บทที่ 21 สองนครแห่งความตาย

###

สตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินแผ่จิตสัมผัสออกครอบคลุมทั้งสองเมือง

ไม่เพียงแค่อู่เหอเจิ้นเท่านั้น แม้แต่เซี่ยเหอเจิ้นก็เป็นนครแห่งความตายเช่นกัน!

สิ่งที่เรียกว่าชีวิตที่ดำเนินอยู่ตรงนั้น แท้จริงแล้วก็แค่ร่างไร้วิญญาณที่ยังเคลื่อนไหวได้!

ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมเมื่อเซียนแห่งโลกีย์ผู้มีเสน่ห์สั่นคลอนจิตใจแม้แต่เทพเซียน ผ่านมายังที่แห่งนี้ กลับไม่ก่อให้เกิดคลื่นกระเพื่อมแม้แต่น้อย ก็ในเมื่อที่นี่ไม่มีผู้มีชีวิตอยู่เลย ใครเล่าจะหวั่นไหวต่อความงามได้!

สตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินรู้สึกสั่นสะท้านไปทั้งร่าง นางไม่เคยเจอเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อนในชีวิต

ใกล้แดนบริสุทธิ์กลางโลกีย์มีเมืองเล็กทั้งหมดแปดแห่ง ตอนนี้สิ่งที่สตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินกังวลคือ เมืองอีกหกแห่งที่เหลือจะมีสภาพเช่นเดียวกันนี้หรือไม่

โชคดีที่เจียงหลี่ให้คำตอบทันที

“เมืองอีกหกแห่งยังปกติดี” เจียงหลี่คิดเล็กน้อยก่อนอธิบายเพิ่มเติม “เป็นคนเป็น”

สตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินได้ยินแล้วถึงกับหมดคำจะพูด การอธิบายเพิ่มเติมเช่นนี้ นางว่ามันไม่ช่วยอะไรเลย

เหตุที่สตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินสามารถแผ่จิตสัมผัสครอบคลุมเพียงสองเมือง ก็เพราะนางทำได้แค่นั้น

แต่เจียงหลี่ครอบคลุมได้ทั้งแปดเมือง เพราะมีเมืองแค่นั้นให้ครอบคลุมเท่านั้นเอง

ถึงแม้หกเมืองจะยังปกติ แต่สตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินกลับไม่อาจดีใจได้เลย

“พวกเจ้าไม่ได้มาตรวจตรานานแค่ไหนแล้ว? แค่ส่งผู้ฝึกตนระดับเปลี่ยนจิตมาตรวจบ้างก็ไม่เกิดเรื่องแบบนี้แล้ว!”

เทคนิคควบคุมร่างให้เคลื่อนไหวเหมือนตอนยังมีชีวิตนี้ถือว่ายากยิ่ง ต้องมีผู้มีพลังอย่างน้อยระดับเปลี่ยนจิตจึงจะสามารถมองออกได้

สตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินอธิบายเสียงแผ่ว “ผู้ฝึกตนระดับเปลี่ยนจิตล้วนเก็บตัวฝึกตนไม่ออกจากถ้ำ ผู้เฒ่าในสำนักเห็นว่าข้าววิญญาณเป็นเรื่องเล็ก ไม่คิดว่าจะเกิดปัญหา จึงส่งแค่ศิษย์ขั้นแก่นทองคำไปประจำแต่ละเมือง ให้ผู้ฝึกตนระดับทารกวิญญาณดูแลรวมทั้งหมด ก็คิดว่าไม่มีปัญหา…”

“แต่ตอนนี้มันมีปัญหาใหญ่มาก!” เจียงหลี่กล่าวอย่างจริงจัง

ทั้งสองเดินเข้าสู่โรงเตี๊ยมเล็ก ๆ แห่งหนึ่งในเซี่ยเหอเจิ้น เด็กเสิร์ฟเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

“โฮ้ ท่านลูกค้าไม่คุ้นหน้าเลย คงมาจากที่อื่นแน่ ๆ แบบนี้หายากนะ ท่านผู้นี้คงมาจากแดนบริสุทธิ์กลางโลกีย์ใช่ไหม?”

เห็นรูปลักษณ์งามล่มเมืองของสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซิน เด็กเสิร์ฟก็เอ่ยถามอย่างไม่แน่ใจ นางเองไม่ได้พูดอะไร เพียงพยักหน้าเล็กน้อย

“ข้าขอถามอะไรเจ้าสักหน่อย”

เจียงหลี่วางหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อนบนโต๊ะ

“ท่านลูกค้า อย่าทำเช่นนี้เลย ข้ารับใช้พวกท่านซึ่งเป็นแขกจากแดนบริสุทธิ์กลางโลกีย์ ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง จะให้รับเงินได้อย่างไร” เด็กเสิร์ฟตกใจลนลานปฏิเสธ

แต่เมื่อเจียงหลี่ยืนยัน เด็กเสิร์ฟก็ยอมรับเงินไว้อย่างเกรงใจ

ในสถานที่ที่ยังใช้เงินทองธรรมดาในการแลกเปลี่ยน หินวิญญาณระดับต่ำเช่นนี้ถือเป็นของหายาก

สตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เด็กเสิร์ฟคนนี้ทั้งกิริยา ท่าทาง สีหน้า ล้วนเป็นธรรมชาติ ไร้ความแข็งกระด้าง เพียงมองด้วยตาเปล่าก็แทบแยกไม่ออกจากคนมีชีวิต

นางจึงใช้จิตสัมผัสตรวจสอบอย่างละเอียด ก็พบว่าในจุดตันเถียนและทะเลจิตของเด็กเสิร์ฟ มีหนอนควบคุมอยู่สองตัว ตัวผู้ควบคุมร่างกาย ตัวเมียควบคุมจิตใจ เป็นเทคนิคควบคุมศพของเผ่ากู่ขั้นสูงยิ่ง

และจากที่นางจำได้ ผู้ที่ประจำดูแลเมืองทั้งแปด คือศิษย์จากเผ่ากู่คนหนึ่ง!

นางยังไม่พูดออกมา แต่เฝ้าดูอย่างเงียบ ๆ ว่าเจียงหลี่จะถามอะไรต่อ

“ตลอดหลายปีมานี้ มีเซียนหญิงงดงามเป็นพิเศษผ่านที่นี่บ้างหรือไม่?”

เด็กเสิร์ฟตอบทันที “ขอรับ! จำได้เลยว่าเมื่อสองปีก่อน เอ๊ะ หรือว่าสามปีนะ... มีเซียนหญิงงามราวกับหลุดออกมาจากภาพวาดเดินผ่านเมือง พวกเราแทบไม่กินข้าวกันเลย วิ่งออกไปดูนางกันหมด แต่เซียนหญิงไม่แม้แต่จะมองพวกเรา เดินเท้าเปล่าผ่านไปเฉย ๆ มีคนอยากติดตามนาง แต่ถูกหยวนเซียนจื่อห้ามไว้”

“หยวนเซียนจื่อคือ…”

"ก็หยวนหลิงเซียนจื่อที่ประจำอยู่ที่นี่นั่นแหละ"

"งั้นหยวนหลิงเซียนจื่อก็เคยเห็นหญิงงามงามราวภาพวาดคนนั้นแล้ว? นางมีท่าทีเคลิบเคลิ้มไหม หรือถึงขั้นพยายามจะพานางไป?"

เด็กเสิร์ฟตกใจ รีบพูดเสียงเบา: "ท่านอย่าพูดส่งเดช! หยวนหลิงเซียนจื่อไม่มีทางเสียกิริยาเช่นนั้น นางเพียงแต่เอ่ยชมเบา ๆ ว่า 'งดงามจริง ๆ' เท่านั้นเอง"

สตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินขมวดคิ้ว หยวนหลิงเซียนจื่อเป็นคนเผ่ากู่ ย่อมไม่ใช่ลูกหลานของเซียนแห่งโลกีย์ แล้วเหตุใดนางถึงไม่ถูกอิทธิพลของเซียนแห่งโลกีย์เล่นงานเหมือนผู้อื่นด้วย?

น่าแปลก... น่าแปลกยิ่งนัก

เจียงหลี่ทำเหมือนไม่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ พูดคุยถามไถ่กับเด็กเสิร์ฟต่อไป เช่น ปีนี้เก็บเกี่ยวดีหรือไม่ หยวนหลิงเซียนจื่ออยู่ที่ใดตอนนี้ สำนักจ่ายค่าข้าววิญญาณเท่าใด เคยมีใครเบียดบังอะไรไหม

เด็กเสิร์ฟเข้าใจผิด คิดว่าทั้งคู่เป็นคนที่ถูกส่งมาตรวจสอบ จึงตอบคำถามตามตรงทุกข้อ

ท้ายที่สุด เจียงหลี่ยิ้มเจ้าเล่ห์ถามว่า: "เจ้าไม่รู้เลยหรือว่าเจ้าตายไปแล้ว?"

เด็กเสิร์ฟทำหน้างุนงง: "ท่านว่าอะไรนะขอรับ?"

"ฮ่า ๆ ข้าแค่ล้อเล่นน่ะ ล้อเล่น" เจียงหลี่หัวเราะกลบเกลื่อน แล้วปล่อยให้เด็กเสิร์ฟไปทำงานต่อ

"เป็นฝีมือของหยวนหลิงหรือเปล่า?"

"อย่าเพิ่งด่วนสรุป เจ้าก็ได้ยินแล้ว หยวนหลิงไม่ได้รับผลกระทบจากเซียนแห่งโลกีย์ เรื่องนี้ไม่ง่ายอย่างที่เห็นแน่ ๆ"

"หยวนหลิงแค่ระดับแก่นทองคำ แต่การควบคุมร่างให้ขยับได้เหมือนมีชีวิต ไม่รู้ตนเองตายแล้วอย่างตอนนี้ จากระดับของหนอนกู่ที่ควบคุม ข้าไม่เชื่อว่าคนระดับนั้นจะทำได้"

"และก็ไม่แน่เสมอไปว่าแค่เผ่ากู่เท่านั้นที่ใช้หนอนกู่ได้"

เจียงหลี่ผ่านประสบการณ์มากมายในยุทธภพ ย่อมมองเห็นอะไรมากกว่าสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินที่เพิ่งลงเขาไม่กี่ปี

น่าเสียดายที่เผ่ากู่เสื่อมถอย หันหลังให้โลก ทำให้แม้แต่เจียงหลี่เองก็ไม่รู้เรื่องเผ่านี้มากนัก

"หยวนหลิงไม่ได้อยู่ที่นี่ ไม่รู้ว่าไปที่ไหนแล้ว"

"ไปเซี่ยเหอเจิ้น ข้าสัมผัสได้ว่าที่นั่นมีผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำ น่าจะเป็นศิษย์ของพวกเจ้า" เจียงหลี่ใช้จิตสัมผัสสแกนทั่วอู่เหอเจิ้นอีกครั้ง แต่ไม่พบผู้มีพลังระดับแก่นทองคำอยู่ที่นี่

...

ตูซินเอ๋อร์นั่งขัดสมาธิในค่ายรวมพลังราคาถูก พยายามฝึกตนอย่างสุดความสามารถ แต่ช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานางรู้สึกว่าพลังวิญญาณไม่เพิ่มขึ้นเลย เหมือนร่างกายเป็นถังรั่ว รับพลังเข้าเท่าไร ก็ไหลออกหมด

"บางทีข้าอาจไม่เหมาะกับการฝึกตน ที่มาที่นี่ก็ดีแล้วล่ะ" ตูซินเอ๋อร์หัวเราะเยาะตนเอง คิดว่าการเลือกมาอยู่ที่เซี่ยเหอเจิ้นเป็นเรื่องถูกต้อง “ข้าแบบนี้อยู่ในสำนักก็เป็นตัวถ่วงเปล่า ๆ”

“ใครบอกว่าเจ้าเป็นตัวถ่วง?” เสียงสดใสหนึ่งดังขึ้นข้างหู

ตูซินเอ๋อร์เพิ่งเห็นสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินยืนอยู่ตรงหน้า ข้าง ๆ มีชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลายืนอยู่ด้วย

แต่ไม่รู้ทำไม ดวงตาของสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินคลอไปด้วยน้ำตา

สตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินรู้สึกเจ็บลึกในใจ สำหรับหยวนหลิงนางไม่ค่อยรู้สึกอะไรนัก แต่สำหรับตูซินเอ๋อร์นั้น นางจดจำได้ชัดเจน

ในกลุ่มศิษย์ระดับแก่นทองคำ ทุกคนต่างมองนางเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์สูงส่ง ไม่กล้าเข้าใกล้ เว้นเพียงตูซินเอ๋อร์ที่กล้ามาขอความรู้ด้านการฝึกตนกับนางบ่อยครั้ง

แต่นี่เพียงไม่กี่ปี... กลับกลายเป็นสองภพแล้ว

ในสายตาของสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซิน ตูซินเอ๋อร์ก็ไม่ต่างจากศพที่ยังเดินได้

“เป็นความผิดของข้า... ข้าไม่อาจให้อภัยตนเอง...”

สตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินทรุดตัวลงนั่ง กอดตูซินเอ๋อร์แน่น พลางร่ำไห้

ตูซินเอ๋อร์ไม่เข้าใจว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น ได้แต่รักษาท่านั่งไว้ แล้วลูบหลังปลอบประโลมนางเบา ๆ