บทที่ 4 คู่ปรับ

### บทที่ 4 คู่ปรับ

กลุ่มคนที่เนื้อตัวสกปรกมอมแมม คราบเลือดก็ยังไม่เช็ดออก กำลังถูมือถูไม้เตรียมจะไปเที่ยวหอนางโลมทันที แบบนี้จะดีหรือ?

หลี่เฉิงที่เพิ่งจะเล่นจนเกือบตายไปรอบหนึ่ง ตอนนี้กลับกลายเป็นคนระมัดระวังมากขึ้น ดังนั้นเขาจึงได้แต่บ่นในใจ

“ไปอาบน้ำกันให้หมด จัดการตัวเองให้ดูเป็นผู้เป็นคนหน่อย แล้วยกทัพไปหอชุนอวี่” หนิวต้ากุ้ยพูดประโยคที่ค่อนข้างปกติออกมา

หลี่เฉิงมองหนิวต้ากุ้ยไม่พูดอะไร รู้สึกว่าพูดไปก็ไม่มีประโยชน์ก็เลยไม่พูด บาดแผลบนตัวเขา แม้แต่ตัวเขาเองก็อาจจะไม่สนใจ

ความสามารถของหนิวต้ากุ้ยในค่ายทหารไม่น้อยเลย ไม่นานก็มาถึงกระโจมแห่งหนึ่ง ข้างในมีถังใบใหญ่สองใบ ทหารเกณฑ์สองคนหาบน้ำร้อนมา เทลงในถังแล้วก็ไปหาบต่อ หลี่เฉิงเห็นเขาถอดเสื้อนอกออก นึกถึงว่าถ้าติดเชื้อขึ้นมา ไม่ต้องพูดถึงวิชาการแพทย์ของราชวงศ์ถัง แม้แต่สังคมสมัยใหม่ถ้าช้าไปก็จะตายได้ จะเห็นคนตายโดยไม่ช่วยได้หรือ? ดังนั้นเขาจึงเปิดปากพูด “พี่ต้ากุ้ย ท่านมีแผลอยู่บนตัว แผลอย่าให้โดนน้ำ ไม่อย่างนั้นถ้าติดเชื้อจะลำบาก จะตายได้”

“ติดเชื้อ? หมายความว่าอะไร?” หนิวต้ากุ้ยไม่เข้าใจ หลี่เฉิงอึ้งไปครู่หนึ่ง คิดแล้วคิดอีก “ก็คือบวมแดง เป็นหนอง เน่าเปื่อย ท่านไม่อยากตาย ก็อย่าให้น้ำโดนแผล”

หนิวต้ากุ้ยเงียบไปครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงล้มเลิกความคิดที่จะแช่น้ำร้อนให้สบายตัว

ใกล้เที่ยงของวันในฤดูหนาว หลี่เฉิงแช่อยู่ในน้ำร้อน สบายไปทั้งตัว หนิวต้ากุ้ยทำได้แค่นั่งยองๆ ใช้ผ้าขนหนูเช็ดตัวท่อนบน

สิ่งเดียวที่ไม่สบายใจก็คือ เพื่อป้องกันไม่ให้แผลโดนน้ำ หนิวเอ้อกุ้ยยืนมองอยู่ข้างๆ หลังจากได้เห็นความยิ่งใหญ่ของหลี่เฉิงแล้ว อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงจึ๊ๆ ด้วยความชื่นชม “ไม่คิดเลยจริงๆ คนที่ขาวๆ นุ่มๆ คนหนึ่ง จะมีของดีขนาดนี้ ต่อไปสาวๆ ในหอชุนอวี่ คงจะต้องกลืนกินท่านผู้มีพระคุณทั้งเป็นแน่”

หลี่เฉิงพูดไม่ออก ข้าไม่รู้จักคนคนนี้

เสื้อผ้าที่เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าป่านของหนิวต้ากุ้ย ดูแล้วยังใหม่อยู่ รูปร่างของทั้งสองคนใกล้เคียงกัน หลี่เฉิงเดิมทีตั้งใจจะใส่เสื้อผ้าเดิมของตัวเองไว้ข้างใน คิดว่าต้องอยู่ในราชวงศ์ถังไม่รู้นานเท่าไหร่ ก็เลยสวมกางเกงในสี่มุมของตัวเองแล้วสวมเสื้อผ้าป่านของราชวงศ์ถัง คนสมัยถังไม่ใส่กางเกงใน หนิวเอ้อกุ้ยเห็นหลี่เฉิงใส่กางเกงใน ก็ประหลาดใจมาก

ครั้งแรกที่ใส่เสื้อผ้าป่านหยาบแบบนี้ ผิวหนังไม่ค่อยชินเท่าไหร่ บิดตัวไปมาสองสามที เกาอาการคันสองสามที ค่อยๆ ปรับตัวไปเถอะ ข้างเตียงยังวางรองเท้าคูหนึ่งไว้ หลี่เฉิงเหลือบมองก็เป็นของใหม่เหมือนกัน ใส่แล้วใหญ่ไปหน่อย ต่อไปค่อยหาผ้าขี้ริ้วมายัดเข้าไป

พับเสื้อผ้าที่เปลี่ยนแล้ว เปิดกระเป๋าเดินทางเตรียมจะใส่เข้าไป เสื้อกันหนาว กางเกงกันหนาว เสื้อสเวตเตอร์ขนแกะ เสื้อคลุมผ้าฝ้าย ลาก่อน

หลี่เฉิงฉวยโอกาสที่ยังมีเวลาอยู่บ้าง จึงเอาของในกระเป๋าเดินทางยีนส์ออกมาทั้งหมด วางไว้บนเตียง จัดการให้เรียบร้อย

ของในกระเป๋ามีไม่มาก นอกจากเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนข้างในหนึ่งชุดแล้ว ที่เหลือทั้งหมดเป็นเมล็ดพันธุ์ที่หลี่เฉิงเตรียมจะนำกลับไปปลูก ในหมอกหนา รถกระบะมือสองเสีย ทำให้เกิดการข้ามมิติขึ้นมา หลี่เฉิงมองดูของที่เอาออกมา ถอนหายใจด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

เก็บอารมณ์ จัดการของ เมล็ดพันธุ์มีข้าวโพดสองกิโลกรัม ใบยาสูบครึ่งชั่ง พริกครึ่งชั่ง แตงโมครึ่งชั่ง ที่เขาเอาข้าวโพดมาเยอะเพราะเขาปลูกเยอะ เตรียมจะแปรรูปเป็นอาหารสัตว์เลี้ยงไก่ สิ่งที่ไม่คาดคิดคือในกระเป๋ายังมีมันฝรั่งหนึ่งถุงกับมันเทศห้าหัว คิดดูดีๆ หลี่เฉิงก็นึกขึ้นได้ มันฝรั่งห้าชั่งซื้อมาทำกับข้าว มันเทศห้าชั่งเตรียมจะนำกลับไปย่างกิน เห็นในตลาดขายส่ง ราคาถูกก็เลยซื้อมา ตอนนี้ของสองอย่างนี้ ดูมีค่าอย่างยิ่ง

เขาค่อยๆ วางเสื้อผ้าที่เปลี่ยนแล้วไว้ข้างล่างสุด เอาเมล็ดพันธุ์ มันฝรั่ง มันเทศใส่เข้าไปในถุง สุดท้ายก็คลุมด้วยเสื้อคลุมผ้าฝ้าย ต่อไปถ้ามีโอกาส ของที่นำมาจากสังคมสมัยใหม่ หาหีบมาใส่ไว้ ถือว่าเป็นความคิดถึงสังคมสมัยใหม่เล็กน้อย

มองดูโทรศัพท์มือถือที่เสียแล้ว หลี่เฉิงถอนหายใจหนึ่งที เก็บของเสร็จแล้วถึงได้นึกขึ้นมาได้ว่า พี่น้องหนิวกำลังมองอยู่

ดูก็ดูไปเถอะ อย่างไรเสียพวกเขาก็ดูไม่เข้าใจ ในใจปลอบใจตัวเองแบบนี้แล้ว หลี่เฉิงก็รู้สึกว่าในกระเป๋าข้างมีของแข็งๆ อยู่ เปิดดูแล้วก็ตะลึงไป ทำไมถึงมีกระจกอยู่ในนี้? ดูดีๆ ถึงได้พบว่า กระจกบานนี้เป็นของที่มากับกระเป๋าเดินทาง ไม่ใช่ของที่เขาใส่เข้าไป กระจกเย็บติดอยู่บนผ้าผืนหนึ่ง ผ้าผืนนี้เคลื่อนไหวได้ เวลาต้องการก็สามารถเอาออกมาได้ ข้างหลังกระจกเป็นฟองน้ำ ใช้สำหรับกันกระแทก ไม่ใช่การชนอย่างรุนแรง หรือรับแรงโดยตรง กระจกจะไม่แตก

นี่เป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างไม่คาดคิดจริงๆ! มูลค่าของกระจกเทียบไม่ได้กับเมล็ดพันธุ์เหล่านั้น แต่สามารถเปลี่ยนเป็นเงินได้ทันที

หนิวต้ากุ้ยในที่สุดก็อาบน้ำเสร็จแล้ว แต่งตัวเรียบร้อย ผมก็มัดเรียบร้อย ดูแล้วสูงใหญ่กำยำ ก็ดูดีอยู่เหมือนกัน

“อาบเสร็จแล้วหรือ? ถึงตาพวกเราแล้ว” เฉียนกู่จื่อเข้ามา พูดจาเสียงดัง

หลี่เฉิงไม่พูดอะไร หนิวต้ากุ้ยยิ้มกว้าง “ท่านผู้มีพระคุณดูแล้วก็เป็นคนอ่านหนังสือ” ในสายตามีความเคารพยำเกรงเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน

คนอ่านหนังสือในยุคนี้ เป็นสิทธิ์ของคนส่วนน้อยจริงๆ พู่กัน หมึก กระดาษ จานฝนหมึก ของคนอ่านหนังสือเผาเงินไม่ต้องพูดถึง คนทั่วไปอยากจะอ่านหนังสือก็หาหนังสือไม่เจอ ตระกูลขุนนางควบคุมทรัพยากรการอ่านหนังสือ ที่เรียกว่าตระกูลยากจน ไม่ได้หมายถึงชาวบ้านธรรมดาอย่างหนิวต้ากุ้ย ถ้าเทียบกับสมัยใหม่ก็ถือว่าเป็นครอบครัวที่มีฐานะปานกลาง ตระกูลยากจน ท่านก็ต้องมีประตูก่อนสิ คำอธิบายของประตูนี้ เรียกว่าชาติตระกูล

“ต่อไปก็อย่าเรียกท่านผู้มีพระคุณยาวท่านผู้มีพระคุณสั้นแล้ว เรียกนามรองเถอะ” เรียกแบบนี้ต่อไปคงไม่ได้ หลี่เฉิงฟังแล้วอึดอัดเกินไป แก้ไขเสียหน่อย หนิวต้ากุ้ยได้ยินแล้วพยักหน้า “ท่านผู้มีพระคุณจื้อเฉิง!” หลี่เฉิง...เอาเถอะ ท่านชนะแล้ว

เฉียนกู่จื่อรีบเร่ง อยากจะออกไปเที่ยวเล่นจนรอไม่ไหวแล้ว ลงมือหาบน้ำร้อนมาเอง หนิวเอ้อกุ้ยก็ไม่น้อยหน้า

หลี่เฉิงกับหนิวต้ากุ้ยนั่งยองๆ อยู่นอกกระโจม มองดูท่าทางที่วิ่งอย่างรวดเร็วของทั้งสองคน นี่คืออัดอั้นมานานเท่าไหร่แล้วที่ไม่ได้ไปเที่ยวเล่น?

ทิ้งสัมภาระไว้ กลุ่มสี่คนแต่งตัวดูดีออกจากค่ายทหาร ทั้งสามคนยังคงสวมเครื่องแบบทหารสีดำ มีเพียงหลี่เฉิงที่สวมชุดลำลอง สีเป็นเสื้อคลุมผ้าป่านสีขาวล้วน เข็มขัดยังคงเป็นเข็มขัดผ้าใบของหลี่เฉิง ของสิ่งนี้ทนทาน ในภูเขาเหมาะสมมาก มัดแล้วรัดเอวให้แน่น รูปร่างสามเหลี่ยมหัวกลับของหลี่เฉิงก็ปรากฏออกมา

มีเรื่องหนึ่งที่หลี่เฉิงรู้สึกแปลกใจมาก ก่อนหน้านี้เขาไม่ใช่ว่าไม่มีกล้ามเนื้อ อย่างไรเสียก็เป็นคนที่ทำงานบ่อยๆ หลังจากข้ามมิติมา ผิวขาวขึ้นไม่ต้องพูดถึง ที่ที่ควรจะมีกล้ามเนื้อก็มีแล้ว และไม่ใช่กล้ามเนื้อที่ดูเกินจริง ดูสมส่วนมาก

หอชุนอวี่เป็นอาคารสองชั้นโครงสร้างอิฐและไม้ กำแพงสีแดงกระเบื้องสีเขียว แขวนโคมไฟสีแดง ในเมืองเหลียงโจวที่เต็มไปด้วยอาคารเตี้ยๆ ดูโดดเด่นมาก เฉียนกู่จื่อนำทางอยู่ข้างหน้า พุ่งเข้าไปในประตู ตะโกนเสียงดัง “คนอยู่ไหน? ออกมารับแขก”

หลี่เฉิงมองดูท่าทางที่ลามกและรีบร้อนของเขา เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดหนึ่งก็เป็นแมงดาตัวเป็นๆ

ข้างในมีแมงดาตัวจริงออกมาคนหนึ่ง มองดูแล้วเป็นทหาร บนใบหน้าก็ยิ้มแย้มขึ้นมา ในเมืองเหลียงโจวที่กล้าล่วงเกินน้อยที่สุดก็คือทหารพวกนี้ ความวุ่นวายปลายราชวงศ์สุยเพิ่งจะผ่านไปไม่กี่ปี โฉมหน้าที่โหดเหี้ยมของทหาร หลายคนยังไม่ลืม

“คุณชายทั้งหลาย สาวๆ ยังไม่ตื่นเลยเจ้าค่ะ” แมงดาพูดพลางยิ้ม เฉียนกู่จื่อได้ยินคำพูดนี้ก็หน้าบึ้ง “ข้ามาดื่มเหล้าหาความสุข สาวๆ ยังไม่ตื่น ก็ไปปลุกให้ตื่นสิ บริการดีๆ จะไม่ขาดของดีๆ ของพวกเจ้า”

“ต้ากุ้ย ที่นี่ไม่ถูกเลยนะ เงินในตัวพอหรือ?” หลี่เฉิงกังวลอยู่บ้าง ยังไม่เคยกินข้าวฟรีเลย วันนี้จะไม่ทำลายสถิติใช่ไหม? คิดแล้วก็มองไปรอบๆ เดี๋ยวถ้าสถานการณ์ไม่ดี ก็วิ่งหนีก่อนแล้วค่อยว่ากัน

“เฉียนกู่จื่อขายม้าดีไปสองตัว พ่อค้าชาวหูไม่ขาดเงิน” หนิวต้ากุ้ยยิ้มเหอะๆ หลี่เฉิงเห็นความเจ้าเล่ห์ในรอยยิ้ม ก็เข้าใจแล้ว นี่คือเอาม้าเลวสองตัวไปขายให้พ่อค้าชาวหูในเมือง แค่นี้คนอื่นก็ยังไม่กล้าให้ราคาต่ำ ต้องจำใจยอมรับว่าเป็นม้าดี

ม้าในยุคนี้ ก็เหมือนกับรถยนต์ในสมัยใหม่ รถบีวายดีคันหนึ่ง ขายในราคาบีเอ็มดับเบิลยู ก็ประมาณนี้แหละ

ตอนที่หลี่เฉิงพูด เขาก็พบว่าสถานการณ์ของหนิวต้ากุ้ยไม่ถูกต้อง หน้าแดงไปหมด ถ้าดื่มเหล้าแล้วยังพออธิบายได้ นี่ฤดูหนาว ไม่ได้ดื่มเหล้ายังเป็นแบบนี้ ต้องป่วยแน่ๆ

เฉียนกู่จื่อยังคงเรียกร้องหาสาวๆ อยู่ นอกประตูก็มีทหารอีกสิบกว่าคนมา หัวหน้าเป็นชายร่างกำยำคนหนึ่ง เห็นสี่คนก็เปิดปากเยาะเย้ย “โย่ นี่ไม่ใช่วีรบุรุษหมู่บ้านหนิวหรือ? ไม่มีเงินแต่งเมีย แต่มีเงินมาเที่ยวหอชุนอวี่ ไม่รู้ว่ามีสาวคนโปรดหรือเปล่า ข้าขอดูหน่อยสิว่า สาวคนไหนตาบอดเห็นแก่เงิน มองพวกเจ้า”

พอเปิดปากพูดแบบนี้ หลี่เฉิงก็รู้ว่าไม่ดีแล้ว นี่คือมาหาเรื่องแล้ว และฝ่ายตรงข้ามมีคนเยอะกว่า

หนิวเอ้อกุ้ยกับเฉียนกู่จื่อหันกลับมาพร้อมกัน จ้องมองอย่างโกรธเคือง ทั้งสองฝ่ายยืนเผชิญหน้ากันที่ประตู ไม่มีใครยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว หลี่เฉิงมองดูแล้วฝ่ายตรงข้ามมีคนเยอะกว่า ในใจคิดว่านี่คือจังหวะที่จะเสียเปรียบแล้ว หนิวต้ากุ้ยเดินเข้ามา มองดูทหารร่างกำยำฝั่งตรงข้ามแล้วพูดว่า “แซ่โหว อย่าหาเรื่องโดยไม่มีเหตุผล เรื่องชิงผลงานเมื่อเดือนหก ยังไม่ทันได้คิดบัญชีกับเจ้าเลย จะเอาอย่างไรอีก?”

ทหารแซ่โหวเผยรอยยิ้มดูถูก “โหวข้าจะเยาะเย้ยเจ้าแล้วจะทำไม?”

หลี่เฉิงคอยสังเกตการณ์อย่างเย็นชามาตลอด พอได้ยินประโยคนี้ก็รู้ว่าคงจบไม่สวยแล้ว ฝ่ายตรงข้ามมีคนเยอะกว่า ในมือถือไม้พลอง ดูแล้วก็ไม่ใช่มาเที่ยวเล่น หนิวต้ากุ้ยประสานมือไปทางหลี่เฉิง “ท่านผู้มีพระคุณ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับท่านผู้มีพระคุณ เชิญท่านยืนดูอยู่ข้างๆ”

เดิมทีหลี่เฉิงยังไม่เป็นที่สนใจ ตอนนี้ทุกคนก็หันมามองเขา ผมสั้นหัวหนึ่ง ทำให้เกิดเสียงหัวเราะครืนขึ้นมาทันที “ยังมีหลวงจีนหน้าขาวอีกคน” ทหารแซ่โหวชี้ไปที่หลี่เฉิงแล้วเยาะเย้ยเสียงดัง หลี่เฉิงถอนหายใจยาวๆ พูดอย่างเฉยเมย “ข้าไม่ใช่หลวงจีน”

“จะใช่หลวงจีนหรือไม่ใช่ ก็เป็นแค่คุณชายขายก้น” ทหารแซ่โหวหัวเราะเยาะสามครั้ง นี่คือมาล้างแค้น

“ไอ้ลูกเต่า!” หลี่เฉิงมองเห็นชัดเจนว่าคนกลุ่มนี้จงใจหาเรื่อง ก็คือมาดักรอหนิวต้ากุ้ยและพวกเขาสามคน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ลงมือก่อนได้เปรียบ ตะโกนลั่น หลี่เฉิงก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เหวี่ยงหมัดไปที่ใบหน้า จับโจรต้องจับหัวหน้าก่อน!

ไม่มีใครคาดคิดว่า คนที่ลงมือก่อนจะเป็นหลี่เฉิง บัณฑิตที่ดูอ่อนแอคนนี้ และหมัดนี้ก็เร็วราวกับสายฟ้า

ทหารแซ่โหวที่อยู่ตรงหน้าก็ไม่ใช่คนธรรมดา เขามีปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณ ใช้สองมือไขว้กันบังหน้า หลี่เฉิงไม่คิดว่าเจ้านี่จะตอบสนองได้รวดเร็วขนาดนี้ หมัดลอบโจมตีอย่างรวดเร็วก็ยังไม่สำเร็จ กระบวนท่าใช้ไปจนสุดแล้ว อยากจะเปลี่ยนก็ยากแล้ว ตอนที่หมัดตกกระทบหลังมือของเจ้านี่ ก็พบโดยไม่คาดคิดว่าแรงป้องกันของเขานี้ดูเหมือนจะไม่เพียงพอ

“เป็นเพราะพละกำลังของข้าเพิ่มขึ้นหรือ?” ในใจมีความคิดนี้แวบผ่านไป หลี่เฉิงก็เพิ่มแรงต่อไป ร่างกายเอนไปข้างหน้า ข้อมือพลิก เปลี่ยนหมัดเป็นฝ่ามือ ออกแรงสั้นๆ ไปข้างหน้า ทุกคนที่อยู่ข้างๆ มองเห็นชัดเจน ฝ่ามือของหลี่เฉิงกดลงบนหลังมือของชายแซ่โหว กลับยังสามารถเคลื่อนไปข้างหน้าได้อย่างรวดเร็ว ในใจทุกคนต่างก็ตกใจ ตอนนั้นเองหลี่เฉิงก็กดมือของคู่ต่อสู้ลงบนจมูกอย่างแรง

…

…