บทที่ 10 ย้อนรอยแห่งกาลเวลา
บทที่ 10 ย้อนรอยแห่งกาลเวลา
###
ตระกูลเจียงลงมืออย่างรวดเร็ว ใช้เวลาเพียงครึ่งคืนก็จัดการลบหลักฐานในพื้นที่มิตินั้นจนเกลี้ยง ใช้เวลาต่ออีกสองวันสองคืนเพื่อตรวจสอบซ้ำให้มั่นใจว่าไม่เหลือร่องรอยใดให้สาวถึงได้ ก่อนจะแจ้งเจ้าเมืองเจิงว่า สามารถเปิดศาลไต่สวนอีกครั้งได้แล้ว
เหตุการณ์ก็เป็นไปตามที่หัวหน้าตระกูลเจียงคาดคิด เมื่อไม่มีหลักฐานใดเหลืออยู่ เจียงหลี่กับหยวนอู่สิงก็ไร้พลังต่อรอง เจ้าเมืองเจิงก็สามารถออกหน้าปกป้องตระกูลเจียงได้อย่างไม่ขัดเขิน โดยกล่าวว่า พยานหลักฐานไม่เพียงพอ ไม่อาจตัดสินว่าเจียงอี้ซิงมีความผิดได้ แถมยังจะดำเนินคดีกลับฐานเจียงหลี่และหยวนอู่สิงทำร้ายเจียงอี้ซิงเสียอีก
สิ่งเดียวที่หัวหน้าตระกูลเจียงคาดไม่ถึงคือ อาการของเจียงอี้ซิงยังไม่ฟื้นสติ และหมอทุกคนที่มาตรวจล้วนไม่อาจระบุสาเหตุได้
"ศาลตัดสินว่าเจียงอี้ซิงไม่มีความผิด หากท่านทั้งสองไม่เห็นด้วย สามารถยื่นอุทธรณ์ต่อผู้ว่าราชการได้ภายในสิบห้าวันนับจากวันนี้"
เจียงหลี่ก้าวขึ้นหน้า ยื่นแผ่นกระดาษหนึ่งแผ่นให้เจ้าเมืองเจิง ราวกับรอเวลานี้มานานแล้ว
"นี่คือคำร้องอุทธรณ์"
เจ้าเมืองเจิงเห็นใบหน้านิ่งสงบของเจียงหลี่แล้วก็รู้สึกไม่พอใจ ยิ่งเห็นว่าอีกฝ่ายเตรียมคำร้องล่วงหน้าแล้วยื่นทันที ยิ่งรู้สึกไม่สบอารมณ์
ชัดเจนว่าเขาเดาผลลัพธ์ไว้ล่วงหน้า และเตรียมทุกอย่างไว้แล้ว
แต่ถึงอย่างไร ผู้ว่าราชการที่ต้องรับเรื่องนี้ก็เคยเป็นเจ้าเมืองของเมืองชิงมาก่อน และเคยช่วยตระกูลเจียงปิดบังเรื่องลักพาตัวเด็กด้วย
ต่อให้ผู้ว่าฯ เป็นคนยุติธรรม แต่เมื่อไม่มีหลักฐานใดเลย พวกเจียงหลี่จะเอาชนะได้อย่างไร? จะใช้แค่ความดื้อด้านหรือ?
...
ราชวงศ์ต้าจโจวแบ่งแผ่นดินออกเป็น 26 มณฑล แต่ละมณฑลดูแลเมืองใหญ่หลายแห่ง เมืองชิงถือเป็นหนึ่งในเมืองใหญ่ ขึ้นตรงต่อมณฑลเทียนฉิง และคำร้องอุทธรณ์จึงถูกส่งไปถึงมือของผู้ว่าราชการมณฑลเทียนฉิง—กงเผิง
เมื่อได้รับคำร้อง กงเผิงเรียกหัวหน้าตระกูลเจียงกับเจ้าเมืองเจิงมาสอบสวนรายละเอียดทุกอย่างจนเข้าใจเหตุการณ์ทั้งหมด ก็รู้สึกเบาใจ
...
"จางหลี่ หยวนอู่สิง ก่อนจะเริ่มการไต่สวน ข้าต้องแจ้งให้เจ้าทราบว่า คำตัดสินในครั้งนี้ถือเป็นที่สุด หากไม่มีหลักฐานใหม่มาพลิกคดี เจ้าทั้งสองจะไม่สามารถยื่นอุทธรณ์ต่อได้อีก เข้าใจหรือไม่?"
ผู้ว่าราชการกงเผิงนั่งอยู่กลางศาล ข้างหนึ่งคือจางหลี่กับหยวนอู่สิง อีกข้างคือหัวหน้าตระกูลเจียง ส่วนเจียงอี้ซิงยังคงหมดสติ การให้ขึ้นศาลจึงไม่มีประโยชน์
แม้หัวหน้าตระกูลเจียงจะทำหน้านิ่งเช่นเดิม แต่ในสายตาของหยวนอู่สิง เขาคงกำลังหัวเราะสะใจอยู่ในใจ
นอกศาลมีผู้คนยืนดูอยู่เพียงหยิบมือ เทียบกับครั้งก่อนแล้วนับว่าบางตานัก ทุกคนล้วนรู้ว่าคดีนี้หลักฐานไม่พอ และพวกเจียงหลี่ไม่มีทางชนะ เจ้าเมืองเจิงเองก็มารอดูเรื่องสนุกด้วยเช่นกัน
"เข้าใจ" เจียงหลี่ตอบเสียงดัง หยวนอู่สิงก็ตามด้วยคำเดียวกัน
"แต่ก่อนจะไต่สวน ข้าขอเพิ่มชื่อจำเลยอีกหนึ่งคน"
"อนุญาต แต่ขอย้ำว่าคำตัดสินครั้งนี้ถือเป็นที่สุด เจ้าไม่อาจอ้างเหตุเพิ่มจำเลยเพื่อยื่นอุทธรณ์ใหม่"
เจียงหลี่พยักหน้าแสดงว่าเข้าใจ แล้วเงยหน้าน้อย ๆ ยืนมือลอยไว้ด้านหลังอย่างสง่างาม "ข้าขอกล่าวโทษเจ้าเมืองเจิงแห่งเมืองชิง ว่าระหว่างดำรงตำแหน่งได้ใช้อำนาจในทางมิชอบ เอื้อผลประโยชน์แก่ตระกูลเจียง ปกปิดความผิดของเจียงอี้ซิงในการลักพาตัวทารก และทำลายหลักฐานสำคัญ ขอให้ผู้ว่าราชการกงตัดสินด้วย!"
หัวหน้าตระกูลเจียงใจหายวาบ รู้สึกได้ถึงลางไม่ดี การกล่าวโทษเจ้าเมืองต้องยื่นต่อขุนนางระดับสามขึ้นไป ซึ่งกงเผิงนั้นเป็นขุนนางระดับสามอยู่แล้ว เรื่องนี้จึงไม่ผิดกฎหมาย แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าเจียงหลี่คิดจะทำอะไร แค่เพิ่มชื่อจำเลย จะช่วยอะไรได้?
เขารู้สึกเหมือนลืมอะไรบางอย่างสำคัญไป
หัวหน้าตระกูลเจียงไม่เข้าใจจุดประสงค์ เจ้าเมืองเจิงและผู้ว่าราชการกงกลับเข้าใจทันทีที่ได้ยิน ทั้งสองคนซึ่งเป็นผู้ฝึกตนระดับทารกวิญญาณก็ถึงกับเหงื่อเย็นไหลพรากทั่วแผ่นหลังในพริบตา
"ข้าสงสัยว่าหลักฐานสำคัญในคดีนี้ คือพื้นที่มิติที่ใช้บูชายัญทารก ถูกทำลายโดยเจ้าเมืองเจิง ข้าขอให้ผู้ว่าราชการกงรายงานต่อราชสำนัก เพื่อขออนุมัติใช้ 'เวทย์ย้อนรอยกาลเวลา' เพื่อคืนภาพเหตุการณ์ ณ ที่เกิดเหตุ!"
คำพูดของเจียงหลี่ทำลายความหวังสุดท้ายในใจของสองคนตรงหน้า
เรื่องนี้กำลังจะถูกยื่นถึงราชสำนัก!
พวกเขาไม่มีผู้มีอำนาจหนุนหลังในราชสำนักที่จะสามารถคุ้มกะลาหัวได้!
ในบรรดาเก้าราชวงศ์ มีเพียงราชวงศ์ต้าจโจวเท่านั้นที่กล้าประกาศว่าใช้กฎหมายเป็นรากฐานปกครองบ้านเมือง และก็มีเพียงต้าจโจวเท่านั้นที่มีความสามารถพอจะทำได้จริง เหตุผลสำคัญคือราชวงศ์ต้าจโจวเชี่ยวชาญในวิชาแห่งกาลเวลา สามารถย้อนรอยกระแสกาลเวลาได้!
แต่เพราะวิชาแห่งกาลเวลานั้นเกี่ยวข้องกับกรรมหนัก ไม่อาจใช้พร่ำเพรื่อ ราชวงศ์จึงกำหนดเงื่อนไขบางประการที่สามารถขอใช้งานได้ เช่น คดีที่ส่งผลกระทบในระดับประเทศ หรือคดีที่เกี่ยวข้องกับความสุจริตของขุนนางระดับเจ็ดขึ้นไป...
และเจ้าเมืองเจิง เป็นขุนนางระดับห้า
"เจ้าป้ายสีข้า!" เจ้าเมืองเจิงลืมตัวตะโกนลั่นอย่างเกรี้ยวกราด
เขาอยากโต้แย้งด้วยความจริงใจ—ที่ทำลายพื้นที่นั้นคือตระกูลเจียง เขาเป็นแค่พยาน แต่พอเจียงหลี่พูดออกมา กลับกลายเป็นว่าเขาคือคนลงมือ!
เจียงหลี่ไม่แม้แต่จะสนใจฟัง
เจ้าเมืองเจิงจะเป็นคนลงมือหรือไม่ไม่ใช่ประเด็น สำคัญคือ เขาคือ "จำเลย" ในคดีนี้
"จางหลี่ เจ้าจะยื่นคำขอให้ราชสำนักใช้เวทย์ย้อนกาลเวลาจริงหรือ?" ผู้ว่าราชการกงมองเจียงหลี่ด้วยสายตาเย็นยะเยือก เขารู้สึกว่าตัวเองถูกเจียงหลี่วางแผนใส่เข้าเต็มเปา
และที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ หากย้อนรอยเวลาได้ ไม่เพียงจะเห็นว่าเป็นคนตระกูลเจียงที่ทำลายพื้นที่หลักฐาน ยังจะเห็นภาพเจียงอี้ซิงฝึกวิชามารในสถานที่นั้นอีกด้วย!
หากเรื่องนี้ถูกเปิดโปงออกมา ผู้ที่เคยดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองในเมืองชิงทั้งหมดต้องถูกสอบสวนโดยราชสำนัก ไม่มีใครรอด!
หยวนอู่สิงเพิ่งเข้าใจในตอนนี้ว่าทำไมเจียงหลี่ถึงปล่อยให้ตระกูลเจียงลบหลักฐาน เพราะกำลังรอจังหวะนี้นั่นเอง
"ข้ายืนยันจะขอใช้เวทย์ย้อนรอยเวลา"
"เจ้าจะยืนยันจริง ๆ ใช่หรือไม่!" ผู้ว่าราชการกงเปล่งคำพูดทีละคำ บรรยากาศรอบตัวแปรเปลี่ยน พลังปราณระดับทารกวิญญาณขั้นสูงสุดระเบิดออกมา เสมือนพญาเสือคำรามใส่ฟ้า เสมียนผู้ช่วยในศาลพากันตัวสั่น ล้มลงคุกเข่าโดยไม่รู้ตัว หัวหน้าตระกูลเจียงและหยวนอู่สิงเองก็ทานไม่ไหว ต้องคุกเข่าตาม
"ข้ายืนยัน" เจียงหลี่ยังคงสีหน้าเรียบเฉย เสมือนสายลมอ่อน ไม่ไหวติงต่อแรงกดดันใด ๆ เขายื่นเอกสารที่เขียนเสร็จไว้ล่วงหน้าออกมาจากแขนเสื้อ วางไว้ตรงหน้าผู้ว่าราชการกง
เมื่อเห็นคำร้องที่หมึกยังไม่ทันแห้ง ผู้ว่าราชการกงถึงกับเกือบระเบิดอารมณ์ อยากสังหารเจียงหลี่เดี๋ยวนั้น!
แต่สุดท้ายเขาก็ไม่กล้าลงมือ
เพราะหากลงมือในตอนนี้ ทุกอย่างจะจบสิ้นแน่นอน
"จางหลี่ใช่ไหม ดี! ดีมากจริง ๆ!" ผู้ว่าราชการกงฟาดโต๊ะตัดสินเสียงดังลั่น แล้วสะบัดแขนเสื้อเดินจากไปอย่างโกรธเกรี้ยว หัวหน้าตระกูลเจียงและเจ้าเมืองเจิงไม่แสร้งอีกต่อไป ใบหน้ามืดมนเดินตามไปติด ๆ
ทันทีที่พลังสังหารหายไป หยวนอู่สิงก็ฟื้นแรงขึ้นมานิดหน่อย พยุงตัวลุกขึ้นอย่างอ่อนแรง
"ท่านก็เป็นถึงปลายแก่นทองคำแท้ ๆ แค่เจอพลังสังหารก็เข่าอ่อนเสียแล้ว ไม่อายรึไง?" เจียงหลี่หัวเราะขำพลางต่อว่าด้วยน้ำเสียงรำคาญแบบเอ็นดู
หยวนอู่สิงหัวเราะแห้ง ๆ "ท่านจาง ผู้ว่าราชการกงคือระดับทารกวิญญาณขั้นสูงสุดนะขอรับ พลังสังหารขนาดนั้น คนระดับแก่นทองคำอย่างข้ารับไม่ไหวจริง ๆ"
เจียงหลี่ปากเบ้ "ข้ออ้างทั้งนั้น ข้าเคยฆ่าผู้ฝึกตนระดับนั้นตอนข้ายังอยู่ระดับแก่นทองคำด้วยซ้ำ"
หยวนอู่สิงตะลึงไปครู่ใหญ่ ก่อนค่อย ๆ กล่าวออกมาเบา ๆ "ท่านสุดยอดจริง ๆ ขอรับ..."
เขาเลื่อมใสเจียงหลี่จากใจจริง—ท่านจางคนนี้เป็นถึงผู้แทนแห่งสำนักเต๋า ยศศักดิ์นั้นเหนือกว่าราชโอรสแห่งต้าจโจวเสียอีก ขุนนางระดับหนึ่งถึงสองต้องให้เกียรติทุกคน แต่เขากลับเลือกไม่ใช้สถานะเหล่านั้น กลับเดินตามกฎหมายต้าจโจว ทีละขั้น ทีละย่าง กดดันตระกูลเจียงไปจนถึงที่สุด!
ยอดเยี่ยม!