บทที่ 11 แฟนคลับตัวยงของจักรพรรดิแห่งมนุษย์

###

เมื่อไปถึงสถานที่ที่ไร้ผู้คน ผู้ว่าราชการกงตบฉาดหนึ่ง หัวหน้าตระกูลเจียงลอยคว้างกลางอากาศสองตลบก่อนจะร่วงลงพื้น เลือดไหลเต็มปาก

"สารเลว การได้เป็นเจ้าเมืองชิงคือความผิดพลาดที่สุดในชีวิตของข้า! ปู่เจ้าต้องการยืดอายุไข ก็ให้เขาหาทางเอาเอง อย่ามาโยนภาระให้พวกเราเช็ดก้นให้!"

"เจ้าไม่บอกว่าปู่เจ้าฝึกวิชามารด้วยความเห็นชอบของจักรพรรดิแห่งมนุษย์หรือไง ไปรีบติดต่อเขาซะ! ตอนนี้มีแต่เขาเท่านั้นที่พอจะช่วยพวกเราได้!"

หัวหน้าตระกูลเจียงกลืนน้ำลายอึกหนึ่งก่อนคายเลือดออกมา พูดเสียงอ่อยว่า "มีแต่จักรพรรดิแห่งมนุษย์ติดต่อพวกเรา พวกเราไม่เคยติดต่อเขาเลย"

ผู้ว่าราชการกงเริ่มสงสัยแล้วว่า จักรพรรดิแห่งมนุษย์อาจไม่รู้เลยว่าเจียงอี้ซิงฝึกวิชามาร หรืออาจเป็นผู้ยึดมั่นในความยุติธรรมที่ไม่เคยกลับมาเยี่ยมตระกูลเจียงเลยด้วยซ้ำ

แต่ถึงตอนนี้จะคิดเรื่องพวกนี้ก็ไม่มีประโยชน์แล้ว

"หมายความว่าเราพึ่งจักรพรรดิแห่งมนุษย์ไม่ได้ใช่ไหม!" ผู้ว่าราชการกงหน้าเครียดจนแทบกลั่นน้ำได้ "ตอนนี้มีแผนเดียวเท่านั้น"

"อะไรหรือ? จะส่งคนไปเก็บจางหลี่หรือไม่?" หัวหน้าตระกูลเจียงกับเจ้าเมืองเจิงรีบถาม

"พวกโง่! จางหลี่เพิ่งยื่นคำขอใช้เวทย์ย้อนเวลา แล้วอยู่ ๆ ก็ตาย มันเท่ากับตบหน้าราชสำนัก! ถ้าราชสำนักไม่จัดการเรื่องนี้ให้ชัดเจน ศักดิ์ศรีจะอยู่ที่ไหน? ถ้าสืบสวนต่อ ทุกคนพังหมด!" ผู้ว่าราชการกงสบถลั่น ความอดทนที่สั่งสมมานับร้อยปีถูกพังทลายสองครั้งในวันเดียว—ครั้งหนึ่งโดยจางหลี่ และอีกครั้งโดยสองตัวโง่ตรงหน้า

"องค์ชายสามเลื่อมใสคุณงามความดีของจักรพรรดิแห่งมนุษย์ มีใจอยากผลักดันพวกเรา—เหล่าขุนนางที่เคยเป็นเจ้าเมืองชิง หากจะให้ใครออกหน้า ต้องเป็นองค์ชายสาม ขอให้เขาเป็นผู้ใช้เวทย์ย้อนเวลา ช่วยปกปิดความผิดให้พวกเรา เราถึงจะมีโอกาสรอด!"

"แต่พวกเราจะมีสิทธิ์เข้าเฝ้าองค์ชายสามได้อย่างไร?"

ผู้ว่าราชการกงแค่นเสียงเย็นชา "พวกที่ได้เป็นเจ้าเมืองชิงแล้วเลื่อนตำแหน่งมีตั้งหลายคน ตอนนี้เรื่องแดงแล้ว ไม่มีใครรอด ต้องให้พวกนั้นช่วยวิ่งเต้นแทน"

...

"จักรพรรดิแห่งมนุษย์ยอมให้ลูกพี่ลูกน้องฝึกวิชามารจริงหรือ?!"

องค์ชายสามลุกพรวดขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ

"กราบทูลฝ่าบาท เป็นเรื่องจริง พอหม่อมฉันได้ยินตอนเป็นขุนนางในเมืองชิงก็รู้สึกตกใจไม่น้อยเช่นกัน"

ช่วงหลายวันที่ผ่านมาขุนนางที่เคยเป็นเจ้าเมืองชิงต่างใช้ทุกเส้นสาย จนในที่สุดก็ส่งผู้ว่าราชการกงเข้าพบองค์ชายสามได้สำเร็จ

ผู้ว่าราชการกงซักซ้อมเรื่องราวนับครั้งไม่ถ้วน ก่อนเข้าเฝ้า

"จักรพรรดิแห่งมนุษย์มีตำแหน่งสูงสุด คนใกล้ชิดมีเพียงไม่กี่คน จึงให้ความสำคัญกับครอบครัวอย่างมาก แต่ในฐานะจักรพรรดิ เขาไม่อาจแสดงออกชัดเจนเกินไป เขาไม่อยากเห็นลูกพี่ลูกน้องตาย จึงแอบอนุญาตให้ฝึกวิชามาร เพื่อทะลวงขีดจำกัดขั้นทารกวิญญาณ ยืดอายุขัย"

"หากตอนนี้เรื่องที่ลูกพี่ลูกน้องฝึกวิชามารถูกเปิดโปง ความเป็นไปได้ที่จักรพรรดิจะถูกโยงว่าเป็นผู้อยู่เบื้องหลังก็ยิ่งเพิ่ม หากเป็นเช่นนั้น พระเกียรติของจักรพรรดิแห่งมนุษย์ต้องตกต่ำลงแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

"แต่หากเราช่วยปิดเรื่องนี้ไว้ จักรพรรดิรู้เข้าก็อาจรู้สึกสำนึกบุญคุณพวกเราได้"

องค์ชายสามเดินวนไปมาภายในห้อง สีหน้าฉายแววปิติยินดี พลางพึมพำว่า "เกียรติของจักรพรรดิ... สำนึกบุญคุณ... จักรพรรดิใจดีเกินไป... ความผูกพันยิ่งใหญ่กว่าวิชามาร..."

สุดท้ายจึงหันมาบอกกับผู้ว่าราชการกงว่า:

"เรื่องนี้ ข้าเข้าใจแล้ว"

.....

ณ พระราชวังเซวียนเจิ้งแห่งราชวงศ์ต้าจโจว

จักรพรรดิแห่งต้าจโจว นามว่า จีจื่อ เป็นบุรุษดวงตาสองชั้น รูปร่างสูงสง่า หน้าตาหล่อเหลาคมคาย เพียงแค่นั่งอยู่ก็ให้ความรู้สึกถึงความน่าเกรงขามและคุณธรรม

นั่นไม่ใช่แค่ความรู้สึก หากแต่เป็นพลังแห่งโชคลาภแผ่นดินที่สถิตอยู่บนร่างเขาโดยแท้

ราชวงศ์ต้าจโจวเชื่อมโยงพลังแห่งโชคลาภกับระบบกฎหมายอย่างแนบแน่น ยิ่งกฎหมายยุติธรรมเท่าไร พลังโชคลาภของแผ่นดินก็ยิ่งเข้มแข็ง และในฐานะผู้แบกรับพลังแห่งโชคลาภ จักรพรรดิต้องดำรงความยุติธรรมอย่างมั่นคง หากละเมิดหลักธรรมแล้วไซร้ พลังแห่งโชคลาภจะกลายเป็นแรงกดทับทำลายตนเอง

จีจื่อเปิดอ่านฎีกาและคำร้องขอใช้เวทย์ย้อนเวลาแล้วเอ่ยถามว่า "มีข่าวว่าที่เมืองชิงมีผู้ฝึกตนขั้นทารกวิญญาณฝึกฝนวิชามาร และเจ้าเมืองชิงอาจมีพฤติกรรมลำเอียง ลบล้างหลักฐาน บัดนี้ต้องมีผู้เดินทางไปยังมณฑลเทียนฉิงเพื่อตรวจสอบด้วยเวทย์ย้อนเวลา มีใครสมัครใจไปหรือไม่?"

เหล่าองค์ชายองค์หญิงนิ่งเงียบ เรื่องนี้ต่อให้ทำได้ดีก็ไม่มีรางวัล แต่หากทำพลาดย่อมกลายเป็นโทษใหญ่ ปกติแล้วจักรพรรดิจะเลือกคนไปเอง โดยหนึ่งคนปฏิบัติภารกิจ อีกหนึ่งทำหน้าที่ควบคุม ครานี้ก็เป็นเพียงพิธีการเท่านั้น

"ทูลเสด็จพ่อ หม่อมฉันขออาสาไป"

องค์ชายสามก้าวออกมา ทำให้เหล่าองค์ชายองค์หญิงคนอื่นต่างหันมามองอย่างแปลกใจ ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงกระตือรือร้นเช่นนี้ หวังเพียงจะสร้างผลงานหรือ

"เช่นนั้นก็ให้เจ้าไป แล้วให้องค์ชายสี่ร่วมทางด้วย เรื่องนี้เป็นอันตกลง เลิกประชุม!"

หลังเลิกประชุม องค์ชายสามเรียกองค์ชายสี่ไว้

"น้องสี่ มานี่หน่อย"

องค์ชายสี่ขมวดคิ้ว เขาไม่ได้สนิทกับองค์ชายสาม ทั้งสองต่างมีเป้าหมายชิงบัลลังก์ แข่งขันกันทั้งเปิดเผยและลับล่อ ขุนนางในราชสำนักหลายคนเริ่มเลือกฝ่ายแล้ว

พอถูกเรียกไว้ เขาก็รู้สึกว่าน่าจะเกี่ยวกับภารกิจตรวจสอบด้วยเวทย์ย้อนเวลา

"พี่สาม มีอะไรหรือ?"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าเบื้องหลังของคดีนี้คืออะไร?"

"ไม่ใช่แค่เจ้าเมืองชิงช่วยผู้ฝึกตนขั้นทารกวิญญาณฝึกวิชามารหรือ?"

"ผู้ฝึกตนนั้นไม่ธรรมดา เขาคือพี่ชายร่วมสายเลือดของจักรพรรดิแห่งมนุษย์ อีกทั้งยังเป็นญาติร่วมรุ่นเพียงคนเดียวของพระองค์"

"อะไรนะ?!" องค์ชายสี่ตกตะลึง เดิมทีเมื่อได้ยินว่าคดีนี้มีเบื้องหลังก็ยังไม่ได้ใส่ใจนัก ด้วยพลังของต้าจโจว ต่อให้เป็นผู้นำแห่งนิกายเต๋า พวกเขาก็กล้าทำตามกฎหมาย จับก็จับ ตัดสินก็ว่าไปตามนั้น

เว้นแต่ว่าคนผู้นั้นจะมีพื้นฐานใหญ่โตจนแม้แต่ต้าจโจวยังไม่กล้าแตะต้อง

พี่ชายของจักรพรรดิแห่งมนุษย์ อีกทั้งเป็นญาติร่วมรุ่นเพียงผู้เดียว—ตำแหน่งนี้ก็ถือว่าใหญ่โตพอแล้ว

และหากจักรพรรดิแห่งมนุษย์ไม่รู้เลยว่าเขาฝึกวิชามาร จะเป็นไปได้อย่างไร? จักรพรรดิแห่งมนุษย์แข็งแกร่งจนยากจะคาดเดา เขาเองอาจฝึกวิชามารเช่นกันก็เป็นได้!

ถ้าหากเป็นเช่นนั้น—ราชวงศ์ต้าจโจวจะจัดการหรือไม่จัดการ?

ฮึ่ย...คิดลึกแล้วยิ่งน่าหวาดหวั่น ไม่แปลกใจเลยที่พอมีเบื้องหลังใหญ่เช่นนี้ จักรพรรดิกลับไม่เอ่ยถึงในที่ประชุม เพราะหากเอ่ยแล้ว ไม่ว่าผู้ฝึกวิชามารจะมีความผิดหรือไม่ ผลสุดท้ายก็ต้องเป็น—"ไม่มีความผิด!"

ราชวงศ์ต้าจโจวแม้มีสิทธิ์ปกครองจักรพรรดิแห่งมนุษย์ แต่ไม่มีกำลังพอจะควบคุมจริง เขาคือผู้ฝึกตนระดับมหายานสมบูรณ์ ต่อให้ต้าจโจวใช้พลังทั้งหมดก็ไม่ต่างจากผีเสื้อบินเข้ากองเพลิง

องค์ชายสี่คิดรวดเร็ว และเข้าใจเจตนาขององค์ชายสามโดยไม่ต้องเอ่ยมากคำ

แม้ทั้งสองจะขัดแย้งกัน แต่ในเมื่อเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเกียรติและความอยู่รอดของต้าจโจว พวกเขาก็สามารถร่วมมือกันได้ชั่วคราว

...

สถานที่ร่ายเวทย์ย้อนเวลาถูกกำหนดไว้ที่ชานเมืองชิง หลังจากยื่นคำร้องแล้ว จางหลี่และหยวนอู่สิงจึงเดินทางกลับมายังเมืองชิง

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หยวนอู่สิงหวาดผวาไม่หยุด เหล่าผู้ฝึกตนระดับทารกวิญญาณและขั้นเปลี่ยนจิตที่ปกติยากจะพบพากันมาหาถึงเรือน ทั้งข่มขู่ทั้งล่อลวง หวังให้ท่านจางหลี่ยกเลิกคำร้อง

เหตุผลล้วนแต่ซ้ำซาก—อะไรที่เกี่ยวกับภาพลักษณ์ของจักรพรรดิแห่งมนุษย์ มองภาพรวม มองส่วนรวม ฟังจนจางหลี่หาววอดๆ ไม่มีอะไรใหม่ สำหรับพวกนี้ เขาตอบกลับอย่างสุภาพแต่ตรงจุด จนอีกฝ่ายหน้าเสียไปหลายราย

ครั้งหนึ่งมีผู้ฝึกตนระดับเปลี่ยนจิตคนหนึ่งอารมณ์ไม่ดี พอโดนจางหลี่สวนด้วยคำว่า "ท่านรู้จักจักรพรรดิแห่งมนุษย์ดีแค่ไหนกัน?" ก็ถึงกับเดือดจัด ลงมือต่อสู้ทันที ทำให้จางหลี่แสดงให้หยวนอู่สิงเห็นฉากคลาสสิก—ยอดอัจฉริยะขั้นทารกวิญญาณเอาชนะผู้ฝึกตนระดับเปลี่ยนจิตได้ตรงหน้า

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น หยวนอู่สิงจึงถอนหายใจ และเดินไปเปิดประตูอีกครั้ง