บทที่ 13 จอมปลอมฝ่ายเดียว

###

เวลานี้องค์ชายสามและองค์ชายสี่กำลังยืนอยู่ริมฝั่งของสายน้ำแห่งกาลเวลา ในอากาศอบอวลไปด้วยละอองน้ำซึ่งควบแน่นจากพลังเวลา แม้แต่ด้วยพลังฝึกตนของทั้งสอง การยืนอยู่ตรงนี้ก็ยังยากลำบาก

ทั้งสองเดินขึ้นไปตามสายน้ำแห่งกาลเวลาอย่างช้า ๆ ทุกหยดน้ำในสายน้ำนี้ต่างหมายถึงช่วงเวลาในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่ง การจะหาหยดน้ำเฉพาะเจาะจงได้นั้นแทบเป็นไปไม่ได้ โชคดีที่พวกเขาอยู่ในเมืองชิง การมีพลังแห่งพื้นที่คอยสนับสนุนทำให้การค้นหาง่ายขึ้น ในที่สุดก็ระบุได้ที่หยดน้ำแห่งเวลาเมื่อสิบวันก่อน เผยให้เห็นภาพที่หัวหน้าตระกูลเจียงกับเจ้าเมืองเจิงสมคบกันในยามค่ำคืน วางแผนทำลายจุดเชื่อมต่อมิติ

ทั้งสองเดินหน้าต่อไป ค้นพบหยดเวลาที่เจียงอี้ซิงทำพิธีเซ่นไหว้ด้วยเลือดทารก แต่เพราะพลังจำกัด จึงเห็นได้แค่เรื่องราวเมื่อสามปีก่อน หากไกลกว่านั้นก็ยากจะมองเห็น

ในช่วงสามปีนั้น เจียงอี้ซิงทำพิธีเซ่นไหว้ด้วยเลือดทารกปีแล้วปีเล่า ทำให้เขาก้าวจากขั้นปลายระดับทารกวิญญาณไปจนถึงจุดสูงสุดของขั้นเดียวกัน ซากกระดูกที่กองพะเนินอยู่ข้างแท่นบูชาก็เป็นหลักฐานยืนยันได้อย่างดี

ความจริงปรากฏชัดแล้วว่า เจียงอี้ซิงฝึกวิชามาร และหลังเกิดเรื่อง หัวหน้าตระกูลเจียงกับเจ้าเมืองเจิงก็ช่วยกันปกปิดหลักฐาน

นับแต่สององค์ชายเข้าสู่สายน้ำแห่งเวลา เวลาในโลกภายนอกก็หยุดนิ่ง สำหรับผู้คนทั่วไป พวกเขาเห็นองค์ชายหายตัวไปแล้วกลับมาทันที ราวกับไม่มีช่วงห่างแม้แต่ลมหายใจ

"เรื่องนี้ข้าได้ตรวจสอบแล้ว เจียงอี้ซิงไม่ได้ฝึกวิชามาร เจ้าเมืองเจิงก็ไม่ได้ทำลายหลักฐาน เจ้าทั้งสองพอใจกับผลการตรวจสอบนี้หรือไม่?" องค์ชายสามกล่าวเสียงดังกังวานจากกลางอากาศ มองจางหลี่และหยวนอู่สิงจากเบื้องบน ข้างกายมีองค์ชายสี่ที่เงียบไม่พูดจา

ในฐานะผู้ควบคุม หากเขาไม่คัดค้าน ก็เท่ากับเห็นชอบ

คำประกาศขององค์ชายสามทำให้หัวหน้าตระกูลเจียงและเจ้าเมืองเจิงมั่นใจว่าคดีถูกตัดสินแล้ว และเริ่มคิดหาวิธีแก้แค้นจางหลี่กับหยวนอู่สิงที่ทำให้พวกเขาเกือบต้องพินาศ ไม่ล้างแค้นให้สาสมก็คงไม่สะใจ!

เจียงหลี่กลับชี้ไปที่ชายชุดดำที่ยืนอยู่ข้างตนซึ่งตัวสั่นเล็กน้อย พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พวกเราสองคนพอใจหรือไม่ไม่สำคัญ แต่ข้าว่าท่านผู้นี้คงไม่เห็นด้วยกับคำตัดสินของพวกท่าน"

หยวนอู่สิงเห็นชายชุดดำเริ่มแสดงอาการโกรธ รีบหลบไปยืนหลังเจียงหลี่

กอดขาเสือ ไม่ใช่เรื่องน่าอาย!

"พวกสารเลวไร้ยางอาย ยังไม่รีบลงมาขอโทษข้าอีก!"

พลังอำนาจมหาศาลแผ่ซ่านจากร่างชายชุดดำออกไปทุกทิศทาง แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับเปลี่ยนจิตที่อยู่ในกลุ่มผู้ชม ยังไม่อาจหยั่งถึงระดับพลังของเจ้าของพลังนี้ได้

เสียงที่คุ้นเคยดั่งฟ้าผ่าฟังชัดถึงขั้วหัวใจขององค์ชายทั้งสอง ทำให้พวกเขาสะดุ้งจนเกือบควบคุมลมหายใจและพลังวิญญาณไม่อยู่ ร่างเกือบร่วงลงไป

ดีที่ทั้งสองตั้งสติได้ทัน รีบร่อนลงไปคุกเข่าเบื้องหน้าชายชุดดำอย่างไม่ลังเล

"เสด็จพ่อ กระหม่อมขอคารวะ"

จักรพรรดิจีจื่อหัวเราะเยาะพลางเปิดฮู้ดเผยใบหน้าออก "ที่แท้ในสายตาพวกเจ้าก็ยังนับถือข้าอยู่กระมัง!"

เมื่อประชาชนเห็นเป็นจักรพรรดิต้าจโจว ต่างก็รีบคุกเข่าตามกันทันที เสียงถวายพระพรดังระงม หยวนอู่สิงลังเลอยู่ชั่วครู่แต่สุดท้ายก็คุกเข่าลงเช่นกัน

หัวหน้าตระกูลเจียงและเจ้าเมืองเจิงที่คุกเข่าอยู่บนพื้นพากันตัวสั่นอย่างเห็นได้ชัด ราวกับลมเย็นพัดซ่านเข้ากระดูก ไฉนจักรพรรดิถึงมาอยู่ที่นี่? ทำไมถึงอยู่ข้างจางหลี่? และทำไมถึงแสดงท่าทีโกรธชัดเช่นนี้?

ทุกสัญญาณบ่งบอกว่าทิศทางของเรื่องนี้กำลังเป็นภัยต่อพวกเขา

ทั้งสนามเหลือเพียงจักรพรรดิจีจื่อและจางหลี่ที่ยังยืนอยู่ ไม่มีผู้ใดกล้าปริปาก แม้แต่คำเดียว องค์ชายสามที่รู้สึกผิดคิดจะเบี่ยงเบนความสนใจของพระบิดา จึงตะโกนเสียงดัง

"บังอาจ! จางหลี่ เจ้าเห็นจักรพรรดิกลับไม่คุกเข่าเคารพ!"

จักรพรรดิจีจื่อตวาดเสียงดัง "หุบปาก! ยังไม่อายพอหรืออย่างไร!"

องค์ชายสามสะดุ้งตกใจจนไม่กล้าเอ่ยคำใดต่อ จักรพรรดิจีจื่อหันกลับมาสั่งทุกคนด้วยเสียงทรงอำนาจ "ลุกขึ้นได้"

จากนั้นเขาจ้องไปที่สององค์ชาย "ข้าถามพวกเจ้า ตอนอยู่ในสายน้ำแห่งกาลเวลา เห็นอะไรมาบ้าง?"

องค์ชายสามอึกอักไม่กล้าพูด องค์ชายสี่ซึ่งรู้สึกเกรงกลัวน้อยกว่ากล่าวขึ้นว่า "เสด็จพ่อ ข้างนอกนี้มีคนมากมาย อาจขอกราบทูลในที่ส่วนตัวได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

"ไม่มีอะไรที่พูดต่อหน้าคนไม่ได้! พูดมันออกมาตรงนี้ พูดให้หมดต่อหน้าทุกคน! พูดจาอ้อมค้อม ลับ ๆ ล่อ ๆ ข้าไม่เคยสอนพวกเจ้าเช่นนี้!"

องค์ชายสี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดออกมา "ข้ากับพี่สามเห็นเจียงอี้ซิงทำพิธีเซ่นไหว้ด้วยเลือดทารกเพื่อฝึกวิชามาร หัวหน้าตระกูลเจียงกับเจ้าเมืองเจิงร่วมมือกันปกปิดหลักฐาน"

"เหตุใดจึงพูดเท็จ! พวกเจ้าไม่รู้หรือว่า หากปล่อยเจียงอี้ซิงไป สองคนนี้จะต้องพบเจอกับการล้างแค้นไม่สิ้นสุด แม้แต่ศพอาจไม่เหลือ!" จักรพรรดิจีจื่อชี้ไปที่หยวนอู่สิงซึ่งกำลังคุกเข่า และจางหลี่ที่ยืนชมเหตุการณ์อยู่ คล้ายเห็นว่าจางหลี่เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับทารกวิญญาณ

องค์ชายสี่กล่าวเสียงหนักแน่น "ข้าเกรงว่าเรื่องนี้จะกระทบถึงจักรพรรดิแห่งมนุษย์ และจะส่งผลเสียต่อบ้านเมือง จึงเลือกจะปิดบังเพื่อเห็นแก่ผลประโยชน์ส่วนรวม"

"ยอดเยี่ยมยิ่งนัก เห็นแก่ส่วนรวมยิ่งกว่าข้าเสียอีก!" จักรพรรดิจีจื่อแค่นเสียงเย้ยหยัน "ว่ามาเถอะ ส่วนรวมของเจ้าคืออะไร ถึงได้ทำสิ่งที่บั่นทอนโชควาสนาของบ้านเมืองเช่นนี้!"

องค์ชายสี่จึงกล่าวสิ่งที่ตนทราบและคาดเดาทั้งหมดออกมา

"เพียงเพราะคิดไปเองว่าจักรพรรดิแห่งมนุษย์ฝึกวิชามาร เจ้าจึงตัดสินเขาจากมโนของตน ทั้งที่มันสวนทางกับข้อเท็จจริงโดยสิ้นเชิง"

องค์ชายสี่รู้ว่าตนหมดหนทางแล้ว จึงพลั้งปากถามสิ่งที่ปกติไม่กล้าพูด "เสด็จพ่อ ไฉนท่านมั่นใจนักว่าจักรพรรดิแห่งมนุษย์ไม่ได้ฝึกวิชามาร?"

องค์ชายสามซึ่งทำเรื่องปลอมแปลงในการย้อนเวลาก็รู้ตัวว่าหมดโอกาสสืบทอดบัลลังก์ จึงพลอยกล่าวเสริม "เจียงอี้ซิงเป็นญาติของจักรพรรดิแห่งมนุษย์ หากไม่มีคำอนุญาต เขาจะกล้าฝึกวิชามารหรือ?"

"ข้ามั่นใจ? เพราะจักรพรรดิแห่งมนุษย์เป็นผู้จับเจียงอี้ซิงส่งมาให้พวกเราพิพากษาเองกับมือยังไงเล่า!" จักรพรรดิจีจื่อถึงกับหัวเราะเพราะโกรธ

เรื่องแค่นี้เพียงถามเขาก็จะได้คำตอบ แต่สองลูกชายดันตัดสินใจโดยพลการในสิ่งที่ตนไม่เชี่ยวชาญ

"จักรพรรดิแห่งมนุษย์เชื่อมั่นว่าราชอาณาจักรต้าจโจวคือบ้านเมืองแห่งกฎหมาย และอาชญากรจะถูกตัดสินด้วยความยุติธรรม แต่พวกเจ้ากลับทำอะไรบ้าง? ปิดบังผู้ใหญ่ แบ่งพรรคแบ่งพวก ทำทุกทางเพื่อกลบเกลื่อนความผิดของเจียงอี้ซิง เจ้ารู้หรือไม่ว่าจักรพรรดิแห่งมนุษย์ดูพฤติกรรมตลก ๆ ของพวกเจ้ามาเป็นสิบวันเต็ม!"

เสียงตะโกนของจักรพรรดิจีจื่อดังกึกก้องจนสัตว์เทพแสวงธรรมที่ควบรวมจากโชควาสนาแห่งชาติปรากฏเงาร่างแผ่วจาง กู่ร้องด้วยความเงียบงัน สององค์ชายไม่เคยเห็นพระบิดาโกรธถึงเพียงนี้มาก่อน

เดี๋ยวก่อน... จักรพรรดิแห่งมนุษย์จับเจียงอี้ซิง?

ทันใดนั้นผู้คนทั้งหมดก็เข้าใจว่าคำพูดของจักรพรรดินั้นมีความหมายลึกซึ้งเพียงใด

เจียงหลี่กล่าวเบา ๆ "สหายที่รักเอ๋ย อย่าเพิ่งโกรธไปเลย เรื่องทั้งหมดในช่วงวันก่อน ๆ นี้ สมควรไตร่ตรองอย่างลึกซึ้ง หากผู้ที่ยื่นคำร้องเพื่อย้อนเวลากลับไม่ใช่ข้า แต่เป็นสามัญชนธรรมดา เขาจะได้รับการปฏิบัติเช่นนี้หรือไม่? สหายเอ๋ย เส้นทางแห่งการใช้กฎหมายปกครองประเทศยังอีกยาวไกลนัก"

เขาเผยใบหน้าที่แท้จริงออกมา เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงก็ดังขึ้นทันที

ผู้คนยำเกรงจักรพรรดิจีจื่อ แต่เคารพจักรพรรดิแห่งมนุษย์เจียงหลี่

ชาวเมืองชิงคุ้นเคยกับใบหน้านี้เป็นอย่างดี เพราะรูปปั้นทองสัมฤทธิ์ขนาดใหญ่ที่ประดิษฐานอยู่หน้าประตูเมืองก็เป็นใบหน้าเดียวกันนี้

องค์ชายสามถึงกับยืนอึ้งอยู่กับที่ คำโต้แย้งที่คิดไว้ก่อนหน้าพลันหายสิ้นไปในพริบตา

ด้วยความสามารถของหยวนอู่สิง ไม่อาจค้นพบการกระทำของเจียงอี้ซิงได้เลย เจียงหลี่เป็นผู้จับตัวเจียงอี้ซิงด้วยตนเองและส่งมอบให้ทางการ เรื่องนี้พิสูจน์ได้ชัดว่าเขาไม่เคยรู้เรื่องมาก่อน และยิ่งไม่เคยฝึกวิชามาร

ที่แท้ การปิดบังเรื่องนี้เพราะหวังดี กลับกลายเป็นเพียงความเข้าใจผิดฝ่ายเดียวของตนเท่านั้น