บทที่ 2 เมืองซ่านโจว

### บทที่ 2 เมืองซ่านโจว

“หัวหน้า แล้วศพล่ะ?” เฉียนกู่จื่อชี้ไปที่กองศพที่กองรวมกันอยู่ หลี่เฉิงเห็นศพที่กองอยู่ในคูน้ำ กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงโชยมาแตะจมูก ทำให้รู้สึกคลื่นไส้ เขากลั้นความรู้สึกอยากอาเจียนไว้ พลางสังเกตปฏิกิริยาของหนิวต้ากุ้ยอย่างเงียบๆ เขาเป็นทหารถังก็จริง แต่ในที่ผีสางแบบนี้ ทหารกลายเป็นโจรก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ไม่คิดว่าตัวเองจะใจเย็นได้ขนาดนี้ กลั้นความรู้สึกอยากอาเจียนกลับไปได้ หลี่เฉิงรู้สึกนับถือตัวเองอยู่บ้าง

หนิวต้ากุ้ยพูดว่า “ก็ทิ้งไว้ที่นี่แหละ ทู่กู่ฮั่นรุกรานชายแดน เผาฆ่าปล้นชิง ปล่อยให้ศพเน่าเปื่อยในป่าถือว่าปรานีพวกโจรหมานี่แล้ว”

ทั้งสามคนมือเท้าไวมาก คนหนึ่งขี่ม้าหนึ่งตัว ในมือจูงบังเหียนม้าที่เหลืออยู่ เฉียนกู่จื่อพูดพลางยิ้มร่าเริง “ได้กำไรอื้อเลย เสียม้าไปหกตัว กลับมาสิบสี่ตัว”

หนิวต้ากุ้ยยิ้มจนเห็นฟัน นี่คงไปโดนแผลที่หลังเข้า “ม้าแก่จำทางได้ ไม่แน่ว่าม้าที่หายไปอาจจะวิ่งกลับไปเองได้ ไปกันเถอะ!” พูดจบก็หนีบข้างม้า ม้าศึกใต้ร่างก็วิ่งออกไป

“ทั้งสามท่านคงเจอกับทหารชั้นยอดของทู่กู่ฮั่นสินะ?” ฝีมือขี่ม้าของหลี่เฉิงก็แค่ไม่ตกจากหลังม้า นี่ต้องขอบคุณเพื่อนร่วมชั้นชาวมองโกลตอนเรียนมหาวิทยาลัย ตอนปิดเทอมฤดูร้อนไปเที่ยวบ้านเพื่อนหนึ่งเดือน ได้เรียนขี่ม้า

“ก็ประมาณนั้นแหละ ทู่กู่ฮั่นไม่ขาดแคลนปศุสัตว์ คนหนึ่งมีม้าสามตัวก็เป็นเรื่องปกติ” หนิวต้ากุ้ยตอบกลับมา ในใจยังคงพึมพำอยู่ว่า ท่านผู้มีพระคุณคนนี้มาจากไหนกันแน่ ท่าทางก็แปลกเกินไป ดาบขวางที่เอวเป็นของปกติเพียงอย่างเดียว อย่างอื่นหนิวต้ากุ้ยไม่เคยเห็นมาก่อนเลย เสื้อผ้า รองเท้า ก็ไม่เหมือนกับของทุกคน

ไม่นานหลี่เฉิงก็เริ่มตามไม่ทัน ฝีมือขี่ม้าของเขาไม่ดี การเดินทางที่โคลงเคลงทำให้เขาต้องขี่อย่างระมัดระวัง

สามคนนี้ก็ฉลาดแกมโกง ทำเป็นไม่เห็น ค่อยๆ ลดความเร็วลง รักษาระยะห่างไว้

แบบนี้ความเร็วของทั้งสามคนก็ช้าลง หลี่เฉิงปรับตัวบนหลังม้าอยู่ครู่หนึ่ง แลกกับการที่ก้นกระแทกจนเจ็บเล็กน้อย กับการเร่งความเร็วขึ้นมาหน่อย เดินทางเฉยๆ น่าเบื่อเกินไป หลี่เฉิงจึงเริ่มชวนหนิวต้ากุ้ยที่ขี่ม้าขนานกันอยู่คุย “จะไปที่ไหนกัน?”

“เรียนท่านผู้มีพระคุณ จะไปเมืองซ่านโจวภายใต้การปกครองของผู้ว่าการเมืองเหลียงโจว” หนิวต้ากุ้ยตอบหนึ่งประโยคแล้วก็พูดต่อ “รบกับทู่กู่ฮั่นเสร็จ พวกข้าก็จะได้กลับบ้านเกิดที่หลานเถียนในกวานจง ที่นั่นไม่เหมือนที่นี่ วันๆ ดื่มลมกินทราย พวกข้าคนหยาบกระด้างมารับราชการที่นี่ ท่านผู้มีพระคุณเป็นบัณฑิตผิวขาวสะอาด มาที่นี่ได้อย่างไร?”

บัณฑิตผิวขาวสะอาด? ท่านแน่ใจหรือ? หลี่เฉิงมองหนิวต้ากุ้ยด้วยสายตาที่สงสัย ในใจคิดว่าท่านพูดโกหกหน้าตายแบบนี้เหมาะสมแล้วหรือ? หลี่เฉิงอ่านหนังสือมาหลายปีจริง ตั้งแต่ประถมจนจบปริญญาโท แต่เขามาจากครอบครัวชาวนา ตั้งแต่เล็กก็ลงนาทำงาน ก่อนจะข้ามมิติมาเขาก็เลี้ยงไก่ปล่อยในภูเขาที่บ้านเกิด ยังรับเหมาที่ดินอีกห้าสิบหมู่ ทุกวันตากแดดตากลม ผิวไม่ถึงกับดำมาก แต่ก็ไม่เกี่ยวข้องกับคำว่าขาวสะอาดเลยแม้แต่น้อย

“เหอะๆ ข้าพูดมากไปแล้ว” เมื่อเห็นหลี่เฉิงมองนิ่งๆ หนิวต้ากุ้ยก็รีบขอโทษ หลี่เฉิงยกมือตัวเองขึ้นมาดู เหมือนว่าจะขาวขึ้นเยอะจริงๆ ด้วย ก่อนหน้านี้ไม่เคยสังเกตเลยจริงๆ น่าเสียดายที่ไม่มีกระจก โทรศัพท์มือถือก็ดับไปตอนหลงทาง ไม่อย่างนั้นคงต้องส่องกระจกดูจริงๆ ว่าขาวขึ้นจริงหรือไม่

ลมพัดมาปะทะหน้า ทรายที่ถูกพัดขึ้นมาปลิวเข้าปาก หลี่เฉิงถุยน้ำลายออกมาหนึ่งที ทรายในปากยังไม่หมด เขารีบถุยอีกสองสามทีถึงจะสะอาด ดูท่าทางแล้วลมทรายแบบนี้คงเป็นเรื่องปกติ หลี่เฉิงเปิดกระเป๋าเดินทางบนหลังม้า หยิบผ้าที่ฉีกไว้ออกมาผืนหนึ่ง พันไว้ที่ปากแทนหน้ากากอนามัย จัดการของตัวเองเสร็จแล้ว คิดแล้วก็ฉีกอีกสามผืน ยื่นให้หนิวต้ากุ้ย “พันกันไว้เถอะ ลมทรายแรงเกินไป”

หนิวต้ากุ้ยรับมา เตะม้าศึกเบาๆ ตะบึงๆ แซงหลี่เฉิงไป แบ่งผ้าให้ทั้งสามคน ทุกคนก็พันไว้ หลี่เฉิงมองดูแล้วอดหัวเราะไม่ได้ นี่มันเหมือนแก๊งอาชญากรจริงๆ

แค่การกระทำเล็กๆ น้อยๆ นี้ หนิวต้ากุ้ยและคนอื่นๆ ก็รู้สึกว่าหลี่เฉิงไม่ได้เข้าถึงยากและเย็นชาขนาดนั้น

สี่คนเดินทางไปข้างหน้า ไม่นานนัก ข้างหลังก็มีเสียงกีบม้าดังขึ้นมา หนิวต้ากุ้ยหันกลับไปดูก็ยิ้มร่า “ตามมาแล้ว ม้าแก่จำทางได้ ไม่ผิดเลยจริงๆ” หลี่เฉิงหันกลับไปดู ม้าสามตัวที่พวกเขาก่อนหน้านี้ไล่ไป กลับตามมาทันแล้ว

“ที่นี่ห่างจากเมืองซ่านโจวแค่ยี่สิบกว่าหลี่ พวกเราก็เจอกับทหารม้าชั้นยอดของทู่กู่ฮั่นแล้ว เดือนหกแม่ทัพใหญ่ต้วนชนะศึกกลับมา ฝูยิ่นสงบเสงี่ยมได้ไม่กี่วัน ก็กลับมาเป็นเหมือนเดิม รุกรานชายแดนอย่างต่อเนื่อง ปีหน้าเกรงว่าคงต้องมีสงครามอีก” หนิวต้ากุ้ยพูดพลางถอนหายใจยาวๆ ฟังเขาพูดแล้วเหมือนกับเป็นคนที่อ่านออกเขียนได้ หลี่เฉิงแอบระวังตัว นี่คือราชวงศ์ถัง คนอ่านหนังสือได้มีค่าดั่งทอง

หลี่เฉิงเรียนประวัติศาสตร์ที่มหาวิทยาลัย ช่วงสี่ปีก่อนปริญญาตรี เขาไม่ได้ใช้เวลาศึกษาประวัติศาสตร์ถังมากนัก เรียกได้ว่ารู้แค่ผิวเผิน แต่เมื่อชื่อฝูยิ่นปรากฏขึ้นในหัว ในสมองก็มีความทรงจำเกี่ยวกับข้อความที่เกี่ยวข้องขึ้นมาทันที

ในช่วงปีเจินกวน ฝูยิ่นรุกรานชายแดนหลายครั้ง ไท่จงส่งทูตไปเรียกเขาเข้าเมืองหลวง เพื่อต้องการผูกมิตร ฝูยิ่นอ้างว่าป่วยไม่มา ปีเจินกวนที่แปด (634) ฝูยิ่นขอแต่งงานให้ลูกชาย ไท่จงเชิญเขามาด้วยตนเองอีกครั้ง เพื่อต้องการใช้โอกาสนี้ซื้อใจ ฝูยิ่นก็ไม่มาอีก และยังส่งทหารไปปล้นเมืองหลานโจวและกัวโจวอีกด้วย ตอนนั้นฝูยิ่นแก่แล้ว อำนาจถูกอ๋องเทียนจู้แย่งชิงไป ไท่จงส่งทูตไปเกลี้ยกล่อมสิบกว่าครั้ง ทู่กู่ฮั่นก็ไม่มีท่าทีสำนึกผิด รุกรานชายแดนซ้ำแล้วซ้ำเล่า กักขังทูต ผูกมิตรกับทู่ฟาน ผู้ตรวจการเมืองซ่านโจวหลี่เสวียนยุ่นถวายฎีกา เสนอให้ส่งทหารไปยึดม้าดีที่ชิงไห่ของทู่กู่ฮั่น เพื่อแก้ปัญหาขาดแคลนปศุสัตว์ ไท่จงตัดสินใจส่งทหาร ปีเจินกวนที่เก้า ฝูยิ่นพ่ายแพ้ ถูกคนสนิทฆ่าตาย

เพราะปรากฏการณ์นี้ทำให้หลี่เฉิงแอบตกใจในใจ แต่บนใบหน้ากลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ยิ้มแล้วพูดว่า “คนเถื่อนนั้น ยำเกรงอำนาจแต่ไม่ซาบซึ้งในบุญคุณ ตั้งแต่โบราณมาก็เป็นเช่นนี้ หากต้องการให้เมืองเหลียงโจวสงบสุข ก็กำจัดเสียก็สิ้นเรื่อง” คำพูดนี้หมายความว่าอะไร? ก็คือจำแต่เรื่องกินไม่จำเรื่องเจ็บ ไม่เชื่อฟังก็กำจัดเสียก็สิ้นเรื่อง ไปพูดเหตุผลกับเขา เขากลับคิดว่าท่านกลัวเขา

“ใช่ ไม่เชื่อฟังก็ตีมัน ตีจนกว่ามันจะเชื่อฟัง” คำพูดของหลี่เฉิงได้รับการยอมรับจากทั้งสามคน เฉียนกู่จื่อยังส่งเสียงเห็นด้วยดังๆ ผลลัพธ์นี้ทำให้หลี่เฉิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ในขณะเดียวกันก็เกิดความรู้สึกภาคภูมิใจขึ้นมา ใช่แล้ว นี่คือต้าถัง ราชวงศ์ถังเมื่อพันกว่าปีก่อน ราชวงศ์ถังที่เห็นใครก็กำจัดคนนั้น ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด ฉางอันก็คือศูนย์กลางของโลก

เพราะราชวงศ์นี้ ภายหลังถึงได้มีคำเรียกเฉพาะว่าชาวถัง และมีถังเหรินเจียกระจายอยู่ทั่วโลก

“ดูนั่นสิ เมืองซ่านโจว!” หนิวเอ้อกุ้ยที่อยู่ข้างหน้าสุดยกมือชี้ ตอนนี้ลมทรายหยุดแล้ว มองไปไกลๆ เห็นเมืองโดดเดี่ยวท่ามกลางภูเขา

ทหารม้าหน่วยหนึ่งออกจากเมือง ควบม้ามาทางสี่คนและฝูงม้า ฝุ่นควันตลบสูงสิบจั้ง

“ท่านผู้มีพระคุณ ไปกันเถอะ ถึงในเมืองแล้ว ข้าจะเลี้ยงเหล้าท่านผู้มีพระคุณ” หนิวต้ากุ้ยหัวเราะฮ่าๆ ควบม้าไปข้างหน้า หลี่เฉิงรีบตามไป ตอนนี้ฝีมือขี่ม้าของเขาดูเหมือนจะดีขึ้น เหมือนกับว่าเรียนรู้วิธีขี่ม้าอย่างชำนาญได้อย่างรวดเร็ว แค่ต้นขาด้านในเจ็บแสบ นี่คือผิวหนังถลอก

หลี่เฉิงไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้องอยู่รั้งท้าย เขากัดฟันอดทนกับความเจ็บปวดจากผิวหนังที่ถลอก ตามหลังไปกินฝุ่นอย่างใกล้ชิด โชคดีที่มีหน้ากากอนามัย ไม่ใช่ว่าคนข้ามมิติมาแล้วจะมีบารมีแผ่ซ่าน คนโบราณจะก้มหัวให้ทันทีหรือ? ภาพลักษณ์ไม่ตรงปกเลย!

มองภูเขาวิ่งจนม้าตาย การเดินทางครั้งนี้ใช้เวลาไปครึ่งชั่วยาม ทั้งสองฝ่ายถึงจะได้พบกัน หนิวต้ากุ้ยและคนอื่นๆ ทิ้งหลี่เฉิงไว้ข้างหลังหลายร้อยเมตร คราวนี้ไม่มีทีท่าว่าจะรอเขา แบบนี้ก็ดี ไม่ต้องตามใกล้ๆ กินฝุ่น

ตะบึงๆ หลี่เฉิงอยู่ข้างหลังไม่รีบร้อน อย่างไรเสียก็เป็นแบบนี้แล้ว ไล่ตามไปก็ไม่มีความหมาย

วิ่งไปหลายนาที หนิวต้ากุ้ยที่อยู่ทางนั้นกำลังคุยกับนายทหารคนหนึ่ง ยกมือชี้มาทางหลี่เฉิง ลมค่อนข้างแรง หลี่เฉิงก็ไม่ได้ยินชัดเจน ได้ยินแค่คำว่าโรควิญญาณหลุดจากร่าง กับเสื้อผ้าแปลกประหลาด นี่เป็นปัญหาที่เขาต้องเผชิญ อธิบายไม่ชัดเจนก็ไม่ต้องอธิบายแล้ว จะเป็นอย่างไรก็เป็นไป หลี่เฉิงตัดสินใจแน่วแน่ ระยะห่างสิบกว่าเมตร ตอนที่พลิกตัวลงจากม้า ก็ไปโดนแผลที่ผิวหนังถลอกเข้า เจ็บจนแยกเขี้ยว สูดลมหายใจเย็นๆ ซ้ำๆ ส่งเสียงซี๊ดๆ

ตะบึงๆ นายทหารควบม้าเข้ามา มองหลี่เฉิงจากบนลงล่าง แล้วถามหนึ่งประโยค “หลวงจีนมาจากไหน?”

หลี่เฉิงเงยหน้ามองเขา อายุราวๆ ยี่สิบห้าหกปี สวมหมวกผิงจินเจ๋อ สวมเสื้อแขนกว้าง กางเกงขาใหญ่ เท้าเหยียบรองเท้าเกาโถวลี่ ผิวสีทองแดง ใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นมองเขา

หลี่เฉิงชี้ไปที่สมอง “จำไม่ค่อยได้แล้ว จำได้แค่ว่า ข้าไม่ใช่หลวงจีน”

“ไม่ใช่หลวงจีน ทำไมถึงผมสั้น?” นายทหารถามอีกหนึ่งประโยค หลี่เฉิงส่ายหน้า “ลืมไปแล้ว จำได้แค่ว่าข้ามช่องแคบแห่งหนึ่ง เดินทางไกลมาก ข้ามภูเขาใหญ่ลูกหนึ่ง อย่างอื่นจำไม่ได้แล้ว” พูดพลาง หลี่เฉิงใช้สองมือปิดหัว ทำท่าทางเจ็บปวด

นายทหารเห็นดังนั้นก็ยิ้ม เหมือนกับไม่ได้ใส่ใจอะไร พูดว่า “ไปกันเถอะ พาเขาไปด้วย กลับเมือง”

พูดจบก็ควบม้าหันหลังกลับ หนิวต้ากุ้ยเข้ามาทักทาย “ท่านผู้มีพระคุณ นี่คือท่านเซี่ยวเว่ย ตรวจเมืองเห็นพวกเรากลับมา เลยมาดูเป็นพิเศษ” หลี่เฉิงมองม้าที่ถูกจูงไป หรี่ตาลงแล้วพูดเสียงเบา “ม้าพวกนี้เป็นอะไรไป?”

หนิวต้ากุ้ยยิ้มอย่างซื่อๆ “นับเป็นผลงานทางการทหารแล้ว ผู้ตรวจการปกครองทหารอย่างเข้มงวด ไม่ต้องกังวล”

ใครว่าเจ้านี่ซื่อสัตย์ซื่อตรง หลี่เฉิงเป็นคนแรกที่ไม่เชื่อ คิดดูดีๆ ก็ใช่ ที่นี่คือที่ไหน? เมืองซ่านโจว ดินแดนชายขอบ หลี่เสวียนยุ่นถวายฎีกาขอรบกับทู่กู่ฮั่น ดูแล้วก็เป็นคนที่มีความทะเยอทะยานไม่สงบเสงี่ยม จะมาเสียขวัญกำลังใจเพื่อผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ได้อย่างไร

หลี่เฉิงพยักหน้า พลิกตัวขึ้นม้า ม้าสองตัวของเขา กลับไม่ถูกจูงไป ระหว่างทางกลับ ก็ไม่มีใครสนใจเขาคนนี้ที่ผมสั้นเกินมา ต้าถังเป็นศูนย์กลางของโลก คนแปลกๆ ประหลาดๆ ก็เคยเห็นมาเยอะแล้ว เห็นจนไม่แปลกแล้ว

“ท่านผู้มีพระคุณต้องการจะไปที่ไหน?” หนิวต้ากุ้ยถามอีกหนึ่งประโยค หลี่เฉิงพูดออกมาโดยไม่คิด “แน่นอนว่ากลับบ้านเกิดที่หลานเถียน”

หนิวต้ากุ้ยได้ยินแล้วมีสีหน้าดีใจ “ฟังสำเนียงก็รู้ว่าเป็นคนบ้านเดียวกัน” พูดแล้วก็มีสีหน้ากังวล “ท่านผู้มีพระคุณ ดูแล้วก็ไม่ใช่คนมาจากต้าถัง ลืมที่มาไปแล้ว ต่อไปการลงทะเบียนราษฎรจะเป็นเรื่องยาก”

หลี่เฉิงส่ายหน้า “เดินไปทีละก้าวเถอะ ตอนนี้ยังไม่อยากคิดมากขนาดนั้น”

หนิวต้ากุ้ยพูดว่า “ท่านผู้มีพระคุณหากยินดี ไม่สู้ก็ลงทะเบียนราษฎรในหมู่บ้านของหนิวข้า” กำลังพูดอยู่ นายทหารคนนั้นก็กลับมาอีกครั้ง ยิ้มพลางด่าหนึ่งประโยค “หนิวต้ากุ้ยคิดการณ์ไกลดี คนคนนี้ถึงแม้จะที่มาไม่แน่ชัด แต่กลับพูดสำเนียงกวานจงได้คล่องแคล่ว ใบหน้าขาวสะอาด ดูแล้วก็เป็นคนมีการศึกษา ทั้งยังมีฝีมือยิงธนูที่ดี ลงทะเบียนราษฎรในบ้านเจ้า สอบขุนนางได้ ไม่เสียเปรียบเลยแม้แต่น้อย”

หนิวต้ากุ้ยเกาหัว “ท่านเซี่ยวเว่ยพูดเล่นแล้ว” หลี่เฉิงมองไป เห็นท่านเซี่ยวเว่ยคนนั้นมองเขาอย่างสนใจ ส่วนใหญ่เป็นการหยอกล้อ อดไม่ได้ที่จะสวนกลับไปหนึ่งประโยค “พบกันก็ถือว่ามีวาสนา ข้ากับพี่หนิวมีวาสนาต่อกัน ก็ทำตามที่พี่หนิวพูดเถอะ”

ท่านเซี่ยวเว่ยยิ้มมิใช่รอยยิ้ม ทันใดนั้นก็ตะคอกเสียงดัง “หลอกใคร? ถ้ายังไม่พูดความจริงอีก จะจับเจ้าเป็นสายลับทู่กู่ฮั่นแล้วตัดหัวเสีย!”

…

…