บทที่ 25 คาถาเผยวิญญาณ

###

“ท่านเต๋าฝ่า ท่านมองเห็นข้าจริงๆ ด้วย…”

ท่านเฒ่าฉุยเมื่อเห็นจางจิ่วหยางมองมายังตนเองก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก น้ำตาคลอด้วยความปลาบปลื้มใจ

“ขอท่านเต๋าฝ่าช่วยปลดปล่อยข้าด้วยเถิด!”

เขาคำนับลึกด้วยความนอบน้อม

จางจิ่วหยางคลายมือที่ประสานเป็นเครื่องหมายสังหารผีแล้วมองอีกฝ่ายอย่างเงียบๆ ก่อนจะกล่าวว่า “ท่านเฒ่าฉุย ข้าที่ควรบอกก็ได้บอกไปแล้วเมื่อสามวันก่อน การที่ท่านมาหาข้าตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร”

เขาไม่มีความสามารถในการชุบชีวิตใครได้

ท่านเฒ่าฉุยกล่าวด้วยความเสียใจ “ข้าผิดเองที่ไม่เชื่อคำของท่าน ข้าน่าจะหย่ากับหญิงแพศยานั่นตั้งแต่แรก!”

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “อาศัยช่วงเทศกาลสารทจีนที่พลังหยินเข้มข้น ข้าจึงพอมีแรงมาพบท่านได้ครั้งหนึ่ง ข้ามิได้หวังจะมีชีวิตอีกครั้ง เพียงแต่อยากขอให้ท่านช่วยปลดปล่อยวิญญาณข้าให้เป็นอิสระด้วยเถิด!”

“ข้ามีแต่ความเจ็บปวดทรมานเหลือเกิน!”

ขณะพูด เขาก็ค่อยๆ ปลดกระดุมชุดใส่ศพ เผยให้เห็นร่างกายท่อนบนที่ผอมแห้ง

ดวงตาของจางจิ่วหยางหดแคบลงทันทีเมื่อเห็นภาพนั้น

ร่างกายของเขาครึ่งหนึ่งมีรอยไหม้อย่างรุนแรง ขณะที่อีกครึ่งกลับมีรอยคล้ำดำเหมือนถูกน้ำแข็งกัดกิน พร้อมทั้งมีเกล็ดน้ำแข็งบางๆ เกาะอยู่

“นี่มันเกิดอะไรขึ้น?”

จางจิ่วหยางเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ท่านเฒ่าฉุยทำท่าจะพูด แต่จู่ๆ ร่างของเขาก็สั่นสะท้านพร้อมกับส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ร่างกายเริ่มจางลงเรื่อยๆ

“ท่านเต๋าฝ่าโปรดช่วยข้าด้วย ข้ามีโสมพันธุ์เก่าอายุสามร้อยปีต้นหนึ่งในบ้าน ยินดีมอบให้—”

เสียงของเขาเบาลงเรื่อยๆ จนกระทั่งเงียบหายไปในที่สุด

กระดาษเงินกระดาษทองที่ปลิวว่อนรอบตัวค่อยๆ ตกลงพื้น ทุกอย่างกลับคืนสู่ความสงบ

จางจิ่วหยางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจยาวออกมา

“ไม่คิดเลยว่าแขกคนแรกของวันนี้จะเป็นผี”

.......

ยังไม่ทันเดินถึงหน้าบ้าน จางจิ่วหยางก็สังเกตเห็นเงาร่างคนหนึ่งเดินวนไปมาที่หน้าประตูบ้าน ดูท่าทีผิดปกติ

ชายคนนั้นเป็นชายวัยกลางคนไว้เคราแพะ แต่งกายด้วยชุดผ้าไหมอันหรูหรา ดูแล้วอายุประมาณสี่สิบกว่า เขาเดินวนรอบหน้าบ้านของจางจิ่วหยางพร้อมกับส่งเสียงด้วยความตื่นตระหนก

ดูเป็นเรื่องแปลกประหลาด แต่ดูเหมือนเขากำลังหลงทางอยู่

“ประตูอยู่ที่ไหน? เมื่อกี้ประตูยังอยู่ตรงนี้นี่นา?”

“นี่ข้าอยู่ที่ไหนกันเนี่ย ทำไมเดินวนไปวนมาก็เจอแต่ทางเดิม?”

“มีใครอยู่ไหม? ช่วยข้าด้วย!”

จางจิ่วหยางกระแอมเสียงหนึ่ง

อาหลี่ที่ยืนอยู่บนบ่าของชายคนนั้นก็ลอยมาหา พร้อมกับจับมือของจางจิ่วหยางแล้วบอกว่า “พี่จิ่ว เขาเป็นคนไม่ดีนะ เมื่อกี้ตอนพี่ไม่อยู่ เขาพยายามจะเข้าบ้านของพวกเรา!”

เมื่อครู่เธอได้ยืนอยู่บนบ่าของชายคนนั้นและใช้มือปิดตาของเขาเอาไว้

เหตุการณ์ที่เรียกว่า “ผีบังตา” หรือที่ชาวบ้านเรียกว่า “ผีหลอกให้หลงทาง” ก็เป็นเช่นนี้เอง

ทันทีที่อาหลี่ลอยออกจากบ่าของเขา ชายคนนั้นก็รู้สึกดีใจที่เห็นประตูบ้านอีกครั้ง อีกทั้งยังรู้สึกว่าไหล่ไม่ปวดเมื่อยอีกต่อไป

“เจ้าเป็นใคร?”

จางจิ่วหยางเอ่ยถามขึ้นทันที

ชายคนนั้นเมื่อหันมาเห็นจางจิ่วหยางในชุดเต๋าโรบสีฟ้าก็รู้สึกเหมือนพบผู้ช่วยชีวิต เขาเดินเข้ามาด้วยความตื่นเต้นและกล่าวว่า “ท่านเป็นศิษย์ของจางเต๋าฝ่าใช่หรือไม่? ข้ามาหาจางเต๋าฝ่า!”

“ข้าก็คือจางจิ่วหยางเอง”

“ไม่ใช่ ข้ากำลังหาจาง—”

เสียงของเขาชะงักไป ก่อนที่ดวงตาจะเบิกกว้างด้วยความตกใจ “ท่านคือจางจิ่วหยางจริงหรือ?”

จางจิ่วหยางพยักหน้ารับอีกครั้ง

“เต๋าฝ่า บ้านท่านมีผีแน่ๆ! เมื่อกี้—”

เขายังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นร่างเล็กๆ ตัวหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า เลือดท่วมตัวไปหมด เงยหน้ามองเขาด้วยใบหน้าซีดเซียว

“ผีที่เจ้าพูดถึง…คงเป็นข้าใช่ไหม?”

ขาของชายคนนั้นสั่นระริกจนเกือบทรุดลงกับพื้นด้วยความตกใจ

จางจิ่วหยางยกมือตบหัวอาหลี่เบาๆ พร้อมกล่าวว่า “อย่าทำตัวน่าเกลียดแบบนี้อีก!”

“โอเคค่ะ”

ทันใดนั้น อาหลี่ก็กลับไปเป็นเด็กสาวตัวเล็กน่ารักในชุดกระโปรงสีขาว ผมดำขลับถูกถักเป็นเปียสองข้าง ดูมีชีวิตชีวา

แต่เดิมอาหลี่ก็หน้าตาน่ารักเหมือนตุ๊กตาอยู่แล้ว ช่วงนี้เธอฝึกฝนดูดซับพลังจากแสงจันทร์ทุกคืนจนพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ต่างจากวิญญาณทั่วไปที่ไม่สามารถปรากฏให้คนเห็นได้ อาหลี่สามารถแสดงตัวให้มนุษย์เห็นได้ตามต้องการ และไม่หวั่นเกรงต่อ “ไฟสามดวง” ของมนุษย์อีกต่อไป

หากใช้เกณฑ์การจัดอันดับของสำนักงานสวรรค์ อาหลี่ก็นับว่าเข้าสู่ระดับ “วิญญาณ” แล้ว แม้จะเพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับนี้ แต่ก็แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์อันยอดเยี่ยมของเธอในเส้นทางการฝึกตนของวิญญาณ

บางครั้งจางจิ่วหยางถึงกับคิดเล่นๆ ว่า ในอนาคตอาหลี่อาจจะสามารถบุกถล่มนรกได้!

ตามที่ผู้เชี่ยวชาญกล่าว ระดับของวิญญาณมีตั้งแต่ วิญญาณ อำมหิต ความวิบัติ ภัยพิบัติ และเหวลึก  โดยระดับภัยพิบัตินั้นเทียบเท่ากับนักบำเพ็ญตบะระดับเจ็ด ส่วนเหวลึกนั้นถือเป็นระดับที่สามารถทำลายประเทศได้เลย

มีตำนานเล่าว่าราชวงศ์ต้าเจี้ยนซึ่งปกครองก่อนราชวงศ์ต้าเชียน ต้องล่มสลายเพราะวิกฤตระดับนี้ จึงทำให้จักรพรรดิต้าเชียนไท่จู่ หลิวเสวียนหลาง ได้ครองราชย์

หากอาหลี่บรรลุถึงระดับภัยพิบัติได้จริงๆ…

แค่คิดก็ขนลุกแล้ว

“จางเต๋าฝ่า ท่านช่างเป็นผู้วิเศษ ข้ามาครั้งนี้เพื่อขอให้ท่านไปที่เมืองชิงโจว เพื่อช่วยตรวจดูบางอย่างให้แก่ท่านเจ้านายของข้า”

ชายวัยกลางคนมองจางจิ่วหยางด้วยความเคารพและเกรงกลัว เขาสามารถทำให้วิญญาณเชื่อฟังได้ถึงเพียงนี้ นับว่าเป็นผู้มีความสามารถอย่างแท้จริง

เมืองชิงโจว…

เมื่อได้ยินชื่อเมืองนี้ แววตาของจางจิ่วหยางก็มีความสับสนเล็กน้อย

เมื่อเดือนก่อน เหล่าเกาไปที่เมืองชิงโจวเพื่อตรวจสอบคดีที่ครอบครัวลู่เหยาเซิงถูกไฟคลอกเสียชีวิตทั้งสามสิบสองคน จากนั้นก็ขาดการติดต่อไป

บางทีความจริงของคดีอวิ๋นเหนียงอาจจะซ่อนอยู่ในเหตุไฟไหม้ครั้งนั้น

“ขอโทษด้วย เมืองชิงโจวอยู่ไกลเกินไป ข้าไม่ชอบเดินทางไกล”

จางจิ่วหยางส่ายมือปฏิเสธทันที

ด้วยพลังของเขาที่เพิ่งอยู่ในระดับแรกของการฝึกตน คดีอวิ๋นเหนียงนั้นซับซ้อนเกินไป เขาจึงคิดว่าไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยว

หากต้องเข้าไปเกี่ยวข้องจริงๆ เขาก็ต้องสร้างดาบปราบมารให้สำเร็จก่อน เพราะหากไม่มีอาวุธติดตัว มีแค่คาถาฆ่าผีของจงขุยอย่างเดียวคงไม่พอ

เมื่อเห็นว่าชายคนนั้นกำลังจะพูดต่อ จางจิ่วหยางจึงพูดแทรกขึ้นว่า “อีกอย่าง ข้าต้องรีบไปจัดการธุระที่บ้านตระกูลฉุยในอำเภอตงกวง ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องอื่น”

พูดจบ จางจิ่วหยางก็เดินเข้าบ้านไปหยิบดาบที่ล้มเหลวในการสร้างคราวก่อน ก่อนจะเคาะตุ๊กตาวิญญาณ

อาหลี่ก็ลอยกลับเข้าไปในตุ๊กตา

“พี่จิ่ว จะไปฆ่าผีอีกแล้วหรือ? ฆ่าฆ่าฆ่า!”

เธอดูจะตื่นเต้นอย่างมาก ช่วงนี้เธอได้ฟังเรื่องราวจาก “ไซอิ๋ว” จนเกิดความคลั่งไคล้การต่อสู้และการปราบผีเป็นพิเศษ

เธอถึงกับตะโกนจะไปฆ่าผีอยู่บ่อยๆ ราวกับเป็น “วิญญาณนักล่า”

ชายวัยกลางคนยังไม่ไปไหน เขาเดินเข้ามาพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ท่านเต๋าฝ่าจะไปอำเภอตงกวงหรือ? นั่นไกลหลายสิบลี้เลยนะ ข้ามีรถม้าจอดรออยู่ที่ชานเมือง ถ้าท่านไม่รังเกียจ ข้าสามารถให้ท่านนั่งไปด้วยได้”

จางจิ่วหยางมองดูเขาและคิดว่าชายผู้นี้มีสายตาเฉียบคมไม่น้อย

“ถ้าเช่นนั้น ข้าขอรบกวนด้วย”

“ด้วยความยินดี เชิญท่านเต๋าฝ่า!”

.....

รถม้าเคลื่อนที่เร็วมาก เพียงหนึ่งชั่วยาม จางจิ่วหยางก็มาถึงอำเภอตงกวง

ต่างจากเมืองอวิ๋นเหอที่ห่างไกลความเจริญ อำเภอตงกวงเป็นอำเภอใหญ่ที่สุดในชิงโจว มีบ้านเรือนเกือบหมื่นหลังคาเรือน บรรยากาศคึกคัก คราคร่ำไปด้วยผู้คน อุตสาหกรรมและการค้าเจริญรุ่งเรือง

ตระกูลฉุยตั้งอยู่ที่นี่

จางจิ่วหยางถามทางจากชาวบ้านหลายคน จนกระทั่งมาถึงหน้าคฤหาสน์ของตระกูลฉุย ที่ประดับด้วยผ้าขาวซึ่งบ่งบอกว่ามีการจัดงานศพเมื่อไม่นานมานี้

เขาไม่ได้รีบร้อนเคาะประตู แต่เดินวนรอบคฤหาสน์ตระกูลฉุยหนึ่งรอบ พร้อมกับให้อาหลี่คอยชี้นำทางเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาไปตามจุดต่างๆ

“จางเต๋าฝ่า พวกเรากำลังจะไปที่ไหนหรือ?”

ชายวัยกลางคนที่ตามมาด้วยถามด้วยความสงสัย เขาอยากเห็นวิธีการปราบผีของจางจิ่วหยางด้วยตาของตัวเอง และด้วยความที่เขาให้จางจิ่วหยางนั่งรถม้ามาด้วย จางจิ่วหยางจึงยอมให้เขาตามมาได้

“ชู่ อย่าเพิ่งพูด”

จางจิ่วหยางมีสีหน้าจริงจังและหยุดลงที่กำแพงด้านหลังของคฤหาสน์ตระกูลฉุย

“พี่จิ่ว ท่านลุงคนนั้นอยู่ตรงนั้นแหละ!”

อาหลี่ใช้ความสามารถในการทำนายล่วงหน้า ช่วยให้จางจิ่วหยางสามารถค้นพบวิญญาณของท่านเฒ่าฉุยได้สำเร็จ

เขามองตามทิศทางที่อาหลี่ชี้ไป แต่กลับไม่เห็นท่านเฒ่าฉุย เห็นเพียงเสาไม้ไผ่สูงต้นหนึ่งตั้งอยู่ใต้ชายคาของคฤหาสน์ บนเสานั้นมีเสื้อผ้าชุดหนึ่งแขวนอยู่

ลักษณะของชุดนั้นดูคุ้นตาอย่างประหลาด จางจิ่วหยางนึกขึ้นได้ว่าท่านเฒ่าฉุยเคยสวมชุดนี้ตอนที่มาพบเขาด้วยรถม้า

สายลมพัดผ่านรอบบริเวณ แต่แปลกที่เสื้อผ้าชุดบางๆ นั้นกลับไม่พลิ้วไหวเหมือนเสื้อผ้าปกติ คล้ายกับมีน้ำหนักกดทับอย่างผิดธรรมชาติ

มองจากระยะไกล มันดูเหมือนหุ่นไล่กาที่เงียบสงัด

แววตาของจางจิ่วหยางเปล่งประกายเย็นเยียบ เขาพึมพำกับตัวเองว่า “ช่างเป็นวิธีการที่โหดร้ายยิ่งนัก!”

บันทึกของหลินเซี่ยจื่อที่ทิ้งไว้แม้จะมีเนื้อหาส่วนใหญ่เป็นเรื่องไร้สาระ แต่ก็มีบางตอนที่เล่าเกี่ยวกับการปราบผีและข้อห้ามต่างๆ ซึ่งบันทึกไว้เป็นเรื่องเล่าแปลกๆ

สถานการณ์ตรงหน้ามีความคล้ายคลึงกับเหตุการณ์ในบันทึกบทหนึ่งอย่างไม่น่าเชื่อ

“จางเต๋าฝ่า เสื้อผ้าชุดนั้นมีอะไรหรือ?”

ชายวัยกลางคนถามด้วยความสงสัย

“เจ้าคิดว่านั่นเป็นการตากผ้าหรือ?”

“ไม่ใช่หรือ?”

จางจิ่วหยางมองหน้าเขาอย่างลึกซึ้งก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “คาถาเผยวิญญาณ”

…