บทที่ 1 ผู้บุกรุกราชวงศ์ถัง

### บทที่ 1 ผู้บุกรุกราชวงศ์ถัง

ปีเจินกวนที่เก้า ฤดูหนาว นอกเมืองซ่านโจวไปกว่ายี่สิบหลี่

เสียงกีบม้าที่เร่งรีบทำลายความเงียบสงบของทุ่งหญ้า ปลุกหลี่เฉิงที่กำลังนอนหลับอยู่ในถ้ำให้ตื่นขึ้น เมื่อคืนมีหมอกลงจัด เข็มทิศหมุนไปมาเหมือนคนบ้า หลังจากแน่ใจว่าตนเองหลงทางแล้ว หลี่เฉิงจำต้องล้มเลิกความคิดที่จะกลับบ้านกลางดึก เขาใช้พลั่วทหารช่างแบบพกพาที่ติดตัวมา ขุดถ้ำเล็กๆ ที่ด้านหลังของเนินเขาที่อับลมเพื่อบังลมฝน สวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายพิงกระเป๋าเดินทางแล้วค้างคืนในนั้น

เสียงกีบม้าไม่เพียงแต่ปลุกหลี่เฉิงให้ตื่น แต่ยังนำความตกใจมาให้ด้วย สำหรับหลี่เฉิงที่อาศัยอยู่ในเทือกเขาฉินหลิ่งแล้ว เขาไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าม้ามาก่อนเลย

เมื่อโผล่ออกมาจากปากถ้ำ ลมหนาวก็พัดกระโชกแรงราวกับใบมีด ทำให้หลี่เฉิงตื่นขึ้นมาทันที เขามองดูทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวที่ดูแปลกตา หลี่เฉิงรู้สึกสับสน เขาฉินหลิ่งหายไปไหน

เบื้องหน้าคือทุ่งร้างอันกว้างใหญ่ ไม่มีบ้านเรือน ไม่มีถนนหนทาง ทุกอย่างดูแปลกตาไปหมด หากไม่ใช่เพราะเสียงกีบม้าที่ใกล้เข้ามาจากด้านหลัง หลี่เฉิงคงยังคงงุนงงต่อไป

เขาแขวนดาบถังไว้ที่เข็มขัดหนัง สะพายกระบอกธนูไว้บนหลัง คว้าคันธนูรอกแล้วปีนขึ้นไปบนยอดเขา การเอาชีวิตรอดในป่า ไม่ว่าจะระมัดระวังแค่ไหนก็ไม่ถือว่ามากเกินไป

ยอดเนินอยู่ห่างจากตำแหน่งที่หลี่เฉิงอยู่ประมาณยี่สิบเมตร เขาใช้เวลาวิ่งเพียงครู่เดียวก็มาถึงยอดเนิน

หลี่เฉิงไม่มีเวลารอให้หายใจเป็นปกติ เขารีบสังเกตสถานการณ์ที่ตีนเขา มีทหารม้าสามนายกำลังควบม้าหนีอย่างบ้าคลั่งอยู่ข้างหน้า พวกเขาใช้แส้เฆี่ยนม้าใต้ร่างอย่างแรง ด้านหลังมีทหารม้าอีกสิบกว่านายกำลังไล่ตามพวกเขาอยู่ ทหารม้าสามนายข้างหน้ามาถึงตีนเขาแล้วก็พลิกตัวลงจากม้า หยิบอาวุธขึ้นมา ใช้แส้หนังเฆี่ยนหลังม้าอย่างแรง ปล่อยให้ม้าศึกหนีเอาชีวิตรอดไปเอง

“ขึ้นเขา!” มีคนตะโกนขึ้นมาจากตีนเขา หลี่เฉิงได้ยินสำเนียงกวานจงแล้วรู้สึกคุ้นเคยอย่างยิ่ง

กองทหารไล่ตามมีทั้งหมดสิบนาย เมื่อมาถึงตีนเขาก็พากันลงจากม้า ง้างคันธนูขึ้นศร ทหารม้านายสุดท้ายที่อยู่รั้งท้ายโดนธนูปักเข้ากลางหลังท่ามกลางห่าฝนธนู เขาหลบไม่พ้น ร่างกายโซเซไปสองสามที แต่ก็ยังคงยืนหยัดปีนขึ้นไปต่อ

“เร็วเข้า! ต้าหลาง เจ้าถูกธนูหรือ” ทหารม้านายหนึ่งตะโกนขึ้น หลี่เฉิงที่อยู่บนเขาได้ยินอย่างชัดเจน และยืนยันได้อีกครั้งว่าเป็นสำเนียงกวานจง

“หัวธนูไม่ดี ไม่เป็นอะไรมาก” ทหารม้าที่ถูกธนูตอบกลับมา แล้วปีนต่อไป

ตอนนั้นเองหลี่เฉิงถึงได้เห็นอย่างชัดเจนว่ากระบอกธนูของทั้งสามคนว่างเปล่า ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาไม่เคยโต้กลับเลย

ทั้งสามคนประคองกันปีนขึ้นไป ดูเหมือนว่าเรี่ยวแรงจะหมดสิ้นแล้ว พอปีนถึงครึ่งทางก็ปีนต่อไปไม่ไหว ทหารม้าที่ถูกธนูปักหลังพิงก้อนหินก้อนหนึ่ง ให้สหายช่วยดึงลูกธนูออก เขาชักดาบถังออกมา ตะโกนลั่น “ไอ้พวกโจรทู่กู่ฮั่น สู้กับพวกมันให้ตายไปข้างหนึ่ง”

สหายอีกสองคนก็ชักดาบศึกออกมา รีบฉวยโอกาสหอบหายใจ เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ครั้งสุดท้าย

ทู่กู่ฮั่น?

หลี่เฉิงรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาทันที แต่ก็ไม่มีเวลาให้คิดมาก ศัตรูตรงหน้าใกล้เข้ามาแล้ว

หลี่เฉิงค่อยๆ ยกคันธนูรอกขึ้น เขารู้สึกถึงความรู้สึกที่แปลกประหลาดอย่างหนึ่ง

คือพละกำลัง!

คันธนูรอกนำเข้ารุ่นนี้ ปรับแรงดึงสูงสุดไว้ที่ 70 ปอนด์ ก่อนหน้านี้ไม่ใช่ว่าเขาดึงไม่ได้ แต่ไม่เคยรู้สึกเบาเหมือนยกของหนักแบบนี้มาก่อน

เมื่อลูกธนูอยู่บนสาย การประสานงานระหว่างมือทั้งสองข้างกับดวงตาราวกับผ่านการฝึกฝนมานับพันครั้ง เขารู้ได้โดยธรรมชาติว่าจะต้องทำอะไรต่อไป

ฟิ้ว!

ลูกธนูถูกยิงออกไป หลี่เฉิงไม่แม้แต่จะมองผลลัพธ์ เขาง้างคันธนูขึ้นศรอีกครั้ง ยังคงรู้สึกผ่อนคลาย ลมหายใจสม่ำเสมอ แขนทั้งสองข้างไม่มีอาการไม่สบายหลังจากออกแรงเลย สถานการณ์ในสนามรบกระตุ้นให้หลี่เฉิงต้องยิงเร็ว มิฉะนั้นแล้ว ในที่เกิดเหตุมีเพียงนักรบที่เหนื่อยล้าสามคน บวกกับตัวเองอีกหนึ่งคน หากไม่สามารถตัดสินผลแพ้ชนะได้อย่างรวดเร็ว คงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แน่นอน

ทหารม้าทั้งสามนายได้ยินเสียงลูกธนูแหวกอากาศ ก็หันกลับมามองด้วยความประหลาดใจ

ฉึก! เสียงลูกธนูเจาะเข้าร่างกาย หัวธนูเหล็กกล้าที่สร้างขึ้นจากอุตสาหกรรมสมัยใหม่ ความเร็วต้นสามร้อยสามสิบหกฟุตต่อวินาที เป้าหมายอยู่ห่างออกไปประมาณแปดสิบเมตร ลูกธนูหนึ่งดอกปักเข้าที่แขน ฉีกเกราะหนังของทหารไล่ตามได้อย่างง่ายดาย เมื่อได้ยินเสียงถูกธนู ทั้งสามคนมองหน้ากัน คนบนยอดเนินดูแต่งตัวแปลกๆ แต่แน่นอนว่าไม่ใช่พวกเดียวกับทหารไล่ตาม

ฟิ้ว ลูกธนูอีกดอกพุ่งออกไป

ทั้งสามคนหันไปมองข้างล่างโดยไม่รู้ตัว! ฉึก ทหารไล่ตามอีกคนถูกธนู คราวนี้ลูกธนูปักเข้ากลางหว่างคิ้ว ทหารไล่ตามหงายหลังล้มลง ทั้งสามคนส่งเสียงโห่ร้องพร้อมกัน “ฝีมือยิงธนูยอดเยี่ยม!”

หลี่เฉิงง้างคันธนูเป็นครั้งที่สาม การโต้กลับของทหารไล่ตามฝั่งตรงข้ามก็มาถึง ลูกธนูตกลงห่างจากตัวเขาไปห้าก้าว ปักลงไปในดิน ปลายธนูสั่นไหว

ฟิ้ว! หลี่เฉิงยิงธนูดอกที่สามออกไปอย่างมั่นคง ระยะห่างของทหารไล่ตามใกล้เข้ามาอีกสิบเมตร เพื่อให้แน่ใจว่าจะยิงโดน หลี่เฉิงยังคงเล็งไปที่ลำตัว

เมื่อยิงโดนแขนอีกครั้ง หลี่เฉิงที่ยิงธนูไม่เคยพลาดเป้าชักลูกธนูดอกที่สี่ออกมา ทหารไล่ตามก็เริ่มหวาดกลัว คนที่อยู่ข้างหน้าชะลอฝีเท้าลง ทหารไล่ตามคนหนึ่งที่อยู่ข้างหลังง้างคันธนูยิงออกไปอย่างมั่วๆ แล้วหันหลังวิ่งหนี

ฟิ้ว หลี่เฉิงยิงออกไปอีกดอก ทหารไล่ตามคนที่สี่ล้มลงทันที คราวนี้ทหารไล่ตามขวัญเสียโดยสิ้นเชิง พากันหันหลังวิ่งหนี

เมื่อหลี่เฉิงเห็นดังนั้น เขาก็ไม่ลังเลที่จะก้าวเท้าวิ่งไล่ตามทันที ถึงได้พบว่าความเร็วในการวิ่งของตนเองก็เร็วกว่าเมื่อก่อน ทหารม้าทั้งสามนายมองหลี่เฉิงที่วิ่งผ่านหน้าไปด้วยสายตาที่เคารพยกย่อง

ฟิ้ว ธนูดอกที่ห้า ล้มไปอีกหนึ่ง ฟิ้ว ธนูดอกที่หก โดนอีกหนึ่ง ทหารไล่ตามวิ่งหนีไปไกลขึ้นเรื่อยๆ

หลี่เฉิงคาดคะเนว่าใกล้จะถึงหนึ่งร้อยเมตรแล้ว หลังจากหายใจเข้าลึกๆ เขาก็ค่อยๆ ยกลูกธนูขึ้น มือทั้งสองข้างนิ่งอย่างน่าประหลาด เล็งไปที่คนที่อยู่รั้งท้าย ง้างคันธนูจนสุด

“ฟิ้ว” เสียงหนึ่งดังขึ้น ทหารไล่ตามที่กำลังวิ่งหนีถูกธนูปักเข้าที่หลัง พุ่งล้มไปข้างหน้า

ทหารม้าทู่กู่ฮั่นสามนายสุดท้ายกลับไปถึงข้างม้า หลี่เฉิงก้าวเท้ายาวๆ ไล่ตามไป ทุ่งร้างแห่งนี้ ไม่มีม้าคงต้องเดินจนตายแน่ๆ จะให้โอกาสทหารหนีทัพขับม้าหนีไปหรือทำร้ายม้าไม่ได้ ฟิ้ว ทหารทู่กู่ฮั่นคนหนึ่งขึ้นม้า ยกดาบขึ้นคิดจะฟันก้นม้าตัวอื่น ทันใดนั้นลูกธนูของหลี่เฉิงก็มาถึง ฉึกเสียงหนึ่งดังขึ้น แทงเข้าไปในคอ เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น แล้วตกลงบนพื้น

นี่เป็นคนที่แปดแล้ว

สองคนที่เหลือไม่สนใจเรื่องอื่นอีกแล้ว มีเพียงความคิดเดียวคือหนีเอาชีวิตรอด พวกเขาขึ้นหลังม้า ใช้แส้เฆี่ยนอย่างแรง ตะบึงๆ ทหารม้าสองนายวิ่งหนีไปอย่างตื่นตระหนก ทิ้งฝุ่นควันไว้เบื้องหลัง

หลี่เฉิงไม่ได้ไล่ฆ่าต่อไป เขาหยุดฝีเท้าแล้วหันกลับไปมอง ตลอดทางมีคนนอนอยู่ทั้งหมดเจ็ดคน เพื่อนร่วมชาติชาวกวานจงสามคนก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ พวกเขาถือดาบตามขึ้นมา ปลายดาบยังมีเลือดหยดอยู่ นี่คือการซ้ำเติมศัตรูที่บาดเจ็บแต่ยังไม่ตายหรือ? หลี่เฉิงมีสีหน้าเย็นชา มองพวกเขาอย่างระแวดระวัง นี่คือกลัวว่าจะถูกลอบโจมตี หลังจากยิงธนูอย่างต่อเนื่องและรุนแรงในช่วงสั้นๆ ความรู้สึกปวดเมื่อยและอ่อนแรงก็แผ่ซ่านไปทั่วแขนทั้งสองข้าง หลี่เฉิงแอบร้องในใจว่าไม่ดีแล้ว หากสามคนนี้เป็นคนชั่วคงแย่แน่

“พลทหารหน่วยสอดแนมใต้บังคับบัญชาของหลี่เสวียนยุ่น ผู้ตรวจการเมืองซ่านโจว หนิวต้ากุ้ย! หนิวเอ้อกุ้ย เฉียนกู่จื่อ ขอคารวะท่านผู้มีพระคุณ” ทั้งสามคนประสานมือพูด หลี่เฉิงได้ยินแล้วในหัวก็ดังหึ่งขึ้นมา เขารู้จักชื่อนี้จริงๆ เป็นบุคคลในยุคต้นราชวงศ์ถัง

พูดอีกอย่างก็คือ ตนเองเดินหลงทางในหมอกยามค่ำคืนเพียงสิบนาที ก็เดินเข้ามาในราชวงศ์ถังแล้ว ที่นี่คือเขตแดนของเมืองเหลียงโจว

เมืองเหลียงโจว ก็คือเมืองอู่เวยในปัจจุบัน เมืองซ่านโจวเป็นเมืองหนึ่งที่อยู่ภายใต้การปกครองของผู้ว่าการเมืองเหลียงโจว เดินเข้ามาในราชวงศ์ถังอย่างงงๆ ดูเหมือนว่าจะหาทางกลับไม่เจอแล้ว

หลี่เฉิงตกอยู่ในอาการเหม่อลอย ทั้งสามคนมองหน้ากัน ในใจต่างก็คิดว่า นี่จะไม่ใช่คนโง่หรอกนะ? ดูเขายิงธนูฆ่าโจรแล้ว ไม่เหมือนคนโง่เลยสักนิด?

“ท่านผู้มีพระคุณ?” หนิวต้ากุ้ยเป็นหัวหน้าของทั้งสามคน เขาเดินเข้าไปอย่างระมัดระวังแล้วพูดเสียงเบา

“อ้อ” หลี่เฉิงได้สติกลับคืนมา มองดูสามคนตรงหน้า ส่วนสูงล้วนเกินหนึ่งเมตรแปดสิบเซนติเมตร มัดผม สวมเกราะหนัง เสื้อคลุมสีดำ กางเกงขาใหญ่สีดำ สะพายธนู แขวนดาบ เท้าสวมรองเท้าบูทหนังวัว ฝุ่นบนใบหน้าผสมกับเหงื่อ ทิ้งร่องรอยที่ชัดเจนไว้

“ปัญหามาแล้ว จะอธิบายที่มาของตัวเองอย่างไรดี?” ในหัวของหลี่เฉิงมีความคิดผุดขึ้นมานับไม่ถ้วน แต่ก็หาคำอธิบายที่เหมาะสมไม่เจอ

หลังจากเหม่อไปครู่หนึ่ง หลี่เฉิงก็ยิ้มอย่างขมขื่น ชี้ไปที่หัวของตนเอง “ล้มลงทีหนึ่ง เรื่องราวมากมายจำไม่ได้แล้ว จำได้แค่ว่าชื่อหลี่เฉิง”

คำอธิบายนี้ หลี่เฉิงไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย แต่ทั้งสามคนกลับเชื่อ และหนิวต้ากุ้ยยังพูดอย่างมั่นใจว่า “ที่แท้ท่านผู้มีพระคุณก็ป่วยเป็นโรควิญญาณหลุดจากร่าง บางเรื่องลืมไปแล้ว บางเรื่องยังจำได้อยู่”

“โรควิญญาณหลุดจากร่างคืออะไร?” หนิวเอ้อกุ้ยที่ดูคล้ายกับเฉิงขุยอันถามขึ้นมา หนิวต้ากุ้ยอธิบายว่า “ตอนที่ราชสำนักรบกับทูเจวี๋ย ข้าเคยเห็นเพื่อนคนหนึ่งตกจากหลังม้า ลืมแม้กระทั่งว่าตัวเองชื่ออะไร นอนอยู่สามเดือนก็ลุกขึ้นมาได้ ไม่กระทบกับการกินข้าวเดินเหิน ออกรบฆ่าศัตรูเลยแม้แต่น้อย หมอบอกว่าเป็นโรควิญญาณหลุดจากร่าง”

คำอธิบายที่หลี่เฉิงคิดไม่ถึง หนิวต้ากุ้ยที่ดูซื่อๆ คนนี้ กลับให้คำตอบที่สมบูรณ์แบบ

“เก็บกวาดสนามรบเถอะ ยังต้องเดินทางต่อ” หลี่เฉิงเปลี่ยนเรื่อง เพื่อไม่ให้พูดต่อไปแล้วจะเผยพิรุธออกมา

“พวกโจรทู่กู่ฮั่นจนอย่างกับขอทาน นอกจากม้าศึกกับปศุสัตว์แล้ว พวกนี้ก็ไม่มีของมีค่าอะไร น่าเสียดายที่ม้าหนีไปสองตัว” หนิวต้ากุ้ยถอนหายใจ แล้วพาน้องชายสองคนไปเก็บกวาด หลี่เฉิงยกมือขึ้น “ท่านนักรบหนิว!”

หนิวต้ากุ้ยตกใจอย่างแรง หันกลับมาประสานมือ “ท่านผู้มีพระคุณเรียกข้าว่าหนิวต้าหลางก็ได้”

หลี่เฉิงรู้ว่าเรียกผิด จึงประสานมือแล้วพูดว่า “หนิวต้าหลางตามมา ข้าจะทำแผลให้ท่าน”

พูดจบหลี่เฉิงก็หันหลังเดินไป ไม่กี่ก้าวก็หยุดฝีเท้า ตรงหน้าคือทหารม้าทู่กู่ฮั่นคนหนึ่ง ลูกธนูปักอยู่กลางอก ดวงตาเบิกกว้าง ไม่มีลมหายใจแล้ว นี่คือตายตาไม่หลับหรือ?

หลี่เฉิงก้มตัวลงยื่นมือไปดึงลูกธนู ไม่คิดว่าเฉียนกู่จื่อจะชิงลงมือก่อน เขายื่นมือไปจับลูกธนูแล้วดึงออกมา ไม่ได้ส่งให้หลี่เฉิงทันที แต่เช็ดคราบเลือดบนศพก่อน แล้วมองดูหัวธนูพลางร้องอุทาน “มีอะไรแปลกๆ จริงๆ ด้วย สร้างจากเหล็กกล้า”

“ตื่นเต้นเกินไปแล้ว!” หลี่เฉิงยื่นมือไปรับลูกธนูกลับมา ตอนที่ใส่เข้าไปในกระบอกธนู หนิวเอ้อกุ้ยก็วิ่งไปข้างหน้าแล้ว ดึงลูกธนูออกมาทีละดอก หลี่เฉิงเดินไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว หนิวต้ากุ้ยก็วิ่งกลับมาแล้ว ยื่นลูกธนูให้ด้วยสองมืออย่างเอาใจ หลี่เฉิงรับมาดู เหมือนว่าจะไม่เสียหาย ยังใช้ได้ทั้งหมด

กลับไปที่ปากถ้ำที่ซ่อนตัวอยู่ก่อนหน้านี้ มองดูกระเป๋าเดินทางยีนส์ใบใหญ่ ตอนนั้นโลภเพราะกระเป๋าใบนี้ใหญ่พอ ตอนนี้จะอธิบายอย่างไรก็เป็นปัญหา ไม่สนใจแล้ว สะพายขึ้นแล้วเดินกลับไปที่ยอดเนิน

หนิวต้ากุ้ยถอดเสื้อตัวนอกออกแล้ว บนตัวสวมเสื้อคลุมรออยู่ หลี่เฉิงเดินเข้าไปใกล้ๆ เจ้านี่ก็ลุกขึ้นประสานมือ “ขอบคุณท่านผู้มีพระคุณ” หลี่เฉิงโบกมือ “เกรงใจไปแล้ว นั่งลงเถอะ ข้าจะพันแผลให้ท่าน”

“หัวธนูของทู่กู่ฮั่นไม่ดี บาดแผลไม่ลึก จะพันหรือไม่พันก็ไม่เป็นไร ทำให้ท่านผู้มีพระคุณลำบากแล้ว” หนิวต้ากุ้ยยังคงเกรงใจอยู่ หลี่เฉิงเลยปิดปากทำเป็นเย็นชาไปเลย มิฉะนั้นแล้วพูดต่อไปคงต้องพูดมากอีก หนิวต้ากุ้ยไม่เหมือนกับที่ดูภายนอก ในใจเขากำลังคิดอยู่ตลอดเวลาว่า ท่านผู้มีพระคุณแต่งตัวแปลกประหลาดขนาดนี้ ต้องไม่ใช่คนจากจงหยวนแน่ แต่เขากลับพูดสำเนียงกวานจงอย่างชัดเจน

บาดแผลไม่ลึกจริงๆ แค่หัวธนูเจาะเข้าร่างกาย เลือดยังคงไหลออกมา ไม่มีแอลกอฮอล์ ทำได้แค่ใช้น้ำล้างง่ายๆ ไม่มีผ้ากอซ ทำได้แค่ฉีกเสื้อผ้าฝ้ายที่สะอาดชิ้นหนึ่ง อย่างไรเสียก็ใส่ในราชวงศ์ถังไม่ได้อยู่แล้ว ฉีกให้หมดเลยแล้วกัน

ฝีมือของหลี่เฉิงธรรมดามาก เมื่อเห็นหยุนหนานไป๋เย่าที่เตรียมมาเอง ในใจก็รู้สึกเสียดาย เลยใช้ผ้าพันแผลพันไปส่งๆ ยุ่งเหยิงไปหมด น่าเกลียดก็น่าเกลียดไปเถอะ แค่พอใช้ได้ก็พอแล้ว

“เอาล่ะ ท่านใส่เสื้อผ้าเถอะ” หลี่เฉิงไม่ใช่คนที่ชอบหาเรื่องให้ตัวเองทำ ที่จริงแล้วเขาเพิ่งมาถึงที่นี่ใหม่ๆ เขาต้องการความช่วยเหลือจากทั้งสามคนนี้ถึงจะตั้งหลักได้ ส่วนความคิดที่จะกลับไปสู่ยุคปัจจุบัน หลี่เฉิงไม่ได้คิดเลยแม้แต่น้อย ฟ้าดินส่งเขามาแล้ว ก็อย่าคิดถึงเรื่องกลับไปเลย

หลี่เฉิงนั่งอยู่บนพื้นไม่พูดอะไร ในหัวคิดฟุ้งซ่านไปหมด หนิวต้ากุ้ยก็ไม่ได้เปิดปากพูด เขากำลังพิจารณาหลี่เฉิงที่ดูแปลกประหลาดอยู่ตลอดเวลา

หนิวเอ้อกุ้ยกับเฉียนกู่จื่อกลับมา ทำลายความเงียบสงบลง เฉียนกู่จื่อเดินเข้ามา “ท่านผู้มีพระคุณ หัวหน้า ได้ม้าศึกมาสิบหกตัว ยังมีอาวุธ เกราะหนัง เงินทองแดงสองพวง และของจิปาถะอีกบางอย่าง ไม่รู้ว่าจะมีค่าเท่าไหร่”

หนิวต้ากุ้ยประสานมือ “ท่านผู้มีพระคุณ ท่านว่าเราจะแบ่งกันอย่างไรดี?” หลี่เฉิงตะลึงไปครู่หนึ่ง คิดแล้วคิดอีก “ข้าขอม้าสองตัว เงินหนึ่งพวง ที่เหลือพวกท่านแบ่งกันเถอะ” คำตอบนี้ทำให้เฉียนกู่จื่อมีสีหน้าดีใจ หนิวต้ากุ้ยโบกมือซ้ำๆ “ไม่ได้ ท่านผู้มีพระคุณช่วยชีวิตเรา ของที่ยึดมาได้ทั้งหมดควรเป็นของท่านผู้มีพระคุณ”

หลี่เฉิงยิ้มแล้วสะพายกระเป๋ายีนส์ขึ้น “ของเยอะไปก็แบกไม่ไหว อย่างนี้แล้วกัน เงินทั้งหมดให้ข้า ของอื่นๆ ข้าขอดูหน่อย ถ้ามีชิ้นไหนชอบก็จะเอาไปสองสามชิ้น ม้าเอาแค่สองตัวพอ เยอะไปก็เลี้ยงไม่ไหว”

“ก็ได้ ท่านผู้มีพระคุณเชิญ” หนิวต้ากุ้ยเดินนำหน้า ทั้งสามคนเดินลงไปข้างล่างด้วยกัน หนิวเอ้อกุ้ยอยู่ข้างล่างคอยดูของกับม้า เมื่อทั้งสามคนเดินเข้าไปใกล้ หนิวเอ้อกุ้ยก็ลุกขึ้นประสานมือ “ท่านผู้มีพระคุณ”

พูดมากไปจะเสียเปรียบ หลี่เฉิงเลยทำเป็นเย็นชา พยักหน้าถือว่าตอบรับแล้ว

เขาค้นดูในกองของที่ยึดมาได้ ไม่มีอะไรที่ถูกตาเลย ดูเหมือนว่าทู่กู่ฮั่นจะจนจริงๆ ของประดับที่ยึดมาได้ล้วนเป็นของที่ทำจากกระดูก ไม่มีของที่ทำจากทองหรือเงินเลย เนื้อแห้งกลับมีไม่น้อย เขาหยิบกระเป๋าสะพายที่ใส่เนื้อแห้งขึ้นมา หยิบเงินทองแดงโยนเข้าไป หลี่เฉิงยิ้มแล้วพูดว่า “เอาแค่นี้แหละ”

…

…