บทที่ 7 จะช่วยหรือไม่ช่วย?

### บทที่ 7 จะช่วยหรือไม่ช่วย?

“พวกท่านกินก่อน ข้าจะป้อนน้ำให้ต้ากุ้ย เช็ดตัวให้เขาหน่อย” หลี่เฉิงรู้สึกผิดต่อความเห็นแก่ตัวของตนเอง ก็ไม่มีอารมณ์จะกินข้าว ตอนที่ตักน้ำใส่ชาม หลี่เฉิงก็นึกขึ้นมาได้แล้วถามหนึ่งประโยค “น้ำที่พวกท่านดื่มต้มสุกทั้งหมดหรือ?”

“ต้มบ้าอะไร ไม่มีเวลาว่างขนาดนั้น ตอนออกไปสืบข่าวทหาร ตักหิมะใส่ปากโดยตรงก็มีบ่อยไป จุดไฟต้มน้ำ นั่นคือกลัวว่าตัวเองจะตายช้าไป” เฉียนกู่จื่อพูดขึ้นมาหนึ่งประโยค ในใจรู้สึกว่าหลี่เฉิงเรื่องมาก

หลี่เฉิงไม่สามารถอธิบายให้เฉียนกู่จื่อฟังได้ วางชามกลับไป นั่งยองๆ จุดไฟต้มน้ำ จัดการเสร็จกลับมา เห็นหนิวเอ้อกุ้ยกับเฉียนกู่จื่อมองเขาด้วยสายตาที่ประหลาดใจ หลี่เฉิงพูดอย่างเฉยเมย “ต่อไปขอแค่มีเงื่อนไข น้ำที่ดื่มต้องต้มสุกแล้วปล่อยให้เย็น เหตุผลเฉพาะเจาะจงก็อธิบายให้พวกท่านฟังไม่ชัดเจน ยินดีจะฟังข้าก็ฟัง ไม่ฟังข้าก็ไม่บังคับ”

ถือชามใบใหญ่ กินกับผักดอง หลี่เฉิงกินข้าวฟ่างหนึ่งชามหมดอย่างรวดเร็ว ล้างชามวางไว้ข้างๆ น้ำก็เดือดแล้ว ตักมาหนึ่งชามปล่อยให้เย็น ปิดฝาไว้ ดึงฟืนออกมาวางไว้นอกประตู ใช้น้ำราดดับไฟ หันกลับมาเห็นหนิวเอ้อกุ้ยกับเฉียนกู่จื่อมองตัวเองด้วยสายตาที่ไม่ถูกต้อง สงสัยแล้วพูดว่า “เป็นอะไรไป?”

“ไม่มีอะไร แค่เมื่อครู่หน้าของต้าหลางดำคล้ำตาเย็นชา ดูห่างเหินมาก” หนิวเอ้อกุ้ยยังคงซื่อสัตย์ พูดความจริงออกมา เฉียนกู่จื่อหดคอ ไม่กล้าตอบ หลี่เฉิงได้ยินแล้วอดหัวเราะไม่ได้ “พวกท่านคิดมากไปแล้ว ข้าแค่กำลังกลุ้มใจว่าจะอธิบายเหตุผลข้างในให้พวกท่านฟังอย่างไร ไม่คิดว่าจะพูดอย่างไรดี”

“เฮ้อ ตกใจหมดเลย” เฉียนกู่จื่อตบหน้าอก กลางวันเพิ่งจะดื่มเหล้าด้วยกัน ตกเย็นเกือบจะกลายเป็นคนแปลกหน้าแล้ว

“ถ้าในกองทัพไม่มีเรื่องอะไร กลางคืนเราสามคนผลัดกันเวรยาม เฝ้าต้ากุ้ย ช่วยพลิกตัวให้ต้ากุ้ยหน่อย” หลี่เฉิงเอาผ้าขนหนูมา เทน้ำร้อนลงในถัง ใช้ผ้าขนหนูเปียกเช็ดตัวให้หนิวต้ากุ้ย ทำธุระเสร็จน้ำเดือดในชามก็เย็นแล้ว ใช้ช้อนป้อนไปครึ่งชาม แล้วตบหน้าผากตัวเอง “ลืมน้ำเกลือไปได้อย่างไร เฉียนกู่จื่อไปหาเกลือกับน้ำตาลมาหน่อย”

“ได้เลย!” เฉียนกู่จื่อรับคำอย่างเด็ดขาด หนิวต้ากุ้ยไข้ขึ้นสูงไม่ลด มีเพียงหลี่เฉิงที่ดูใจเย็นมาก โดยไม่รู้ตัวก็ถือเขาเป็นหัวเรี่ยวหัวแรงแล้ว หลี่เฉิงมองดูสถานการณ์ในห้อง ส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ห้องนี้เตี้ยเกินไป ไม่ระบายอากาศ”

หนิวเอ้อกุ้ยเบ้ปาก “เฮ้อ วันนี้หนาวจะตาย ระบายอากาศอะไรกัน หน่วยสอดแนมตายเร็ว มีหลังคาอยู่ก็ดีแล้ว”

เฉียนกู่จื่อกลับมา ตอนเปิดประตูมีลมหนาวพัดเข้ามา ที่นี่อุณหภูมิกลางวันกลางคืนต่างกันมาก กลางคืนหนาวจะตายได้ เฉียนกู่จื่อหันหลังกลับ ดึงม่านหนาๆ ที่ม้วนอยู่บนประตูลงมา ในห้องจุดตะเกียงน้ำมัน แสงยังคงแย่มาก

“นี่คือเกลือ เกลือชิงไห่ของทู่กู่ฮั่น นี่คือน้ำตาลเทา!” เฉียนกู่จื่อเอาห่อกระดาษสองห่อออกมาเหมือนกับกำลังอวดสมบัติ เกลือชิงไห่ยังพอใช้ได้ น้ำตาลเทาทำให้หลี่เฉิงปวดไข่เลย ของสิ่งนี้จะว่าอย่างไรดีนะ? เวอร์ชั่นย่อของน้ำตาลทรายแดง เอามานิดหน่อยใส่ปาก หวานปนฝาด

ผสมน้ำเกลือน้ำตาลหนึ่งชามแทนน้ำเกลือ หลี่เฉิงป้อนให้หนิวต้ากุ้ยไปครึ่งชาม วางไว้ข้างๆ แล้วสั่งสองคน “จำไว้ ทำตามที่ข้าทำ เหตุผลอธิบายให้พวกท่านฟังไม่ชัดเจน พวกท่านแค่รู้ว่า ทำแบบนี้ดีต่อต้ากุ้ยก็พอแล้ว”

ความหนาวเย็นยามค่ำคืนสำหรับหลี่เฉิงแล้วเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุด กลางวันยังพอใช้ได้ กลางคืนทนยากเกินไปแล้ว ลบยี่สิบสามสิบองศา ในห้องห่มผ้าห่มก็ยังหนาวจนตัวสั่น เฉียนกู่จื่อกับหนิวต้ากุ้ยดูเหมือนจะชินแล้ว ไม่รู้ว่าไปหาถ่านไม้มาจากไหน ออกไปจุดไฟในกระถางไฟ ยกเข้ามาตอนที่หนิวเอ้อกุ้ยลมหนาวพัดเข้ามา หลี่เฉิงก็หนาวสั่น

“ข้างนอกลมแรงมาก ยังคงในห้องอุ่นกว่า ที่ผีสางนี่ ไม่อยากจะอยู่ต่ออีกวันเดียว” หนิวเอ้อกุ้ยบ่นหนึ่งประโยค เฉียนกู่จื่อยิ้มเหอะๆ “พอใจเถอะ เมื่อคืนค้างคืนในป่า ไม่ใช่ต้ากุ้ยเตะปลุก ข้าคงหนาวตายไปแล้ว”

หนิวเอ้อกุ้ยยิ้ม “ยังมีหน้ามาพูดอีก ยืนยามหลับ ให้คนมาลอบโจมตีทุกคนก็จบกัน”

“กู่จื่อเวรยามก่อน ต่อด้วยเอ้อกุ้ย ข้าเวรสุดท้าย” หลี่เฉิงสั่งโดยตรง กอดเสื้อคลุมผ้าฝ้ายนอนก่อน

กลางดึกหลี่เฉิงถูกหนิวเอ้อกุ้ยปลุก ตื่นขึ้นมาแม้จะอยู่ในห้อง ก็ยังรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่ยะเยือก ตื่นขึ้นมาทันที

“ต้ากุ้ยเป็นอย่างไรบ้าง?” อาศัยแสงไฟสลัว หลี่เฉิงเหลือบมอง หนิวต้ากุ้ยยังคงหน้าแดงก่ำ

“หลังจากต้าหลางหลับไป ต้ากุ้ยก็ตื่นขึ้นมา กินของไปหน่อย ดื่มน้ำเกลือน้ำตาลไปหนึ่งชาม งัวเงียๆ ก็หลับไปอีก ข้าไม่ให้เฉียนกู่จื่อปลุกท่าน” หนิวเอ้อกุ้ยพูดเสียงต่ำทุ้ม หลี่เฉิงยกมือขึ้นแตะหน้าผากของหนิวต้ากุ้ย ยังคงมีไข้ ในใจรู้สึกกังวล หนิวเอ้อกุ้ยอยากจะนอน หลี่เฉิงเรียกเขาไว้ “ช่วยหน่อย ข้าขอดูแผล”

ตรวจสอบบาดแผลของหนิวต้ากุ้ย ไม่เพียงแต่บวมแดงรุนแรงขึ้น บริเวณรอบๆ ยังเป็นหนองอีกด้วย หลี่เฉิงเห็นแล้วในใจก็เข้าใจ ยาแผลทองของหมอไม่ได้ผล “เอ้อกุ้ย!” หลี่เฉิงตัดสินใจแล้ว พูดด้วยสีหน้าจริงจัง

“เป็นอะไรไป?” หนิวเอ้อกุ้ยกังวลอยู่บ้าง หลี่เฉิงลดเสียงลง “เดี๋ยวท่านเห็นอะไร ก็เก็บไว้ในท้องให้หมด”

หนิวเอ้อกุ้ยถูกความจริงจังของหลี่เฉิงทำให้ตกใจ พยักหน้าอย่างแรง หลี่เฉิงห่มผ้าให้ต้ากุ้ย ลุกขึ้นเปิดกระเป๋าเป้ ค้นหาแคปซูลอะม็อกซีซิลลินที่อยู่ข้างใน เอาออกมาหนึ่งเม็ดให้หนิวต้ากุ้ยกิน ตอนป้อนยา หนิวต้ากุ้ยตื่นขึ้นมา งัวเงียๆ พูดเสียงเบา “พี่ใหญ่หลี่ ทำอะไรอยู่?”

“กินเข้าไป นี่คือยาช่วยชีวิต” หลี่เฉิงอธิบายหนึ่งประโยค หนิวต้ากุ้ยก็กินเข้าไปอย่างว่าง่าย หลี่เฉิงพูดอีก “ยังไม่จบ เดี๋ยวท่านทนหน่อยนะ” หนิวต้ากุ้ยมีสติขึ้นมาบ้าง “อะไร?”

หลี่เฉิงเอาไป๋เย่ากับมีดสวิสปลอมออกมา ล้างมือ เอาผ้าขนหนูสะอาดออกมาจากกระเป๋า เตรียมการให้พร้อม “หัวธนูมีพิษ เนื้อที่แผลอักเสบแล้ว ข้าจะคว้านเนื้อออกจากหลังท่าน เจ็บก็ต้องทน” พูดพลาง หลี่เฉิงยื่นไม้ท่อนหนึ่งให้หนิวต้ากุ้ย “ไม่อยากตายก็ทน”

หนิวต้ากุ้ยยิ้มเหอะๆ กัดไม้ท่อนนั้นไว้ เงื่อนไขมีจำกัด หลี่เฉิงจำต้องแข็งใจลงมีด หนิวต้ากุ้ยก็แข็งแกร่งจริงๆ ระหว่างที่ถูกมีดกรีดเนื้อ หลี่เฉิงก็กัดฟันลงมือ หนิวต้ากุ้ยกลับไม่ร้องสักแอะ หนิวเอ้อกุ้ยอยู่ข้างๆ ใช้ผ้าขนหนูเช็ดเลือดที่ไหลออกมาไม่หยุด

กรีดเนื้อออกไปชิ้นหนึ่ง ใช้น้ำเกลือล้างแผล สุดท้ายก็เทไป๋เย่าหนึ่งขวดลงไปแล้วพันแผลไว้ หนิวต้ากุ้ยเจ็บจนเหงื่อออกเต็มตัว หนิวเอ้อกุ้ยใช้ผ้าขนหนูผ้าป่านเช็ดเหงื่อให้เขา หลังจากทำธุระเสร็จ หลี่เฉิงหันไปหาผ้าขนหนูเช็ดเหงื่อ ก็เห็นดวงตาคู่หนึ่งจ้องมองตัวเองอย่างมืดมน ตกใจจนก้นกระแทกเตียง

เฉียนกู่จื่อตื่นมาได้ครู่หนึ่งแล้ว เห็นขั้นตอนการผ่าตัดของหลี่เฉิง ไม่กล้าเปิดปากพูด

หลี่เฉิงถอนหายใจอย่างโล่งอก ทำธุระเสร็จเรียบร้อย หนิวต้ากุ้ยก็หลับไปอีกครั้ง หลี่เฉิงนั่งบนเตียงแล้วพูดว่า “นอนต่อกันเถอะ ยังอีกครู่หนึ่งถึงจะเช้า” เฉียนกู่จื่อถามอย่างไม่มั่นใจ “ต้าหลาง ต้ากุ้ยจะหายไหม?”

คนในยุคนี้กินยาปฏิชีวนะแล้วไม่ได้ผลมีโอกาสน้อยมาก สามารถละเลยได้โดยสิ้นเชิง หลี่เฉิงพยักหน้าอย่างมั่นใจ “วางใจเถอะ ไม่ตายหรอก มีข้าอยู่ อยากจะตายก็ไม่ง่ายขนาดนั้น”

เฉียนกู่จื่อพูดว่า “เป็นทหารออกรบ ตายก็แค่หลับตาไปเรื่องหนึ่ง กลัวแค่บาดเจ็บ เจ็ดในสิบคน บาดเจ็บแล้วทนไม่ไหว”

ในหัวของหลี่เฉิงมีบุคคลหนึ่งผุดขึ้นมา—ฟลอเรนซ์ ไนติงเกล สตรีที่ถือตะเกียงในความมืดส่องสว่างความหวังในการอยู่รอดของผู้บาดเจ็บ

“การรักษาและดูแลผู้บาดเจ็บมีความรู้มากมาย ประโยคสองประโยคก็อธิบายให้ท่านฟังไม่ชัดเจน ท่านไปนอนเถอะ ข้าเฝ้าเอง” หลี่เฉิงโบกมือส่งสัญญาณให้เขานอนต่อ เฉียนกู่จื่อเกาหัว “งั้นข้านอนแล้ว” พูดจบก็ล้มตัวลงนอนต่อ หนิวเอ้อกุ้ยเติมถ่านไม้เข้าไปหน่อย ถือกระถางไฟกลับมา วางไว้หน้าเตียง “ต้าหลาง กลางคืนหนาว”

หลี่เฉิงรู้ว่าเขาปากหนัก ยิ้มพลางวางสองมือบนกระถางไฟ ถูมือแล้วพูดว่า “ท่านก็ไปนอนเถอะ”

หนิวเอ้อกุ้ยขึ้นเตียง ห่มผ้าห่มแล้วก็หลับไป หลี่เฉิงมองดูห้องที่เตี้ยๆ นี้ แอบดีใจที่วันนี้ให้ทั้งสามคนนี้อาบน้ำ ไม่อย่างนั้นในห้องนี้ ถอดรองเท้าออกมาคงอยู่ไม่ได้เลย

ห่มเสื้อคลุมตัวใหญ่ หลี่เฉิงนั่งอยู่คนเดียวในยามค่ำคืน ได้ยินเสียงกรนของทั้งสามคน ถึงได้ค่อยๆ เปิดกระเป๋าเป้ เอาสมุดบันทึกกับปากกาคาร์บอนออกมา สมุดเล่มนี้ใช้สำหรับจดบัญชี มองดูค่าใช้จ่ายที่บันทึกไว้ข้างบน ทั้งหมดไม่มีประโยชน์แล้ว ถอนหายใจยาวๆ กระเป๋าสตางค์ในช่องลับนอนอยู่อย่างเงียบๆ เปิดกระเป๋าสตางค์ เงินสดสามร้อยกว่าหยวน บัตรประชาชน บัตรธนาคาร ในช่องลับยังมีโทรศัพท์มือถือ ของเหล่านี้ทิ้งไว้ไม่ได้แล้ว พรุ่งนี้ต้องทำลายทิ้ง ป้ายยี่ห้อบนกระเป๋าเป้ค่อยๆ แกะออก เก็บไว้รอทำลายพร้อมกัน

ปกหน้ากับปกหลังของสมุดบันทึก หลี่เฉิงก็ฉีกออกมา ของทุกอย่างที่อาจจะเปิดเผยความลับของตัวเองได้ ตรวจสอบอีกครั้ง ไม่พบข้อสงสัยใดๆ แล้ว ก็เก็บทั้งหมดไว้ในช่องลับของกระเป๋าเป้

ยังอีกครู่หนึ่งถึงจะเช้า หลี่เฉิงก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ ยังคงยุ่งอยู่กับการทำลายหลักฐาน เสื้อผ้าทั้งหมดเอาออกมา ป้ายยี่ห้อข้างหลังแกะออกก่อน เสื้อคลุมผ้าฝ้ายยังใช้ได้อยู่ เก็บไว้เถอะ เสื้อผ้าอื่นๆ ทั้งหมดฉีกเป็นผ้า พรุ่งนี้หาคนซักให้สะอาด โยนลงหม้อต้ม ตากแห้งแล้วทำเป็นผ้าพันแผลก็ไม่เลว สิ่งที่น่าดีใจคือ หลี่เฉิงชอบเสื้อผ้าเนื้อผ้าฝ้าย

ก่อนฟ้าสาง หลี่เฉิงในที่สุดก็จัดการของทุกอย่างที่อาจจะเปิดเผยที่มาของตัวเองได้เรียบร้อยแล้ว เก็บไว้ในกระเป๋ารอโอกาสจัดการพรุ่งนี้ นั่งนานเกินไป ลุกขึ้นมาขาชาไปหน่อย ทำท่ายืดเส้นยืดสายสองสามท่า หลี่เฉิงยกมือขึ้นไปแตะหน้าผากของหนิวต้ากุ้ย บนใบหน้าเผยรอยยิ้มพอใจ ไข้ลดแล้ว! หนิวต้ากุ้ยหลับสนิท หายใจสม่ำเสมอ คาดว่าสองวันก็จะฟื้นตัวได้ ผ่านเรื่องนี้ไป หลี่เฉิงตระหนักถึงความเปราะบางของชีวิต คนอื่นไม่ต้องไปสนใจ สามคนในห้องนี้ ต่อไปก็เป็นพี่น้องร่วมรบในสมรภูมิเดียวกัน สิ่งที่ควรจะสอนก็ต้องสอนพวกเขา

ฟ้าเริ่มสาง หลี่เฉิงเปิดม่านเปิดประตู ลมหนาวพัดเข้ามาในปกเสื้อ ทำให้รู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที หดคอ ความรู้สึกหนาวเย็นที่แทรกซึมเข้าไปในกระดูก ทำให้เกิดความหวาดกลัว อยากจะถอยกลับไป อยู่ในผ้าห่มต่อไป

หน้าประตูคือพื้นที่โล่ง หลี่เฉิงรู้สึกแปลกใจมากที่ห้องที่ทั้งสามคนนี้อยู่อยู่โดดเดี่ยวในมุมหนึ่ง หันหน้าเข้าหาลานฝึกซ้อมใหญ่ ฝั่งตรงข้ามร้อยเมตรไกลออกไปถึงจะมีอาคารอื่น ก็ไม่อยากจะคิดมากแล้ว ในเมื่อตื่นแล้ว ก็ต้องขยับเส้นขยับสาย ร่างกายคือทุนในการอยู่รอด แม้ว่าจะถูกเทพเจ้าแห่งการข้ามมิติปรับปรุงแล้ว ก็ไม่สามารถกินบุญเก่าได้

ทำกายบริหารชุดหนึ่งเพื่อวอร์มอัพก่อน หลี่เฉิงทำอย่างจริงจัง จบแล้วทั้งตัวก็ร้อนขึ้นมาเล็กน้อย หันกลับไปเห็นหนิวเอ้อกุ้ยกับเฉียนกู่จื่อ มองเขาด้วยสีหน้างงงวย “ต้าหลาง นี่มันท่าอะไร?” หนิวเอ้อกุ้ยถามขึ้นมาหนึ่งประโยค ตอบยากจริงๆ

…

…