บทที่ 9 ชัยชนะอยู่ในกำมือของฝ่ายสัมพันธมิตร

บทที่ 9 ชัยชนะอยู่ในกำมือของฝ่ายสัมพันธมิตร

“พรึ่บ!”

ชายผู้สวมเครื่องแบบของฝ่ายสัมพันธมิตรสีน้ำเงินขาว บนบ่าประดับด้วยเครื่องหมายรูปดวงอาทิตย์ดวงเล็ก และเบื้องล่างมีเข็มกลัดประดับรูปรวงข้าวสาลีสีทองสองรวง กอดเอกสารในมือเดินเข้ามาในกองบัญชาการ เมื่อเห็นร่างที่ผอมบางซึ่งกำลังสวมเสื้อคลุมยศพลโท และฟุบหลับอย่างเงียบๆ อยู่หน้าโต๊ะจำลองยุทธการ

ในดวงตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววลําบากใจ

แต่เมื่อพิจารณาถึงความสำคัญของภารกิจ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และตั้งใจจะเดินเข้าไปปลุกผู้บังคับบัญชาที่น่าเคารพผู้นี้

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ลงมือ หญิงสาวที่ฟุบอยู่บนโต๊ะก็ราวกับรับรู้ได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง เสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอของเธอก็พลันหยุดชะงักลง จากนั้นก็ค่อยๆ เงยศีรษะขึ้น

พร้อมกับการเคลื่อนไหวของเธอ ผมยาวสีทองของเธอก็ค่อยๆ สยายออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ผ่ายผอมจนแทบจะเรียกได้ว่าขาดสารอาหาร

ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ค่อยได้นอนหลับอย่างเพียงพอ รอบดวงตาของเธอจึงมีรอยคล้ำที่หนาเตอะจนไม่อาจจะมองข้ามไปได้

ดวงตาสีฟ้าครามที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยมองไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย แต่ในไม่ช้าก็กลับมาโฟกัสได้อีกครั้ง

เธอยกมือขึ้นปิดปากหาว ขณะที่ตบใบหน้าที่ชาของตัวเองเบาๆ พยายามจะให้ตื่นโดยเร็วที่สุด พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เหนื่อยล้า:

“หา ถึงตอนบ่ายแล้วเหรอ พันตรีดิเลียน ครั้งนี้ข้านอนไปนานแค่ไหน?”

“ท่านพักไปทั้งหมดสามชั่วโมงครับ พลโทหญิงร็อกซี่”

“สามชั่วโมงเหรอ เป็นประสบการณ์การนอนที่แย่จริงๆ ว่าแต่ไอ้พวกกองทัพที่ 3 กับ 6 นั่นมันทำอะไรกันอยู่ รีบจัดการตาแก่จักรวรรดิที่น่าตายคนนั้นซะ แล้วจบสงครามที่น่ารังเกียจนี่ให้ข้าได้พักผ่อนดีๆ ไม่ได้รึไง พวกไร้ประโยชน์จริงๆ!”

“แล้วก็ไอ้ดอร์มามมูเฮงซวยนั่นด้วย ยอมจำนนดีๆ ไม่ชอบรึไง ทำไมต้องมาเพิ่มงานให้ข้าด้วย น่ารำคาญชะมัด!”

ร็อกซี่ ซันคาสเตอร์ขยี้ผมของตัวเองอย่างหงุดหงิด แต่ในไม่ช้าเธอก็สงบลง แล้วหันไปมองเอกสารในมือของดิเลียน ดวงตาทั้งสองข้างหรี่ลง:

“แล้วครั้งนี้มีสถานการณ์ฉุกเฉินอะไรอีก?”

“นี่เป็นข้อมูลที่สายลับของเราเพิ่งส่งมาครับ ดูเหมือนว่าจอมพลปีศาจผมขาวผู้นั้นจะมีการเคลื่อนไหวใหม่ พลเอกออลโก้ให้ข้านำมาให้ท่านดูครับ”

ดิเลียนส่งเอกสารนั้นไปอย่างเงียบๆ จากนั้นก็หยิบแก้วที่อยู่ข้างๆ ฉีกซองยาที่กระจัดกระจายอยู่ซองหนึ่ง แล้วยกกาน้ำอุ่นขึ้นมาชงยากระตุ้นพลังเวทให้ผู้บังคับบัญชาผู้นี้อย่างคล่องแคล่ว แล้ววางไว้ตรงหน้าเธออย่างระมัดระวัง

“…”

ร็อกซี่อ่านเอกสารในมือพลางยกถ้วยชาขึ้นมาดื่ม

เมื่อเห็นเนื้อหาครึ่งแรกของเอกสาร มุมปากของเธอก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเบาๆ

เพราะการดำเนินของเรื่องราวทั้งหมดอยู่ในกำมือของเธอ

ไม่ว่าจะเป็นหน่วยรบฆ่าตัวตายหน่วยนั้นที่ถูกจักรวรรดิสกัดกั้น หรือการที่จักรวรรดิจะเค้นข้อมูลตำแหน่งที่ตั้งของ ‘อุปกรณ์ต่อต้านเวทมนตร์’ ที่ว่านั่นออกมาจากปากของหน่วยรบที่ล้มเหลวหน่วยนั้น และหา ‘ตำแหน่งที่แท้จริง’ ที่ว่านั่นเจอผ่านการวิเคราะห์ ทั้งหมดล้วนอยู่ในความคาดหมายของเธอ

ขอเพียงดอร์มามมูติดกับดักได้สำเร็จ ภายใต้การวางแผนของเธอ หน่วยรบพิเศษแบล็กฮอว์กที่อีกฝ่ายภาคภูมิใจ จะต้องพังพินาศในกับดักครั้งนี้อย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้น จักรวรรดิที่สูญเสียหน่วยสอดแนมที่แข็งแกร่งที่สุดหน่วยนี้ไป ในสนามรบวอลเดนก็ไม่ต่างอะไรกับคนตาบอดข้างหนึ่ง

เมื่อถึงเวลานั้น เธอก็จะสามารถทำลายแนวป้องกันของจักรวรรดิให้มากขึ้นไปอีก และทำให้ฝ่ายสัมพันธมิตรคว้าชัยชนะในศึกป้องกันวอลเดนได้อย่างสมบูรณ์!

แต่เมื่อพิจารณาถึงชื่อของผู้รับผิดชอบที่กล่าวถึงในข้อมูล ร็อกซี่ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเข้าหากันเล็กน้อย

ไม่ใช่ว่าคนที่ดอร์มามมูส่งมานี้จะมีชื่อเสียงโด่งดังอะไร กลับกันโดยสิ้นเชิง อีกฝ่ายไม่เคยแสดงพรสวรรค์ใดๆ ออกมาในกองทัพจักรวรรดิเลย

แต่ในฐานะผู้ที่เคยปะทะกับ ‘จอมพลปีศาจผมขาว’ มาแล้วหลายครั้ง ร็อกซี่ย่อมรู้ดีกว่าใครว่าแม่ทัพเฒ่าแห่งจักรวรรดิผู้นี้รับมือยากและเจ้าเล่ห์เพียงใด

ดังนั้น หน่วยรบนี้คือเหยื่อล่องั้นรึ?

หรือว่า นายทหารหน้าใหม่ของจักรวรรดิที่ชื่อจอห์น มาร์สโลว์คนนี้ มีความสามารถอะไรที่ไม่เป็นที่รู้จักกันแน่?

ต้องยอมรับว่า ความรู้สึกที่ไม่คาดคิดเช่นนี้ ช่างน่าใส่ใจอยู่บ้าง

ร็อกซี่ขมวดคิ้วครุ่นคิด หลังจากนั้นเนิ่นนานเธอจึงค่อยๆ วางเอกสารลงบนโต๊ะ แล้วเอ่ยถามดิเลียนที่ยืนนิ่งอยู่ข้างๆ:

“แผนเหยื่อล่อจัดเตรียมเรียบร้อยแล้วหรือยัง?”

“ตามคำสั่งของท่าน ได้ติดตั้งอุปกรณ์ล่อไว้ที่จุดซุ่มโจมตีห่างจากกลุ่มอุปกรณ์ต่อต้านเวทมนตร์ห้ากิโลเมตรแล้วครับ โดยให้หน่วยรบพิเศษกำแพงเหล็กของกองทัพที่ 3 รับผิดชอบภารกิจซุ่มโจมตีในครั้งนี้ ขอเพียงหน่วยรบพิเศษแบล็กฮอว์กของจักรวรรดิเดินเข้ามาในขอบเขตที่กำหนด อาศัยสนามพลังแทรกแซงความเร็วที่ติดตั้งไว้ล่วงหน้า ฝ่ายเราสามารถทำลายล้างพวกมันทั้งหมดได้อย่างแน่นอนครับ”

ดิเลียนตอบกลับเสียงเข้ม แต่เมื่อพบว่าหลังจากได้ยินคำตอบของเขาแล้ว คิ้วที่ขมวดแน่นของผู้บังคับบัญชาตามตำแหน่งของเขาไม่เพียงแต่จะไม่คลายออก แต่กลับยิ่งขมวดแน่นขึ้นไปอีก เขาก็อดไม่ได้ที่จะใจหายวาบ:

“พลโทหญิงร็อกซี่ แผนการเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นเหรอครับ?”

“ไม่ ปฏิกิริยาของตาแก่ดอร์มามมูนั่นอยู่ในความคาดหมายของข้า และครั้งนี้เขาก็ติดกับอย่างไม่ผิดคาด เพียงแต่ ข้ารู้สึกติดใจคนที่เขาเลือกส่งมาในครั้งนี้อยู่บ้าง”

ร็อกซี่โบกมือ ดวงตาสีฟ้าครามของเธอพิจารณาชื่อบนข้อมูลนั้น ครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่แล้วจึงเอ่ยขึ้นว่า:

“ดิเลียน ไปสั่งให้ฝ่ายสื่อสารเตือนพลโทมอร์แกนที บอกเขาว่าให้ส่งหน่วยรบไปช่วยเสริมชั่วคราวสักหน่วยหนึ่ง อืม สองหน่วยแล้วกัน เพื่อป้องกันไม่ให้แผนการเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิด”

“ข้าจะส่งคนไปติดต่อกองทัพที่ 3 เดี๋ยวนี้เลยครับ นอกจากนี้ ท่านมีคำสั่งอะไรอีกไหมครับ พลโทหญิงร็อกซี่?”

“มีเหมือนกันนะ สั่งให้โรงครัวทำอะไรให้ข้ากินหน่อย ข้าหิวแล้ว”

“รับทราบครับ”

“ตึก ตึก!”

ภายในกองบัญชาการ ร็อกซี่มองร่างของดิเลียนที่รีบร้อนจากไป รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอก็ค่อยๆ เลือนหายไป

เธอยกมือขวาขึ้นมาเท้าคาง ดวงตาสีฟ้าของเธอลดต่ำลง สายตาเคลื่อนจากหมากสีแดงที่แทนฝ่ายตนบนโต๊ะจำลองยุทธการเบื้องหน้าไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

ผ่านหมากสีดำของจักรวรรดิที่รุกคืบเข้ามาอย่างโดดเดี่ยว และกำลังถูกสามกองทัพของฝ่ายตนล้อมโจมตี ประคองตัวอย่างยากลำบากมาได้หนึ่งเดือนแล้ว

จนกระทั่งไปถึงเก้าอี้ที่ว่างเปล่าที่ปลายสุดของโต๊ะจำลองยุทธการ

ราวกับได้เห็นภาพของพลเอกแห่งจักรวรรดิผู้มีสายตาดุจเหยี่ยวและหมาป่า หลังจากพ่ายแพ้ในครั้งนี้ ก็จะถูกเหล่าขุนนางโง่เขลาของจักรวรรดิรุมทึ้งจนหมดสิ้น ถูกบังคับให้ขึ้นสู่แท่นประหาร และถูกกิโยตินบั่นศีรษะท่ามกลางเสียงก่นด่าของประชาชน

บนใบหน้าที่ขาวซีดจนเกือบจะดูเหมือนคนป่วยของเธอ อดไม่ได้ที่จะปรากฏรอยยิ้มที่แฝงความนัย จากนั้นก็บิดขี้เกียจด้วยตัวเอง พลางพึมพำอย่างรู้สึกเสียดายเล็กน้อย:

“คราวนี้ ก็มีคู่ต่อสู้ดีๆ หายไปอีกคนแล้วสินะ ช่าง น่าเสียดายอยู่บ้างจริงๆ”

…

จบบทที่ 9