บทที่ 30 โลกแห่งดินแดนลับช่างอ่อนแอ

###

"ดูนั่นสิ นั่นคือฉินหลวนเจี้ยวหมาแห่งสำนักติ้งเฟิง!" ผู้คนเริ่มจับจ้องไปที่ซ่งอิ๋งผู้โกรธเกรี้ยว ก่อนจะมีคนสังเกตเห็นฉินหลวนเข้าเสียที ดูท่าว่าฉินหลวนจะมีชื่อเสียงไม่น้อย

ส่วนเจียงหลี่กลับดูธรรมดาสามัญ ไม่ได้โดดเด่นอะไร คนทั่วไปจึงมองข้ามไปทันที

"ได้ยินว่าชายผู้นี้ถูกเจ้าสำนักติ้งเฟิงเก็บมาเลี้ยง ตรวจสอบรากวิญญาณตอนอายุแปดขวบ ปรากฏว่าเป็นรากวิญญาณสายฟ้าเดี่ยว ตอนนั้นสำนักใหญ่ทั้งหลายต่างยื่นข้อเสนอให้ แต่เขาปฏิเสธหมด"

"ทุกคนล้วนคิดว่าแม้พรสวรรค์จะดี แต่ไม่มีสำนักใหญ่สนับสนุน สุดท้ายก็ต้องปล่อยให้พรสวรรค์สูญเปล่า ใครจะคิดว่าเขากลับอาศัยไหวพริบและโชควาสนา ก้าวข้ามผู้สืบทอดของสำนักใหญ่ทั้งหลาย!"

รากวิญญาณมีระดับความดีเลว รากวิญญาณที่ดีที่สุดคือรากฟ้าและรากดิน ถัดมาคือรากเดี่ยว แย่ที่สุดคือรากห้าธาตุ

ในกลุ่มรากเดี่ยว รากทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน พบเห็นได้บ่อย แต่รากพิเศษเช่นลมและสายฟ้านั้นหายาก รากเดี่ยวแบบพิเศษถือว่าดีกว่ารากเดี่ยวทั่วไป แม้ไม่เทียบเท่ารากฟ้าดิน แต่ก็อยู่ในระดับสูงสุดของรากเดี่ยว

"ทำไมทำเหมือนไม่เห็นข้าล่ะ!" ซ่งอิ๋งยืนเท้าสะเอว จ้องฉินหลวนอย่างโมโห

"หากข้าไม่เห็นเจ้า จะเอ่ยถึงเจ้าให้พี่คงรู้จักได้อย่างไรล่ะ" ฉินหลวนตอบหน้าตาเฉย "ข้าแค่ไม่อยากพูดกับเจ้าก็เท่านั้น"

เห็นทั้งคู่ทำท่าจะทะเลาะกัน เจียงหลี่จึงเปลี่ยนเรื่องถามว่า "พี่ฉิน ท่านรู้ไหมว่าชายผู้นั้นคือใคร?"

ฉินหลวนคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็นึกไม่ออก ซ่งอิ๋งเห็นว่าเจียงหลี่คงสนิทกับฉินหลวน จึงยอมตอบให้

"เขาคือหลี่ลี่ทง ศิษย์สายตรงของสำนักศิลาอัสนี ได้ยินว่าแต่ก่อนทั้งพรสวรรค์และไหวพริบก็ธรรมดา แต่ตั้งแต่ตกหน้าผาเหมือนจะเปิดดวงตาที่สาม พลังพุ่งทะยาน จากระดับสร้างรากฐานขั้นต้นกลายเป็นขั้นปลายในเวลาเพียงครึ่งปี ข้าเคยสู้กับเขา แม้ชนะได้ไม่ยาก แต่รู้สึกว่าเขาปิดบังบางอย่างอยู่ ไม่ได้แสดงพลังที่แท้จริง"

เจียงหลี่พยักหน้า ก่อนจะผายมือให้ทั้งคู่กลับไปทะเลาะกันต่อได้แล้ว

ระหว่างที่ทั้งสองยังโต้เถียงกันอยู่นั้น ดินแดนลับเหวินเมี่ยวก็เปิดเสียที

จำนวนผู้เข้าได้ถูกจำกัดไว้ที่ 800 คน เมื่อครบจำนวนจากทุกสำนักแล้ว เจียงหลี่จึงเดินตามไปในฐานะคนที่ 801 อย่างไม่เร่งรีบ

หลายคนคิดว่าเขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระที่จะแอบแฝงเข้าไป แต่กลับต้องตะลึงเมื่อเห็นว่าเขาสามารถเข้าไปได้จริง และไม่ถูกดินแดนลับปฏิเสธ

หรือนับผิด?

ทันทีที่เข้าสู่ดินแดนลับ เจียงหลี่ก็สัมผัสได้ถึงแรงผลักที่มหาศาล เหมือนช้างพยายามผลักภูเขาทั้งลูก ใช้แรงเท่าไรก็ไม่ไหวติง

แต่แล้วดินแดนลับก็คล้ายจะยอมแพ้ เหมือนรู้ว่าตนผลักไม่ไหว ก็เลิกพยายามแล้วหันไปเริ่มการทดสอบแทน

เบื้องหน้าเจียงหลี่คือสายน้ำเล็ก ๆ ที่เกิดจากการควบแน่นของพลังวิญญาณ ดื่มหนึ่งอึกเทียบเท่าการฝึกฝนสามเดือน มีเสียงพิณดังจากพิณไม้ข้าง ๆ ทำให้เหล่านกกระเรียนเซียนร่ายรำอย่างสง่างาม เบื้องหน้าเป็นภูเขาเซียนลอยล่อง สถานที่ราวสรวงสวรรค์ ทำให้ผู้คนไม่อยากจากไป

เจียงหลี่มองภาพอันงดงามเหล่านั้น เดินไปยังพิณไม้แล้วฟันมันทิ้ง ก่อนหันไปมองนกกระเรียนเซียน

นกกระเรียนรู้ตัวว่าจะเกิดอันตราย พยายามจะบินหนี แต่กลับถูกเจียงหลี่จับไว้ได้

ไม่นาน ควันไฟลอยขึ้นจากริมลำธาร กลิ่นเนื้อย่างหอมลอยฟุ้งไปทั่ว

เสียงขอความช่วยเหลืออันแผ่วเบาดังขึ้นจากที่ไกล เสียงนั้นอ่อนหวานราวหญิงสาวผู้อ่อนแอและงดงามกำลังตกอยู่ในอันตราย

เจียงหลี่ทำเป็นไม่ได้ยิน ยังคงจดจ่ออยู่กับการย่างเนื้อ

เสียงนั้นใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ จนในที่สุดก็มาปรากฏตัวต่อหน้าเจียงหลี่

"ท่านจอมยุทธ ได้โปรดช่วยข้าด้วย!"

หญิงสาวผู้เลอโฉมคนหนึ่งเสื้อผ้าฉีกขาดจนแทบไม่ปิดกาย คงเพราะถูกเกี่ยวระหว่างวิ่งหนีจนเผยเรือนร่างงามหยาดเยิ้ม ช่างดูน่าเวทนา เป็นภาพที่กระตุ้นสัญชาตญาณของบุรุษให้เกิดความรู้สึกอยากปกป้อง

แต่เจียงหลี่เป็นคนดีมีศีลธรรม เขายังคงตั้งอกตั้งใจย่างเนื้อของเขาต่อไป

หญิงสาวผู้นั้นถึงกับชะงักเมื่อเห็นเจียงหลี่นั่งย่างเนื้อข้าง ๆ ซากกระเรียนและพิณหัก คงไม่เคยพบสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน แต่พอนึกถึงคนร้ายที่ตามมา นางก็รีบร้องขอความช่วยเหลือ

"ท่านจอมยุทธ์ ได้โปรดช่วยด้วย มีคนชั่วจะลวนลามข้า หากท่านช่วยข้าได้ ข้ายินดีถวายทั้งตัว ทั้งทรัพย์สินทั้งหมดให้ท่าน!"

หญิงสาวที่เรียกตัวเองว่า 'ชุนเอ๋อร์' โค้งคำนับลึกเผยเนินอกขาวเนียนเหนือวัย

การทดสอบลักษณะนี้ ใครบ้างจะต้านทานได้?

เจียงหลี่ต้านได้

เขาสังเกตได้ในพริบตาว่าชุนเอ๋อร์อายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี มีพลังฝึกตนเพียงระดับฝึกปราณขั้นต้นสุด ๆ เทียบกับมาตรฐานในแผ่นดินเก้าแดนแล้ว ถือว่าพรสวรรค์แย่จนแทบเป็นคนไร้พรสวรรค์

มีฝีมือเท่านี้แล้วยังรอดมาถึงตรงนี้ได้ คนที่ไล่ตามมาคงไม่เก่งเท่าไร

ไม่นาน พริบตาต่อมา เหล่าคนร้ายก็ตามมาจากเชิงเขา ล้อมรอบทั้งชุนเอ๋อร์และเจียงหลี่ไว้ พร้อมรอยยิ้มชั่วร้าย

พวกนั้นมีพลังฝึกปราณเพียงเล็กน้อย สูงกว่าชุนเอ๋อร์เล็กน้อย อยู่ในระดับฝึกปราณราวสองขั้นครึ่ง

โดยปกติระดับฝึกปราณมีแค่หนึ่งถึงเก้า ไม่มีคำว่า 'สองครึ่ง' แต่เจียงหลี่เห็นว่าฝีมือพวกมันน่าสงสารเกินไป จึงยอมบัญญัติระดับใหม่ให้

ฝึกปราณสองขั้นครึ่ง ระดับเมตตาของจักรพรรดิมนุษย์

"หนูตัวดี วิ่งสิ! ดูซิจะหนีไปไหนได้!" หัวหน้าคนร้ายหัวเราะลามกอย่างโจ่งแจ้ง ดูก็รู้ว่าในหัวคิดอะไรอยู่ "วันนี้เจ้ากับแฟนหนุ่มจะตายพร้อมกัน!"

"มะ ไม่ใช่แฟนกันซะหน่อย!" ชุนเอ๋อร์หน้าแดงซ่านขึ้นมาทันที

แต่คนพวกนั้นไม่ใส่ใจคำปฏิเสธ เจียงหลี่โยนพวกมันลงเขาหมดก่อนจะทันได้เข้ามาทำอะไร

"ท่านผู้มีพระคุณ ขอบคุณที่ช่วยชีวิตข้า ข้าไม่มีอะไรจะตอบแทน ขอถวายทั้งชีวิตให้ท่าน!" ชุนเอ๋อร์พูดด้วยแววตาซึ้งใจ

เจียงหลี่ยิ้มอบอุ่นตอบกลับอย่างสุภาพว่า "ไว้ชาติหน้าเถอะ"

ชุนเอ๋อร์: "...ท่านช่างล้อเล่นนัก หากท่านไม่รังเกียจ ขอเชิญไปที่หมู่บ้านของข้า เพื่อขอบคุณโดยทั่วกัน"

บรรยากาศในดินแดนลับแห่งนี้มีพลังวิญญาณหนาแน่นกว่าเก้าแดนหลายเท่า ระหว่างทางไปหมู่บ้าน เจียงหลี่พบผลไม้ป่าที่ล้วนแต่เป็นสมบัติฟ้าดิน ซึ่งสามารถเสริมพลังให้ถึงระดับสร้างแก่นทองคำหรือแม้แต่ทารกวิญญาณ

ถ้าเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานมาเห็นคงอยากตั้งรกรากอยู่ในนี้

ทว่าชุนเอ๋อร์กลับยังมีพลังเพียงฝึกปราณหนึ่งขั้นครึ่ง ในที่อุดมสมบัติขนาดนี้ ถือว่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

หมู่บ้านของชุนเอ๋อร์นั้นน่าดึงดูด นางเล่าว่าชายในหมู่บ้านถูกเกณฑ์ไปรบทั้งหมด ผ่านมาสิบปีไม่มีใครกลับมา เหลือเพียงแม่ม่ายสาวกับหญิงสาววัยแรกรุ่นหน้าตางดงามเต็มหมู่บ้าน

เจียงหลี่มาถึงยังเข้าใจผิด คิดว่าหลงมายังแดนบริสุทธิ์กลางโลกีย์

ชุนเอ๋อร์ยังเล่าต่อว่าบัดนี้บ้านเมืองแตกแยก สงครามไม่สิ้นสุด ชายฉกรรจ์หายาก ทำให้มีหญิงสาวมากมายที่ต้องกลายเป็นแม่ม่าย และหน้าตาก็ไม่ด้อยไปกว่าหมู่บ้านนี้เลย

ด้วยพลังฝีมือของเจียงหลี่ หากเขาเข้าสู่สงคราม คงสามารถรวมชาติทั้งแผ่นดินได้ในพริบตา

ระหว่างพูดคุย เจียงหลี่ก็ได้รู้ว่าคนในดินแดนลับแห่งนี้ไม่สามารถฝึกตนได้ ทำได้เพียงฝึกฝนร่างกายและศิลปะต่อสู้ สมบัติฟ้าดินทั้งหลายจึงไม่มีค่าใดสำหรับพวกเขา

ชุนเอ๋อร์นับว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์แล้ว เพราะอายุน้อยแต่กลับเป็นยอดฝีมือระดับ 'ก่อนฟ้า' ขึ้นไปก็คือระดับ 'หลังฟ้า' และสูงสุดคือ 'จ้าวยุทธจักร' ซึ่งมีเพียงในตำนาน

ตามที่ชุนเอ๋อร์เล่า ระดับจ้าวยุทธจักรนั้นเทียบได้กับระดับฝึกปราณเจ็ดถึงเก้า

เจียงหลี่ฟังแล้วถึงกับสูดลมหายใจแรง จนทำให้บรรยากาศรอบตัวเย็นลงหลายองศา

โลกแห่งดินแดนลับช่างอ่อนแอเสียเหลือเกิน!