บทที่ 3 เกือบจะหาเรื่องตาย

### บทที่ 3 เกือบจะหาเรื่องตาย

ถ้าหลี่เฉิงเป็นคนสมัยถัง ในใจยังมีเรื่องปิดบังอยู่ ถูกเขาขู่ทีเดียวคงเผยพิรุธออกมาแน่ แต่หลี่เฉิงเป็นคนสมัยใหม่ ในใจลึกๆ เขามีความรู้สึกเหนือกว่าคนโบราณเหล่านี้ เสียงของท่านเซี่ยวเว่ยคนนี้ดังมาก ราวกับเสียงฟ้าร้องข้างหู หลี่เฉิงก็แค่ขมวดคิ้ว ขยี้หูสองสามที

“อยากฟังความจริงใช่ไหม? ได้เลย ข้ามาจากอนาคตอีกพันกว่าปีข้างหน้า ในยุคที่ข้ามานั้น เวลาออกไปข้างนอกโดยทั่วไปไม่ขี่ม้า เรานั่งรถยนต์ที่ทำจากเหล็ก เดินทางไกลก็มีเครื่องบินกับรถไฟความเร็วสูง จากที่นี่ไปฉางอัน เครื่องบินใช้เวลาแค่หนึ่งชั่วยาม รถไฟความเร็วสูงจะช้ากว่าหน่อย...” หลี่เฉิงพูดความจริงอย่างจริงจังและจริงใจ อัดอั้นอยู่ในใจมันอึดอัดจริงๆ ไม่สนใจอะไรแล้ว พูดให้พอใจก่อนแล้วค่อยว่ากัน

“หยุด!” ท่านเซี่ยวเว่ยฟังต่อไปไม่ไหวแล้ว ยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้หลี่เฉิงปิดปาก ใบหน้าที่ดุร้ายก็เก็บกลับไป ตบไหล่หลี่เฉิง “ฝีมือพูดจาเหลวไหลไม่เลวเลยทีเดียว ต่อไปไปเล่านิทานในโรงน้ำชา ก็คงพอมีข้าวกินสามมื้อได้”

หลี่เฉิงยังคงแสดงท่าทีจริงใจต่อไป “ท่านเซี่ยวเว่ย ข้าพูดความจริงทั้งหมด ท่านต้องเชื่อข้า”

“พูดดีๆ ชุยข้าจะไปเชื่อผีอย่างเจ้าได้ยังไง ต่อไปตามข้าไป เดินทางไปทั่วสารทิศ เล่าเรื่องน่าสนใจให้ฟังหน่อย” ความสนใจของท่านเซี่ยวเว่ยชุยคนนี้ถูกเบี่ยงเบนไปโดยสิ้นเชิงแล้ว ในค่ายทหารมีคนเล่านิทานเพิ่มขึ้นมาคนหนึ่ง ชีวิตความบันเทิงก็มีหลักประกันแล้ว

พูดความจริงท่านก็ไม่เชื่อ ข้าก็จนปัญญาเหมือนกัน! หลี่เฉิงบ่นในใจ เขารู้ว่าท่านเซี่ยวเว่ยชุยคนนี้ยังคงสงสัยอยู่ ก็แค่เล่านิทานไม่ใช่หรือ? ไม่เคยกินหมูแต่ก็เคยเห็นหมูวิ่งไม่ใช่หรือ ดูข้าจะหลอกพวกท่านอย่างไร

ตอนที่พลิกตัวขึ้นม้า ท่านเซี่ยวเว่ยชุยก็ควบม้าเข้ามา ขี่เคียงข้างกันไป หลี่เฉิงคิดในใจว่าเจ้านี่จะไม่ใช่เกย์ใช่ไหม? คิดแล้วก็อดไม่ได้ที่จะขมิบก้น ตอนนั้นเองท่านเซี่ยวเว่ยชุยก็พูดขึ้น “ห่อผ้านี้แปลกจริงๆ เปิดอย่างไร?”

นี่ก็เป็นเด็กซนคนหนึ่งเหมือนกัน เห็นห่อผ้าของคนอื่น ไม่ถามก็เปิดเอง ผลลัพธ์คือซิปทำให้เขาลำบาก

“ถึงในเมืองแล้วค่อยสอนท่านเปิด เล่านิทานสักตอนก่อนเถอะ” จะเล่าเรื่องอะไรดี? สี่สุดยอดวรรณกรรม ‘ความฝันในหอแดง’ ตัดทิ้งไปได้เลย ‘สามก๊ก’ ก็เล่าได้ แต่คำเปิดเรื่อง ‘หลินเจียงเซียน’ ไม่เป็นที่นิยมในราชวงศ์ถัง ‘ซ้องกั๋ง’ ยิ่งเล่าไม่ได้ ยุยงให้ก่อกบฏ นั่นต้องถูกตัดหัว ‘ไซอิ๋ว’? ถือว่าข้าไม่ได้พูดแล้วกัน ตัวละครในนั้นยังอยู่กันครบเลย อย่ากลายเป็นคนข้ามมิติคนแรกที่ถูกคนโบราณสับเป็นเนื้อบดเลย

ในหัวคิดวนไปรอบหนึ่ง หลี่เฉิงตบต้นขา ก็เรื่องนี้แหละ ‘ประวัติศาสตร์รักใคร่ของสุยหยางตี้’ เรื่องราวลับๆ ในวังหลวง ประชาชนทั่วไปล้วนชอบ ทหารพวกนี้ต้องชอบแน่ และถูกต้องทางการเมืองอย่างแน่นอน

“ว่ากันว่าตั้งแต่เหยียนฮั่นสูญเสียราชบัลลังก์ไป หลังจากนั้นที่สืบทอดต่อจากสามก๊ก ก็คือ...” ข้ามบทกวีเปิดเรื่องไป หลี่เฉิงเข้าสู่เนื้อหาหลักโดยตรง ตอนแรกท่านเซี่ยวเว่ยชุยยังคงระแวดระวังอยู่บ้าง พอได้ยินว่าเขาเล่าเรื่องของราชวงศ์ก่อน ก็อดไม่ได้ที่จะตั้งใจฟัง

ตอนแรก สุยเหวินตี้เมาเหล้าแล้วไปหานางสนม ตู๋กูฮองเฮาฝันเห็นมังกรแล้วให้กำเนิดองค์รัชทายาท หลี่เฉิงตอนแรกยังไม่ทันได้ใส่ใจ เล่าอย่างสนุกสนาน ทหารกลุ่มหนึ่งก็ฟังจนตาเป็นมัน พอได้ยินว่าสุยเหวินตี้หลับนอนกับสตรีสกุลอี้ฉือ บนใบหน้าของทหารกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏรอยยิ้มลามก พอได้ยินว่าตู๋กูฮองเฮาฆ่าสตรีสกุลอี้ฉือ ท่านเซี่ยวเว่ยชุยมีสีหน้าซับซ้อนมองหลี่เฉิง เหมือนกับกำลังสงสารเขา

หลี่เฉิงคอยสังเกตสีหน้าของทุกคนอยู่ตลอดเวลา พอเห็นสีหน้าของท่านเซี่ยวเว่ยชุย ในใจก็ตกใจขึ้นมาทันที เขาร้องอุทานออกมาทันที “โอ๊ย ปวดหัว ข้างหลังลืมไปแล้ว” หลี่เฉิงนึกขึ้นได้แล้ว เรื่องราวลับๆ ในวังหลวง ประชาชนชอบฟังก็จริง แต่ก็ต้องระวังคนมาคิดบัญชีกับท่านด้วย คนในราชวงศ์สุย หลายคนยังมีชีวิตอยู่ แค่ในวังหลังของหลี่ซื่อหมิน ก็ยังมีหยางเฟย นั่นคือลูกสาวของสุยหยางตี้ไม่ใช่หรือ ท่านแต่งเรื่องให้หยางกว่างแบบนี้ ในฐานะลูกสาวที่เป็นพระสนมในปัจจุบัน ฆ่าสามัญชนคนหนึ่งง่ายเกินไปแล้ว ไม่ต้องพูดถึงตระกูลตู๋กูที่ยิ่งใหญ่มหึมา ทุกคนต่างก็พูดว่าน่าเสียดาย มีเพียงท่านเซี่ยวเว่ยชุยที่ยิ้มมิใช่รอยยิ้มมองหลี่เฉิง

ไม่ทำก็ไม่ตาย คำพูดนี้ไม่ผิดเลย เพิ่งจะมาถึงราชวงศ์ถังเกือบจะฝังรากเหง้าแห่งหายนะไว้แล้ว ท่านเซี่ยวเว่ยชุยมองเห็นท่าทางที่หลี่เฉิงแอบเสียใจอย่างชัดเจน ยื่นมือไปตบไหล่เขา ทุกอย่างอยู่ในความเงียบ

ทหารกลุ่มหนึ่งฟังอย่างเพลิดเพลิน ผู้เขียนจู่ๆ ก็ตัดจบ แบบนี้จะทนได้อย่างไร พากันส่งเสียงโห่ร้องขึ้นมา หลี่เฉิงรีบชี้ไปข้างหน้า “ถึงกำแพงเมืองแล้ว ต่อไปจะเล่าเรื่อง ‘ตำนานเทพสวรรค์’ ให้ทุกคนฟัง” ครั้งนี้หลี่เฉิงฉลาดขึ้นแล้ว เปลี่ยนไปเล่าเรื่องของราชวงศ์อินซาง คราวนี้ไม่มีปัญหาแล้วใช่ไหม?

ทหารกลุ่มหนึ่งยังคงบ่นอยู่ ท่านเซี่ยวเว่ยชุยตะคอก “เสียงดังอะไรกัน? กลับเมืองรายงานตัว”

ถึงค่ายทหาร ท่านเซี่ยวเว่ยชุยทักทาย “หนิวต้ากุ้ย หลี่เฉิง ตามข้าไปพบผู้ตรวจการ” ทั้งสามคนเดินมาถึงลานแห่งหนึ่ง ท่านเซี่ยวเว่ยชุยนำหนิวต้ากุ้ยเข้าไปก่อน หลี่เฉิงยืนรออยู่ในลานคนเดียว ตอนนี้เป็นฤดูหนาว ในลานของจวนผู้ว่าการมีต้นไม้เก่าแก่ที่ไม่มีใบอยู่ต้นหนึ่ง นึกถึงทิวทัศน์อันงดงามของเมืองซ่านโจวที่เห็นก่อนและหลังเข้าเมือง ถึงได้เข้าใจว่าบทกวีเหลียงโจวไม่ได้เขียนถึงเมืองเหลียงโจวเสมอไป อดไม่ได้ที่จะขับขานบทกวีหนึ่งบท “แม่น้ำเหลืองไหลไกลขึ้นไปในเมฆขาว เมืองโดดเดี่ยวหนึ่งแห่งท่ามกลางภูเขาสูงหมื่นจั้ง ขลุ่ยเชียงจะคร่ำครวญถึงหยางหลิ่วไปไย ลมวสันต์ไม่พัดผ่านด่านอวี้เหมิน”

สิ้นเสียง ก็มีคนบนบันไดชื่นชมเสียงดัง “บทกวีที่ดี! ท่านคือหลี่เฉิงหรือ?”

หลี่เฉิงเงยหน้าขึ้นมอง บนบันไดยืนอยู่ชายร่างสูงใหญ่คนหนึ่ง สวมชุดลำลอง ท่าทางสุภาพเรียบร้อย ดูเขาพูดเสียงดังในจวนผู้ว่าการแห่งนี้ไม่มีใครว่าอะไร ข้างหลังยังตามด้วยท่านเซี่ยวเว่ยชุยกับหนิวต้ากุ้ย ไม่ใช่ผู้ตรวจการเมืองซ่านโจวหลี่เสวียนยุ่นแล้วจะเป็นใคร?

“หลี่เฉิงแห่งหลานเถียน นามรองจื้อเฉิง ขอคารวะท่านผู้ตรวจการ” หลี่เฉิงรีบประสานมือพูด เดิมทีเขาไม่มีนามรอง นี่คือคิดขึ้นมาได้ชั่วคราวจากคำว่า “เฉิง” เพื่อไม่ให้ในอนาคตมีคนตั้งนามรองให้เขา หลี่เสวียนยุ่นพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เผยรอยยิ้ม “หนุ่มน้อยรูปงามคนหนึ่ง แค่ขาวไปหน่อย ไม่เหมือนกับนักรบในสนามรบ ‘หลี่จี้—จงยง’ กล่าวไว้ว่า ผู้ที่จริงใจย่อมประสบความสำเร็จด้วยตนเอง ไม่รู้ว่าเป็นคุณชายตระกูลไหนออกมาเที่ยวเล่น จนกลายเป็นสภาพเช่นนี้”

คำพูดเป็นเช่นนี้ แต่ในใจของหลี่เสวียนยุ่นกำลังคิดว่า ที่หลานเถียนมีตระกูลไหนแซ่หลี่ที่ค่อนข้างมีชื่อเสียง หาอยู่นานก็ไม่ได้คำตอบ ชายหนุ่มตรงหน้านี้ ไม่ใช่ตระกูลธรรมดาจะเลี้ยงดูออกมาได้

หลี่เสวียนยุ่นคิดไม่ถึง หลี่เฉิงก็จงใจหลีกเลี่ยงปัญหาเรื่องที่มา เบี่ยงประเด็นอย่างแนบเนียน “ท่านผู้ตรวจการชมเกินไปแล้ว เฉิงรู้เพียงว่าบ้านเกิดอยู่ที่หลานเถียน ที่เหลือจำไม่ได้เลยสักอย่าง บังเอิญมาถึงเมืองซ่านโจว คิดจะกลับบ้านเกิดลงทะเบียนราษฎร คงจะไม่ผิดกระมัง”

หลี่เสวียนยุ่นก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก เจ้านี่ดูแล้วก็เป็นคนกวานจงแท้ๆ จะหวังให้เขาไปเป็นสายลับของทู่กู่ฮั่น นั่นไม่ใช่เรื่องไร้สาระหรือ? เฝ้าอยู่ที่เมืองเหลียงโจวแห่งนี้ที่ผู้คนไปมาหนาแน่น คนแปลกๆ แบบไหนไม่เคยเห็น? ไม่ขาดคนนี้ไปคนหนึ่งหรอก

“จื้อเฉิงมีความสามารถทางวรรณกรรมที่โดดเด่น ต่อไปต้องเป็นใหญ่เป็นโตแน่นอน ตอนนี้เมืองเหลียงโจวไม่สงบสุข พักอยู่ในเมืองไปก่อน รอจนกว่าจะกวาดล้างทู่กู่ฮั่นแล้วค่อยกลับกวานจงก็ยังไม่สาย จวนผู้ว่าการขาดคนเขียนเอกสาร จื้อเฉิงสนใจหรือไม่?” หลี่เสวียนยุ่นส่งคำเชิญ ชายหนุ่มคนนี้หน้าตาดี ความสามารถทางวรรณกรรมก็ดี เป็นที่ชื่นชอบของผู้คน สงครามใหญ่กำลังจะเริ่มขึ้น ก่อนจะรู้ที่มาที่ไปของเขาอย่างชัดเจน ก็เก็บเขาไว้ก่อนดีกว่า

หลี่เฉิงคิดในใจ ข้าไม่อยากจะอยู่ที่เมืองซ่านโจวที่ผีสางนี่เป็นเสมียนเล็กๆ กลับกวานจงไปทำนาก็ยังดีกว่านี้

“ขอบคุณท่านผู้ตรวจการที่เมตตา เฉิงเคยชินกับความเกียจคร้าน ทนการถูกผูกมัดไม่ได้ เพื่อไม่ให้เสียการใหญ่ของท่านผู้ตรวจการ เป็นสามัญชนที่อิสระดีกว่า” หลี่เฉิงปฏิเสธอย่างนุ่มนวล หลี่เสวียนยุ่นดูเหมือนจะไม่โกรธ โบกมือแล้วพูดว่า “ในเมื่อไม่มีวาสนา ก็ไปเถอะ”

หลี่เฉิงประสานมือลาออกมา ยืนรออยู่ที่ประตูใหญ่ ไม่นานท่านเซี่ยวเว่ยชุยก็ออกมา หนิวต้ากุ้ยตามมาข้างหลัง

“ไม่คิดเลยจริงๆ ว่าจื้อเฉิงจะปฏิเสธคำเชิญของผู้ตรวจการได้” ท่านเซี่ยวเว่ยชุยพิจารณาหลี่เฉิงอย่างละเอียดอีกครั้ง พอได้ยินคำว่า “จื้อเฉิง” สองคำ หลี่เฉิงก็เสียใจจริงๆ นามรองนี้ตั้งขึ้นมาง่ายเกินไป ลืมไปว่ามีบุรุษไปรษณีย์ชื่อดังคนหนึ่งอยู่ หลี่จื้อเฉิง ชื่อนี้ไม่ค่อยจะเหมาะกับตัวเองเท่าไหร่ แต่ตั้งไปแล้ว ก็คงต้องใช้ไปก่อน

“ผู้ตรวจการมีคำสั่ง ภายในครึ่งปีราษฎรเมืองซ่านโจวอนุญาตให้เข้าห้ามออก จื้อเฉิงกลับบ้านเกิดไม่ได้ จะหาเลี้ยงชีพในเมืองได้อย่างไร?” ท่านเซี่ยวเว่ยชุยเดิมทีคิดว่า จะให้หลี่เฉิงอยู่ในค่ายทหาร จัดการเสบียงอาหาร แต่เห็นว่าแม้แต่หลี่เสวียนยุ่นก็ปฏิเสธแล้ว ตัวเองก็ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว เมื่อครู่บทกวีหนึ่งบทของหลี่เฉิง ท่านเซี่ยวเว่ยชุยฟังแล้วรู้สึกทึ่งเกินไป ความอยากรู้อยากเห็นของเขาที่มีต่อเขาก็เพิ่มขึ้นอีกหน่อย อดไม่ได้ที่จะหยอกล้อหนึ่งประโยค หลี่เฉิงได้ยินแล้วก็ตะลึงไป “ไม่ให้ไป?” คิดในใจ แย่แล้ว ลืมไปว่าจะต้องรบกับทู่กู่ฮั่น

“หาโรงเตี๊ยมพักก่อน พรุ่งนี้หาโรงน้ำชาหรือร้านเหล้า ตั้งแผงเล่านิทาน” หลี่เฉิงกลับมองโลกในแง่ดี ไม่รู้สึกว่าการไม่ได้เข้าจวนผู้ตรวจการเป็นความสูญเสีย ท่านเซี่ยวเว่ยชุยได้ยินแล้วก็หัวเราะฮ่าๆ “นี่ก็เป็นวิธีหนึ่ง แค่อย่าเล่าเรื่องราวลับๆ ในวังหลวงของราชวงศ์ก่อนอีกแล้วกัน”

หลี่เฉิงหัวเราะฮ่าๆ หนึ่งที แก้ความกระอักกระอ่วน พูดจาดูถูกตัวเอง “สามัญชนชาวป่าเขา ฟังเรื่องราวที่คนอื่นเล่ามา”

สายตาของท่านเซี่ยวเว่ยชุยดูขี้เล่น “สามัญชนชาวป่าเขา? เหอะๆ ท่านถามหนิวต้ากุ้ยดูสิ เขารู้เรื่องราวลับๆ ของราชวงศ์ก่อนหรือไม่?”

หลี่เฉิงมองหนิวต้ากุ้ย เจ้านี่ส่ายหัวอย่างเด็ดขาด “โอ๊ย ปวดหัวอีกแล้ว!”

ใช้การปวดหัวหลบหนี หลุดพ้นจากการไล่ล่าของท่านเซี่ยวเว่ยชุยมาได้อย่างหวุดหวิด หลี่เฉิงตามหนิวต้ากุ้ยกลับไปที่ค่ายทหารเพื่อไปเอาสัมภาระและม้า

“ท่านผู้มีพระคุณ ทำไมไม่พักอยู่ในค่ายทหาร? หรือว่าดูถูกพวกข้าคนหยาบกระด้าง?” หนิวต้ากุ้ยปากพูดเกรงใจ แต่สีหน้าเริ่มไม่ถูกต้องแล้ว หลี่เฉิงส่ายหน้า “ไม่มีเรื่องแบบนั้น ข้าจะมีสิทธิ์อะไรไปดูถูกพวกท่าน สถานที่สำคัญในกองทัพ คนนอกมาพักอยู่ที่นี่ ไม่เหมาะสมจริงๆ”

หนิวต้ากุ้ยได้ยินแล้วสีหน้าก็ผ่อนคลายลงบ้าง “งั้นก็พักอีกวันหนึ่งเถอะ ไม่เช้าแล้ว ข้าขอเชิญท่านผู้มีพระคุณกับพี่น้องไปดื่มเหล้า”

พูดแบบนี้ หลี่เฉิงก็ยืนกรานต่อไปไม่ได้แล้ว ตื่นเช้ามายังไม่ได้กินอะไรเลย เดินทางมาทั้งเช้า ท้องหิวจริงๆ

“ได้เลย ของก็ทิ้งไว้ที่ท่านนั่นแหละ” หลี่เฉิงตกลง หนิวต้ากุ้ยถึงได้ยิ้มอย่างมีความสุข รอยยิ้มนี้ไปโดนแผลเข้า อดไม่ได้ที่จะร้องซี๊ดขึ้นมา จริงๆ แล้วสิ่งที่หลี่เฉิงอยากทำที่สุดก็คือหาโรงเตี๊ยมอาบน้ำ แล้วก็กินข้าวสักมื้อ ตอนนี้ดูแล้ว อาบน้ำคงไม่ได้แล้ว กินข้าวสักมื้อน่าจะทำได้จริงกว่า

ม้าถูกส่งไปที่คอกม้า สัมภาระแบกไปที่พักของหนิวต้ากุ้ยและคนอื่นๆ เป็นบ้านดินหลังหนึ่ง ดูแล้วตอนเข้าประตูต้องระวังจะชนหัว บ้านในค่ายทหาร ดีไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว หนิวต้ากุ้ยเปิดประตูเข้าไป หลี่เฉิงแค่กวาดตามอง ยังไม่ทันได้ดูสถานการณ์ข้างในอย่างละเอียด หนิวเอ้อกุ้ยที่ดูซื่อๆ กับเฉียนกู่จื่อที่ตาเหมือนหนูก็วิ่งมาแล้ว ในมือของเฉียนกู่จื่อถือถุงใบหนึ่ง ยิ้มร่าเริง “ค่าเหล้ามีแล้ว ต่อให้ไปหอชุนอวี่ ก็ยังพอ”

หนิวเอ้อกุ้ยได้ยินแล้วก็ยิ้มด่า “หัวล้านทาน้ำมันไม่ได้สองตำลึง ในกระเป๋ามีเงินไม่กี่เหรียญก็ค้างคืนไม่ได้ หอชุนอวี่ นั่นเป็นที่ที่พวกเราจะไปได้หรือ? สาวๆ ที่นั่นอ่อนแอจะตาย ทนการทรมานไม่ไหว ไม่ต้องพูดถึงว่าชอบบัณฑิตผิวบางเนื้อนุ่มอย่างท่านผู้มีพระคุณ พวกเราไปกินดื่มสักมื้อ แล้วไปหาความสุขในซ่องโสเภณีดีกว่า”

เฉียนกู่จื่อได้ยินแล้วเบ้ปาก อยากจะเถียงแต่ก็ไม่มีเหตุผล หนิวเอ้อกุ้ยเสียดายเงิน

หนิวต้ากุ้ยออกมาจากข้างใน ปิดประตูแล้วเปิดปากพูด เฉียนกู่จื่อก็ยิ้มร่าทันที

…

…