บทที่ 8 เตาไฟ

### บทที่ 8 เตาไฟ

“นี่เป็นท่าวอร์มอัพ ยืดเส้นยืดสาย ทำให้ร่างกายเคลื่อนไหวได้คล่องแคล่ว ฝึกท่าแล้วจะไม่บาดเจ็บง่าย” หลี่เฉิงคิดแล้วคิดอีก ก็ยังคงอธิบายหนึ่งประโยค เฉียนกู่จื่อยิ้มร่าเริงเลียนแบบท่าทางของหลี่เฉิงสองสามท่า “น่าสนใจจริงๆ!”

หลี่เฉิงอธิบายไม่ชัดเจน รู้สึกว่าไม่ต้องสนใจพวกเขาสองคนแล้ว หันหลังยกมือขึ้น ต่อยมวยทหารหนึ่งชุด สวัสดิการหลังจากข้ามมิติปรากฏออกมาอีกครั้ง มวยทหารที่เรียนแบบลวกๆ ตอนฝึกทหาร ตอนนี้ต่อยออกมาเหมือนกับผ่านการฝึกฝนมานับพันครั้ง ทุกกระบวนท่ามีระเบียบแบบแผน ต่อยชุดนี้จบ หลี่เฉิงหายใจสม่ำเสมอ ไม่มีความรู้สึกเหนื่อยล้า ตอนนี้ก็ไม่หยุดพัก ต่อยมวยจับเชลยชุดหนึ่งจบ ถึงได้เก็บกระบวนท่า ตอนนี้ความรู้สึกร้อนทั้งตัวก็มีแล้ว สดชื่นอย่างน่าประหลาด

ตอนที่เขาหันกลับมาดู สีหน้าของเฉียนกู่จื่อกับหนิวเอ้อกุ้ยไม่ถูกต้องแล้ว ในดวงตาเต็มไปด้วยประกายที่แปลกประหลาด

“ดูจนโง่ไปแล้วหรือ?” หลี่เฉิงหยอกล้อหนึ่งประโยค เฉียนกู่จื่อพยักหน้า “ใช่แล้ว ท่านี้มีท่าสังหาร แต่คนกลับไม่มีจิตสังหาร”

จิตสังหาร? ในหัวของหลี่เฉิงคิดวนไปรอบหนึ่ง ไม่นานก็หาคำตอบได้ ใบหน้าเย็นชาลง สายตาหนึ่งคู่มองไปที่เฉียนกู่จื่อ เหมือนกับกำลังมองไก่ที่รอการเชือด เฉียนกู่จื่อเดิมทีนั่งอยู่บนธรณีประตูอย่างสบายๆ ถูกสายตานี้กวาดมา ตอนนั้นทั้งตัวก็สั่นสะท้าน ล้มลงไปข้างหลัง ก้นกระแทกพื้น

หนิวเอ้อกุ้ยให้หน้ามาก ส่งเสียงโห่ร้อง “ดี!” หลี่เฉิงพอใจแล้ว ที่แท้ขอแค่ในหัวคิดว่าจะจัดการอะไรสักอย่าง ก็จะนำจิตสังหารออกมาได้ กำลังคิดอยู่ ข้างหลังมีเสียงลมพัดมา สัญชาตญาณทำให้เขาเอี้ยวตัวบิดเอว ยื่นมือไปจับดาบขวางที่พุ่งเข้ามา ดูดีๆ เป็นของที่เขาข้ามมิติมาด้วย

“ต้าหลางมาโชว์วิชาดาบหน่อย!” หนิวเอ้อกุ้ยตะโกนหนึ่งที หลี่เฉิงถือดาบตะลึงไป “ข้าใช้ดาบไม่เป็น!”

“อะไร?” หนิวเอ้อกุ้ยร้องอุทาน “เป็นไปไม่ได้?” หลี่เฉิงส่ายหน้า “ไม่เป็นก็คือไม่เป็น ไม่มีอะไรน่าอาย” ตอนนี้ข้างหลังมีคนเปิดปากยิ้ม “รู้ก็คือรู้ ไม่รู้ก็คือไม่รู้ นี่คือความรู้”

หลี่เฉิงหันกลับมา คนที่พูดคือท่านเซี่ยวเว่ยชุย เดินเข้ามาแล้วยื่นมือ “ดาบให้ข้า” หลี่เฉิงส่งให้ ท่านเซี่ยวเว่ยชุยถือดาบในมือ เสียงดังแคร๊ง ดาบขวางออกจากฝัก ท่านเซี่ยวเว่ยชุยดูตัวดาบอย่างละเอียด ยิ้มแล้วพูดว่า “ดาบดี! ยังไม่เปิดคมเลย!”

ดาบยังไม่เปิดคม ไม่ต้องพูดถึงการเห็นเลือด หลี่เฉิงยิงธนูเก่ง ดาบกลับเป็นของประดับ ทำให้คนประหลาดใจจริงๆ

“ท่านเซี่ยวเว่ยชุยมาได้อย่างไร?” หลี่เฉิงไม่สนใจคำพูดของเจ้านี่ เห็นลูกตาของเขาเป็นสีฟ้าแล้ว เป็นความหมายที่ชอบดาบเล่มนี้จริงๆ นี่เป็นของที่หลี่เฉิงข้ามมิติมาด้วย จะไม่ยอมยกให้ง่ายๆ

“เหอะๆ พี่ใหญ่หลี่วางใจเถอะ สุภาพบุรุษไม่แย่งของที่คนอื่นชอบ เห็นแล้วคันไม้คันมือ รอข้าเล่นสักพักแล้วจะคืนให้ ทุกคนหลีกไป” ท่านเซี่ยวเว่ยชุยโยนฝักดาบให้หลี่เฉิง ทำท่าทาง หลี่เฉิงถอยไปที่ประตู ดวงตาจ้องมองทุกการเคลื่อนไหวของเขา ตัดสินใจว่าจะต้องพิสูจน์ความสามารถในการเรียนรู้ของตัวเองในฐานะคนข้ามมิติ

ท่านเซี่ยวเว่ยชุยหายใจเข้าลึกๆ มือเดียวถือดาบ ก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว แสงสีขาวสว่างวาบ ฟันไปข้างหน้า ท่าทางน่าตกใจอย่างยิ่ง หลี่เฉิงมองอย่างละเอียด กระบวนท่าของท่านเซี่ยวเว่ยชุยเรียบง่ายมาก ไม่มีท่าทางที่หรูหราเลย กวาด ฟัน ปัด เฉือน กรีด ทิ่มแทง ฟัน ทะลวง ดาบเล่มหนึ่งฟาดฟันอย่างดุเดือด ลมหนาวพัดกระโชก ท่านเซี่ยวเว่ยชุยหมุนตัวไปมา สุดท้ายดาบชี้ขึ้นฟ้าแล้วเก็บกลับ

โยนดาบให้หลี่เฉิง ท่านเซี่ยวเว่ยชุยถึงได้พูดว่า “ได้ยินว่าหนิวต้ากุ้ยไข้ขึ้นสูงไม่ลด เลยมาดูเป็นพิเศษ ในเมื่อได้รับบาดเจ็บจากธนู กลับมาก็ควรจะไปหาหมอ หัวธนูของทู่กู่ฮั่นไม่ดี แต่ล้วนมีพิษ”

หลี่เฉิงเก็บดาบ ถึงได้วางใจแล้วพูดว่า “ต้ากุ้ยไข้ลดแล้ว ยาของหมอได้ผลดีมาก” นี่คือการพูดโกหกหน้าตาย เฉียนกู่จื่อกับหนิวเอ้อกุ้ยมองหลี่เฉิงอย่างเหม่อลอย ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงไม่พูดความจริง

ท่านเซี่ยวเว่ยชุยได้ยินคำพูดนี้กลับหัวเราะเหอะๆ “ยาของหมอรักษาแค่แผล รักษาพิษธนูไม่ได้ หนิวต้ากุ้ยหายได้ นั่นคือฟ้าดินเปิดตา ในสนามรบ ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยเป็นเรื่องปกติ โชคดีไม่กี่วันก็หาย โชคไม่ดี ลมปราณชั่วร้ายเข้ารุกรานภายใน ชีวิตหนึ่งส่วนใหญ่ก็จบสิ้นแล้ว” พูดพลาง ท่านเซี่ยวเว่ยชุยเดินเข้าไปในห้อง หนิวต้ากุ้ยตอนนี้ตื่นแล้ว เห็นท่านเซี่ยวเว่ยเข้ามา รีบลงจากเตียงคำนับ ท่านเซี่ยวเว่ยชุยโบกมือ “ไม่ต้องมากพิธี แค่มาดูเล่นๆ ท่านไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว ราชสำนักมีคำสั่งลงมา ต้นฤดูใบไม้ผลิจะยกทัพใหญ่บุกโจมตี กำจัดทู่กู่ฮั่น”

“ท่านเซี่ยวเว่ย ข้าขอถามหน่อย ครั้งนี้ใครเป็นผู้นำทัพ? พวกเราต้องออกรบหรือไม่?” หนิวต้ากุ้ยโค้งตัวพูด ท่านเซี่ยวเว่ยชุยตบไหล่เขา “อะไร? ตอนนี้รู้ว่ากลัวแล้วหรือ? พักผ่อนให้สบายเถอะ แม่ทัพใหญ่ต้วนจะปกป้องคนของตัวเองแค่ไหน ก็จะไม่ลำบากตัวเล็กๆ อย่างท่านหรอก ทหารในสนามรบ พูดไม่ถูกคอก็ลงมือ คนที่หมัดใหญ่ก็มีเหตุผล”

หนิวต้ากุ้ยยิ้มอย่าง “ซื่อๆ” “กลัวอะไรกัน พี่ใหญ่หลี่ไปไหนไม่รอด กลัวว่าจะทำให้เขาเดือดร้อนไปด้วย”

หลี่เฉิงได้ยินแล้วหัวเราะเหอะๆ “ไปไหนไม่รอดก็ไม่ไป ในเมื่อมาแล้ว ก็อยู่กับทุกคนด้วยกัน ออกรบฆ่าศัตรูไม่ได้ เป็นลูกมือให้ทุกท่านก็ยังพอใช้ได้”

ท่านเซี่ยวเว่ยชุยยิ้มแล้วพูดว่า “นั่นก็ดีเลย พี่ใหญ่หลี่ก็อยู่ในกลุ่มของต้ากุ้ยนี่แหละ ทหารเก่าในค่ายผู้บาดเจ็บ เดี๋ยวจะจัดให้มาหลายคน” หนิวต้ากุ้ยประสานมือ “ขอบคุณท่านเซี่ยวเว่ย แบบนี้อีกไม่กี่วัน ก็จะพาพี่น้องออกไปนอกเมืองเดินเล่น”

ท่านเซี่ยวเว่ยชุยพูดว่า “ไม่ต้องรีบ กองทัพเร็วที่สุดเดือนหน้าจะออกเดินทาง ระหว่างทางยังไงก็ต้องเดินหนึ่งเดือน ถึงเมืองเหลียงโจว คนเหนื่อยม้าล้าก็ต้องพักผ่อนหนึ่งเดือน ถ้าจะเปิดศึกจริงๆ ก็ต้องเดือนสี่ อย่างน้อยก็ยังมีเวลาว่างอีกสองเดือน”

ท่านเซี่ยวเว่ยชุยมาเร็ว ไปก็เร็ว หลี่เฉิงถือดาบ ในหัวปรากฏภาพทุกการเคลื่อนไหวของท่านเซี่ยวเว่ยชุยอย่างละเอียด โดยไม่รู้ตัวก็ชักดาบออกจากฝัก โยนไปข้างๆ หนิวเอ้อกุ้ยรับอย่างลนลาน หลี่เฉิงสองมือถือดาบ ยกขึ้นแล้วฟันลงไปอย่างแรง ดาบนี้มีพลังถึงขีดสุด หนิวเอ้อกุ้ยกับเฉียนกู่จื่อที่ยืนอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะถอยหลัง

“ดี!” หนิวต้ากุ้ยพิงประตูร้องขึ้นมา หลี่เฉิงเข้าสู่สภาวะลืมตัวที่แปลกประหลาด ดาบเหล็กในมือ กระบวนท่าเปิดกว้าง ฝีเท้าก้าวหน้าถอยหลังมีระเบียบ ไม่ใช่แค่การลอกเลียนแบบกระบวนท่าของท่านเซี่ยวเว่ยชุย แต่เป็นการผสมผสานกระบวนท่าจากภาพยนตร์และละครโทรทัศน์ในสังคมสมัยใหม่ อาศัยสัญชาตญาณอย่างหนึ่งในการทำทุกการเคลื่อนไหว หลี่เฉิงมีพละกำลังเต็มเปี่ยม กระบวนท่าของท่านเซี่ยวเว่ยชุยก็เป็นท่าสังหารที่ผ่านการฝึกฝนในสนามรบ วิชาดาบชุดหนึ่ง สะอาดหมดจด มีจิตสังหารรุนแรง ดุร้ายราวกับเสือ!

“ไหนบอกว่าใช้ดาบไม่เป็น?” เฉียนกู่จื่อพึมพำ ดูอย่างเมามัน

หลี่เฉิงเล่นอย่างสนุกสนาน กระบวนท่าสุดท้ายกระโดดขึ้นสูง สองมือถือดาบฟันลงไปอย่างแรง เสียงดังฟู่ แสงดาบสว่างวาบ ไม่มีอะไรต้านทานได้! ราวกับว่ามีศัตรูอยู่ตรงหน้าถูกดาบเดียวฟันเป็นสองท่อน ตอนที่คมดาบใกล้จะถึงพื้น พละกำลังของหลี่เฉิงก็หยุดลงทันที คมดาบที่ยังไม่เปิดคมห่างจากพื้นเพียงนิดเดียว

“สะใจ!” หลี่เฉิงยืนตัวตรง อดไม่ได้ที่จะร้องขึ้นมาหนึ่งที ตอนที่หันกลับมา หนิวต้ากุ้ยและคนอื่นๆ ก็เหมือนกับเห็นผี ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ “เป็นอะไรไป? ทั้งสามท่าน?” หลี่เฉิงอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมาหนึ่งประโยค เดินไปหาหนิวเอ้อกุ้ย รับฝักดาบมาเก็บดาบเข้าฝัก

“คนกับคนเทียบกันไม่ได้! ถ้าพวกท่านมีสมองแบบนี้ ก็คงไม่มาเป็นทหาร” หนิวต้ากุ้ยได้สติกลับคืนมา ยกเท้าเตะหนิวเอ้อกุ้ยกับเฉียนกู่จื่อที่ยังคงเหม่อลอยอยู่คนละที หันหลังกลับเข้าห้องไป

“ข้าไปหาอะไรกินหน่อย” เฉียนกู่จื่อวิ่งหนีไปอย่างลนลาน เมื่อครู่ถูกทำให้ตกใจ หนิวเอ้อกุ้ยก็หันหลังแล้วพูดว่า “ข้าไปจุดไฟต้มน้ำ ต้ากุ้ยต้องเช็ดตัวหน่อย” หลี่เฉิงอยู่ข้างนอกคนเดียวมองดูปฏิกิริยาของพวกเขา ก็เข้าใจแล้ว นี่คือที่เรียกว่าไม่มีการเปรียบเทียบก็ไม่มีการทำร้าย ทหารเก่าที่ผ่านการต่อสู้มานับไม่ถ้วนสามคน ถูกความสามารถในการเรียนรู้ที่น่าทึ่งของหลี่เฉิงทำให้ตกตะลึง

หลี่เฉิงเดิมทีตั้งใจจะอวดอีกหน่อย พบว่าไม่มีโอกาสเลย ในใจคิดว่า ตอนนั้นที่ถูกนักเรียนเก่งๆ ทำร้าย ข้าก็มีอารมณ์แบบนี้เหมือนกัน ไม่คิดว่า ข้าก็มีวันนี้เหมือนกัน ดูเหมือนว่าการข้ามมิติไม่ใช่เรื่องเลวร้ายทั้งหมด

หลงตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง หลี่เฉิงนึกถึงเรื่องเตาไฟขึ้นมา มองดูท้องฟ้าแล้วไม่เลว รีบหน่อยก็คงใช้เวลาแค่วันเดียว กลับเข้าห้อง หลี่เฉิงยังไม่ทันได้เปิดปากพูด หนิวต้ากุ้ยก็ประสานมือลึกๆ เกือบจะถึงหน้ารองเท้าแล้ว

“ต้ากุ้ย นี่ทำอะไร?” หลี่เฉิงรีบร้อน นิสัยการพูดในสังคมสมัยใหม่ก็ออกมา

“ต้าหลาง เอ้อกุ้ยบอกข้าแล้ว ไม่ใช่เพราะฝีมือที่ดีของต้าหลาง ชีวิตนี้คงรักษาไว้ไม่ได้” หนิวต้ากุ้ยตอบอย่างจริงใจ

หลี่เฉิงเข้าใจแล้ว นี่คือการขอบคุณที่ช่วยชีวิต อยากจะพูดประโยคหนึ่งว่าเปลี่ยนเป็นเงินสดได้ไหม! บนใบหน้ากลับทำได้แค่ท่าทางเฉยเมย “พี่น้องที่เคยผ่านความเป็นความตายด้วยกัน ไม่ช่วยไม่ได้ เรื่องอื่นไม่สำคัญ แค่เรื่องยานั่น ต้องเก็บไว้ในท้องให้ดี” หลี่เฉิงย้ำอีกครั้ง หนิวต้ากุ้ยยิ้ม “ยานี้มีค่ามาก ย่อมรู้ดี”

หลี่เฉิงส่ายหน้า “ยาไม่แพงมาก แค่ในโลกนี้มีแค่ไม่กี่เม็ด ใช้ไปหนึ่งเม็ดก็หมดไปหนึ่งเม็ด เก็บไว้ช่วยชีวิต” นี่คือการพูดจาไม่เกรงใจไว้ก่อน ครั้งหน้าไม่ใช่ว่าใครๆ ก็มาขอยาจากหลี่เฉิงได้

หนิวต้ากุ้ยคิดในใจ ยาที่มีแค่ไม่กี่เม็ดในโลกยังไม่ถือว่ามีค่าอีกหรือ? ปากกลับไม่รู้จะพูดยังไง หลี่เฉิงพูดอีก “ในเมืองมีช่างปูนที่คุ้นเคยไหม ที่ไหนมีอิฐดินขาย เตียงดินในห้องนี้นอนไม่ได้แล้ว กลางคืนหนาวจะตายได้”

หนิวต้ากุ้ยได้ยินแล้วยิ้มกว้าง “ต้าหลางต้องการกี่คน? ข้าจะไปเรียกมาเดี๋ยวนี้”

หลี่เฉิงลูบคาง “มาสองคน เตียงดินนี้รื้ออิฐดินลงมาได้บ้าง มาอีกห้าสิบก้อนก็พอแล้ว จริงสิ ถ้ามีไม้ไผ่ เอามาต้นหนึ่ง” หนิวต้ากุ้ยกำลังจะรับคำ ได้ยินคำว่าไม้ไผ่ก็ตะลึงไป ที่นี่จะไปหาไม้ไผ่ที่ไหน? “ต้าหลาง ที่ดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือนี่ จะไปหาไม้ไผ่ที่ไหน? เปลี่ยนเป็นอย่างอื่นได้ไหม?”

ไม่มีไม้ไผ่หรือ? หลี่เฉิงก็ปวดหัวเหมือนกัน เตาไฟดินนี้ต้องมีปล่องไฟไม่ใช่หรือ? “เอากระเบื้องกลมมาสิบกว่าแผ่นเถอะ พอใช้ได้ ยังมี อิฐเขียวก็มาหน่อย ประมาณสามร้อยก้อนก็พอแล้ว หรือรอข้าเขียนรายการให้ดีกว่า”

เฉียนกู่จื่อซื้ออาหารกลับมา กินง่ายๆ ไปหนึ่งมื้อ หลี่เฉิงสั่งสามคนให้ยุ่งอยู่กับงาน หนิวต้ากุ้ยเพิ่งจะหายป่วยหนัก อยู่เป็นลูกมือ ต้มน้ำเดือดอะไรทำนองนั้น เฉียนกู่จื่อถูกส่งไปหาช่างปูนกับวัสดุ หลี่เฉิงและคนอื่นๆ จัดการของไว้ข้างๆ คลุมไว้ นี่คือจะลงมือรื้อเตียงดินแล้ว

“ต้าหลาง รื้อเตียงแล้วกลางคืนจะนอนอะไร?” หนิวเอ้อกุ้ยถามอย่างไม่เข้าใจ โดนหนิวต้ากุ้ยตบหลังหัวไปหนึ่งที “ให้ท่านทำก็ทำ ต้าหลางจะทำร้ายท่านกับข้าได้หรือ?”

สามคนลงมือ ไม่นานก็เอาแผ่นไม้ออกมา เตียงดินถูกรื้อออกเป็นอิฐดินทีละก้อน

…

…