รองผู้บังคับบัญชา ไปสั่งให้โรงครัวทำอาหารดีๆ หน่อย วันนี้ข้าจะ...”

ขณะที่พันเอกโบลต์ผู้ตื่นเต้นไม่แพ้กันกำลังจะสั่งให้รองผู้บังคับบัญชาไปเตรียมงานเลี้ยง เพื่อที่ตนจะได้สนทนากับสหายร่วมรบจอห์นผู้ที่จะช่วยให้ตนรุ่งเรืองเฟื่องฟูได้เป็นอย่างดี วินาทีต่อมา พร้อมกับกลิ่นอายของพลังเวทหลายสายที่พลันปะทุออกมาจากสนามเพลาะด้านหลัง

จากนั้น ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน แสงสีฟ้าเจิดจ้ากว่าร้อยสายก็ปรากฏขึ้นจากสนามเพลาะของฝ่ายสัมพันธมิตรเกือบจะพร้อมกัน

ราวกับจุดชนวนระเบิดที่น่าสะพรึงกลัวบางอย่าง แสงสีฟ้าที่แปลกประหลาดนี้ ราวกับดอกไม้ไฟที่ถูกจุดขึ้นในยามค่ำคืน ท่ามกลางสายตาที่เหม่อลอยของทุกคน ก็ขยายตัวแผ่กระจายออกไปรอบๆ อย่างต่อเนื่อง

ตามมาด้วยเสียงระเบิดที่รุนแรงจนทำให้ทุกคนหูดับไปในทันที!

“บึ้มๆๆ!”

พื้นดินระเบิด พื้นดินสั่นสะเทือน

แรงกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวพัดกระจายไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว ทำให้ทุกคนที่ยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบโต้ในชั่วพริบตา ก็ถูกแรงกระแทกที่มาอย่างกะทันหันนี้พัดจนหงายหลังไป

รอจนจอห์นได้สติกลับมาจากการระเบิดที่น่าประหลาดนี้ และมองไปยังสนามเพลาะเบื้องหน้าอีกครั้ง

เขากลับพบอย่างตกตะลึงว่า สนามเพลาะที่มั่นคงดุจกำแพงเหล็กของ ‘กองหนุน’ ในตอนนี้กลับราวกับถูกอุกกาบาตถล่ม ค่ายที่ราบเรียบถูกแทนที่ด้วยหลุมลึกนับไม่ถ้วนไปนานแล้ว

ในตอนนี้สมาชิกหน่วยรบพิเศษแบล็กฮอว์กสามร้อยนาย กำลังเคลื่อนที่ไปมาในสนามรบอย่างรวดเร็ว ยกปืนขึ้นยิงใส่เหล่าทหารสัมพันธมิตรที่รอดชีวิตจากการระเบิดเมื่อครู่อย่างต่อเนื่อง ราวกับยมทูตที่โหดเหี้ยมและไร้ความปรานี กำลังเก็บเกี่ยวชีวิตของเหล่าทหารศัตรูที่ถูกระเบิดจนหูหนวกไปอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตา ทั่วทั้งสนามรบก็เต็มไปด้วยเสียงปืนและเสียงร้องโหยหวนครั้งสุดท้ายก่อนตายของเหล่าทหารสัมพันธมิตร

นี่ นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นวะ?

อยู่ดีๆ ฐานทัพของฝ่ายสัมพันธมิตรมันระเบิดได้ยังไง?

แล้วก็ ไอ้พวกที่ใส่เครื่องแบบกองทัพจักรวรรดินั่นมันแอบเข้าไปในสนามเพลาะตั้งแต่เมื่อไหร่?

จอห์นรู้สึกว่าหัวของตัวเองในตอนนี้กลายเป็นกาวไปแล้ว

เขาไม่สามารถเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันได้เลย ทั้งร่างทำได้เพียงยืนตะลึงมองฉากที่ราวกับนรกเบื้องหน้า

ทว่าในสนามรบ ผู้ที่ตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ยังมีโบลต์อีกคน

เขาลุกขึ้นจากพื้นอย่างทุลักทุเล ตาสีเขียวเล็กเหมือนเม็ดถั่วเบิกกว้าง มองไปยังกลุ่มกองทัพจักรวรรดิที่กำลังเปิดฉากยิงสังหารทหารฝ่ายตนในสนามเพลาะ ฟังเสียงกรีดร้องที่ดังเข้ามาในหู

ในวินาทีนี้ เขาเจ็บปวดใจจนเนื้ออ้วนๆ ที่แก้มทั้งสองข้างสั่นไม่หยุด

จากนั้น ราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง เขาก็หันขวับกลับมาทันที ดวงตาทั้งสองข้างจ้องเขม็งไปยังจอห์นเบื้องหน้าที่ทำหน้า ‘ใสซื่อบริสุทธิ์’ สีหน้าก็พลันเปลี่ยนเป็นดุร้ายอย่างที่สุด แล้วคำรามลั่น:

“จอห์น มาร์สโลว์ แกกล้าหลอกข้างั้นเรอะ!?”

?

ไอ้อ้วนน่าตายนี่แกใส่ร้ายคนอื่นได้ยังไง นี่มันเกี่ยวอะไรกับข้า!

ข้าก็อยากจะถามแกเหมือนกันว่ามันเกิดบ้าอะไรขึ้น!

จอห์นก็งงเหมือนกัน แต่เมื่อมองโบลต์ที่สีหน้าดุร้ายจนแทบจะเรียกได้ว่าเป็นศิลปะ และกลุ่มทหารจักรวรรดิที่กำลังสังหารหมู่ฝ่ายสัมพันธมิตร

เขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่าสหายร่วมรบผู้นี้อาจจะเข้าใจผิดตนไปแล้ว และพยายามจะอ้าปากชี้แจงด้วยเหงื่อที่ท่วมตัวทันที:

“พันเอกโบลต์ ท่าน...”

แต่ยังไม่ทันที่จอห์นจะพูดจบ วินาทีต่อมา เสียงหัวเราะที่สดใสก็พลันดังขึ้นกลางสนามรบ:

“ฮ่าๆๆ จ่านายสิบจอห์น แผนการของเราสำเร็จแล้ว ท่านไม่จำเป็นต้องแสดงละครกับเจ้านี่ต่อไปแล้ว!”

สิ้นเสียง พันเอกเจ็ตต์ในชุดเครื่องแบบสีดำทองของจักรวรรดิก็หลุดออกจากคาถาม่านมายาในทันที ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ จอห์นราวกับภูตผี

เขามองจ่านายสิบจอห์นผู้ ‘ฉลาดหลักแหลมสุดๆ’ เบื้องหน้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความชื่นชมและยกย่อง:

“ต้องยอมรับว่า แผนการอันแยบยลของท่าน แม้แต่ข้าก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งจนต้องตะลึง ดูเหมือนว่าท่านนายพลจะไม่ได้ดูคนผิดจริงๆ!”

“…”

เดี๋ยวนะเพื่อน แกเป็นใครวะ?

แล้วก็ แกพูดภาษาจักรวรรดิอยู่รึเปล่า ถึงเสียงจะคุ้นๆ แต่ทำไมข้าฟังไม่รู้เรื่องเลยวะ?

แผนอะไร? ข้ามาเพื่อย้ายข้างโว้ย โอเค๊

ข้าไปมีแผนอื่นตั้งแต่เมื่อไหร่?

จอห์นมองสุนัขรับใช้ของจักรวรรดิที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันเบื้องหน้าด้วยสีหน้าเหม่อลอย

ในวินาทีนี้ ต่อให้จะโง่เขลาแค่ไหน เขาก็ตระหนักได้ว่า แผนการย้ายข้างที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติของเขา

ดูเหมือนจะถูกเทพเจ้าแห่งโชคชะตาที่น่าตายองค์นั้นเล่นตลกเข้าให้อีกแล้ว

ทั้งร่างอดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในความเงียบ

ทว่าการแสดงออกที่ ‘สงบนิ่ง’ เช่นนี้ของจอห์น ในสายตาของพันเอกเจ็ตต์กลับกลายเป็นความมั่นใจที่กุมทุกอย่างไว้ในกำมือ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะประเมินค่าเขาเพิ่มขึ้นไปอีกหลายระดับ

สมแล้วที่เป็นชายที่สามารถใช้เพียงกลอุบายก็สามารถปั่นหัวศัตรูไว้ในกำมือได้

ทั้งที่กุมชัยชนะไว้ในมือแล้ว แต่กลับยังคงไม่หยิ่งผยองไม่ใจร้อน

ราวกับคาดการณ์ทุกอย่างไว้ล่วงหน้าแล้ว

ความองอาจและความเยือกเย็นเช่นนี้ ช่างน่าทึ่งจริงๆ!

พันเอกเจ็ตต์อดไม่ได้ที่จะแอบชื่นชมในใจ

แต่หลังจากที่สังเกตเห็นสายตาที่จับจ้องมาจากเบื้องหน้า เขาก็ระงับความคิดในใจลง แล้วกดปีกหมวกบนศีรษะลงเล็กน้อย

ดวงตาสีฟ้าใสคู่หนึ่งจ้องตรงไปยังโบลต์ที่ใบหน้าเขียวคล้ำอยู่เบื้องหน้า ท่ามกลางสายตาที่มืดมนของอีกฝ่าย บนใบหน้าที่แข็งแกร่งราวกับหินแกรนิตของเขา ค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน:

“ไม่ได้เจอกันนานนะ พันเอกโบลต์ มาสเตอร์ จำได้ว่าครั้งสุดท้ายที่เจอกัน ก็เมื่อห้าปีที่แล้ว ไม่คิดว่าจะได้มาปะทะกับท่านที่แนวรบแห่งนี้อีกครั้ง ช่างทำให้ข้ายินดีอยู่บ้าง!”

“แต่เมื่อเทียบกับสถานการณ์ที่ถูกหน่วยกำแพงเหล็กซุ่มโจมตีครั้งก่อน ครั้งนี้ ฝ่ายรุกกับฝ่ายรับสลับกันแล้ว!”

“เจ็ตต์ สเลฟฟอร์ด!!!”

เมื่อจำได้ว่าผู้ที่มาคือผู้บัญชาการสูงสุดของหน่วยรบพิเศษแบล็กฮอว์กของจักรวรรดิ ม่านตาของโบลต์ก็หดเล็กลงถึงขีดสุด สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นน่าเกลียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ในวินาทีนี้ เขามีหรือจะไม่เข้าใจว่าตนเองติดกับดักอุบายของจักรวรรดิเข้าแล้ว

การสวามิภักดิ์ที่ว่านั่น เป็นเพียงกับดัก!

ไอ้สารเลวที่ชื่อจอห์น มาร์สโลว์นั่น จงใจพูดพล่ามยาวๆ หน้าแนวรบเพื่อดึงดูดความสนใจของตน

เพื่อสร้างเวลาให้หน่วยรบพิเศษแบล็กฮอว์กได้จู่โจมสนามเพลาะ

และด้วยเหตุนี้เอง หน่วยกำแพงเหล็กที่เขานำมา ถึงได้ถูกศัตรูโจมตีอย่างหนักโดยไม่ทันได้เปิดใช้งานอุปกรณ์เวทมนตร์!

ถ้าตนไม่ถูกการสวามิภักดิ์ที่ว่านั่นทำให้เสียสมาธิ เรื่องราวก็คงไม่พัฒนามาถึงขั้นนี้!

แต่ตอนนี้ ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

ตนไม่เพียงแต่จะไม่สามารถทำภารกิจกวาดล้างหน่วยรบพิเศษแบล็กฮอว์กให้หมดสิ้นได้ แต่ยังต้องรับผิดชอบที่แนวรบถูกทำลาย มีโอกาสสูงที่จะถูกปลดยศพันเอกบนบ่า

และต้นเหตุที่ทำให้ตนต้องรับเคราะห์กรรมทั้งหมดนี้ ก็คือเจ้านั่นที่ดูเหมือนจะใสซื่อบริสุทธิ์ แต่แท้จริงแล้วกลับสารเลวถึงขีดสุด!

จอห์น มาร์สโลว์ แกสมควรตาย!!!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สายตาที่โบลต์มองไปยังจอห์นก็พลันเต็มไปด้วยความเกลียดชังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

หากจิตสังหารมีระดับการประเมิน ในตอนนี้จิตสังหารที่เขามีต่อจอห์นก็ได้มาถึงระดับสูงสุดแล้ว:

“จอห์น มาร์สโลว์ แกไอ้คนสารเลวที่น่าตาย แกกล้าใช้การสวามิภักดิ์มาเล่นงานข้างั้นเรอะ!”

ยิ่งคิด ก็ยิ่งรู้สึกว่าตัวเองเหมือนถูกอีกฝ่ายหลอกเล่น โบลต์ก็พลันเกิดจิตสังหารขึ้นในใจ ทั้งร่างก็ออกคำสั่งแก่ทหารข้างๆ เสียงดังทันที:

“ทุกคน เปิดฉากยิงทันที จัดการไอ้สารเลวของจักรวรรดินั่นให้ข้า! ทันที!!!”

ข้าบอกว่าข้าไม่รู้จักพี่ชายคนนี้จริงๆ ท่านเชื่อไหม?

ข้าเป็นกองหนุนจริงๆ นะ

ทำไม ทำไมแกไอ้อ้วนน่าตายนี่ถึงไม่เชื่อข้า!

ในใจของจอห์นรู้สึกอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา

แต่เมื่อมองไปยังปืนสีดำสนิทที่เล็งมาที่ตัวเองเบื้องหน้า เขาก็รู้ว่าตอนนี้พูดอะไรก็สายไปแล้ว โบลต์ไอ้อ้วนน่าตายนี่ เชื่อไปแล้วว่าตนเองกำลังหลอกเขา

ดังนั้น ไม่ทันได้สนใจความสับสนและความขุ่นเคืองในใจ จอห์นก็เปิดใช้งานคาถาวิเคราะห์ในดวงตาทันที พยายามวิเคราะห์วิถีกระสุนเบื้องหน้า ขณะเดียวกันก็ตั้งใจจะหมอบลงกับพื้นเพื่อลดพื้นที่รับการโจมตี

และตำแหน่งที่เขาหมอบก็ยังหันไปทางด้านหลังของสุนัขรับใช้จักรวรรดิที่ชื่อเจ็ตต์ สเลฟฟอร์ดคนนี้

เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะให้สุนัขจักรวรรดิที่ทำลายแผนการย้ายข้างครั้งใหญ่ของตนมาเป็นโล่มนุษย์ให้

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ลงมือ พันเอกเจ็ตต์ที่อยู่ข้างๆ ก็แค่นเสียงเย็นชา แล้วยกมือขวาขึ้นมาดีดนิ้วทันที

“เป๊าะ!”

พร้อมกับคาถาเวทมนตร์สีดำที่ปรากฏขึ้นจากปลายนิ้วของเขา วินาทีต่อมา พลังเวทสีดำสนิทนับไม่ถ้วนก็พลันแผ่ออกมาจากใต้เท้าของเขาไปรอบๆ ในพริบตาก็ห่อหุ้มคนทั้งสองไว้

ขณะเดียวกันก็สร้างกำแพงวงแหวนสีดำสนิทที่มีประกายราวกับโลหะขึ้นมารอบนอกของคนทั้งสอง

“ตังๆๆ!”

กระสุนสีส้มเหลืองฉีกกระชากอากาศ แล้วพุ่งเข้าใส่กำแพงนั้นพร้อมกัน ท่ามกลางสายตาที่หวาดหวั่นของจอห์น ก็เกิดเสียงระเบิดที่แสบแก้วหูขึ้นมา

แม้จะถูกยิงจนสั่นสะเทือนไม่หยุด แต่กระสุนที่ควรจะทะลุร่างของคนทั้งสอง กลับไม่ได้ทะลวงกำแพงเข้ามาโจมตีคนทั้งสองที่อยู่ข้างใน

แต่กลับถูกขวางไว้ทั้งหมด

จนกระทั่งทหารสัมพันธมิตรยิงกระสุนในแม็กกาซีนจนหมด พันเอกเจ็ตต์จึงควบคุมคาถาให้กำแพงแยกออกเป็นรอยแตก แล้วเอ่ยขึ้นกับโบลต์ที่ใบหน้าเขียวคล้ำจนแทบจะหยดน้ำออกมาได้เบื้องหน้าด้วยรอยยิ้มเบาๆ:

“โบลต์ ชื่อเสียงของหน่วยกำแพงเหล็กใต้บังคับบัญชาของท่านในแนวหน้านั้นดังสนั่นหวั่นไหว แต่เมื่อได้พบกันครั้งนี้ กลับทำให้ข้าผิดหวังอย่างยิ่ง”

พันเอกเจ็ตต์พูดเบาๆ จากนั้นก็ค่อยๆ ชักปืนคู่ที่เอวออกมา

ไม่รอให้ศัตรูยิงต่อ เขาก็เหนี่ยวไกในมือเบาๆ ยิงกระสุนที่แผ่พลังเวทสีดำออกมาทีละนัดไปยังเบื้องหน้า

“ปังๆๆ!”

กระสุนสีดำทะลุผ่านฝูงชน ตกลงบนกำแพงแห่งหนึ่ง จากนั้นก็แผ่ขยายม่านพลังเวทมนตร์สีดำออกไปอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตาก็เชื่อมต่อกัน แผ่ขยายโซ่พลังงานมืดที่แผ่กลิ่นอายดำมืดแปลกประหลาดออกมา โจมตีไปยังเหล่าทหารเบื้องหลังโบลต์ด้วยความแม่นยำและความเร็วที่ยากจะบรรยาย

เพียงชั่วพริบตาเดียว ก็สังหารหมู่เหล่าทหารธรรมดาที่ไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบโต้เหล่านี้จนหมดสิ้น

และพันเอกเจ็ตต์ผู้ทำทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น ก็เพียงแค่ทิ้งปืนเวทมนตร์ในมือที่ใช้งานเกินพิกัดจนพังโดยสิ้นเชิงลง แล้วชักดาบเรียวที่เอวออกมาแทน

ปลายดาบชี้ตรงไปยังเบื้องหน้า โบลต์ที่ตอนนี้ดูทุลักทุเลอยู่บ้างเพราะหลบโซ่พลังงานมืด น้ำเสียงเยือกเย็นและหยิ่งยโส:

“สิ่งนี้ทำให้ข้าอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่า ต่อให้ไม่มีกลอุบายของจ่านายสิบจอห์นมาก่อน หน่วยกำแพงเหล็กที่ว่านั่นของพวกท่าน ก็เกรงว่าจะถูกพวกเราฆ่าทิ้งอย่างง่ายดายเหมือนหมูเหมือนหมา!”

“เพราะว่า พวกท่านที่ไม่มีอุปกรณ์เวทมนตร์ ก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะสู้ซึ่งหน้าอยู่แล้ว ไม่ใช่รึไง?”

“อย่ามาได้ใจไปหน่อยเลย เจ็ตต์ สเลฟฟอร์ด แกคิดว่าพวกแกชนะแล้วจริงๆ รึไง?”

โบลต์ยิ้มเหี้ยมกระชากเครื่องแบบที่ขาดรุ่งริ่งบนตัวออก เผยให้เห็นเกราะโลหะสีเลือดแดงข้างใน ขณะเดียวกันก็กระตุ้นพลังเวทในร่างกาย ใบหน้าค่อยๆ ปรากฏเส้นเลือดปูดโปน ร่างกายก็เริ่มแผ่กลิ่นอายที่กดดันออกมา

เขากำหมัดเหล็กขนาดใหญ่ที่ปรากฏขึ้นบนมือทั้งสองข้างตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ให้แน่น ดวงตาสีเลือดแดงทั้งสองข้างจับจ้องไปที่คนทั้งสองเบื้องหน้าอย่างไม่วางตา บนใบหน้าค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้มเหี้ยมกระหายเลือด:

“ข้ายอมรับว่า กลอุบายที่สารเลวของพวกแก ทำให้ข้าได้รับความเสียหายไม่น้อย”

“แต่แกคงไม่คิดว่าแค่ทำลายสนามเพลาะแห่งนี้ จะทำให้พวกเราพ่ายแพ้หรอกนะ? แกไม่ได้ลืมใช่ไหมว่า ที่นี่คือดินแดนของฝ่ายสัมพันธมิตร ไม่ใช่จักรวรรดิที่น่าตายของพวกแก!”

“ฐานที่มั่นอุปกรณ์ต่อต้านเวทมนตร์ของฝ่ายสัมพันธมิตรเราอยู่บนเนินเขาที่ห่างออกไปห้ากิโลเมตร ที่นั่นไม่ได้มีแค่กองกำลังหนึ่งพันห้าร้อยนายของข้า แต่เป็นกองทัพใหญ่ที่แท้จริง!”

“ตอนนี้ การระเบิดที่นี่ ได้ถูกกองหนุนของเรามองเห็นทั้งหมดแล้ว”

“และข้าเพียงแค่นำลูกน้องเฝ้าอยู่ที่นี่สักสองสามนาที ก็จะสามารถรอกองหนุนกลับมาป้องกันได้”

“ถึงตอนนั้น แกที่นำมาแค่หน่วยรบเล็กๆ จะรับมือกับทหารที่นับไม่ถ้วนของฝ่ายสัมพันธมิตรเราได้อย่างไร!”

“ชัยชนะ ตั้งแต่ต้นจนจบล้วนอยู่ในมือของฝ่ายสัมพันธมิตรเรา”

“เจ็ตต์ สเลฟฟอร์ด นับตั้งแต่วินาทีที่แกก้าวเข้ามาในดินแดนแห่งนี้ ความตายของแก ก็ถูกกำหนดไว้แล้ว!”

“วันนี้ แกกับไอ้สารเลวที่ชื่อจอห์น มาร์สโลว์ จะต้องตายที่นี่ ฮ่าๆๆ!”

สิ้นเสียง โบลต์ก็กระทืบเท้าลงกับพื้น ทั้งร่างพุ่งไปข้างหน้าราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ ขณะเดียวกันก็เหวี่ยงหมัดในมือเข้าใส่อย่างแรง

“!”

เมื่อเห็นคู่ปรับเก่าเริ่มโจมตี เจ็ตต์ก็อดไม่ได้ที่จะม่านตาหดเล็กลง แต่ร่างกายกลับไม่ได้หยุดนิ่งแม้แต่น้อย แต่กลับกระตุ้นพลังเวทแล้วเหวี่ยงดาบเข้าสู้

ทั้งสองคนเข้าปะทะกันในทันที ประกายไฟปะทุขึ้นมาไม่หยุดในช่วงเวลาที่ทั้งสองปะทะกัน ทุกกระบวนท่าเต็มไปด้วยจิตสังหาร เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะเอาชีวิตของอีกฝ่าย

แต่เจ็ตต์ที่กำลังต่อสู้กับโบลต์อยู่ ในใจกลับเริ่มรู้สึกไม่ดีขึ้นมาลางๆ

เขาสังเกตเห็นแล้วว่า ใน ‘แผนการที่สมบูรณ์แบบ’ ของจอห์น หน่วยทหารเวทที่ควรจะปรากฏตัวออกมาสนับสนุนฝ่ายตนเพื่อทำการจู่โจมให้สำเร็จในตอนนี้ กลับยังไม่ปรากฏตัวออกมาเลย

ตามแผนแล้ว หน่วย 14 ควรจะช่วยหน่วยแบล็กฮอว์กทำการสังหารหมู่ศัตรูให้สำเร็จ

หลังจากเอาชนะศัตรูได้แล้ว พวกเขาก็จะสามารถถอยทัพได้อย่างสบายๆ ภายใต้การคุ้มกันของกันและกัน

แต่ตอนนี้หน่วย 14 กลับไม่ได้ปรากฏตัวตามนัด

หรือว่า เกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้น?

คราวนี้ลำบากแล้ว!

ในใจของพันเอกเจ็ตต์หนักอึ้ง ขณะเดียวกันก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มคิดว่าจะบีบให้โบลต์ถอย แล้วรีบพาจอห์นถอนตัวดีหรือไม่

ทว่าขณะที่โบลต์กำลังหัวเราะลั่น และเจ็ตต์กำลังคิดจะถอย

วินาทีต่อมา ราวกับรับรู้ได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง เสียงหัวเราะของโบลต์ก็หยุดชะงักลงทันที จากนั้นเขากับพันเอกเจ็ตต์ก็แยกตัวออกจากกันอย่างรู้ใจ แล้วหันไปมองท้องฟ้าที่อยู่ห่างออกไปห้ากิโลเมตรด้านหลังพร้อมกัน

เกือบจะในเวลาเดียวกัน บนท้องฟ้าที่อยู่ไกลออกไป ก็พลันเกิดกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้ขนหัวลุกขึ้นมาหลายสิบสาย

แสงสีแดงเจิดจ้าถึงขีดสุดสามสิบสาย ก็ปรากฏขึ้นมาอย่างต่อเนื่องในสายตาของคนทั้งสอง ราวกับเทพเจ้าแห่งการทำลายล้างกำลังทอดสายตาลงมายังพื้นดินจากบนฟากฟ้า

กระทั่งอากาศ ในตอนนี้ก็ยังหายใจไม่ออก

นี่มัน เวทมนตร์ระเบิดของจักรวรรดิ?!

เดี๋ยวนะ ทิศทางนั้น มันไม่ใช่ที่ตั้งที่แท้จริงของอุปกรณ์ต่อต้านเวทมนตร์ของเรางั้นเหรอ?!

ไอ้สารเลวพวกนี้มันหาตำแหน่งที่แท้จริงเจอได้ยังไง?

“ไม่ๆๆ เดี๋ยวก่อน...”

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของพลังเวทที่รวมตัวกันในอากาศที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งมีความรุนแรงในระดับที่น่าสะพรึงกลัว ในวินาทีนี้ โบลต์ก็เริ่มร้อนรนขึ้นมาจริงๆ เขาหน้าซีดเผือดมองไปยังแสงสีแดงที่สว่างขึ้นเรื่อยๆ บนเนินเขาด้านหลัง มองไปยังวงเวทสีแดงเข้มที่กำลังขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้การควบคุมของเหล่าทหารเวท

จนกระทั่งแสงสีแดงเข้มสามสิบสายที่ถูกผู้คนนับไม่ถ้วนมองว่าเป็นฝันร้าย ก็พุ่งออกมาจากวงเวท แล้วท่ามกลางสีหน้าที่ดีใจอย่างบ้าคลั่งของพันเอกเจ็ตต์ และสายตาที่เต็มไปด้วยความเหม่อลอยของจอห์น ก็พุ่งเข้าใส่ฐานที่มั่นซึ่งเป็นที่พึ่งที่ใหญ่ที่สุดของฝ่ายสัมพันธมิตรในการต่อกรกับจักรวรรดิเบื้องล่างในชั่วพริบตา

โบลต์ที่ริมฝีปากเริ่มสั่นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ในวินาทีนี้ก็ตระหนักได้อย่างลึกซึ้ง

เขาจบสิ้นแล้ว

“อย่าาาาาา!!!”

“ครืนนนน!”

…

จบบทที่ 15