บทที่ 5 สังหารเปิดทาง

### บทที่ 5 สังหารเปิดทาง

ฉึก! ฝ่ามือนี้ตบเข้าที่หน้าอย่างจัง! ชายแซ่โหวหงายหลังล้มลง สหายข้างหลังรีบยื่นมือไปประคอง

ไม่มีใครคาดคิดว่าฝ่ายที่มีคนน้อยกว่าจะลงมือก่อน ยิ่งไม่คาดคิดว่าคนที่ลงมือก่อนจะเป็นหลี่เฉิงที่ดูขาวสะอาด แม้จะไว้ผมยาวก็ยังดูเหมือนบัณฑิต ที่ว่ากันว่าตีคนอย่าตีหน้า หมายถึงเส้นประสาทบนใบหน้ามีมาก ตีคนจะเจ็บมาก หรืออาจจะทำให้สลบได้

“ตี!” หลี่เฉิงได้เปรียบหนึ่งกระบวนท่า ก็ตะโกนลั่นอีกครั้ง ร่างกายพุ่งไปข้างหน้า ฉวยโอกาสตอนที่ชุลมุนก็ต่อยออกไปอีกหมัดอย่างแรง

คราวนี้ทหารที่อยู่ตรงหน้าไม่ทันระวังตัว โดนหมัดเข้าที่ท้องอย่างจัง หลี่เฉิงไม่สนใจอะไรแล้ว ก้มหัวพุ่งไปข้างหน้า ต่อยมั่วๆ ไปหนึ่งชุด ผู้ที่ขวางทางก็กระเด็นไปข้างหลัง หนิวต้ากุ้ยเห็นดังนั้นก็ตะโกนลั่น “ไอ้โจรหมา ดูหมัด”

หนิวต้ากุ้ยตามหลังพุ่งออกไป หนิวเอ้อกุ้ยกับเฉียนกู่จื่อรู้ใจกันมาก คุ้มกันซ้ายขวา ตามพุ่งออกไป

ไม่มีใครคาดคิดว่าหลี่เฉิงจะดุร้ายขนาดนี้ พละกำลังก็มหาศาลอย่างน่าตกใจ หลังจากล้มลงไปสามห้าคนแล้ว กลุ่มคนก็หลบไปสองข้างโดยไม่รู้ตัว กลุ่มคนที่พกอาวุธมาหาเรื่อง กลับถูกหลี่เฉิงพุ่งเข้าใส่และต่อยอย่างแรง จนทะลุผ่านไปได้

เมื่อข้างหน้าไม่มีคนแล้ว หลี่เฉิงก็ยังคงเหวี่ยงหมัดออกไป ต่อยลมถึงได้พบว่าไม่มีใครขวางอยู่ข้างหน้าแล้ว เขาหันกลับมาอย่างรวดเร็ว หนิวต้ากุ้ยและคนอื่นๆ อีกสามคนก็พุ่งออกมาแล้ว “ไป! พวกมันคนเยอะ!” หลี่เฉิงตะโกนหนึ่งที แล้ววิ่งหนีไปก่อน หนิวต้ากุ้ยตะลึงไปครู่หนึ่ง ในใจคิดว่า นี่มันวิธีสู้อะไรกัน? เขาวิ่งตามไปโดยสัญชาตญาณ สี่คนวิ่งไปได้หลายก้าว คนที่อยู่ข้างหลังถึงได้รู้สึกตัว

“ไล่ตาม!” ชายแซ่โหวที่ถูกตบหน้าจนเลือดกำเดาไหล โกรธจนหน้าเขียว ปิดจมูกที่กำลังมีเลือดออก ตะโกนอย่างไม่ชัดเจน

กลุ่มคนพากันไล่ตามไป บนพื้นยังนอนอยู่อีกสี่คน การต่อสู้ในช่วงสั้นๆ นี้ กลับถูกตีล้มไปห้าคน

หลี่เฉิงอยู่ข้างหน้า เห็นซอยหนึ่ง ก็รีบวิ่งเข้าไป ยืนอยู่ที่หัวมุม พิงกำแพงยืนอยู่ ตอนเรียนหนังสือเคยต่อยตีกับคนไม่น้อย ไม่เคยฝึกฝนอย่างจริงจัง อาศัยแค่พละกำลังบวกกับหมัดมั่วๆ อืม ตอนฝึกทหารเคยเรียนกระบวนท่ากับครูฝึก เมื่อครู่ก็ไม่ได้ใช้

หนิวต้ากุ้ยและคนอื่นๆ ไล่ตามมา หลี่เฉิงส่งสัญญาณให้พวกเขาไปต่อ ทั้งสามคนไม่เข้าใจความหมายของเขา วิ่งไปตามซอย หลี่เฉิงยิ้มเย็นๆ ได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา ก็โผล่ออกมาอย่างรวดเร็ว เตะออกไปตรงหน้า

คราวนี้เตะเข้าที่ท้องของทหารคนหนึ่งที่กำลังวิ่งเข้ามาอย่างจัง หลี่เฉิงออกแรงเต็มที่ ทหารร้อง “อ๊า” เสียงหนึ่งอย่างเจ็บปวด ร่างกายงอเป็นกุ้ง บินถอยหลังไป ชนเพื่อนร่วมทางจนกระจัดกระจายไปหมด ลอบโจมตีสำเร็จอีกครั้ง หลี่เฉิงไม่คิดจะสู้ต่อ หยิบไม้พลองขึ้นมาอันหนึ่ง มือหนึ่งลากแล้วหันหลังวิ่งหนีไป ฝีเท้าเร็วราวกับลม ไม่นานก็หายไปจากสายตา

ข้างหลังยังมีคนไล่ตามอยู่เจ็ดแปดคน วิ่งออกจากปากซอยเป็นพื้นที่โล่ง หลี่เฉิงทักทายทุกคน “ไม่ต้องวิ่งแล้ว ที่นี่สู้กันสักตั้ง” สามคนที่อยู่ข้างหน้าตาเป็นประกาย ล้วนเป็นพวกชอบต่อสู้ ถูกคนไล่ตามย่อมไม่พอใจอยู่แล้ว

ทหารไล่ตามในมือถือไม้พลองไล่ตามมาตลอดทาง เห็นหลี่เฉิงที่ปากซอย ในมือถือไม้พลองอันหนึ่ง

“ไอ้โจรหมา กล้าดี!” ทหารไล่ตามที่หอบหายใจอย่างเหนื่อยหอบเห็นหลี่เฉิง ความแค้นก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า หัวหน้าไม่พูดพร่ำทำเพลง เหวี่ยงไม้พลองพุ่งไปข้างหน้า ไม่คิดว่าซอยจะแคบ ไม้พลองกางออกไม่ได้ คนข้างหลังก็ดันไปข้างหน้า ถูกดันไปที่ปากซอยโดยไม่ตั้งใจ หลี่เฉิงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเลิกคิ้วยิ้ม ในมือไม้พลองกลายเป็นทวนยาว แทงไปข้างหน้า ในซอยที่แคบ หลบก็ไม่มีที่หลบ ทำได้แค่ใช้มือจับไม้พลอง พละกำลังของหลี่เฉิงเป็นของขวัญจากการข้ามมิติ คนทั่วไปจะต้านทานได้อย่างไร

รู้สึกแค่ว่าในฝ่ามือร้อนผ่าว หัวหน้าปล่อยไม้พลอง ถูกแทงเข้าที่หน้าอกอย่างจัง ร้องอ๊าเสียงหนึ่งแล้วล้มลงไปข้างหลัง หลี่เฉิงโจมตีสำเร็จหนึ่งครั้ง ก็หันหลังวิ่งหนีไป ยังมีทหารไล่ตามอีกหกเจ็ดคนโกรธจนหน้าเขียว กระโดดข้ามเพื่อนร่วมทางวิ่งไล่ตามไป พอออกจากปากซอย หลี่เฉิงก็ย้อนกลับมา ไม้พลองกวาดไปในแนวนอน คนที่อยู่ข้างหน้าใช้ไม้พลองไปกัน ไม่คิดว่าพละกำลังของหลี่เฉิงจะน่าตกใจ ฉึกเสียงหนึ่งดังขึ้น ไม้พลองสองอันชนกัน คนที่อยู่ข้างหน้าปากแผลสั่น ไม้พลองหลุดมือ โชคดีที่หลี่เฉิงไม่อยากจะทำร้ายคนมากเกินไป ในมือลดแรงลง ไม้พลองฟาดลงบนหน้าแข้ง เจ็บจนคนนี้กอดขาโดดไปมา คนอื่นๆ พุ่งออกมาข้างหน้า ข้างหลังมีหนิวต้ากุ้ยและคนอื่นๆ อีกสามคนโผล่ออกมา ยกเท้าเตะก้นเป้าหมายของตัวเองอย่างแรง สามคนถูกเตะจนกลิ้งเป็นลูกขนุน ไม้พลองในมือก็ตกลงบนพื้น หนิวต้ากุ้ยและคนอื่นๆ อีกสามคนแย่งไม้พลองไป หลี่เฉิงอยู่ข้างหน้ากวาดไปอีกที ทั้งสองฝ่ายโจมตีจากหน้าหลัง ทหารไล่ตามถูกตีจนร้องไห้หาพ่อหาแม่ ล้มลงไปกองกับพื้น

สี่คนมองหน้ากัน ทหารไล่ตามบนพื้นร้องโอดโอยเป็นแถว หลี่เฉิงอดไม่ได้ที่จะยืนเท้าสะเอวยิ้มอย่างภาคภูมิใจ การต่อสู้ครั้งนี้เกิดขึ้นอย่างไม่คาดฝัน แต่ก็สะใจจริงๆ หนิวต้ากุ้ยหัวเราะฮ่าๆ “สะใจ!”

หลี่เฉิงโบกมืออย่างองอาจ “ไป พี่น้อง ไปหาที่ดื่มเหล้ากัน” คำว่าพี่น้องสามคำพูดออกมา เป็นธรรมชาติอย่างไม่คาดคิด

“ไปดื่มเหล้ากัน ต่อไปทุกคนก็เป็นพี่น้องกันแล้ว” เฉียนกู่จื่อคนนี้เห็นด้วยหนึ่งประโยค หลี่เฉิงมีรอยยิ้มเต็มใบหน้า หนิวต้ากุ้ยก็วางใจโดยสิ้นเชิงแล้ว ก่อนหน้านี้จะว่าอย่างไรดีนะ มักจะมีกำแพงกั้นอยู่เสมอ ตอนนี้ต่อยตีกันหนึ่งครั้งก็ทำลายกำแพงลงได้ ความสัมพันธ์ก็ใกล้ชิดขึ้นมาทันที ทั้งสามคนล้วนเป็นทหาร หลังจากต่อยตีกันแล้ว ความสัมพันธ์ก็ใกล้ชิดขึ้นมา เรียกได้ว่าเป็นไปตามธรรมชาติ

“จริงสิ พวกนี้เป็นใครกัน?” หลี่เฉิงสับสนอยู่บ้าง ถามขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ หนิวต้ากุ้ยหน้าแดงไปหมด เดินโซซัดโซเซ แต่พูดจาคล่องแคล่วมาก “ทหารรักษาการณ์ใต้บังคับบัญชาของแม่ทัพใหญ่ต้วน เดือนหกแม่ทัพใหญ่ต้วนนำทัพบุกตะวันตก เอาชนะทู่กู่ฮั่นอย่างราบคาบ พวกเราเป็นหน่วยสอดแนม ในทุ่งหญ้าสกัดกั้นทหารม้าจรที่กำลังหลบหนีกลุ่มหนึ่ง กำลังจะจัดการพวกเขา ก็มีทหารของโหวต้าชิ่งโผล่ออกมา ชิงผลงานไปไม่ต้องพูดถึง ยังทะเลาะกับพวกเราอีก หลังจากนั้นแม่ทัพใหญ่ต้วนก็ไกล่เกลี่ย ตีคนละห้าสิบไม้ แบ่งผลงานทางการทหารเท่ากันไม่ต้องพูดถึง ความบาดหมางนี้ก็ถือว่าจบลงแล้ว แม่ทัพใหญ่ต้วนไปเมืองเหลียงโจว ทหารหนึ่งกองของเขาประจำการอยู่ที่ทางเหนือของเมือง วันก่อนๆ ก็ต่างคนต่างอยู่ ไม่คิดว่าพวกเขาจะเปลี่ยนนิสัย ไม่คิดว่าวันนี้จะทำให้พี่ใหญ่หลี่เดือดร้อนไปด้วย”

หลี่เฉิงถึงได้เข้าใจต้นสายปลายเหตุของเรื่อง อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะ “คนประเภทที่ไม่รู้จักระวังปากแบบนี้ เจอกับข้าถือว่าพวกเขาโชคร้าย”

หนิวต้ากุ้ยกลับพูดว่า “พี่ใหญ่หลี่ ข้าเห็นกระบวนท่าหมัดเท้าของท่านสับสน ไม่เหมือนกับคนที่เคยฝึกมา”

ทั้งสามคนมองเขาอย่างอยากรู้อยากเห็น หลี่เฉิงเกาหัว “พี่ต้ากุ้ยพูดถูก ข้าไม่เคยฝึกหมัดเท้าอย่างจริงจังเลยจริงๆ ตอนต่อสู้ก็อาศัยแค่พละกำลังล้วนๆ ถ้าพูดถึงกระบวนท่าหมัดเท้า ก็เคยเรียนมาบ้าง แต่ไม่เคยตั้งใจฝึกเลย” หลี่เฉิงพูดถึงมวยทหารกับมวยจับเชลยที่เขาเรียนตอนฝึกทหาร เขาเข้ากับครูฝึกได้ดี นอกจากมวยทหารแล้วยังเรียนเพิ่มอีกหนึ่งชุด

ถ้าพูดถึงพละกำลัง วันนี้ถือว่าทำให้ทั้งสามคนนี้ยอมรับแล้ว โดยเฉพาะหมัดที่ต่อยโหวต้าชิ่ง ถึงแม้จะเป็นการลอบโจมตี แต่คู่ต่อสู้เป็นทหารเก่าในกองทัพ ป้องกันได้ทันท่วงทีและดีมาก น่าเสียดายที่เจอกับหลี่เฉิงที่ผิดมนุษย์คนนี้ หมัดเดียวเปลี่ยนเป็นฝ่ามือแล้วกดลงบนจมูกโดยตรง สิบแปดเก้าส่วนกระดูกจมูกคงหักไปแล้ว ต่อมาก็เป็นแบบนี้ อาศัยพละกำลังล้วนๆ หมัดเดียวเท้าเดียวก็สังหารเปิดทางล้อมวงออกมาได้ ถ้าแค่พละกำลังน้อยก็แล้วไป ความเร็วในการออกหมัดของหลี่เฉิงก็เร็วมาก

“พละกำลังมาก มือเท้าเร็ว ลงมือโหดเหี้ยม ต่อยตีไม่เสียเปรียบ” หนิวต้ากุ้ยสรุปหนึ่งประโยค หลี่เฉิงพยักหน้าแล้วพูดว่า “วิทยายุทธ์ทั่วหล้า มีเพียงความเร็วที่ไม่พ่ายแพ้” หนิวเอ้อกุ้ยที่เงียบมาตลอดตบมือชม “พูดได้ดี ไม่ว่ากระบวนท่าของเจ้าจะเป็นอย่างไร ขอแค่เร็วพอ พลังก็เพียงพอ เอาชนะคู่ต่อสู้ได้ก่อนก็เป็นวิธีที่ดี”

หนิวต้ากุ้ยพยักหน้ายอมรับคำพูดนี้ แล้วถามอีกหนึ่งประโยค “ไม่ทราบว่าน้องหลี่ถนัดวิชาดาบหรือไม่?” ครั้งนี้หลี่เฉิงไม่สามารถทำเป็นเก่งได้แล้ว ส่ายหน้า “ข้าถือดาบแค่ไว้โชว์เท่านั้น ใช้ฟันคนจริงๆ ไม่ได้” หลี่เฉิงพูดจาในหูของทั้งสามคนฟังดูแปลกๆ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เฉียนกู่จื่อพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน “ว่างๆ ก็ต้องฝึกวิชาดาบบ้าง”

หลี่เฉิงพูดว่า “เมืองซ่านโจวคงไปไหนไม่รอดแล้ว ต่อไปก็พักอยู่ในค่ายทหารอย่างสบายใจ หวังว่าพี่น้องทุกท่านจะไม่หวงวิชาและช่วยสอนสั่ง”

หนิวต้ากุ้ยยิ้มแล้วพูดว่า “พูดง่ายๆ ล้วนเป็นเคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ ที่เรียนรู้มาจากสนามรบ พี่ใหญ่หลี่ยินดีจะเรียน พวกข้าก็สอนให้”

สี่คนเดินทางไป ไม่ได้ไปหอชุนอวี่อีกแล้ว เพื่อไม่ให้เจอกับคนกลุ่มนั้นอีก ข้างทางหาแผงลอยเล็กๆ เข้าไป แผงลอยไม่ใหญ่ โต๊ะยาวตัวหนึ่ง บนพื้นปูเสื่อ อากาศหนาว บนเสื่อปูหนังแกะ

“เถ้าแก่ ขอเนื้อแกะคนละห้าชั่ง เหล้าดีก็ยกมาเลย” เฉียนกู่จื่อทำท่าทางเหมือนคนรวยมาก ถอดถุงผ้าที่เอวออก โยนลงบนโต๊ะ เสียงดังตุ้บ แสดงว่าข้างในเต็มไปด้วยเงินทองแดง

หลี่เฉิงเคยชินกับการที่คนกลุ่มหนึ่งล้อมโต๊ะกินข้าวกัน ถึงได้สังเกตเห็นว่าคนสมัยถังยังคงเป็นระบบกินแยกจาน ก็คือคนละชุด กินของใครของมัน

เงยหน้ากวาดตามอง แผงลอยนี้ไม่มีเคาน์เตอร์ เตาเรียงเป็นแถว หม้อใบใหญ่ตั้งอยู่บนเตา ตุ๋นจนไอร้อนคลุ้งไปทั่ว กลิ่นสาบของเนื้อแกะอบอวลไปทั่วร้าน เถ้าแก่สวมหมวกหนังแกะ บนไหล่พาดผ้าขนหนูผืนหนึ่ง ยิ้มร่าเริงเข้ามาทักทาย เขาวางไหเหล้าไว้หน้าทุกคน พยักหน้าโค้งคำนับแล้วยิ้ม “คุณชายทุกท่านรอสักครู่ เนื้อแกะอยู่ในหม้อแล้ว เดี๋ยวจะยกมาให้”

หลี่เฉิงเห็นว่าไหเหล้านี้ไม่เล็กเลย อย่างน้อยก็สามห้าชั่ง ในใจคิดว่าคนสมัยถังดื่มเก่งขนาดนี้เลยหรือ? ทั้งสามคนนั่งคุกเข่า หลี่เฉิงไม่ชินกับการนั่งคุกเข่า พูดกับเถ้าแก่ว่า “เถ้าแก่ มีเก้าอี้ไหม?” เถ้าแก่ได้ยินแล้วก็เข้ามาหัวเราะ “คุณชาย เก้าอี้หูเดี๋ยวจะนำมาให้”

มองดูเก้าอี้หูในมือของเถ้าแก่ จริงๆ แล้วก็คือม้านั่งเล็กๆ ตัวหนึ่ง เอามานั่ง สำหรับหลี่เฉิงแล้วก็สบายกว่านั่งคุกเข่ามาก หนิวต้ากุ้ยและคนอื่นๆ อีกสามคนมองหลี่เฉิงอย่างประหลาดใจ ความภาคภูมิใจของชาวต้าถังแสดงออกในมารยาทและท่านั่ง แขกที่ต้องการเก้าอี้หูอย่างหลี่เฉิง ถือว่าค่อนข้างจะแปลกแยก ความรู้สึกที่ถูกคนมองไม่ดี หลี่เฉิงรีบพูดจาเหลวไหล “ขาไม่ค่อยดี นั่งเก้าอี้หูสบายกว่า”

ขาไม่ค่อยดี? เหอะๆๆ ตอนต่อยตีทำไมท่านเคลื่อนไหวเร็วขนาดนั้น? โชคดีที่ทั้งสามคนไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียง เก้าอี้หูก็เก้าอี้หูเถอะ ต้าถังเปิดกว้าง ไม่ว่าท่านจะทำอะไร ขอแค่พูดภาษาฮั่นใช้อักษรฮั่นสวมชุดฮั่น ก็สามารถหลอมรวมท่านได้

ชามดินเผาขนาดเท่าอ่างล้างหน้า บรรจุเนื้อแกะร้อนๆ หนึ่งชาม วางไว้บนโต๊ะ ทั้งสามคนเปิดฝาไหเหล้า หลี่เฉิงก็เปิดตาม ก้มหน้ามองก็เข้าใจแล้ว ข้างบนยังมีกากลอยอยู่ชั้นหนึ่ง นี่คือเหล้าข้าวที่ชาวบ้านธรรมดาหมักเอง ไม่ต้องพูดถึงการกลั่น แม้แต่การกรองก็ทำอย่างลวกๆ ไม่น่าแปลกใจที่ไหจะใหญ่ขนาดนี้ ไม่ใช่ว่าคนสมัยถังดื่มเก่ง แต่เป็นเพราะดีกรีของเหล้านี้ต่ำเกินไป

หนิวต้ากุ้ยหน้าแดงไปหมด ยกชามเหล้าขึ้น “พี่น้อง ดื่มให้หมด!”

…

…