บทที่ 48 หลินเฟิง: อะไรกันนี่? ข้ายังต้องจ่ายค่าจ้างด้วยรึ?
บทที่ 48 หลินเฟิง: อะไรกันนี่? ข้ายังต้องจ่ายค่าจ้างด้วยรึ?
บทที่ 48 หลินเฟิง: อะไรกันนี่? ข้ายังต้องจ่ายค่าจ้างด้วยรึ?
ในห้องครัวหลังร้าน มุมปากของหลินเฟิงแทบจะฉีกถึงใบหู เขาต้องอาศัยพลังใจอันแข็งแกร่งเพื่อสะกดกลั้นไม่ให้ตนเองเผลอหัวเราะออกมาเป็นเสียงหมู
ระบบยอมอ่อนข้อให้แล้วจริงๆ ด้วย!
แม้จะเป็นเพียง “พิจารณาตามความเหมาะสม” แต่ด้วยนิสัยซึนเดเระของเจ้าระบบนี่ พอพูดว่าพิจารณา ก็เท่ากับว่าเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว!
พอคิดว่าต่อไปนี้ตนเองเพียงแค่ต้องควงตะหลิวอยู่ในครัวหลังร้าน วางมาดเท่ๆ ส่วนงานที่เหลือทั้งหมดก็จะมีคนจัดการให้...
หลินเฟิงก็รู้สึกว่าจิตวิญญาณแห่งความขี้เกียจของตนเองกำลังลุกโชน!
เมื่ออารมณ์ดี หลินเฟิงก็พลอยมองวัตถุดิบชั้นเลิศเหล่านั้นแล้วรู้สึกสบายตาขึ้นมาก
ในท่ามกลางการรอคอยอย่างเปี่ยมศรัทธาของทุกคน เวลาราวกับสูญสิ้นความหมายไป
มิอาจทราบได้ว่าผ่านไปนานเท่าใด
ม่านประตูห้องครัวหลังร้านถูกมือข้างหนึ่งเปิดออกเบาๆ
ในบัดดล กลิ่นหอมอบอวลที่มิอาจบรรยายเป็นคำพูดได้ก็พลันพวยพุ่งออกมา!
ร่างของหลินเฟิงปรากฏขึ้นท่ามกลางกลิ่นหอมอันน่าหลงใหล เขาเดินออกมาอย่างไม่รีบร้อน
ในมือของเขาถือถาดไม้มะเกลือที่ดูธรรมดาใบหนึ่ง
ทว่า ในสายตาของเหล่าราชทินนามพรหมยุทธ์ บนถาดนั้นราวกับบรรจุโลกใบเล็กที่ถูกย่อส่วนเอาไว้!
อาหารทุกจานล้วนอบอวลไปด้วยแสงทิพย์และกลิ่นอายแห่งเต๋า ประกายแสงไหลเวียน ปรากฏการณ์พิสดารต่างๆ นานา!
บน “ซี่โครงกิเลนกร่อนกระดูก” นั้น ราวกับมีเงามายาของกิเลนที่น่าเกรงขามกำลังคำรามก้องฟ้า!
ข้างๆ “ตับพันคอหอยแห่งห้วงอเวจี” ดูเหมือนจะมีห้วงอเวจีอันไร้ที่สิ้นสุดกำลังหมุนวนอย่างเชื่องช้า!
เอื๊อก...
ไม่รู้ว่าเป็นผู้ใดที่กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เสียงนั้น ในห้องโถงที่เงียบสงัดนี้ ดังชัดเจนราวกับเสียงกลองศึก!
ท่วงท่าของหลินเฟิงยังคงเกียจคร้านและสบายๆ เช่นเคย
เขาเดินไปที่โต๊ะ วางอาหารบนถาดลงเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ พลางเอ่ยทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง:
“เชิญตามสบาย”
เมื่อสิ้นคำว่า “เชิญตามสบาย” กลับไม่มีผู้ใดกล้าขยับตะเกียบ
ราวกับว่านั่นมิใช่คำกล่าวลอยๆ แต่เป็นดั่งราชโองการสวรรค์ที่ใช้เปิดงานเลี้ยงเทพ
นำโดยพรหมยุทธ์ภูต ราชทินนามพรหมยุทธ์ทุกคนกลับพร้อมใจกันลุกขึ้นยืนอีกครั้ง โค้งคำนับอย่างลึกซึ้งให้แก่แผ่นหลังของหลินเฟิงที่กำลังเดินจากไป
“ขอบคุณท่านอาวุโสที่ประทานเลี้ยง!”
จนกระทั่งร่างของหลินเฟิงลับหายไปแล้ว พวกเขาจึงกล้าที่จะค่อยๆ ยืดตัวตรง แล้วกลับมานั่งที่เดิม
เพียงแต่ชั่วพริบตาที่ทุกคนนั่งลง บรรยากาศแห่ง “ความศรัทธา” ที่ถูกกดข่มไว้ถึงขีดสุดก็พลันพังทลายลง!
วินาทีก่อน พวกเขายังเป็นสาวกที่เข้าเฝ้าเทพเจ้า
วินาทีต่อมา พวกเขากลับกลายเป็นหมาป่าหิวโซที่แย่งชิงเครื่องสังเวยจากสวรรค์!
“แคร้ง!”
มือที่แห้งกร้านของพรหมยุทธ์ภูตว่องไวดุจภูตผี ไอสีดำเย็นเยียบวาบผ่าน ตะเกียบได้คีบซี่โครงที่อบอวลไปด้วยเงามายากิเลนขึ้นมาอย่างแม่นยำแล้ว!
เขาถึงกับไม่ทันได้ลิ้มรสอย่างละเอียด ก็ยัดมันเข้าปากทันที!
บนใบหน้างดงามเย้ายวนของพรหมยุทธ์เบญจมาศ ปราศจากความสง่างามอีกต่อไป!
มือขวาที่เคยกรีดนิ้วเป็นรูปดอกกล้วยไม้อย่างสง่างาม บัดนี้กลับขยับไหวอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่ห่างไกลจากคำว่าสง่างามโดยสิ้นเชิง ในปากยัดจนเต็ม กระพุ้งแก้มตุ่ยขึ้นสูง ราวกับหนูแฮมสเตอร์ที่กำลังขโมยอาหาร
ในดวงตาหงส์ของพรหมยุทธ์เหยี่ยววิญญาณมีเปลวเพลิงเทวะลุกโชน นางหาได้กินอาหารไม่ แต่กำลังเสพจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้! มันคือความมุ่งมั่นที่จะเอาชนะทั่วป๋าซีให้จงได้ในวันนี้!
พรหมยุทธ์หมีอสูรยิ่งแล้วใหญ่ เขาทิ้งตะเกียบไปโดยสิ้นเชิง มือใหญ่ราวกระด้งคว้าซี่โครงยัดเข้าปาก ไขมันไหลเยิ้มลงมาตามมุมปากที่หยาบกร้านของเขา แต่เขากลับไม่รู้สึกตัว เอาแต่ส่งเสียงคำรามอย่างพึงพอใจและอู้อี้!
ทั้งโต๊ะอาหาร กลายเป็นสมรภูมิอสูรโดยสมบูรณ์!
และ ณ ศูนย์กลางของความโกลาหลนี้ พรหมยุทธ์เสือดาวภูต “สาวก” หน้าใหม่ผู้นี้ เพิ่งจะตัวสั่นระริก คีบบะหมี่หน้าเนื้อเสือดาวเมฆาเหินสับคำแรกขึ้นมา
นั่นหาใช่บะหมี่ไม่ แต่นั่นคือพระคุณแห่งสวรรค์ที่เขาปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยเมื่อวานนี้!
ในชั่วขณะที่เส้นบะหมี่เข้าปาก สมองของพรหมยุทธ์เสือดาวภูตก็ขาวโพลน
นั่นคือรสชาติอันเลิศล้ำถึงขีดสุดที่มิอาจใช้คำใดๆ มาบรรยายได้ หรือแม้แต่ความคิดก็มิอาจสัมผัสถึงได้
เส้นบะหมี่ที่เหนียวนุ่มลื่นคอ ห่อหุ้มด้วยน้ำซุปที่เข้มข้นจนราวกับจะหลอมละลายจิตวิญญาณได้ ระเบิดออกบนปลายลิ้น!
และเนื้อเสือดาวเมฆาเหินสับละเอียดนั้น ยิ่งเป็นที่สุดแห่งรสชาติ ละลายในปาก กลายเป็นกลิ่นหอมของเนื้อที่บริสุทธิ์ ทรงพลัง แต่กลับอ่อนโยนอย่างหาที่เปรียบมิได้ โหมกระหน่ำเข้าสู่ประสาทสัมผัสทั้งหมดของเขาในทันที!
รอบข้าง เสียงกินอย่างมูมมามของพรหมยุทธ์เบญจมาศและคนอื่นๆ ราวกับถูกกั้นไว้ในอีกโลกหนึ่ง
กระแสความร้อนระอุสายหนึ่งพลันพุ่งจากก้นบึ้งของหัวใจขึ้นสู่ดวงตา
ทว่ามุมปากของเขากลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวยิ่งกว่าร้องไห้ เป็นรอยยิ้มแห่งความปิติยินดีอย่างสุดขีด
อร่อย...
อร่อยจนเขาอยากจะกลืนลิ้นตัวเองลงไป
อร่อยจนทำให้เขารู้สึกว่าชีวิตหลายปีที่ผ่านมา สิ่งที่ตนกินเข้าไปล้วนเป็นอาหารหมู!
นี่... คือรสชาติของพระคุณแห่งสวรรค์รึ?
เมื่อหลินเฟิงเปิดม่านประตูอีกครั้ง กลับเข้าไปในห้องครัวหลังร้าน ความคลั่งไคล้และความศรัทธาของเหล่าราชทินนามพรหมยุทธ์ภายนอกก็ถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง
สีหน้าที่เฉยชาดุจผู้ท่องไปในกาลเวลาบนใบหน้าของเขา พลันทรุดลง
“ฟู่—ต่อไปก็เป็นอาหารของพวกหูเลี่ยน่าสามคน รวมกันแล้วยังได้แค่ร้อยกว่าแต้ม... ช่างเถอะ”
แน่นอนว่า หลินเฟิงปากก็บ่นไปอย่างนั้น แต่สำหรับรายการอาหารของสามหน่อนั้น เขาก็ยังคงตั้งใจทำอย่างจริงจัง
อย่างไรเสีย หากไม่มี ‘เมล็ดพันธุ์ต้นกุยช่าย’ คุณภาพดีสามเมล็ดนี้ ไหนเลยจะมี ‘สวนต้นกุยช่ายผู้อาวุโส’ เขียวขจีเต็มแปลงในวันนี้ได้?
เมื่อหลินเฟิงนำอาหารของสามคนหูเลี่ยน่ามาเสิร์ฟที่โต๊ะ บรรยากาศทั้งร้านอาหารก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนอีกครั้ง
แตกต่างจากภาพของอาหารบนโต๊ะของเหล่าผู้อาวุโสที่แสงทิพย์ส่องประกาย ปรากฏการณ์พิสดารต่างๆ นานา
อาหารสามจานนี้ ดู “เรียบง่าย” กว่ามาก
ไม่มีกิเลนคำราม ไม่มีห้วงอเวจีหมุนวน
มีเพียงกลิ่นหอมที่เข้มข้นจนแทบจะจับต้องได้ อบอวลอยู่เหนือจานอาหาร มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
แต่ถึงกระนั้น ก็เพียงพอที่จะทำให้สายตาของสามหน่อเปล่งประกายแล้ว
“ขะ... ขอบคุณท่านอาวุโสที่ประทานอาหาร!”
หลินเฟิงไม่ได้สนใจ เพียงแค่เดินกลับไปยังเก้าอี้โยกที่เป็นของเขาโดยเฉพาะ
เอี๊ยด—
เมื่อเขากลับไปเอนกายลงบนเก้าอี้โยก ร่างกายทั้งร่างผ่อนคลายลงโดยสิ้นเชิง ความเหนื่อยล้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนก็พลันถาโถมเข้าสู่หัวใจ
นั่นหาใช่ความเหนื่อยล้าทางกายไม่
แต่เป็นทางจิตใจ
แสดง!
แสดงต่อไป!
เขานอนแผ่อยู่บนเก้าอี้โยก บัดนี้จึงนึกถึงเรื่องน่ายินดียิ่งใหญ่นั้นขึ้นมาได้
“ระบบ ระบบ ออกมาคุยกันหน่อย”
เขาเรียกในใจ
“เกี่ยวกับเรื่อง ‘พนักงานเสิร์ฟ’ นั่น...”
น้ำเสียงของหลินเฟิงเจือไปด้วยความเจ้าเล่ห์และความคาดหวังอย่างตื้นๆ ที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่สังเกตได้
“ข้าขอตกลงกับเจ้าไว้ก่อนนะ”
“ร้านของเราแห่งนี้ เดินในเส้นทางระดับสูงสุด เน้นที่รสนิยม และภาพลักษณ์”
“พนักงานเสิร์ฟที่เจ้าจะหามาให้ข้า ทั้งหน้าตาและอุปนิสัย จะแย่เกินไปไม่ได้นะ?”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเสริมอีกประโยค
“พวกหน้าตาอัปลักษณ์อะไรนั่น ข้าไม่เอาเด็ดขาดนะ มันจะส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อภาพลักษณ์อันรุ่งโรจน์ของ ‘ท่านอาวุโส’ เช่นข้า”
【เหอะ】
เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่เย็นชาและเจือด้วยการเย้ยหยันสามส่วนดังขึ้นตามคาด
【โฮสต์กระจอกเอ๋ย สายตาของเจ้ายังคงตื้นเขิน หยุดอยู่เพียงแค่เรื่องรูปลักษณ์ภายนอกรึ ช่างน่าสมเพชเสียจริง】
มุมปากของหลินเฟิงกระตุกอย่างรุนแรง
บัดซบเอ๊ย โดนเจ้าระบบเส็งเคร็งนี่ดูถูกอีกแล้ว
เพียงแต่ คำพูดต่อมาของระบบกลับทำให้สีหน้าของหลินเฟิงแข็งทื่อไปเล็กน้อย
【และตอนนี้สิ่งที่เจ้าต้องพิจารณา ไม่ใช่ปัญหาเรื่องคุณภาพของพนักงานแล้ว】
เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่เย็นชาไร้ความรู้สึกของระบบเจือไปด้วยความขบขันที่ยากจะสังเกตเห็น
【แต่เป็นปัญหาว่าแต้มของเจ้า จะพอจ่ายค่าจ้างให้พนักงานหรือไม่ต่างหาก】
หลินเฟิง: ?
ภาพอันสวยงามในหัวของเขาที่ “พนักงานเสิร์ฟสาวสวยยกชาเสิร์ฟน้ำ ส่วนตนเองนอนนับเงินจนมืออ่อน” พลันกระตุก แตกสลาย กลายเป็นภาพซ่าๆ
เดี๋ยวก่อน...
ในประโยคเมื่อครู่ เหมือนจะมีคำแปลกๆ ปนเข้ามาใช่หรือไม่?
ค่าจ้าง?
ค่าจ้างอะไร?
ส่วนลึกในใจของหลินเฟิงพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
เขาใช้เสียงที่อันตรายอย่างยิ่งและเป็นการหยั่งเชิง ถามทีละคำในใจว่า:
“ความหมายของเจ้าคือ... ข้ายังต้อง... เอาแต้มที่ข้าหามาอย่างยากลำบาก ไปจ่ายค่าจ้างให้พวกนางด้วยรึ?!”
【???】
ในสมอง เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่เย็นชาของระบบ เพียงแค่ส่งเครื่องหมายคำถามที่เต็มไปด้วยความดูแคลนและไม่เข้าใจกลับมาสามตัว
ราวกับกำลังจะพูดว่า:
แล้วจะให้ทำอย่างไรเล่า?
เจ้าคิดจะสร้างระบบทาสรึอย่างไร?