บทที่ 16 สตรีงามจะเปิดศึก

###

เจียงหลี่ลอยอยู่เหนือเมืองชิง มือทั้งสองประสานรองท้ายทอย พลางครุ่นคิดถึงสิ่งที่เจียงอี้ซิงเคยกล่าวไว้

"หากเจ้าแก่จื่อสามารถย้อนเวลากลับไปถึงเมื่อสามร้อยแปดสิบปีก่อนได้ก็คงดี เสียดาย แม้เผาผลาญอายุขัยจนหมดก็ยังย้อนกลับไปไม่ถึง"

คิดมาถึงตรงนี้ เจียงหลี่ก็อดเบ้ปากไม่ได้ ชายผู้นั้น—จักรพรรดิจีจื่อ—ทุกอย่างก็ดีหมด ทั้งใส่ใจบ้านเมือง รักประชาชน ซื่อสัตย์ยุติธรรม เป็นมิตรกับเพื่อนพ้อง แต่มักจะอู้เรื่องการฝึกตนเสมอ เสียดายพรสวรรค์ของดวงตาทรงพลังนั้นเสียจริง

ต้องรู้ไว้ว่า ดวงตาคู่นั้นคือสัญลักษณ์ของจักรพรรดิผู้ก่อตั้งต้าจโจว—จักรพรรดิชุน ซึ่งเล่าขานกันว่าเดิมทีคือปลาที่อาศัยอยู่ในสายน้ำแห่งกาลเวลา บังเอิญได้รับโชควาสนา จึงกระโจนขึ้นจากสายน้ำ กลายร่างเป็นมนุษย์ สร้างจักรวรรดิต้าจโจวอันยิ่งใหญ่

นั่นจึงเป็นเหตุให้เชื้อสายแห่งต้าจโจวมีความเกี่ยวพันกับวิชาแห่งกาลเวลาโดยกำเนิด

เจียงหลี่เองเคยลองเรียนรู้ศาสตร์นี้มาแล้ว แต่ก็พบว่ามันต้องอาศัยพรสวรรค์ล้วน ๆ และตนเองก็ไม่เหมาะ

"ดังนั้น สหายจื่อเอ๋ย เจ้าควรหมั่นฝึกฝนให้มากขึ้นนะ" เจียงหลี่พึมพำกับตัวเอง

เขาหยิบกระดาษหวงจื้อยาวเรียวสีเหลืองขึ้นมา บนกระดาษมีตัวอักษรโบราณเขียนด้วยน้ำหมึกแดง เป็นยันต์สื่อสารระยะไกลที่เขียนโดยสำนักเต๋า ไม่ว่าผู้ใช้จะอยู่มุมใดของเก้าแดน ก็สามารถสื่อสารถึงกันได้

น่าเสียดายที่ยันต์สื่อสารนี้ผลิตยาก ต้องใช้ผู้อาวุโสของสำนักเต๋าใช้เวลาหลายเดือนในการจัดทำ สำนักเองยังไม่พอใช้ จึงไม่เคยวางขาย มีเพียงเพราะความสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับตำหนักจักรพรรดิแห่งมนุษย์ เจียงหลี่ถึงพอมีอยู่บ้าง เขาเก็บไว้หนึ่งใบ และแจกจ่ายให้แก่หัวหน้าตำหนักอื่น ๆ

"เรียกหัวหน้าตำหนักจักรพรรดิแห่งมนุษย์ จางข่งหู่"

ยันต์สื่อสารเปล่งแสงสลัว ก่อนแสดงภาพเงาร่างบึกบึนแทบเต็มทัศนวิสัยของเจียงหลี่

"พี่หลี่! ข้ากำลังจะติดต่อท่านเลย มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น!"

ใบหน้าใหญ่ของจางข่งหู่โน้มเข้ามาใกล้ จนเจียงหลี่ต้องปัดด้วยฝ่ามือหนึ่งที เงาภาพจึงแตกสลายแล้วกลับมาเป็นรูปร่างดังเดิม

จางข่งหู่เป็นชายร่างล่ำผิวคล้ำ กล้ามแขนหนาดั่งเสาหิน ดูราวกับสัตว์เทพแปลงร่าง เช่น หมีดำ หมูป่า หรือช้างยักษ์ เขาเป็นชาวเผ่าหมอผี(วูซู) เชี่ยวชาญการฝึกกายขั้นสูง ว่ากันว่าคัมภีร์ "พลังเจียงหลี่จักรพรรดิแห่งมนุษย์" ที่เขียนโดยราชามังกรทั้งสี่แห่งสี่ทะเล มีเบื้องหลังเป็นฝีมือของจางข่งหู่

ชายที่ดูแข็งแกร่งเช่นนี้กลับอยู่ในสภาพน่าสงสาร ใต้ตาทั้งสองเป็นรอยช้ำม่วงเข้ม ใบหน้า แขน ขา เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ ดูท่าแล้วกระดูกคงหักไปไม่น้อย

เจียงหลี่ตกใจไม่น้อย เพราะเขารู้ว่าร่างกายของจางข่งหู่นั้นแข็งแกร่งถึงขั้นสามารถรับมือผู้ฝึกตนระดับฝ่าเคราะห์ได้ด้วยร่างกายเปล่า ๆ คนที่ทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสได้มีไม่ถึงห้าคนในเก้าแดน

เจียงหลี่ลองเดาแบบคร่าว ๆ "เจ้าเถียงกับเมียอีกแล้วหรือ?"

"ไม่ใช่"

"ถูกอสูรต่างแดนบุกเข้าโจมตี?"

"ก็ไม่ใช่"

"หรือว่าไปชวนท่านโพธิ์ใหญ่แห่งเขาซวีมี่กินหมูตุ๋นใส่วุ้นเส้นอีก?"

"ก็ไม่ใช่เหมือนกัน"

"งั้นคือ..."

"พี่หลี่ อย่าเดาเลย ท่านเคยจับฉลากแล้วได้รางวัลดีสุดแค่รางวัลสี่ ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าโชคไม่เข้าข้างท่านขนาดไหน"

"เอาล่ะ งั้นเจ้าพูดมาเถอะ"

“มีหญิงงามจะเปิดศึกกันแล้ว!”

เจียงหลี่ได้ยินคำว่า "มีหญิงงามจะเปิดศึกกันแล้ว!" ก็ขมวดคิ้วงุนงง "อะไรนะ? เรื่องใหญ่ที่เจ้าพูดถึงคือเรื่องแบบนี้หรือ?"

จางข่งหู่รีบบอกว่า "เมื่อไม่กี่ปีก่อน จักรพรรดิมั่งเจียงแห่งราชวงศ์เมิ่งเจียงได้อภิเษกกับหญิงงามคนหนึ่ง และเก็บเธอไว้ในวัง ไม่ยอมให้ใครพบหน้า เขาเองก็ละเลยราชกิจ มัวแต่พำนักอยู่กับนาง พี่หลี่ท่านก็คงเคยได้ยินแล้ว"

เจียงหลี่พยักหน้า เขาเคยได้ยินข่าวว่าจักรพรรดิมั่งเจียงมัวเมาในรูปโฉมจนไม่สนใจบ้านเมือง ทำให้ราชสำนักวุ่นวาย ประชาชนเดือดร้อน แต่เรื่องแบบนี้ก็ไม่ได้แปลกอะไร บางจักรพรรดิยังมัวแต่บำเพ็ญเพียร ปิดด่านนับสิบปี ยิ่งกว่ามั่งเจียงเสียอีก และตำหนักจักรพรรดิแห่งมนุษย์ก็ไม่ได้เข้าไปก้าวก่ายเรื่องเช่นนี้อยู่แล้ว

ถ้าคิดจะเข้าไปควบคุมจักรพรรดิที่ละเลยการปกครอง ตำหนักคงต้องยึดครองทั้งเก้าแดนให้จบ ๆ ไปเลย

"ว่ากันว่าจักรพรรดิมั่งเจียงไม่ได้แตะต้องนางเลย แค่นั่งดูเงียบ ๆ เท่านั้น"

"แล้วจักรพรรดิเว่ยแห่งอาณาจักร เว่ยซึ่งเป็นสหายสนิทของมั่งเจียง เมื่อออกจากด่านก็ตรงไปยังตำหนักทองคำเพื่อดูหญิงงามคนนั้น มั่งเจียงก็ไม่ขัดขวาง ปล่อยให้ดูเต็มที่ แต่..."

"แต่พอดูเท่านั้นแหละเรื่องก็เกิด!"

"ทุกคนต่างรู้ว่าจักรพรรดิเว่ยหลงใหลหญิงงาม แต่ข้าไม่เคยคิดว่าเขาจะกล้าพูดกับมั่งเจียงตรง ๆ ว่าอยากได้นาง ขอให้มั่งเจียงมอบให้เขา แลกกับหินวิญญาณ ทรัพย์สมบัติ หรือแม้แต่แผ่นดิน เขายินดีให้หมด!"

"มั่งเจียงย่อมไม่ยอม ทั้งสองจึงทะเลาะกัน และสุดท้ายถึงกับลงไม้ลงมือ จนทำลายวังไปครึ่งหลัง!"

"และเรื่องยังไม่จบ จักรพรรดิเว่ยยังยืนยันจะเอาหญิงงามคนนี้ มั่งเจียงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด ทั้งสองตกลงจะตัดสินกันในสนามรบ!"

เจียงหลี่ได้ยินแล้วก็ได้แต่เงียบ

นี่สินะที่เจ้าบอกว่ามีหญิงงามจะเปิดศึกกัน...

พูดสั้น ๆ ได้ใจความ เหตุและผลครบถ้วน

เจียงหลี่แอบคิดว่าอาจต้องควักเงินหาครูสอนหนังสือส่วนตัวให้จางข่งหู่สักคน

แต่เมื่อคิดดูแล้ว การที่สองจักรพรรดิเตรียมจะเปิดศึกกัน ถือว่าเรื่องใหญ่จริง ยิ่งถ้าสองพระองค์นำทัพด้วยตนเอง ก็ยิ่งร้ายแรง ไม่ใช่แค่ทหารแสนนาย แต่อาจถึงหลักล้าน

และอย่าลืมว่า ทหารนับล้านนี้ไม่ใช่ทหารธรรมดาแบบยุคก่อนชาติที่แล้วของเจียงหลี่ หากแต่เป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณ สร้างรากฐาน แก่นทองคำ และแม้แต่ทารกวิญญาณ!

เจียงหลี่คาดว่า เพียงพลังจากผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณชั้นหกก็เทียบเท่ากระสุนปืน ส่วนพลังของแก่นทองคำก็พอ ๆ กับขีปนาวุธ หากเกิดศึกใหญ่เมื่อไร มันจะเทียบได้กับสงครามโลกครั้งที่สองเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพระดับนี้ยังสามารถรวมพลังกันจัดค่ายกลสงครามซึ่งอัดแน่นด้วยพลังโลหิต หากไม่มีผู้ฝึกตนระดับฝ่าเคราะห์เป็นอย่างน้อย...หรือผู้ที่อยู่เหนือกว่านั้นอย่างตน ก็ยากจะต้านทานได้

เจียงหลี่ตัดสินใจทันที หากห้ามได้ก็ห้าม หากห้ามไม่ได้...ก็ต้องใช้กำลังหยุดมัน

เขาหวังว่าฮ่องเต้เว่ยและฮ่องเต้มั่งเจียงจะเข้าใจ

เมื่อคิดเช่นนี้ เขาก็รู้สึกโล่งใจลงเล็กน้อย

ในฐานะจักรพรรดิแห่งมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุด และเป็นเพียงผู้เดียวที่อยู่ในระดับมหายาน การห้ามศึกระหว่างสองอาณาจักรไม่ใช่เรื่องยาก สิ่งที่ยากคือเขาต้องใช้แรงเท่าไรเท่านั้นเอง

ผู้ที่ข้ามผ่านฝ่าเคราะห์ มีทางเลือกสองทาง คือเหินสู่แดนเซียน หรือฝึกต่อบนโลกมนุษย์จนเป็นผู้ฝึกตนระดับมหายาน

"ว่าแต่แผลบนตัวเจ้ามาจากไหน ใครเล่นงานเจ้าขนาดนี้?"

"นี่แหละปัญหา พี่หลี่ เจ้าก็รู้ว่าหน้าที่ของหัวหน้าตำหนักจักรพรรดิแห่งมนุษย์อย่างข้าคือรักษาความสงบของเก้าแดน ข้าได้ข่าวเรื่องศึกของสองจักรพรรดิ ก็รีบไปที่เมืองมั่งเจียงเพื่อไกล่เกลี่ย"

"แต่ทันทีที่ข้าเห็นหญิงงามผู้นั้น เหมือนวิญญาณข้าจะหลุดลอย ความงามของนางเหนือกว่าทุกสิ่ง แม้แต่เซียนยังมิอาจเทียบ!"

"ข้าแทบจะถูกดึงไปโดยไม่อาจควบคุมได้ ร่างกายแทบเคลื่อนไหวเองจะไปชิงนาง!"

"ในวินาทีนั้น ข้าทำได้เพียงอย่างเดียว คือต่อยตัวเองซ้ำ ๆ เพื่อเรียกสติคืนมา ด้วยความเจ็บปวดนี้แหละ ข้าจึงรอด!"