บทที่ 6 ธนูอาบยาพิษ

### บทที่ 6 ธนูอาบยาพิษ

หลี่เฉิงเหลือบมองสีหน้าที่ผิดปกติของหนิวต้ากุ้ยแล้วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ทำลายบรรยากาศ

เขายกชามเหล้าขึ้นดื่ม กินเนื้อจากชามดินเผาขนาดเท่าอ่างล้างหน้า ได้สัมผัสกับการดื่มเหล้าชามใหญ่ กินเนื้อชิ้นโตอย่างแท้จริง

ถึงแม้จะดูองอาจ แต่ก็มีข้อบกพร่อง หลังจากที่เหล้านี้เข้าปาก หลี่เฉิงเกือบจะอาเจียนออกมา มันดื่มยากขนาดไหนกันนะ มีรสเปรี้ยวเล็กน้อย ส่วนใหญ่เป็นรสหวาน หลี่เฉิงไม่คุ้นเคยอย่างยิ่ง แม้แต่ในยุคปัจจุบัน ดื่มเหล้าข้าวของชาวบ้าน ก็ยังผ่านการกลั่นมาหนึ่งรอบ จะมีเหล้าแบบนี้ได้อย่างไร แค่กรองแบบลวกๆ ก็ถือว่าเป็นเหล้าแล้วหรือ?

หนิวต้ากุ้ยและคนอื่นๆ กลับดื่มอย่างสนุกสนาน ดื่มชามแล้วชามเล่า เหล้าชนิดนี้ดื่มมากไปก็จะเมาได้ หลี่เฉิงดื่มตามไปหลายชามติดต่อกัน ก็ไม่มีปัญหาอะไรเลย นึกถึงเรื่องราวของอู่ซงสามชามไม่ข้ามเนินเขา ก็รู้สึกว่าเหล้าในสมัยราชวงศ์ซ่งเมื่อเทียบกับเหล้านี้ ก็คงแค่ผ่านการกลั่นมาหนึ่งรอบ ไม่น่าแปลกใจที่ดื่มติดต่อกันสิบกว่าชามยังมีแรงสู้กับเสือได้

ผู้ชายรวมตัวกันดื่มเหล้าคุยโว รูปแบบก็คล้ายๆ กัน คนนี้พูดว่า “ข้าเตะคนนั้นล้มไปทีหนึ่ง” คนนั้นพูดว่า “ข้าใช้ไม้พลองกวาดล้มไปกี่คน” ดื่มเหล้าคำโต มือหยิบเนื้อแกะกิน นอกจากกลิ่นสาบที่รุนแรงแล้ว หลี่เฉิงก็ไม่มีปัญหาอะไรมากนัก แต่กลิ่นสาบนี้รุนแรงเกินไป ไม่น่าแปลกใจที่ในประวัติศาสตร์บันทึกไว้ว่าการขนส่งเครื่องเทศมายังราชวงศ์ถังเป็นธุรกิจที่ได้กำไรมหาศาล ตำแหน่งของเมืองซ่านโจวยังคงห่างไกลไปหน่อย ถ้าเปลี่ยนเป็นเมืองเหลียงโจว นั่นคือเส้นทางที่ต้องผ่านเข้าออกแดนซีอวี้ เส้นทางที่ต้องผ่านของเส้นทางสายไหมที่เริ่มต้นในราชวงศ์ฮั่น พันกว่าปีต่อมา คนสมัยถังจะคิดได้อย่างไรว่าจะมีคำกล่าวที่ว่า “หนึ่งแถบหนึ่งเส้นทาง” ตื่นเช้ามายังไม่ได้กินอะไรเลย ท้องหิวจนทนไม่ไหว บีบจมูกหลี่เฉิงก็ยังคงกินเนื้อแกะไปไม่น้อย

เดิมทีคิดว่าทั้งสามคนนี้คอแข็งมาก ไม่คิดว่าทั้งสามคนนี้ดื่มเหล้าไปคนละไห หน้าแดงคอแดง เฉียนกู่จื่อยังคงยกชามเหล้าเปล่าขึ้นมาทางหลี่เฉิง พูดจาไม่ชัดเจนแล้ว “พี่ใหญ่หลี่ ดื่มให้หมด” ในชามไม่มีเหล้าจะดื่มให้หมดได้อย่างไร เฉียนกู่จื่อยังคงหาเหล้าไปทั่ว ชี้ไปที่หนิวต้ากุ้ยแล้วยิ้มโง่ๆ “พี่ต้ากุ้ย ท่านเมาแล้ว” หลี่เฉิงมองดูแล้วก็อยากจะหัวเราะ คอแข็งแค่นี้ยังจะมาชนเหล้ากับคนอื่นอีกหรือ?

หนิวต้ากุ้ยก็ดูเหมือนจะเมาจริงๆ หน้าแดงก่ำ ดวงตาเลื่อนลอย หนิวเอ้อกุ้ยยังพอใช้ได้หน่อย แค่หน้าแดง

“ดื่มพอแล้ว เนื้อก็กินหมดแล้ว กลับกันเถอะ” หลี่เฉิงลุกขึ้นทักทาย หนิวต้ากุ้ยโซซัดโซเซลุกขึ้นยืน “ควรจะกลับแล้ว เดี๋ยวถ้าเจอพวกโจรโหวต้าชิ่งอีก จะเกิดเรื่องขึ้นมาอีก” เฉียนกู่จื่อตะโกนลั่น “เถ้าแก่ จ่ายเงิน” ชี้ไปที่ถุงบนโต๊ะ “หยิบไปเอง”

หลังจากจ่ายเงินแล้ว หลี่เฉิงเห็นทั้งสามคนโซซัดโซเซ ก็รีบยื่นมือไปประคองหนิวต้ากุ้ย พอแตะมือก็พบว่าไม่ถูกต้อง มือของหนิวต้ากุ้ยร้อนมาก พูดตามหลักแล้วฤดูหนาวที่ลมหนาวพัดกระโชกแรงแบบนี้ไม่ควรจะเป็นเช่นนี้ หลี่เฉิงยื่นมือไปอีกครั้ง แตะที่หน้าผาก รู้สึกว่าร้อน ในใจก็ตกใจ “ต้ากุ้ย ท่านกำลังมีไข้!”

หนิวเอ้อกุ้ยได้ยินแล้วตัวสั่น พุ่งเข้ามาแตะสองสามทีแล้วพูดว่า “แย่แล้ว หัวธนูของไอ้โจรหมานั่นแช่ในกองมูลสัตว์ มีพิษ”

สงครามในยุคอาวุธเย็น คนที่ตายในสนามรบโดยตรงมีน้อยมาก ส่วนใหญ่เสียชีวิตจากการติดเชื้อที่บาดแผล นี่จึงก่อให้เกิดอาวุธเคมีที่ดั้งเดิมที่สุด คือการนำหัวธนูไปแช่ในกองมูลสัตว์ก่อนนำมาใช้ หลักการในเรื่องนี้คนในยุคนี้อาจจะไม่เข้าใจ เป็นเพียงประสบการณ์อย่างหนึ่ง ดูเหมือนว่าเฉียนกู่จื่อจะคออ่อนที่สุด หลี่เฉิงรีบพูดว่า “ข้าแบกเขากลับไป ท่านประคองเฉียนกู่จื่อนำทางไปข้างหน้า”

รีบกลับมาถึงที่พัก เข้าไปในประตูที่เตี้ยๆ ดวงตาปรับตัวกับความมืดครู่หนึ่งถึงได้เห็นสถานการณ์ข้างในอย่างชัดเจน เตียงที่ทำจากดินเผา ข้างบนปูด้วยแผ่นไม้ แล้วก็เสื่อฟาง แล้วก็ผ้าป่านกับหนังสัตว์อีกหลายชั้น ผ้าห่มก็ทำจากผ้าป่าน ข้างในน่าจะยัดหนังสัตว์เก่าๆ ต่างๆ

ประคองหนิวต้ากุ้ยนอนลงบนเตียง เจ้านี่ไข้ขึ้นสูงมาก หายใจหนักหน่วง หลี่เฉิงเปิดกระเป๋าเป้ ค้นหายาประจำตัวที่อยู่ข้างใน คิดแล้วคิดอีกก็ยังคงเก็บกลับไป สั่งว่า “เอ้อกุ้ย ไปเชิญหมอมา” หนิวเอ้อกุ้ยรับคำ ไม่สนใจเฉียนกู่จื่อที่กำลังนอนหลับอุตุอยู่แล้ว หันหลังวิ่งออกจากประตูไป เก็บกระเป๋าเป้เรียบร้อย หลี่เฉิงนั่งอยู่ข้างๆ คิดในใจว่า ข้าเห็นแก่ตัวเกินไปหรือเปล่า? แต่ยาพวกนี้ใช้ไปนิดหน่อยก็หมดไปนิดหน่อย ราชวงศ์ถังก็มีหมอไม่ใช่หรือ? รออีกหน่อยค่อยว่ากัน

ยาปฏิชีวนะสมัยใหม่ในกระเป๋าเป้ สำหรับหลี่เฉิงแล้วมีค่าเกินไปจริงๆ ข้ามมิติมาอย่างงงๆ ยาสมัยใหม่อาจจะเป็นของช่วยชีวิตก็ได้ อีกอย่างเอาออกมาต่อหน้าหนิวเอ้อกุ้ย ถูกเขาเห็นแล้วบอกต่อ คนอื่นมาขอยาจะทำอย่างไร?

หยิบผ้าขนหนูมาพบว่าไม่มีน้ำร้อน หลี่เฉิงจำต้องหันหลังไปหาน้ำร้อน พบว่าเตียงในห้องนี้เป็นดิน แต่กลับไม่ใช่เตาไฟ ในชนบทบนภูเขาของสังคมสมัยใหม่ เตาไฟยังคงมีอยู่ทั่วไป ของสิ่งนี้สำหรับคนจนแล้ว เป็นอาวุธที่จำเป็นสำหรับฤดูหนาวจริงๆ หลี่เฉิงไม่ใช่ช่างปูน แต่ใช้ชีวิตอยู่ในชนบท ตอนที่ซ่อมเตาไฟที่บ้านเคยเป็นลูกมือให้ช่าง หลักการพื้นฐานก็รู้ดี

นึกถึงความหนาวเย็นที่ยะเยือกในคืนฤดูหนาวนี้ หลี่เฉิงอยากจะลงมือสร้างเตาไฟด้วยตัวเองเดี๋ยวนี้เลย

ผ้าขนหนูร้อนใช้ไม่ได้แล้ว หลี่เฉิงนั่งอยู่ข้างๆ มองดูหนิวต้ากุ้ยกับเฉียนกู่จื่อ ในหัวกำลังคิดถึงเรื่องราวหลังจากข้ามมิติมา การเปลี่ยนแปลงของร่างกายเห็นได้ชัดเจน พละกำลัง ความว่องไว และการรับรู้ได้รับการพัฒนาอย่างรอบด้าน เรื่องนี้ตอนยิงธนูก็รู้แล้ว ตอนต่อยตีก็พิสูจน์อีกครั้ง ตอนนั้นชุลมุนวุ่นวาย แต่หลี่เฉิงกลับสามารถรับรู้ถึงอันตรายที่ใกล้ที่สุดและหลบหลีกได้ทันท่วงที นี่คือความลับที่ใหญ่ที่สุดของเขาตอนต่อยตี ไม่สามารถบอกใครได้เท่านั้นเอง ยังมีความจำและความใจเย็น ครั้งแรกที่ยิงธนูฆ่าคน ก็ใจเย็นมาก หลังจากนั้นยังสามารถทนไม่ให้อาเจียนออกมาได้ ความจำยิ่งน่าทึ่งกว่านั้น ในหัวแค่คิดถึงชื่อหนังสือที่เคยอ่าน ก็จะจำทุกตัวอักษรและเครื่องหมายวรรคตอนได้อย่างชัดเจนทันที สมองเหมือนกับคอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่ง เปิดแฟ้มก็สามารถหาไฟล์ที่เก็บไว้ได้ โดยรวมแล้ว ฟ้าดินก็ไม่ได้โหดร้ายเกินไปนัก ส่งตัวเองมาอยู่ในราชวงศ์ถัง ก็ยังให้สวัสดิการมาบ้าง

เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบดังขึ้นมา หลี่เฉิงออกไปดู หนิวเอ้อกุ้ยนำหมอที่ผอมดำคนหนึ่งเดินมา ระยะห่างยังคงยี่สิบเมตรไกลขนาดนี้กลับได้ยินเสียงฝีเท้าได้? การได้ยินนี้ก็ผิดมนุษย์ไปหน่อยแล้วใช่ไหม? หรือว่าตัวเองเหมือนกับตัวละครในเกม หลังจากใช้สูตรโกงแล้วคุณสมบัติทั้งหมดก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก?

ความตกตะลึงที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงต่างๆ หลี่เฉิงยังไม่ทันได้ย่อย หนิวเอ้อกุ้ยก็นำหมอมาถึงหน้าประตูแล้ว

เมื่อเห็นหลี่เฉิง หมอก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง หลวงจีนคนนี้แต่งตัวแปลกประหลาดเกินไปแล้ว “คนไข้อยู่ในห้อง หมอเชิญเข้ามา!” หลี่เฉิงประสานมือแสดงความเคารพ หลีกทางให้ หมอพยักหน้า ก้มตัวเข้าไปในห้อง ในห้องที่เตี้ยๆ แสงสลัว หมอก็ปรับตัวอยู่ครู่หนึ่ง

“คนไข้คนไหน?” เห็นบนเตียงมีคนนอนอยู่สองข้าง หมอก็ถามขึ้นมา หลี่เฉิงชี้ไปที่หนิวต้ากุ้ย “เขา”

วางกล่องยาลง หมอนั่งบนกล่องยา ยกมือขึ้นจับข้อมือซ้ายของหนิวต้ากุ้ยเพื่อจับชีพจร ไม่นานก็พูดว่า “ลมปราณชั่วร้ายเข้ารุกรานภายใน ดูแผลหน่อย” ดูเหมือนว่าระหว่างทางหนิวเอ้อกุ้ยจะบอกหมอหมดแล้ว

ร่างกายของหนิวต้ากุ้ยถูกพลิกให้นอนตะแคง เปิดเสื้อขึ้น เอาผ้าพันแผลออก เผยให้เห็นบาดแผลที่ถูกธนู บริเวณรอบๆ บวมแดง กำลังมีน้ำหนองไหลออกมา หมอเห็นแล้วก็ขมวดคิ้ว “หัวธนูของพวกคนเถื่อนมีพิษ ลมปราณชั่วร้ายเข้ารุกรานภายในแล้ว ทำไมตอนนั้นไม่ทายาแผลทอง?” หนิวเอ้อกุ้ยอธิบาย “ยาที่หมอให้ครั้งก่อนใช้หมดแล้ว”

“ทายาดูหน่อยเถอะ ลมปราณชั่วร้ายกำเริบแล้ว สามส่วนขึ้นอยู่กับคน เจ็ดส่วนขึ้นอยู่กับฟ้าดิน” หมอพูดประโยคนี้ นั่งบนเตียงเปิดกล่องยา เอายาแผลทองออกมาทาที่แผล พันแผลให้เรียบร้อย ทิ้งท้ายประโยคหนึ่ง “ดูแลเขาให้ดี พรุ่งนี้ถ้าไข้ยังไม่ลด ค่อยไปหาข้าอีก” พูดจบก็สะพายกล่องยาเดินจากไป หลี่เฉิงไม่ได้พูดอะไรเลย เห็นหมอในระหว่างการพันแผล หนึ่งไม่ฆ่าเชื้อ สองไม่สวมถุงมือ ก็แค่ทายาลงไปก็เสร็จแล้ว หมอในยุคนี้ เป็นง่ายเกินไปแล้วใช่ไหม?

หนิวเอ้อกุ้ยมีสีหน้าไม่ดีส่งหมอไป กลับมาก็ด่า “พวกคนเถื่อน! สมควรตายทั้งหมด!”

หลี่เฉิงรู้สึกว่าตัวเองยังพอทำอะไรได้บ้าง เลยรับหน้าที่เป็นผู้นำ “ท่านไปหาหม้อมาใบหนึ่ง ต้มน้ำร้อนเตรียมไว้ เปลี่ยนผ้าขนหนูร้อนให้ต้ากุ้ยประคบหน้าผากบ่อยๆ ช่วยลดไข้ได้”

หนิวเอ้อกุ้ยมองหลี่เฉิงอย่างประหลาดใจ “ต้าหลางยังรู้วิชาแพทย์อีกหรือ?” หลี่เฉิงพูดอย่างเฉยเมย “ข้าอ่านหนังสือหลากหลาย ตำราแพทย์ก็เคยอ่านมาบ้าง”

หนิวเอ้อกุ้ยรีบออกไป กลับมาในมือถือหม้อดินกับถังน้ำใบหนึ่ง วางหม้อดินลงแล้วก็ออกไปอีก กลับมาในมือถือหินมาหลายก้อน หลี่เฉิงมองดูเขาตั้งเตาง่ายๆ ที่ข้างประตูอย่างเงียบๆ แล้วใช้เหล็กไฟจุดตะเกียงน้ำมัน แล้วก็ใส่ฟืนเข้าไปในเตาแล้วก็จุดไฟ ตั้งหม้อดินต้มน้ำ

“เอ้อกุ้ยทำเรื่องพวกนี้คล่องแคล่วมาก” หลี่เฉิงชมหนึ่งประโยค หนิวเอ้อกุ้ยยิ้ม “ออกไปข้างนอก ก็ต้องดูแลตัวเอง พึ่งพาคนอื่นไม่ได้มีอยู่ไม่น้อย” ที่จริงแล้วหลี่เฉิงอยากจะพูดว่า บ้าเอ๊ย ไม่น่าเชื่อว่าจะใช้เจ้านี่ต้มน้ำ

น้ำเดือดแล้ว หลี่เฉิงเอาผ้าขนหนูร้อนมา ลองอุณหภูมิแล้ว ก็ประคบหน้าผากให้หนิวต้ากุ้ยแล้วพูดว่า “เอ้อกุ้ย ทำตามที่ข้าทำ เปลี่ยนทุกๆ หนึ่งเค่อ ผ้าขนหนูอย่าร้อนเกินไป ข้าขอหลับสักครู่ ตื่นแล้วข้าจะเปลี่ยนท่าน กลางคืนเราผลัดกันเฝ้า”

ไม่ได้ถอดเสื้อผ้าก็นอนลงบนเตียง หลี่เฉิงรู้สึกถึงความเย็นยะเยือก ฤดูหนาวของที่นี่หนาวจริงๆ ผ้าห่มดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์มากนัก ลุกขึ้นค้นหาเสื้อคลุมผ้าฝ้าย ห่มผ้าห่มแล้วก็ห่มเสื้อคลุมทับ รู้สึกดีขึ้นมาทันที

เมื่อคืนก็นอนไม่ค่อยหลับ กลางวันก็วุ่นวายมาจนถึงตอนนี้ หลี่เฉิงแม้ว่าจะข้ามมิติมาแล้วร่างกายถูกดัดแปลง ก็ยังคงรู้สึกถึงความเหนื่อยล้าอย่างรุนแรง ล้มตัวลงบนเตียงไม่นานก็หลับไป

ตอนที่หลี่เฉิงตื่นขึ้นมา ท้องฟ้าก็มืดแล้ว ลืมตาขึ้นมาดู เฉียนกู่จื่อไม่อยู่บนเตียงแล้ว หนิวเอ้อกุ้ยนั่งอยู่ข้างๆ มองดูพี่ชายหนิวต้ากุ้ยอย่างเหม่อลอย ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์

หลี่เฉิงลุกขึ้นนั่งแล้วพูดว่า “ดีขึ้นบ้างไหม?” หนิวเอ้อกุ้ยหันหน้ามามอง ส่ายหน้าไม่พูดอะไร หลี่เฉิงในใจรู้สึกขมขื่น เดินเข้าไปยื่นมือไปแตะหน้าผากของหนิวต้ากุ้ย ยังคงร้อนอยู่ มองดูริมฝีปากแห้งแตก อดไม่ได้ที่จะคิดในใจว่า หรือว่ายาแผลทองทาลงไปแล้ว ไม่มีฤทธิ์ฆ่าเชื้อแบคทีเรีย? หมอในสมัยโบราณ ดูเหมือนจะไม่มีวิธีที่ดีนักในการรักษาการติดเชื้อที่บาดแผล

หน้าประตูมืดลงอีกครั้ง เฉียนกู่จื่อถือตะกร้าเข้ามา เห็นหลี่เฉิงก็พูดว่า “ต้าหลางตื่นแล้ว ข้าวเย็นซื้อกลับมาแล้ว” พูดจบก็วางตะกร้าลง ลากโต๊ะเตี้ยๆ ที่ดูเรียบง่ายมาตัวหนึ่ง ในชามดินเผาสีดำสี่ใบเต็มไปด้วยข้าวฟ่าง ชามหนึ่งใส่ผักดอง “กินไปก่อนเถอะ ต้ากุ้ยไข้ขึ้นสูงขนาดนี้ ยังไม่รู้ว่าจะต้องใช้เงินเท่าไหร่ถึงจะรักษาหาย”

…

…