บทที่ 31 โฉมงาม สมบัติล้ำค่า อำนาจบารมี

###

ระดับแปดเก้าของขั้นฝึกปราณถือเป็นดินแดนในตำนาน หากเป็นระดับสร้างรากฐานก็แทบจะเปรียบได้กับเทพเซียนจุติลงโลกมนุษย์

สำหรับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานที่อยู่ในระดับล่างของโลกเก้าแดนแล้ว โลกแห่งดินแดนลับนี้เปรียบเสมือนความฝันอันงดงาม

มีหญิงงามมากมายต่างพากันเสนอตัวให้ มีจ้าวยุทธจักรที่แม้แต่มือยังไม่ทันยกก็พ่ายแพ้ในชั่วพริบตา มีสมุนไพรล้ำค่าและทรัพยากรมากมายที่ช่วยให้ทะยานสู่ระดับทารกวิญญาณ สามารถสถาปนาแคว้นตั้งตนเป็นราชา เพลิดเพลินกับอำนาจของผู้เป็นจอมราชันย์

แม้แต่ในความฝันยังไม่กล้าคิดถึงขนาดนี้

แต่ทั้งหมดนั้นกลับไม่ได้ดึงดูดใจเจียงหลี่แม้แต่น้อย ทว่าเขาก็เดาได้อย่างคร่าว ๆ ว่าสิ่งที่ดินแดนลับต้องการทดสอบคืออะไร ด้วยความเคารพต่อเจ้าของแดน เขาจึงตัดสินใจเล่นตามบทบาทที่ถูกกำหนดไว้

ภายใต้การโอบล้อมของเหล่าโฉมงาม เจียงหลี่จึงเริ่มต้นสถาปนาความเป็นใหญ่

เขาจำกัดพลังไว้ที่ช่วงปลายของระดับสร้างรากฐาน ภายในสามวันก็กวาดล้างเหล่าผู้มีอำนาจทั้งสิบแปดทิศ ภายในห้าวันก็สถาปนาอาณาจักร กำหนดระเบียบ ก่อตั้งระบบคัดเลือกขุนนาง ประชาชนเรียกเหตุการณ์นี้ว่า "สามห้าสร้างชาติ"

เมื่อประเทศอื่น ๆ ได้ยินว่าเจียงหลี่เป็นเซียนจุติ ต่างก็พากันเข้ามาสวามิภักดิ์

หมื่นแคว้นสวามิภักดิ์ ผู้ครอบครองใต้หล้า!

ตั้งแต่โบราณกาล ไม่มีใครล้ำหน้าไปกว่าเจียงหลี่ในยามนี้อีกแล้ว!

เจียงหลี่อยู่ในดินแดนลับได้เจ็ดวัน อาณาจักรใหม่เปี่ยมด้วยพลังเริ่มฟื้นฟูอย่างรุ่งเรือง เขานั่งอยู่ในท้องพระโรงกว้างใหญ่ไร้อารมณ์

ชุนเอ๋อร์ที่ไม่เคยทิ้งเขาในยามออกศึก บัดนี้ได้กลายเป็นฮองเฮา และนั่งเคียงข้างเขา

เหล่าขุนนางถวายหญิงงามนับไม่ถ้วนเข้าสู่ตำหนักใน หญิงงามเหล่านั้นต่างเลื่อมใสในตัวเจียงหลี่ ล้วนสมัครใจปรนนิบัติหาใช่การบีบบังคับไม่

มีนักพรตบางคนยืนยันว่าเจียงหลี่เป็นผู้มาจากแดนเซียน จึงรวบรวมสมุนไพรล้ำค่า หินวิญญาณ เหล้าวิเศษมาถวายจนเต็มคลังหลวง ความมั่งคั่งนั้นแม้แต่ผู้ฝึกตนระดับเปลี่ยนจิตยังต้องริษยา

"ที่แห่งนี้ไม่ใช่ที่ที่ควรอยู่ต่อไป ข้าจะไปแล้ว" เจียงหลี่กล่าวเสียงเรียบ ไม่รู้ว่าเขาพูดกับตัวเองหรือกับชุนเอ๋อร์

ชุนเอ๋อร์น้ำตาร่วงรินพรั่งพรูเปื้อนชุดงามราคาแพงภายในพริบตา

"ข้ารู้ว่าผู้มีพระคุณมิใช่ผู้คนของโลกนี้ แต่...ไม่มีสิ่งใดเลยที่ทำให้ท่านอยากอยู่ต่อหรือ?"

เจียงหลี่กล่าวตามตรงว่า "ไม่มี"

"แม้จะมีหญิงงามในตำหนักในนับพัน นั่นก็ยังไม่อาจทำให้ท่านหวั่นไหวหรือ?"

"ข้าเคยเห็นคนที่งดงามยิ่งกว่านี้"

"ข้าไม่เชื่อ!" ชุนเอ๋อร์ส่ายหน้าอย่างหนักแน่น นางมั่นใจในรูปโฉมของตน การได้เป็นฮองเฮา ไม่ใช่เพราะอยู่เคียงข้างเขานานถึงเจ็ดวันเท่านั้น แต่เพราะรูปโฉมของนางนั้นงามล้ำเหนือใคร

"ข้าเคยเห็นเซียนโลกีย์"

"..."

ชุนเอ๋อร์เงียบลงในทันที ไม่รู้ว่านางเคยได้ยินนามนี้มาจากที่ใด

นางยังไม่ยอมแพ้ กล่าวต่อไปว่า "สมบัติล้ำค่าในคลังหลวงมิอาจล่อลวงท่านได้หรือ? ข้าเคยเห็นรายชื่อสมบัติ ในคลังมีผลเทพเหินแสง เพียงหนึ่งลูกก็เทียบเท่าการบ่มเพาะของเซียนถึงสามสิบปี ยังมีคัมภีร์แยกทะเลคลื่นเขียว ฝึกจนชำนาญสามารถฟันแม่น้ำขาดในหนึ่งกระบวนท่า ยังมี..."

เจียงหลี่ไม่กล่าวอะไร เพียงหยิบยื่นเม็ดยาออกมาหนึ่งเม็ด

มันคือยาเม็ดทารกศักดิ์สิทธิ์เก้าหมุนแห่งโชคชะตา

หากไม่ใช่เพราะบันไดสวรรค์ถูกตัดขาด เม็ดนี้เพียงเม็ดเดียวก็สามารถเหินสู่แดนเซียนได้โดยตรง! ค่าประเมินมิอาจวัด!

ชุนเอ๋อร์แน่นิ่งไปทันที นางรู้ว่าของที่อยู่ตรงหน้าเป็นสิ่งใด

นางแทบอยากจะเอ่ยว่า ข้ายินดีเดินทางไปกับท่าน กลับสู่โลกเก้าแดน

แต่นางยังไม่ยอมแพ้ ถามต่อว่า "อีกไม่กี่วันท่านก็จะรวบรวมแผ่นดินทั้งหมด กลายเป็นเจ้าแห่งใต้หล้าอย่างแท้จริง ความสำเร็จเช่นนี้คือสิ่งที่บรรดาจักรพรรดิแห่งอดีตต่างเฝ้าใฝ่ฝันไม่เป็นอันกินนอน ท่านไม่คิดเสียดายบ้างหรือ?"

เจียงหลี่ถอนหายใจเบา ๆ "ข้าเป็นจักรพรรดิแห่งมนุษย์ ผู้เป็นที่เคารพยำเกรงในโลกเก้าแดน จะให้ข้าอยู่เป็นเจ้าแห่งดินแดนลับนี้ไปทำไม?"

ชุนเอ๋อร์นิ่งงัน ราวกับคิดไม่ทัน

เจียงหลี่กล่าวต่อ "ที่ข้าพูดทั้งหมดนั้น ก็แค่เพื่อปลอบใจเจ้า เหตุผลที่แท้จริงคือ...ทำไมข้าต้องจมอยู่ในความฝันด้วย?"

"เจ้าว่าจริงไหม ท่านเมิ่งชุน"

ทันทีที่เจียงหลี่กล่าวจบ ชุนเอ๋อร์ก็หยุดเสแสร้ง กลับคืนสู่อาภรณ์ในยามมีชีวิตของตน ชุดนั้นแม้จะดูสง่างามและมีมาด แต่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งอดีต แตกต่างจากชุดก่อนหน้าของนางอย่างเห็นได้ชัด

“ข้านึกว่าคาถาแห่งมายาของข้าจะรัดกุมพอจะหลอกท่านได้ คิดไม่ถึงเลยว่าเป็นข้าเองที่หลงตนไป”

ข้อมูลจากหอชะตาสวรรค์เคยระบุไว้ว่า "นักพรตแห่งความฝัน" หรือชื่อจริงว่า เมิ่งชุน คือผู้ฝึกตนหญิงผู้มีรูปโฉมล่มเมืองเมื่อแปดร้อยปีก่อน

สำหรับภาพลวงตา เจียงหลี่ล่วงรู้ตั้งแต่ก้าวแรกที่เข้าสู่ดินแดนลับแล้ว ที่นี่คือมายา ทุกสิ่งคือความว่างเปล่า

เมิ่งชุนผู้นี้ เป็นผู้เชี่ยวชาญในเส้นทางแห่งมายา ว่ากันว่าวิชามายานั้น หากฝึกจนถึงที่สุด สามารถพลิกปลายฝ่ามือให้เป็นจริงหรือปลอมได้ดั่งใจ น่าหวั่นเกรงยิ่งนัก

แกร๊ก—

โลกมายาแตกกระจายราวกระจกแหลกละเอียด เสี้ยวเศษร่วงหล่นละลายสู่พื้นดินดั่งหยดน้ำ แล้วสลายหายไปโดยสิ้นเชิง

ภาพมายาสิ้นสุดลง เผยให้เห็นดินแดนลับที่แท้จริง—ป่าดิบอันกว้างใหญ่ไร้จุดสิ้นสุด เจียงหลี่ใช้ญาณสัมผัสกวาดดู พบว่าพื้นที่ตรงนี้มีขนาดราวหนึ่งในสี่ของมณฑลเทียนฉิงเลยทีเดียว

เขายืนอยู่กลางที่โล่ง ในบริเวณเดียวกันนั้นยังมีศิษย์จากนิกายต่าง ๆ อีกแปดร้อยคนนอนกระจัดกระจายอยู่บนพื้น สีหน้าแตกต่างกันไป บ้างสับสน บ้างมีความสุข บ้างดุดัน ไม่รู้เลยว่าในโลกมายาต่างเลือกกระทำสิ่งใดไว้บ้าง

เมิ่งชุนยืนอยู่ตรงหน้าเจียงหลี่ เอ่ยด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิดเล็กน้อยว่า “ข้าไม่รู้ว่าท่านคือจักรพรรดิแห่งมนุษย์ในยุคปัจจุบัน เมิ่งชุนผู้นี้เสียมารยาทแล้ว”

ข้อมูลจากหอชะตาสวรรค์ไม่ผิดเพี้ยน เมิ่งชุนสิ้นชีวิตไปแล้วใต้หายนะสวรรค์ สิ่งที่ยืนอยู่ตรงหน้านี้ เป็นเพียงเศษเสี้ยวจิตที่นางทิ้งไว้ก่อนฝ่าฟันหายนะ ถือเป็นเงาความทรงจำที่หลงเหลืออยู่

“ไม่ถึงขนาดนั้น ข้าเป็นฝ่ายบุกรุกดินแดนลับโดยพลการ ต้องเป็นฝ่ายกล่าวขออภัย” เจียงหลี่ตอบอย่างสุภาพ

เห็นเมิ่งชุนเหมือนมีอะไรจะพูดแต่ลังเล เจียงหลี่จึงยิ้มแล้วเอ่ยว่า “หากท่านมีเรื่องจะพูดกับข้า ก็ขอให้กล่าวมาตรง ๆ”

เมิ่งชุนว่า “ข้าเคยพบจักรพรรดิแห่งมนุษย์ในยุคของข้า ท่านนั้นนับเป็นยอดคนผู้หนึ่ง แต่ยังไม่เทียบเท่าท่านที่ดูราวกับเซียนจุติ มิทราบว่าโลกเก้าแดนทุกวันนี้พบเจอบันไดสวรรค์แล้วหรือ?”

“ยังไม่พบ ข้าเพียงโชคดีฝ่าทะลุถึงระดับมหายานขั้นสูงสุดเท่านั้น”

ดวงตาของเมิ่งชุนหดแคบลง เห็นได้ชัดว่า สำหรับนาง การมีคนบรรลุถึงระดับมหายานขั้นสูงสุดนั้นน่าตื่นตระหนกยิ่งกว่าการค้นพบบันไดสวรรค์เสียอีก

“ข้านึกว่าระดับมหายานเป็นเพียงตำนาน ปรากฏว่ามีผู้สามารถฝ่าฝันไปได้จริง”

“แค่โชคดีเท่านั้น” เจียงหลี่ไม่กล่าวเรื่องนี้ต่ออีก “ท่านสร้างภาพมายาครั้งนี้เพื่อทดสอบการต้านทานต่อความยั่วยวนจากโฉมงาม สมบัติล้ำค่า และอำนาจใช่หรือไม่?”

“ใช่ ขอแค่พวกเขาสามารถต้านสิ่งใดสิ่งหนึ่งได้ ก็ถือว่าสอบผ่าน สามารถเข้าสู่ชั้นถัดไปของดินแดนลับได้”

นั่นไม่ใช่เรื่องยากจะคาดเดา เริ่มจากหญิงงามที่เสนอตัวตามมา ต่อด้วยสมบัติที่มากมายราวกับแจกฟรี สุดท้ายคือพลังที่พอเพียงจะครอบครองแผ่นดินด้วยระดับสร้างรากฐาน

หากใครสังเกตให้ดีจะพบช่องโหว่ในโลกมายามากมาย เช่น ผู้ร่วมทางหายไปไหน เหตุใดหญิงงามถึงมากมายผิดธรรมชาติ ทำไมประเทศต่าง ๆ จึงยอมจำนนง่ายดายนัก ฯลฯ

ความน่ากลัวของเส้นทางแห่งมายาคือ มันจะทำให้ผู้ฝึกตนมองข้ามความไม่สมเหตุผลเหล่านั้น ดิ่งลึกลงไปในภาพลวงตาโดยไม่รู้ตัว สุดท้ายหลงลืมความจริง

“อืม...”

เสียงหนึ่งเล็ดลอดจากร่างของฉินหลวนที่นอนอยู่บนพื้น เป็นสัญญาณว่าอีกฝ่ายใกล้จะตื่นจากภาพมายาแล้ว

เวลาภายในภาพลวงตาและโลกจริงแตกต่างกันมาก คำนวณแล้ว ฉินหลวนนั้นใช้เวลาราวหนึ่งเดือนเต็มในโลกมายา

จากมุมมองของเมิ่งชุนแล้ว นั่นถือว่าเป็นการควบคุมจิตใจที่มั่นคงเป็นอย่างยิ่ง

เห็นว่ามีผู้เริ่มตื่น เมิ่งชุนจึงยิ้มบาง ๆ “ท่านจักรพรรดิ รอจนจบดินแดนลับรอบนี้แล้วค่อยสนทนาธรรมกันเถอะ”

นางเผยรอยยิ้มลึกลับ ทิ้งเพียงคำพูดสั้น ๆ ก่อนจากไป

“แบบทดสอบถัดไป อาจเหมาะกับท่านก็ได้”

แม้ไม่รู้ว่าเจียงหลี่มีเป้าหมายใด ด้วยพลังระดับมหายานขั้นสูงสุดของเขา สามารถควบคุมดินแดนลับนี้ได้ตามใจ แต่เขากลับไม่ทำ

ในเมื่ออีกฝ่ายให้เกียรตินาง นางก็ไม่คิดจะสืบค้นความลับของเขาให้มากความ