บทที่ 22 คำรับสารภาพของหยวนหลิง

###

"พอเถอะ พอเถอะ ท่านเห็นไหมว่าข้าสบายดีแล้ว อย่าร้องไห้เลย" แม้ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ตูซินเอ๋อร์ยังคงปลอบสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

แต่คำพูดของตูซินเอ๋อร์กลับเหมือนมีดทิ่มแทงหัวใจของสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซิน นางรู้สึกเจ็บปวดอย่างยิ่ง พยายามฝืนใจตั้งสติ ก่อนจะแนะนำว่า "ท่านผู้นี้คือจักรพรรดิแห่งมนุษย์ เจียงหลี่"

ตูซินเอ๋อร์ยกมือปิดปากเบา ๆ: "ที่แท้ท่านก็คือคนที่พี่จิ้งซินพูดถึงบ่อย ๆ นั่นเอง..."

นางหันไปส่งสายตาล้อเลียนให้พี่สาวคนสนิท พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ สตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินได้แต่ยิ้มตอบอย่างฝืนใจ

"ท่านจักรพรรดิ ข้าได้ยินว่าท่านเก่งกล้าสามารถ เป็นอันดับหนึ่งในเก้าแดน บินเหินเดินดินก็ทำได้ไม่ยาก เทียบชั้นเซียนได้เลย จริงหรือเปล่าคะ?" ตูซินเอ๋อร์ถามอย่างอยากรู้

"ข้าเคยคิดเช่นนั้น แต่บัดนี้รู้แล้วว่าข้ายังไม่อาจเหินสู่แดนเซียน ยังไม่อาจฝืนชะตาคืนชีพให้ผู้ตาย สุดท้ายข้าก็เป็นเพียงมนุษย์คนหนึ่งเท่านั้น"

บรรยากาศเงียบลงเล็กน้อย เจียงหลี่พยุงสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินให้ลุกขึ้น เอ่ยว่า "แดนศักสิทธิ์กลางโลกีย์กำลังพิจารณาเปลี่ยนระบบประจำการ ให้ศิษย์แก่นทองคำทุกคนได้ออกมาอยู่ประจำเมืองสักระยะหนึ่ง ครั้งนี้ข้าอยากฟังความเห็นของเจ้า"

ตาโตของตูซินเอ๋อร์เปล่งประกายความหวัง แต่แล้วแสงนั้นก็ค่อย ๆ มืดลง นางรู้สึกว่าตนไม่มีวันพัฒนาไปกว่านี้ได้อีก หากกลับไปก็คงเปลืองทรัพยากรโดยเปล่าประโยชน์ อยู่ที่นี่น่าจะเหมาะกว่า

"ข้า... อยู่ที่นี่ก็ดีแล้วเจ้าค่ะ"

"อืม ขยันขันแข็ง มุ่งมั่น ตั้งใจฝึกตน แม้จะอยู่ต่างถิ่นก็ไม่ละทิ้งหน้าที่ ข้าจะรายงานความดีของเจ้าให้ท่านแม่ชีเต๋าชิงอวี้ทราบ"

"หา? ไม่ได้นะ!" ตูซินเอ๋อร์ตกใจ ดวงตาบึ้งตึงจ้องมองเจียงหลี่อย่างขุ่นเคือง "แต่ทำไมจักรพรรดิแห่งมนุษย์ถึงมาตัดสินใจเรื่องของสำนักเราล่ะ?"

ถ้าท่านเจ้าสำนักรู้ว่าข้าคิดเช่นนี้ อาจจะชมข้า แล้วให้ศิษย์ผู้มีพรสวรรค์กลับมาแทนข้า แบบนั้นจะไม่เป็นการเสียเวลาของพี่สาวคนอื่นหรอกหรือ?

"ก็เพราะสำนักเจ้าบริหารแย่น่ะสิ ข้าก็แค่ช่วยเสนอความเห็นแทนแม่ชีเต๋าชิงอวี้" เห็นตูซินเอ๋อร์ยังไม่ยอมแพ้ เจียงหลี่เปลี่ยนเรื่องทันที ถามอย่างไม่ใส่ใจว่า "พูดเรื่องอื่นเถอะ พวกเราไม่พบหยวนหลิงที่อู่เหอเจิ้น นางไปที่ไหน?"

"อืม— ไม่แน่ใจเลย ช่วงนี้พี่หยวนหลิงมักออกจากเมืองไปนานหลายเดือน แต่พอฤดูเก็บเกี่ยวมาถึง นางก็จะกลับมา น่าจะในอีกไม่กี่วันนี้แหละ"

หาไม่พบตัวหยวนหลิง ทั้งสองจึงพักอยู่ที่เซี่ยเหอเจิ้น ใช้เวลาอยู่กับตูซินเอ๋อร์

...

เจียงหลี่หยิบยันต์สื่อสารออกมา ติดต่อจางคงหู่: "คงหู่ เจ้าไปทางแดนใต้ตามหาชาวเผ่ากู่ที ข้าต้องการรู้ว่า การใช้กู่ควบคุมศพให้เคลื่อนไหวได้อย่างเป็นธรรมชาติ โดยที่ศพไม่รู้ว่าตนตายแล้วนั้น ต้องมีพลังระดับใดจึงจะสร้างได้?"

จางคงหู่ได้ยินคำสั่งแล้ว ก็ตักข้าวคำสุดท้ายแล้วมุ่งหน้าสู่แดนใต้ทันที ไม่ฟังคำเชิญชวนให้อยู่กินข้าวต่อจากจักรพรรดิเมิ่งเจียงและจักรพรรดิเว่ยแม้แต่น้อย

...

หลายวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ตูซินเอ๋อร์รู้สึกมีความสุขเหลือเกิน มีสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินและจักรพรรดิเจียงหลี่อยู่ข้างกาย คอยสอนเรื่องการฝึกตน เล่าเรื่องเล่าจากทั่วเก้าแดนให้ฟัง

นางยังเล่าถึงปัญหาเรื่องที่ตนฝึกตนแล้วพลังไม่เพิ่มเลยให้จักรพรรดิฟัง ซึ่งเขาก็ลูบศีรษะนางเบา ๆ พร้อมกับกล่าวว่า นี่เป็นเรื่องปกติในเส้นทางฝึกตน ต้องใช้เวลา เขาเองก็เคยผ่านช่วงเวลาแบบนั้นมาแล้ว

แต่ตูซินเอ๋อร์ไม่ได้เห็นดวงตาเศร้าสร้อยของเจียงหลี่

ศพที่เดินได้ จะฝึกตนจนพัฒนาได้อย่างไร?

"น้องซินเอ๋อร์ พวกเราต้องไปตรวจดูเมืองอื่นบ้างแล้ว คงต้องลาจากตรงนี้"

สตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินใช้จิตสัมผัสพบว่าหยวนหลิงกลับมาแล้ว แววตาของนางแวบหนึ่งด้วยโทสะรุนแรง แม้จะหายไปในพริบตา แต่ตูซินเอ๋อร์ก็ไม่ทันสังเกตเห็น

ทั้งสองคนสื่อใจกันได้ดีนัก บินตรงไปอู่เหอเจิ้น กดร่างเมาแอ๋ของหยวนหลิงลงกับพื้น

"พวกเจ้าเป็นใคร! กล้าทำร้ายข้าในแดนศักสิทธิ์กลางโลกีย์...อ๊ะ เป็นศิษย์พี่จิ้งซิน"

ตอนแรกหยวนหลิงยังคงอาละวาดอาศัยฤทธิ์สุรา แต่พอเห็นว่าเป็นศิษย์พี่จิ้งซินก็สงบลงทันที

ศิษย์พี่จิ้งซินไม่พูดอะไร ยกตัวหยวนหลิงพาไปยังเรือนว่างหลังหนึ่งแล้วโยนเธอลงที่มุมกำแพง ทุกการกระทำนั้นทั้งหยาบกร้านทั้งรุนแรง ไม่สนใจภาพลักษณ์อันสง่างามของศิษย์พี่ผู้เป็นดั่งนักพรตสาวแสนสงบเลยสักนิด

หยวนหลิงซึ่งได้เป็นศิษย์ของแดนศักสิทธิ์กลางโลกีย์ ย่อมมีรูปโฉมสะดุดตา ยิ่งเป็นคนเผ่ากู่ ยิ่งชอบสวมเครื่องประดับจากเงินประดับศีรษะกับหู เสื้อผ้าก็เปิดเผยเย้ายวนยิ่งนัก

เธอโดนกระทำเจ็บปวดจนเครื่องประดับหลุดลุ่ย เสื้อผ้าก็ขาดวิ่น แต่เธอกลับไม่กล้าร้องแม้แต่คำเดียว

เพราะเธอไม่เคยเห็นศิษย์พี่จิ้งซินโกรธถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

เจียงหลี่ยืนอยู่ข้างหลังเงียบ ๆ  ปล่อยให้จิ้งซินระบายโทสะ เขาเองก็โกรธ แต่จิ้งซินโกรธยิ่งกว่า

สองเมืองของแดนศักสิทธิ์กลางโลกีย์กลายเป็นเมืองแห่งความตาย เธอถือว่านี่เป็นความผิดของเธอเอง!

ผิดมหันต์!

"พูดมา เจ้าหายหัวไปไหนมา ทำไมถึงหายไปเป็นเดือน!"

"ที่นี่ไม่มีอะไรน่าสนใจ มีแต่ชาวบ้านที่รู้แต่ปลูกพืช ข้าเลยไปเที่ยวที่ราชวงศ์เมิ่งเจียงมาสักพัก..." หยวนหลิงตอบอย่างว่านอนสอนง่าย แล้วก็รีบแก้ตัวต่อทันทีว่า "แต่ทุกปีข้าก็กลับมาตอนเก็บเกี่ยวนะ! ท่านดูสิ ข้าไม่เคยส่งมอบผลผลิตสายเลย!"

จิ้งซินโมโหสุดขีด รู้สึกราวกับไฟไหม้ในอกแต่ก็ระบายออกมาไม่ได้

ใช่ เพราะผลผลิตไม่เคยมีปัญหา พวกเขาเลยไม่เคยส่งใครมาตรวจสอบ

ถ้าเพียงแต่มีปัญหา คนก็อาจจะพบว่าเมืองสองแห่งกลายเป็นเมืองผีไปแล้ว!

"แล้วทำไมเมืองอู่เหอเจิ้นและเซี่ยเหอเจิ้นถึงไม่มีใครรอดเลยแม้แต่คนเดียว!" จิ้งซินกัดฟันกล่าวด้วยน้ำเสียงราวกับจะตวาด

หยวนหลิงตกใจ หน้าเหงื่อแตกพลั่ก แรกเริ่มเธอคิดว่าแค่โดนตำหนิเพราะละทิ้งหน้าที่ ยังนึกว่าเรื่องที่ใช้ศพจะจบไปแล้ว

"ศิ-ศิษย์พี่...พูดอะไรน่ะ..."

"ตอบมา!" เสียงคำรามของศิษย์พี่จิ้งซินถึงกับทำให้หัวใจหยวนหลิงชะงักวูบ

เธอต้องฝืนใจตอบอ้อมแอ้ม "ข้า...ข้าก็ไม่ได้อยากทำหรอกนะ ตอนจะไปเที่ยวต้องใช้หินวิญญาณ ข้าก็เลยเอาหินที่ไว้ซื้อผลผลิตมาใช้นิดหน่อย...พวกชาวบ้านมันดื้อ ไม่ยอม ข้าก็เลยโมโห ฆ่าพวกหัวแข็งไปสองสามคน..."

"ทีนี้มีคนขู่ว่าจะฟ้องสำนัก ข้าก็เลย...เลยฆ่าหมดเลย แล้วก็ใช้กู่ควบคุมศพพวกนั้น ทำให้ยังทำไร่ไถนาได้อยู่ แบบนี้พวกเราก็ไม่ต้องเสียหินวิญญาณให้พวกมันอีกแล้วไง ดีจะตาย!"

สิ่งที่หยวนหลิงไม่พูดคือ หินวิญญาณที่เหลือเธอก็เอาไปใช้เที่ยวเตร่ที่ราชวงศ์เมิ่งเจียงหมด

"แล้วเมืองเซี่ยเหอล่ะ! ตูซินเอ๋อร์เป็นศิษย์น้องของเจ้า ทำไมเจ้าทำได้ลงคอ!"

หยวนหลิงร้องไห้สะอึกสะอื้น "ข้าก็ไม่มีทางเลือก เมืองเซี่ยเหออยู่ใกล้ ข้ากลัวตูซินเอ๋อร์จะรู้เข้า เลย...เลยฆ่าหมดเลยเหมือนกัน..."

"ศิษย์พี่ ได้โปรดเถอะ อย่าทำอะไรข้าเลยนะ ข้าไม่ได้ตั้งใจ!"

สตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินพูดเสียงเรียบ "เจ้ารู้ไหมว่าเจ้าตายไปแล้ว?"

ในสายตาของสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินกับเจียงหลี่ หยวนหลิงก็เป็นศพที่ถูกกู่ควบคุมเช่นกัน เพียงแต่นางไม่รู้ตัวเท่านั้นเอง!