บทที่ 12 ชัยชนะครั้งสุดท้ายเป็นของจอห์นคนนี้ต่างหากล่ะ!

บทที่ 12 ชัยชนะครั้งสุดท้ายเป็นของจอห์นคนนี้ต่างหากล่ะ!

“ไอนกเวรเอ๊ย ขี้ที่ไหนไม่ขี้ ดันมาขี้บนหัวข้า แกอย่าให้ข้าจับได้นะ ไม่งั้นแกไม่ได้ตายดีแน่!”

ภายในป่า จอห์นสบถด่าพลางป้ายขี้นกบนมือเข้ากับลำต้นไม้ จากนั้นก็รีบชี้มือขวาไปยังกิ่งไม้เหนือศีรษะแล้วด่ากราดทันที

ทั้งร่างอยากจะควักปืนออกมายิงนกทุกตัวในป่าที่น่าตายนี้ให้หมด

ประสบการณ์ขี้ราดหัวแบบนี้ ทำเอาจ่านายสิบจอห์นผู้ชาญฉลาดและองอาจของเราขยะแขยงจนทนไม่ไหว

ทว่าการกระทำของเขาในสายตาของเจ็ตต์ที่อยู่ด้านหลัง กลับกลายเป็นภาษามือทางยุทธวิธี

“นี่คือ จำนวนของหน่วยรบ? สองหน่วยขึ้นไปงั้นรึ แถมจ่านายสิบจอห์นยังจงใจชี้ไปบนฟ้า หมายความว่า อีกฝ่ายไม่เพียงแต่มีความสามารถในการรบภาคพื้นดิน แต่ยังเป็นหน่วยต่อสู้อากาศยานด้วย?”

“จอห์นเขารู้ข้อมูลนี้ ถึงได้ส่งทหารเวทใต้บังคับบัญชาไปยังที่อื่น ตั้งใจจะให้พวกเราดึงดูดการยิงจากแนวหน้า เพื่อสร้างโอกาสในการจู่โจมให้แก่เหล่าทหารเวทที่ยังไม่ถูกเปิดโปงงั้นรึ?”

“ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ กลับสามารถคิดแผนการที่แยบยลถึงเพียงนี้ได้ จอห์น เจ้าคืออัจฉริยะที่แท้จริงจริงๆ!”

พันเอกเจ็ตต์ผู้ซึ่ง ‘เข้าใจ’ ทุกอย่างแล้ว แอบชื่นชมในใจ แต่หลังจากที่รู้ ‘แผนการ’ ของจอห์นแล้ว เขากลับไม่ได้รู้สึกยินดีกับเรื่องนี้ ตรงกันข้ามกลับขมวดคิ้วเข้าหากัน

ไม่ใช่ว่าเขาคิดว่าแผนของจอห์นไม่ดี เพราะถ้าหน่วยที่เขานำมาครั้งนี้เป็นหน่วยทหารราบธรรมดา ต่อให้ต้องเสียสละทหารหน่วยนี้เพื่อสร้างโอกาสแห่งชัยชนะให้แก่สนามรบ เขาก็สามารถยอมรับได้อย่างเต็มที่

แต่ประเด็นสำคัญคือครั้งนี้ที่เขานำมาคือหน่วยลอบสังหารชั้นยอดของจักรวรรดิ สมาชิกทุกคนล้วนถูกจักรวรรดิใช้เงินมหาศาลในการฝึกฝนขึ้นมา การสูญเสียไปในแนวหน้าเช่นนี้ ช่างน่าเสียดายเกินไปหน่อย

ยิ่งไปกว่านั้น ผ่านการเตือนของจอห์นเมื่อครู่ ภายใต้การตรวจสอบของเรโน เขาก็แน่ใจแล้วว่าทหารศัตรูในสนามเพลาะเบื้องหน้าได้ติดตั้งอุปกรณ์เวทมนตร์ที่ไม่รู้จักไว้ล่วงหน้า

ก่อนที่จะแน่ใจถึงผลที่แน่นอนของอุปกรณ์เวทมนตร์ชนิดนั้น หากปะทะกับศัตรูโดยตรง

พวกเขาก็จะเปิดโปงร่องรอยของตัวเองโดยสมัครใจ มีโอกาสสูงที่จะได้รับความเสียหายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน กระทั่งถูกศัตรูจัดการในไม่กี่กระบวนท่าก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

เพราะแม้ว่าฝ่ายสัมพันธมิตรจะไม่ได้ฝึกฝนทหารเวทที่เป็นเอกลักษณ์ของจักรวรรดิ แต่ในทางกลับกัน การวิจัยด้านเทคโนโลยีเวทมนตร์ของฝ่ายสัมพันธมิตรก็ได้ไปถึงระดับที่จักรวรรดิต้องเหลียวหลังมองแล้ว

นอกจากอุปกรณ์ต่อต้านเวทมนตร์ที่ทำให้จักรวรรดิปวดหัวที่สุดแล้ว อุปกรณ์เวทมนตร์ที่สามารถปล่อยเวทมนตร์ลดสถานะวงกว้าง และมีผลพิเศษต่างๆ นานา ก็เป็นสิ่งที่ทหารของจักรวรรดิรับมือได้ยากมากเช่นกัน

“แน่นอนว่า ถ้าไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้จริงๆ ก็คงต้องทำเช่นนี้...”

พันเอกเจ็ตต์ยิ้มอย่างขมขื่นในใจ แต่ไม่รู้ทำไม หลังจากที่เห็นร่างนั้นในกล้องส่องทางไกลแล้ว ในใจของเขากลับอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกคาดหวังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

จ่านายสิบจอห์น ถ้าเป็นเจ้าล่ะก็ จะต้องคิดวิธีที่ดีกว่านี้ออกมาได้แน่ ใช่ไหม?

…

“ฮัดชิ้ว เกิดอะไรขึ้น? อยู่ดีๆ ทำไมถึงจามได้ จะไม่ใช่ว่ายายโง่เวนดี้นั่นกำลังด่าข้าอยู่หรอกนะ?”

เพิ่งจะเช็ดขี้นกเสร็จ แต่กลับจามออกมาโดยไม่มีสาเหตุ จนน้ำมูกไหลออกมา จอห์นก็อดไม่ได้ที่จะสบถด่าในใจ

เมื่อสัมผัสได้ถึงรสเค็มๆ ที่ริมฝีปาก เขาก็รู้สึกขยะแขยงอยู่บ้าง รีบสั่งน้ำมูก แล้วป้ายเข้ากับลำต้นไม้ข้างๆ

แม้จะงงกับสถานการณ์ที่ตัวเองโชคร้ายอย่างไม่มีเหตุผลในวันนี้ แต่จอห์นที่คิดว่าเป็นเพียงเรื่องบังเอิญก็ไม่ได้คิดอะไรมาก

หลังจากทำความสะอาดคราบบนมืออย่างง่ายๆ แล้ว เขาก็ยืนอยู่กับที่และหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง จากนั้นก็ยิ้มแฉ่งแล้วเดินตรงไปยังสนามเพลาะเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว

เพื่อที่จะเก็บทองคำไม่กี่ก้อนของเขาให้ดี เขาเสียเวลาอยู่ที่เดิมมากเกินไปแล้ว

ตอนนี้เขาต้องรีบไปที่สนามเพลาะเพื่อต้อนรับเพื่อนร่วมงานในอนาคตของเขาแล้ว

มิฉะนั้น หากยายโง่เวนดี้นั่นพบว่าคำสั่งที่เขาออกไปเป็นเรื่องโกหกทั้งหมด แค่ใช้ก้นคิด เขาก็รู้ว่าตัวเองต้องถูกหน่วย 14 ที่โกรธเกรี้ยวประหารชีวิตคาที่อย่างแน่นอน

แต่น่าเสียดาย ชัยชนะครั้งสุดท้ายเป็นของจอห์นคนนี้ต่างหากล่ะ

เพราะ จ่านายสิบผู้นี้กำลังจะย้ายข้างได้สำเร็จแล้ว

ดังนั้น พวกเจ้าเหล่าทาสแรงงานตัวน้อยๆ เดี๋ยวก็ยอมจำนนภายใต้วงล้อมของเพื่อนร่วมงานในอนาคตของจ่านายสิบผู้นี้อย่างว่าง่ายซะเถอะ

ในฐานะผู้บังคับบัญชาของพวกเจ้า จ่านายสิบผู้นี้จะพยายามต่อรองเงื่อนไขที่ดีให้พวกเจ้าอย่างแน่นอน

จอห์นยิ่งคิดก็ยิ่งดีใจ ฝีเท้าก็ก้าวเร็วขึ้นเรื่อยๆ ในปากก็เผลอฮัมเพลงออกมาโดยไม่รู้ตัว

เมื่อมองไปยังสนามเพลาะเบื้องหน้าที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และกลิ่นหอมของอาหารที่ลอยมาในอากาศ

จอห์นรู้ว่าอิสรภาพที่เขารอคอยมานาน ในที่สุดก็จะมาถึงแล้ว

…

จบบทที่ 12