บทที่ 13 ข้าขำที่ฝ่ายสัมพันธมิตรช่างไร้ปัญญา!

บทที่ 13 ข้าขำที่ฝ่ายสัมพันธมิตรช่างไร้ปัญญา!

ขณะที่จอห์นกำลังมุ่งหน้าไปยังสนามเพลาะที่ ‘กองหนุน’ อยู่ พันเอกเจ็ตต์ก็นำสมาชิกหน่วยรบพิเศษแบล็กฮอว์กสามร้อยนายมาถึงตำแหน่งลำต้นไม้ที่จอห์นเคยอยู่เมื่อครู่ จากนั้นก็พินิจพิเคราะห์ร่องรอยบนลำต้นไม้ด้วยสายตาที่เคร่งขรึม

ตำแหน่งกลางลำต้นมีวงกลมที่ถูกสลักด้วยมีด ใจกลางวงกลมยังมีหลุมเล็กๆ ที่ถูกสลักไว้ และทางด้านซ้ายของวงกลมคือลวดลายโค้งที่เกิดจากของเหลวสีขาวไม่ทราบชื่อ ส่วนด้านล่างของวงกลมคือเส้นแนวนอนที่เป็นรอยคราบน้ำจางๆ ที่จอห์นทิ้งไว้

โดยรวมแล้วดูค่อนข้างจะเป็นนามธรรม ราวกับภาพวาดของเด็กน้อย ยากที่จะแยกแยะความหมายที่แท้จริงในนั้นได้

แต่ในฐานะพันเอกเจ็ตต์ที่จบจากโรงเรียนนายร้อยทหารอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิ เขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่านี่ไม่ใช่ภาพวาดที่ไร้ความหมาย แต่เป็นแผนการรบที่สมบูรณ์แบบ!

จากสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขา วงกลมที่ว่านั่น ไม่ได้หมายถึงฝ่ายสัมพันธมิตรที่เตรียมการซุ่มโจมตีไว้ล่วงหน้า และตั้งใจจะล้อมสังหารพวกเขางั้นรึ?

จุดที่อยู่ตรงกลาง เมื่อประกอบกับการกระทำของจอห์นที่ปลอมตัวเป็นพลเรือนและเดินเข้าไปหาศัตรูเพียงลำพัง ไม่ได้กำลังบอกว่า จริงๆ แล้วจอห์นไม่ได้ตั้งใจจะให้หน่วยรบพิเศษแบล็กฮอว์กเปิดโปงตัวตนเพื่อดึงดูดการยิง

แต่ตั้งใจจะให้เขาเป็นคนไปดึงดูดความสนใจของฝ่ายสัมพันธมิตรเพียงคนเดียว เพื่อสร้างเวลาให้หน่วยรบพิเศษแบล็กฮอว์กได้แทรกซึมเข้าไปในสนามเพลาะ และทำลายอุปกรณ์เวทมนตร์ได้สำเร็จงั้นรึ?

ข้อนี้ พิสูจน์ได้จากรอยคราบน้ำที่จางๆ ด้านล่าง ซึ่งหากเจ็ตต์มาช้าไปสักสองสามนาที ก็เกรงว่ามันคงจะแห้งหายไปแล้ว

เพราะสัญลักษณ์ที่ยากจะสังเกตเห็นที่จ่านายสิบจอห์นทิ้งไว้นี้ คุณลักษณะของมันสอดคล้องกับสไตล์การรบที่ราวกับภูตผีของหน่วยรบพิเศษแบล็กฮอว์กของพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเป็นเช่นนี้ ความหมายของเส้นโค้งสีขาวนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

เพราะในสัญลักษณ์ทางการรบ เส้นโค้งหมายถึงการอ้อมไปด้านหลังเสมอ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องคิดมาก!

แต่ว่า แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว ข้าก็ยังคงคาดไม่ถึงว่า จอห์น เจ้าจะสามารถเสียสละเพื่อชัยชนะของจักรวรรดิได้ถึงขนาดนี้!

แม้จะต้องทำให้ตัวเองตกอยู่ในอันตราย แม้จะต้องเผชิญหน้ากับทหารศัตรูนับพัน ขอเพียงเกิดข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย ก็จะตายโดยไม่มีที่ฝัง

เมื่อเผชิญกับอันตรายเช่นนี้ เจ้ากลับเลือกที่จะมอบแผ่นหลังทั้งหมดให้แก่ข้าโดยไม่มีข้อแม้?

ทั้งที่ เจ้าไม่เคยพบข้าเลยด้วยซ้ำ!

แต่กลับยังสามารถไว้วางใจข้าได้ถึงขนาดนี้งั้นรึ?

จะต้องภักดีต่อจักรวรรดิถึงระดับไหน ถึงจะทำการตัดสินใจที่น่าทึ่งเช่นนี้ได้!

ความไว้วางใจอย่างเด็ดเดี่ยวเช่นนี้ ความกล้าหาญที่ไม่กลัวตายเช่นนี้

ความภักดีต่อจักรวรรดิที่เจิดจ้าราวกับดวงดาวเช่นนี้

ช่าง ช่างน่าทึ่งจนต้องตะลึง!

ต่อให้เป็นคนใจหินแค่ไหน เกรงว่าก็คงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้ง!

“ให้ตายสิ ข้ายอมแพ้เจ้าแล้ว!”

เมื่อมองไปยังร่างที่กำลังเดินทอดน่องไปยังสนามเพลาะของศัตรูอย่างเชื่องช้า ในวินาทีนี้ พันเอกเจ็ตต์ก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกเคารพนับถือต่อชายผู้นี้อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขาถูกจอห์น มาร์สโลว์ทำให้ยอมรับโดยสิ้นเชิงแล้วจริงๆ

แต่เขาไม่ได้ตั้งใจจะทำตาม ‘แผนการ’ ที่จอห์นทิ้งไว้ทั้งหมด เหมือนกับที่เขารับปากกับพลเอกดอร์มามมูไว้ก่อนออกเดินทาง

หลังจากที่ยืนยันความสามารถและความภักดีต่อจักรวรรดิของจอห์นแล้ว เขาจะปล่อยให้รุ่นน้องที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้เผชิญกับอันตรายเพียงลำพังไม่ได้เด็ดขาด

ไม่ว่าจะอย่างไรเขาก็ต้องหาทางปกป้องอัจฉริยะผู้นี้ไว้ให้ได้ แม้จะต้องล้มเลิกภารกิจครั้งนี้ก็ยอม!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ พันเอกเจ็ตต์ก็ตัดสินใจในใจทันที เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็แจ้งแผนการของจอห์นให้รองผู้บังคับบัญชาข้างๆ ฟัง พร้อมกับสั่งให้อีกฝ่ายนำหน่วยแบล็กฮอว์กปฏิบัติการแทรกซึมเข้าไปในสนามเพลาะของฝ่ายสัมพันธมิตร ค้นหาที่ตั้งของอุปกรณ์เวทมนตร์ และให้เริ่มระเบิดหลังจากได้รับคำสั่ง

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขาก็ใช้คาถาม่านมายาตามจอห์นที่ไปถึงสนามเพลาะของฝ่ายสัมพันธมิตรแล้วไปเพียงลำพัง จากนั้นก็หาตำแหน่งที่เหมาะสมแล้วหมอบลง

สายตาจับจ้องไปที่แผ่นหลังของจอห์น รอคอยละครฉากใหญ่ที่รุ่นน้องอัจฉริยะผู้นี้กำลังจะแสดงต่อหน้าฝ่ายสัมพันธมิตรด้วยปัญญาอันน่าทึ่ง!

…

“ใครน่ะ? หยุดอยู่ตรงนั้น!”

ขณะที่จอห์นเข้าใกล้สนามเพลาะ ในไม่ช้า ทหารลาดตระเวนที่รับผิดชอบการเฝ้าระวังรอบนอกของสนามเพลาะก็สังเกตเห็นร่างของเขา และยกปืนในมือขึ้นอย่างระแวดระวังทันที พร้อมกับตวาดถามเสียงดัง:

“พลเรือน รายงานตัวตนและจุดประสงค์ที่มาทันที มิฉะนั้นข้าจะยิง!”

“ทหาร รีบไปบอกผู้บังคับบัญชาของพวกเจ้า บอกว่าจ่านายสิบจอห์น มาร์สโลว์ ผู้รับผิดชอบหน่วยทหารเวทหมายเลข 14 กองทัพอากาศที่เจ็ดแห่งจักรวรรดิ มาเยี่ยม”

เมื่อเผชิญกับคำถามของทหารลาดตระเวน จอห์นก็ยิ้มบางๆ แล้วบอกตัวตนของตัวเองโดยตรงอย่างไม่รีบร้อน

แต่พูดตามตรง เมื่อเผชิญหน้ากับปากกระบอกปืนสีดำสนิทที่เล็งมาที่ตัวเองเบื้องหน้า ในใจของเขาก็แอบหวั่นอยู่บ้าง

แต่เขาก็รู้ว่าถ้าตัวเองแสดงความขี้ขลาดออกมาตอนนี้ จะต้องถูกเพื่อนร่วมงานในอนาคตดูถูกอย่างแน่นอน

เพราะในสนามรบ คนที่ไม่มีกระดูกสันหลังไม่มีทางที่จะได้รับความเคารพจากผู้อื่น

ยิ่งไปกว่านั้นตัวเขาเองก็มาเพื่อย้ายข้าง หากยังแสดงท่าทีน่าสมเพชด้วยการคุกเข่าขอชีวิตอีก แค่ใช้ก้นคิด จอห์นก็รู้ว่าสิ่งที่รอเขาอยู่ย่อมไม่ใช่การชื่นชมจากผู้นำที่คาดหวังไว้

แต่กลับเป็นความดูถูกเหยียดหยามและไม่แยแส

นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เขาคาดหวังไว้อย่างแน่นอน

ดังนั้นแม้ในใจจะกลัวแทบตาย จอห์นก็ทำได้เพียงสะกดจิตตัวเองในใจอย่างต่อเนื่อง ขณะเดียวกันก็เลียนแบบท่าทางของเจ้าพ่อในภาพยนตร์ชาติก่อน แสร้งทำเป็นไม่แยแสโดยกอดอกไว้ด้านหลัง สบกับสายตาที่ตกตะลึงของทหารลาดตระเวน แล้วเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม:

“ทหาร ถ้าข้าเป็นเจ้านะ จะไม่โง่ถือปืนเล็งมาที่อีกฝ่ายต่อไปหรอก เพราะอาวุธในมือของพวกเจ้า สำหรับข้าแล้วมันก็แค่ของเล่น และข้าคิดว่าพวกเจ้าน่าจะเข้าใจข้อนี้ดี”

“ดังนั้น หากเจ้าฉลาดพอ ก็ควรจะเข้าใจว่าตอนนี้เจ้าควรจะเรียกคนที่มีน้ำหนักพอมาคุยกับข้าได้แล้ว อย่างเช่น ผู้รับผิดชอบฐานที่มั่นแห่งนี้ของพวกเจ้า ไม่ใช่รึไง คุณหัวหน้าหน่วยของฝ่ายสัมพันธมิตร?”

“…”

เมื่อมองไปยังชายที่ถูกปืนของฝ่ายตนหลายสิบกระบอกเล็งอยู่ตรงหน้า และอาจจะถูกยิงจนพรุนเป็นรังผึ้งได้ในวินาทีถัดไป แต่ในตอนนี้กลับมีรอยยิ้มบนใบหน้า

หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนของฝ่ายสัมพันธมิตรคนนี้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหงื่อกาฬแตกพลั่ก สายตาที่มองไปยังจอห์นก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

ในฐานะทหารผ่านศึก สำหรับ ‘กองทัพปีศาจ’ ที่มีชื่อเสียงโด่งดังของจักรวรรดิ เขาย่อมไม่แปลกหน้า

ดังนั้นเขาจึงรู้ดีว่าเหล่าทหารเวทที่เชี่ยวชาญคาถาระเบิดผ่านการดัดแปลงพิเศษนั้น เป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

และชายในชุดพลเรือนเบื้องหน้ากลับอ้างว่าตนเป็นผู้บัญชาการของเหล่าทหารเวท แค่ใช้ก้นคิด เขาก็เข้าใจว่าอีกฝ่ายย่อมไม่ใช่ตัวตนที่หน่วยลาดตระเวนอย่างเขาสามารถรับมือได้

แม้จะไม่ทราบจุดประสงค์ที่แท้จริงของอีกฝ่าย แต่สถานการณ์ในตอนนี้ก็ได้เกินขอบเขตความรับผิดชอบของเขาไปแล้ว

เขาต้องรีบรายงานเบื้องบนทันที!

“พวกแก จับตาดูเขาไว้ ถ้าเขามีการเคลื่อนไหวแปลกๆ ก็ยิงเตือนทันที ข้าจะไปรายงานสถานการณ์ให้ผู้บังคับบัญชาก่อน!”

หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนออกคำสั่งแก่ลูกน้องข้างๆ จากนั้นก็รีบโยนปืนในมือทิ้ง แล้วใช้แรงทั้งหมดที่มีวิ่งไปยังค่ายด้านหลังอย่างรวดเร็ว ท่าทางที่ร้อนรนนั้น ราวกับว่ามีปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวอยู่ด้านหลังกำลังจ้องมองเขาอยู่

“เอื๊อก!”

เมื่อมองแผ่นหลังของหัวหน้าที่กำลังวิ่งหนีอย่างร้อนรน เหล่าสมาชิกหน่วยลาดตระเวนที่ได้สติกลับมา ก็พากันกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

เมื่อมองไปยังร่างของจอห์นที่ยืนยิ้มอยู่ ในใจก็ราวกับถูกปกคลุมด้วยเงามืด ภายใต้แรงกดดันที่มองไม่เห็นนี้ พวกเขาก็ลดลมหายใจลงโดยไม่รู้ตัว เส้นประสาททั่วร่างตึงเครียด กระทั่งนิ้วที่กำด้ามปืนก็เริ่มสั่นเทาโดยไม่รู้ตัว

ช่วยไม่ได้ พวกเขาเป็นเพียงหน่วยทหารราบธรรมดา มีความแตกต่างราวฟ้ากับเหวกับหน่วยกำแพงเหล็กที่อยู่ในสนามเพลาะ

การให้พวกเขามาเผชิญหน้ากับกองทัพปีศาจของจักรวรรดิเช่นนี้ ก็เป็นการฝืนใจกันเกินไปหน่อย

ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้ที่พวกเขารับมือยังเป็นถึงผู้บัญชาการของหน่วยทหารเวทอีกด้วย?

“…”

นอกสนามเพลาะ จอห์นที่ใช้คาถาวิเคราะห์ในดวงตา มองเห็นคำเชิงลบต่างๆ เช่น ‘ตื่นตระหนก’ ‘หวาดกลัว’ ที่ปรากฏขึ้นบนหัวของ ‘กองหนุน’ ทั้งหมด ก็ไม่กล้าขยับตัวเช่นเดียวกับอีกฝ่าย

เขารู้ว่า ‘กองหนุน’ เบื้องหน้าในตอนนี้กำลังอยู่ในสภาวะตึงเครียดอย่างสูง อย่าว่าแต่จะเข้าไปพูดคุยกับอีกฝ่ายเลย

แม้ว่าตอนนี้เขาจะแค่ขยับข้อมือที่เมื่อยล้าเล็กน้อย ก็อาจจะถูกอีกฝ่ายมองว่าเป็นการกระทำที่จะโจมตี ทำให้ไอ้พวกโง่นี่เปิดฉากยิงใส่เขาจนหมดแม็กกาซีน

บ้าจริง แต่ข้ามาเพื่อสวามิภักดิ์นะโว้ย พวกแกจะมาทำตัวตึงเครียดทำไม!

ทำเอาข้าอดไม่ได้ที่จะอยากฉี่เลย

ทั้งที่ข้าเป็นพันธมิตรของพวกแกแท้ๆ เราจะวางปืนลงแล้วคุยกันดีๆ ไม่ได้รึไง!

ว่าแต่ไอ้โง่ที่พูดเมื่อกี้ แกจะทำอะไรให้มันเร็วๆ หน่อยได้ไหม ถ้าต้องยิ้มแบบนี้ต่อไปอีก ข้าคงจะหน้าเป็นอัมพาตจริงๆ แล้วนะไอ้สารเลว!

เมื่อสัมผัสได้ถึงกล้ามเนื้อแก้มที่เริ่มปวดอย่างควบคุมไม่ได้ ในใจของจอห์นก็รู้สึกมีทุกข์แต่พูดไม่ได้

ขณะที่ทั้งสองฝ่ายต่างเผชิญหน้ากันด้วยแรงกดดันทางจิตใจอย่างมหาศาลเป็นเวลาประมาณห้าหกนาที ท่ามกลางสายตาที่รอคอยจนเหงือกแห้งของจอห์น พันเอกอ้วนคนหนึ่งที่สวมเครื่องแบบของฝ่ายสัมพันธมิตร มีผมยาวแต่หัวล้านตรงกลาง หน้าตาดูพิลึกพิลั่น

ก็นำหน่วยรบพิเศษที่ติดอาวุธครบครันและดูแล้วรู้ว่าเป็นหน่วยที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี มาถึงชายขอบของสนามเพลาะแห่งนี้

หลังจากมาถึง อีกฝ่ายไม่ได้ถามจอห์นในทันที

แต่กลับกวาดตามองท้องฟ้ารอบๆ ด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม จากนั้นก็กระซิบกับรองผู้บังคับบัญชาข้างๆ สองสามคำ หลังจากที่ได้รับการยืนยันจากอีกฝ่ายว่าท้องฟ้ารอบๆ ไม่มีทหารเวทซ่อนอยู่จริงๆ

เขาจึงค่อยหันกลับมามองจอห์นที่อยู่อีกฟากของสนามเพลาะ ตาเล็กเหมือนเม็ดถั่วเขียวคู่หนึ่งหรี่ลง ราวกับกำลังประเมินอะไรบางอย่าง

หลังจากเงียบไปครู่ใหญ่ เขาจึงเอ่ยขึ้นเสียงเข้ม:

“ข้าคือพันเอกโบลต์ มาสเตอร์ ผู้บังคับการกรมทหารราบที่ 75 กองทัพที่ 3 ของฝ่ายสัมพันธมิตร และยังเป็นผู้รับผิดชอบแนวรบแห่งนี้ จ่านายสิบจอห์น มาร์สโลว์จากกองทัพอากาศที่เจ็ดแห่งจักรวรรดิ เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์การรบในปัจจุบันของทั้งสองประเทศเราแล้ว ขอให้ท่านบอกจุดประสงค์ที่มาทันที มิฉะนั้น ข้าจะปฏิบัติตามข้อตกลงว่าด้วยการจัดการสายลับของทั้งสองประเทศ สั่งให้ทหารยิงท่านทิ้ง ณ ที่นี้!”

เชี่ย ไอ้หนูนี่แกบ้ารึไง ข้ามาเพื่อย้ายข้างนะ ทำไมยังต้องโดนยิงด้วย?

ไอ้อ้วนน่าตายนี่แกทำตัวเป็นผู้เป็นคนหน่อยได้ไหม?!   จอห์นอดไม่ได้ที่จะด่ากราดในใจ แต่เขารู้ว่าตอนนี้ตัวเองจะแสดงความขี้ขลาดต่อหน้าเพื่อนร่วมงานในอนาคตคนนี้ไม่ได้เด็ดขาด และห้ามยอมรับอย่างขี้ขลาดว่าตัวเองมาเพื่อยอมจำนน

กลับกันต้องแสร้งทำเป็นคนจริง ใช้คารมคมคายเพื่อแสดงภาพลักษณ์ว่าตัวเองถูกบีบให้ต้องยอมจำนนออกมา

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะสามารถได้รับการยอมรับจากฝ่ายสัมพันธมิตรในฐานะนักเรียนหัวกะทิของจักรวรรดิได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จอห์นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็ยืดแขนที่ชาของตัวเอง สีหน้าดูถูกเหยียดหยามพลางเหลือบมองโบลต์เบื้องหน้า แล้วก็หัวเราะลั่นฟ้าท่ามกลางสายตาที่สงสัยของอีกฝ่าย:

“ฮ่าๆๆ!”

“...ท่านหัวเราะโดยไม่มีเหตุผลทำไม?”

เมื่อมองการกระทำที่แปลกประหลาดของจอห์น ต่อให้เป็นโบลต์ผู้เจนโลก ในตอนนี้ก็ยังงงเป็นไก่ตาแตก

ปฏิกิริยาแรกของเขาคือ คิดว่าตัวเองน่าจะเจอกับไอ้บ้าโรคประสาทเข้าแล้ว

มิฉะนั้น เขาก็นึกภาพไม่ออกว่า คนที่อ้างว่าเป็นหัวหน้าหน่วยทหารเวทของจักรวรรดิคนนี้ จะมีเหตุผลอะไรที่จะมาถึงหน้าสนามเพลาะของศัตรูโดยไม่พกอาวุธมาด้วย แถมยังเปิดเผยตัวตนของตัวเองโดยสมัครใจอีก

นี่มันต่างอะไรกับการหาที่ตาย?

ขณะที่โบลต์กำลังขมวดคิ้วแน่น และตั้งใจจะสั่งให้คนจับไอ้บ้าที่ไม่ทราบที่มาคนนี้ไว้ แล้วโยนไปให้แผนกสอบสวนทำการสอบสวนอย่างละเอียด

จอห์นที่หัวเราะอยู่นานก็เอ่ยขึ้น:

“ข้าขำที่จักรวรรดิใช้คนไม่เป็น ทำร้ายผู้ภักดี และยิ่งขำที่พวกเจ้าฝ่ายสัมพันธมิตรช่างไร้ปัญญาและโง่เขลา ทั้งที่ตกอยู่ในกับดักของจักรวรรดิแล้ว แต่กลับยังไม่รู้ตัวว่าความตายใกล้เข้ามา!”

เมื่อสบกับม่านตาที่หดเล็กลงของโบลต์ จอห์นก็แค่นเสียงเย็นชา จากนั้นก็กอดอกไว้ด้านหลัง แสร้งทำเป็นลึกลับ:

“แต่พันเอกโบลต์ ตอนนี้ ท่านควรจะรู้สึกยินดีแล้ว ยินดีที่ครั้งนี้ข้าถูกคนเล่นงาน กลายเป็นเหยื่อของการต่อสู้แย่งชิงอำนาจ จำต้องนำทหารใต้บังคับบัญชาของข้ามาปฏิบัติการที่เรียกว่าการโจมตีพลีชีพ”

“ยินดีที่ข้าเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับชีวิตของทหารมากกว่าความภักดีต่อจักรวรรดิ มิฉะนั้น ตอนนี้พวกเจ้าทุกคน จะต้องตายในคาถาระเบิดทำลายล้างของทหารเวท!”

“ไม่ใช่มานั่งคุยกับข้าได้อย่างปลอดภัยแบบนี้!”

เมื่อมองโบลต์เบื้องหน้าที่ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง และในตอนนี้กำลังจ้องมองตัวเองด้วยความตกตะลึง เมื่อเข้าใจว่าอีกฝ่ายได้ฟังความนัย ‘สวามิภักดิ์’ ของตัวเองออกแล้ว ในใจของจอห์นก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมไอ้อ้วนโบลต์นี่ดูท่าจะไม่โง่เกินไป

แต่เขาก็ไม่ได้พูดออกมาตรงๆ เพราะในการเจรจา ผู้ที่เสนอเงื่อนไขแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ก่อน มักจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

หากเขาต้องการจะต่อรองผลประโยชน์ให้ตัวเองมากขึ้น ก็ต้องทำให้อีกฝ่ายสนใจ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จอห์นก็ไม่พูดอะไรต่อ แต่กลับมองโบลต์ที่สายตาค่อยๆ สว่างขึ้นเบื้องหน้าด้วยรอยยิ้มที่เหมือนจะยิ้มแต่ไม่ยิ้ม รอคอยให้ ‘กองหนุน’ ผู้นี้เสนอคำเชิญชวนให้เขาสวามิภักดิ์โดยสมัครใจ

…

จบบทที่ 13