บทที่ 7 ออกเดินทาง

บทที่ 7 ออกเดินทาง

หลังจากออกจากกองบัญชาการ จอห์นกลับไปที่กระโจมของตัวเองเพื่อจัดเตรียมยุทโธปกรณ์ จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังพื้นที่เตรียมการที่สมาชิกหน่วย 14 อยู่

เมื่อจอห์นได้พบกับเวนดี้อีกครั้ง ในตอนนั้นเธอกำลังนั่งอยู่ในกระโจมและทาน้ำมันบำรุงรักษาปืนเวทมนตร์เป็นประจำ

เมื่อเห็นจอห์นมาถึง เวนดี้ก็รีบเก็บอาวุธปืน แล้วลุกขึ้นทำความเคารพ:

“สวัสดีตอนเที่ยงค่ะ ผู้กองจอห์น!”

“เรียกข้าว่าจ่านายสิบ!”

“ค่ะ จ่านายสิบจอห์น!”

เวนดี้ยักไหล่พลางทำความเคารพแบบไม่ค่อยจะได้มาตรฐาน จากนั้นก็เก็บปืนเวทมนตร์ในมืออย่างยิ้มแย้ม แล้วเดินเข้ามาใกล้ๆ อย่างสงสัยใคร่รู้:

“ผู้กอง ท่านเพิ่งจะคุยกับพลเอกดอร์มามมูเสร็จเหรอคะ? เป็นยังไงบ้างคะ ท่านนายพลเขาเข้มงวดเหมือนในข่าวลือจริงๆ รึเปล่า?”

“สิบเอกเวนดี้ การนินทาผู้บังคับบัญชาลับหลังเป็นความผิดร้ายแรงนะ เธอไม่กลัวว่าจะโดนข้าแจ้งหน่วยตรวจการให้ส่งตัวขึ้นศาลทหารรึไง?”

จอห์นจ้องมองลูกน้องที่ไม่รู้จักกาละเทศะคนนี้อย่างไม่สบอารมณ์ ในใจโกรธจนเขี้ยวฟันสั่น

ถ้าไม่ใช่เพราะยัยโง่นี่ก่อเรื่องเมื่อคืน แผนการเกษียณของเขาก็คงไม่พังทลายลงแบบนี้

รอจนย้ายข้างไปอยู่ฝ่ายสัมพันธมิตรได้สำเร็จเมื่อไหร่ เขาจะต้องหาเรื่องกลั่นแกล้งยายผู้หญิงโง่คนนี้ให้ได้ ให้หล่อนได้ลิ้มรสผลของการล่วงเกินหัวหน้าในที่ทำงาน!

“อูย ข้าทราบแล้วค่ะ ผู้กองอย่าโกรธเลยนะคะ!”

เวนดี้ที่ถูกตำหนิโดยไม่มีเหตุผลก็เบะปากทันที ในใจเต็มไปด้วยความน้อยใจ

ทั้งที่เธอแค่อิจฉาที่จ่านายสิบได้รับเกียรติให้เข้าพบพลเอกดอร์มามมูเป็นการส่วนตัว เลยอยากจะถามความรู้สึกของเขาดูเท่านั้นเอง

แต่จ่านายสิบที่น่ารังเกียจกลับยกเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ แถมยังยัดเยียดข้อหานินทาผู้บังคับบัญชาลับหลังให้เธออีก

แน่นอนว่า จ่านายสิบจอห์นต้องไม่พอใจเรื่องที่เธอเถียงเขาเมื่อวานแน่ๆ ถึงได้จงใจหาเรื่องเธอแบบนี้ใช่ไหม?

หึ จ่านายสิบนี่เป็นคนใจแคบจริงๆ เลยนะ!

เวนดี้บ่นในใจ พร้อมกับเริ่มคิดคำนวณว่าเธอควรจะให้พ่อแม่ที่บ้านเกิดส่งของฝากพื้นเมืองมาให้ เพื่อเอาใจหัวหน้าที่ถึงจะฉลาดแต่ก็ใจแคบสุดๆ คนนี้ดีหรือไม่

แต่ยังไม่ทันที่เธอจะได้คิดว่าควรจะเลือกของฝากอะไรดี เสียงของจอห์นก็ดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของเธอ:

“เวนดี้ ไปเรียกสมาชิกคนอื่นๆ ของหน่วย 14 มารวมตัวกัน ต่อไปนี้ เรามีงานต้องทำแล้ว!”

ขณะนึกถึงข้อมูลภารกิจที่ดอร์มามมูเล่าให้ฟังในกองบัญชาการ ราวกับมองเห็นภาพตัวเองนำหน่วย 14 ลอบเข้าไปยังแนวหลังของฝ่ายสัมพันธมิตรตามเส้นทางลับนั้น แล้วพาทุกคนไปสวามิภักดิ์โดยสมัครใจ ภาพที่ผู้บังคับบัญชาระดับสูงของฝ่ายสัมพันธมิตรเดินเข้ามาจับมือกับเขาอย่างเป็นกันเอง

บนใบหน้าของจอห์นก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏรอยยิ้มแห่งความคาดหวัง จากนั้นก็กล่าวเสริมอย่างมีความหมายลึกซึ้งท่ามกลางสายตาที่ตื่นเต้นของเวนดี้:

“นี่คือการรบที่จะเปลี่ยนชะตากรรมของหน่วย 14 ไปโดยสิ้นเชิง ดังนั้น บอกให้ทุกคนกระตือรือร้นเข้าไว้ล่ะ สิบเอกเวนดี้!”

“ค่ะ จ่านายสิบจอห์น!”

…

ภายใต้การดำเนินการของเวนดี้ที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น ในไม่ช้า สมาชิกทุกคนของหน่วย 14 ก็ถูกเรียกมารวมตัวกันที่พื้นที่เตรียมการของฐานที่มั่น

และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่จอห์นได้พบกับลูกทีมทั้งสามสิบนายภายใต้การบังคับบัญชาของเขาอย่างเป็นทางการ

เช่นเดียวกับในเกม หน่วยรบภายใต้การบัญชาของเขาประกอบด้วยพลระเบิด 24 นาย พลสอดแนม 4 นาย พลสื่อสาร 1 นาย และพลเสนารักษ์ 1 นาย ถือเป็นโครงสร้างหน่วยทหารเวทมาตรฐานของจักรวรรดิ

แม้ว่าจำนวนกำลังพลจะเทียบเท่าได้แค่ระดับหมู่ในกองทัพบก แต่เนื่องจากทุกคนมีค่าเท่ากับเครื่องบินทิ้งระเบิดหนึ่งลำ ดังนั้นโครงสร้างของทหารเวทจึงแตกต่างจากโครงสร้างของกองทัพบก

เพียงแค่หน่วยรบ 30 นาย ก็มีโครงสร้างเทียบเท่าระดับกองร้อยในกองทัพแล้ว

กองทัพที่เจ็ดที่จอห์นสังกัดอยู่ มีจำนวนทหารเวทประจำการเพียง 6,000 นายเท่านั้น

แต่หน่วยทหารเวทที่จอห์นบัญชาการอยู่นี้แตกต่างจากหน่วยทั่วไป สมาชิกภายใต้การบังคับบัญชาของเขาไม่ใช่ทหารฝึกหัดที่ไม่มีประสบการณ์รบ แต่เป็นทหารผ่านศึกที่ทุกคนมีประสบการณ์รบมาแล้วกว่าสองปี

สมาชิกในทีมทุกคนมีความสามารถในการยิงระดับสูง เรียกได้ว่าสั่งให้ยิงที่ไหนก็ยิงที่นั่น

ในฐานะผู้ที่มีความสามารถในการรบแข็งแกร่งที่สุดในหน่วย และมีประสบการณ์รบมาห้าปี ทั้งยังได้รับตำแหน่งรองหัวหน้าหน่วยเพิ่มเติม เวนดี้คือบุคคลที่โดดเด่นที่สุดในหน่วย 14 อย่างไม่ต้องสงสัย

นอกเหนือจากคาถาระเบิดที่ทหารเวทควรจะมีแล้ว เวนดี้ยังเชี่ยวชาญเนตรเวทและคาถารักษาอีกด้วย หากใช้เครื่องขยายพลังเวทช่วย เธอยังสามารถใช้คาถากระแสจิตเพื่อสื่อสารทางไกลในระยะเวลาสั้นๆ ได้อีก ถือเป็นบุคคลที่มากความสามารถในคนเดียว

หากดูตามค่าพลังในเกมแล้ว ยัยนี่สามารถเรียกได้ว่าเป็นบอสย่อยในช่วงต้นเกมได้อย่างสมบูรณ์

หากพูดถึงแค่พลังการต่อสู้เพียงอย่างเดียว เธอทิ้งห่างจอห์นที่เชี่ยวชาญเพียงเนตรเวทและวิเคราะห์สองคาถาไปหลายขุมแน่นอน

แต่น่าเสียดายที่ แม้ว่าพลังของแต่ละบุคคลในโลกนี้จะสามารถเพิ่มขึ้นไปถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวได้ แต่ก็มีราคาที่ต้องจ่ายและการใช้พลังงานที่มหาศาลเช่นกัน

ดังนั้นพลังการต่อสู้ของแต่ละบุคคลจึงมักจะมีขีดจำกัดอยู่ระดับหนึ่ง น้อยครั้งที่จะเกิดสถานการณ์ที่ความกล้าหาญของคนๆ เดียวจะสามารถตัดสินผลแพ้ชนะของทั้งสนามรบได้

“ดังนั้น ถ้าอยากจะเอาตัวรอดในโลกนี้ได้ สุดท้ายก็ยังต้องใช้สมองอยู่ดีสินะ!”

หน้าแถวทหาร จอห์นมองไปยังเหล่าสมาชิกหน่วย 14 เบื้องหน้าที่ทุกคนกำลังกอดปืนเวทมนตร์ ด้านหลังสะพายชุดขับเคลื่อนเวทมนตร์สำหรับช่วยบิน และกำลังเงยหน้ามองมาที่เขาอย่างเงียบๆ

หลังจากนับจำนวนคนเสร็จ จอห์นก็พยักหน้าให้เวนดี้ที่รายงานอยู่ข้างๆ เขาไม่ได้จัดพิธีประกาศกร้าวก่อนออกรบอะไร หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาก็ออกคำสั่งแก่ทุกคนด้วยเสียงเข้ม:

“ออกเดินทางได้!”

“พรึ่บ!”

พร้อมกับคำสั่งของจอห์น ในไม่ช้า ทุกคนก็เปิดใช้งานชุดขับเคลื่อนเวทมนตร์ด้านหลังแล้วทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ภายใต้การนำของจอห์นมุ่งหน้าไปยังแดนไกล

ในขณะเดียวกัน ไม่นานหลังจากที่หน่วย 14 บินจากไป ในที่ที่ทุกคนไม่ทันได้สังเกต หน่วยรบที่ติดอาวุธครบครันและผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีหน่วยหนึ่ง ก็ได้ออกจากค่ายทหารของจักรวรรดิไปพร้อมกัน ราวกับภูตผีที่ไม่สามารถรับรู้ได้ แอบติดตามหน่วย 14 ที่จอห์นอยู่ไปอย่างเงียบเชียบ

…

จบบทที่ 7