บทที่ 26 คืนคืนวิญญาณ โลงต้องสาป

###

ที่เรียกว่าคาถาเผยวิญญาณนั้น หมายถึงการนำเสื้อผ้าตัวโปรดของผู้ตายมาผูกไว้บนเสาไม้ไผ่สูง เพื่อให้โดนลมและฝน รวมถึงแสงแดดแผดเผา

ว่ากันว่า วิธีนี้จะทำให้วิญญาณของผู้ตายรู้สึกราวกับถูกไฟเผาในเวลากลางวัน และต้องทนกับความหนาวเย็นในยามค่ำคืน เป็นวิธีการอันโหดร้ายอย่างยิ่ง

หลินเซี่ยจื่อเคยพบเจอเหตุการณ์ลักษณะนี้มาแล้วครั้งหนึ่ง ตอนนั้นมีเด็กคนหนึ่งปีนขึ้นไปเล่นบนหลังคา แล้วได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือดังขึ้นใกล้เสื้อผ้าที่ถูกใช้ในคาถาเผยวิญญาณ

คืนนั้นเอง เด็กคนนั้นก็ฝันร้ายและมีไข้สูงไม่ลด คล้ายกับโดนวิญญาณเข้าสิง

ในตอนนี้เอง จางจิ่วหยางก็เข้าใจแล้วว่าทำไมวิญญาณของท่านเฒ่าฉุยที่เขาพบก่อนหน้านี้ถึงได้มีร่างกายครึ่งหนึ่งเป็นรอยไหม้และอีกครึ่งหนึ่งเป็นรอยถูกน้ำแข็งกัด

ผู้ที่ใช้คาถานี้ได้คงไม่ใช่คนธรรมดา แต่ต้องเป็นผู้มีความรู้ในศาสตร์นี้โดยเฉพาะ

“อาหลี่!”

จางจิ่วหยางเคาะตุ๊กตาวิญญาณเบาๆ อาหลี่จึงลอยออกมา ก่อนจะพุ่งไปยังเสื้อผ้าบนเสาไม้ไผ่แล้วเป่าลมใส่จนเสื้อตัวนั้นปลิวตกลงมาจากเสา

ทันใดนั้นก็มีเงาโปร่งใสลอยออกมาจากเสื้อผ้า เป็นวิญญาณของท่านเฒ่าฉุย เขาพยายามจะยกมือขึ้นคำนับจางจิ่วหยาง แต่ร่างของเขากลับถูกแรงบางอย่างดึงรั้งไว้และลอยหายไปไกล

“ตามไป!”

จางจิ่วหยางถือดาบก้าวตามไปอย่างรวดเร็ว เพียงปลายเท้าแตะพื้นก็พุ่งไปไกลกว่าหนึ่งจั้ง ราวกับนกแอ่นบิน แม้จะดูเหมือนเดินธรรมดา แต่ชายวัยกลางคนที่มีเคราแพะต้องวิ่งสุดกำลังจึงจะตามทัน

…

นอกเมืองตงกวง บนถนนลูกรังสายหนึ่ง มีกลุ่มคนเดินเรียงแถวกันยาวเหยียด ทุกคนล้วนใส่ชุดไว้ทุกข์พลางร้องไห้พร้อมกับโปรยกระดาษเงินกระดาษทอง

ด้านหน้าสุดมีกลุ่มชายฉกรรจ์ช่วยกันหามโลงศพ ใกล้ๆ กันนั้นมีบุตรชายคนโตและคนรองของตระกูลฉุยเดินตามเพื่อส่งศพ

ข้างๆ กลุ่มคนหามโลงยังมีอีกหลายคนถือกิ่งหลิวไว้คอยเฆี่ยนเบาๆ ที่หลังของผู้หามโลงเป็นระยะ อีกทั้งยังมีบางคนถือไก่ชนสีขาวตัวใหญ่ไว้ในมือเดินตามมา

สิ่งที่ดึงดูดสายตาผู้คนที่สุดคือหญิงผู้หนึ่งที่เดินนำหน้าในชุดคลุมขนนก มือถือไม้เท้า ทาหน้าด้วยลวดลายหลากสี ดูแล้วคล้ายกับหมอผี

สายตาของผู้คนรอบข้างที่มองนางล้วนเต็มไปด้วยความเคารพและหวาดกลัว

ผู้คนรอบข้างกระซิบกระซาบกันเบาๆ

“ทำไมถึงได้เชิญแม่หมอหลี่มาด้วยล่ะ?”

“ข้าได้ยินว่าท่านเฒ่าฉุยตายอย่างมีเงื่อนงำนะ!”

“พูดแบบนี้ระวังปากไว้หน่อยเถอะ!”

“ข้าพูดผิดตรงไหนล่ะ ลองคิดดูสิ งานศพยังไม่ครบเจ็ดวันเลย ทำไมตระกูลฉุยถึงรีบจัดพิธีฝังศพขนาดนี้?”

“ข้าได้ยินมาว่าเป็นเพราะวิญญาณของท่านเฒ่าฉุยออกมาอาละวาด ตระกูลฉุยเลยรีบเชิญแม่หมอหลี่มาจัดการและรีบส่งศพไปให้เร็วที่สุด…”

ตามธรรมเนียมของราชวงศ์ต้าเชียน เมื่อมีผู้เสียชีวิต จะต้องตั้งศพไว้ที่บ้านเจ็ดวันก่อน จึงเรียกกันว่าคืนคืนวิญญาณ หลังจากครบเจ็ดวันแล้ว วิญญาณของผู้ตายจะกลับมาที่บ้าน ดังนั้นจึงต้องเตรียมอาหารไว้ล่วงหน้า และในคืนนั้นญาติของผู้ตายจะต้องไปนอนที่อื่น

เรียกกันว่า “คืนคืนวิญญาณ”

หลังจากคืนคืนวิญญาณผ่านพ้นไป จึงจะสามารถจัดพิธีฝังศพได้

ดังนั้น การที่ตระกูลฉุยรีบจัดพิธีศพหลังจากผ่านไปเพียงสองวันจึงสร้างความสงสัยให้แก่ผู้คนไม่น้อย

ขณะนั้นเอง แม่หมอหลี่ที่เดินนำขบวนก็หยุดเดินกะทันหัน ดวงตาฉายแววเย็นเยียบ

ใครกันที่กล้า ทำลายคาถาเผยวิญญาณของข้า?

ทันใดนั้นเชือกที่ใช้หามโลงก็ขาดลง โลงศพกระแทกพื้นอย่างแรงจนฝุ่นฟุ้งกระจาย

ผู้คนที่มาร่วมขบวนศพต่างตกใจกลัว โดยเฉพาะชายฉกรรจ์ที่ช่วยกันหามโลง พวกเขารู้สึกได้ชัดเจนว่าเมื่อครู่โลงศพหนักขึ้นอย่างกะทันหัน ก่อนที่เชือกจะขาดออก

“โลงศพหล่นแบบนี้ ท่านเฒ่าฉุย…คงไม่อยากไปแน่ๆ!”

“รีบฝังศพในสองวันแบบนี้ ท่านเฒ่าคงโกรธมากเลยล่ะ…”

ผู้คนรอบข้างต่างพากันพูดคุยกันเสียงเซ็งแซ่ ชายฉกรรจ์ที่ช่วยกันหามโลงศพหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้เป็นวันสารทจีน ท้องฟ้ามืดครึ้มมีเมฆหนาแน่นแทบมองไม่เห็นแสงอาทิตย์ การหามโลงศพวันนี้ถือว่าฝ่าฝืนข้อห้ามหลายประการ หากไม่ใช่เพราะตระกูลฉุยให้ค่าจ้างสูง และการที่มีแม่หมอหลี่มาด้วย พวกเขาคงไม่กล้ารับงานนี้แน่นอน

“เร็วๆ เปลี่ยนเชือกเส้นใหม่!”

บุตรชายคนรองของตระกูลฉุยมีสีหน้าตื่นตระหนก รีบออกคำสั่งทันที

ในตอนนี้ กิจการส่วนใหญ่ของตระกูลฉุยอยู่ในมือของเขา เขาจึงถือได้ว่าเป็นผู้นำคนใหม่ของตระกูลฉุย

ชายฉกรรจ์เปลี่ยนเชือกเส้นใหม่ แต่ลองพยายามยกดูหลายครั้งกลับพบว่าโลงศพหนักผิดปกติจนไม่สามารถยกขึ้นได้

บุตรชายคนรองของตระกูลฉุยเริ่มวิตกหนักขึ้น

ในช่วงเวลาสำคัญ แม่หมอหลี่ส่งเสียงฮึดฮัดด้วยความไม่พอใจและกล่าวว่า “ท่านเฒ่าฉุย การเกิดแก่เจ็บตายเป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์ ท่านจะติดค้างในโลกมนุษย์สร้างความเดือดร้อนให้ลูกหลานไปทำไมกัน?”

นางเดินไปที่โลงศพและสั่งให้คนปล่อยไก่ชนตัวใหญ่สีขาวขึ้นไปบนโลงศพ

ไก่ชนเหล่านั้นดูเหมือนจะรู้สึกถึงบางสิ่ง พยายามจะบินหนีไป แต่แม่หมอหลี่เพียงใช้มือลูบเบาๆ ตรงกลางระหว่างตาทั้งสองข้างของไก่ มันก็หยุดนิ่งไม่ขยับราวกับรูปปั้น

“ยกอีกครั้ง”

แม่หมอหลี่ออกคำสั่ง

ชายฉกรรจ์จึงลองยกโลงศพขึ้นอีกครั้งด้วยความไม่แน่ใจ และพบว่าครั้งนี้โลงศพกลับเบาเหมือนเดิม

แต่เพียงไม่กี่ก้าวก็มีชายคนหนึ่งมายืนขวางขบวนแห่ศพไว้

ชายคนนั้นสวมชุดเต๋าโรบสีฟ้าหลวมๆ ในมือถือดาบยาวสีดำสนิท ใบหน้าหล่อเหลา ดวงตาเป็นประกาย ผมยาวดำขลับถูกรวบไว้ด้วยเชือกสีน้ำเงิน ดูจากอายุแล้วไม่น่าจะมากนัก แต่กลับแฝงไว้ด้วยออร่าอันบริสุทธิ์

แววตาของแม่หมอหลี่ฉายแววเคร่งขรึม

“สหายเต๋า ผู้มีชีวิตไม่ควรขัดขวางทางเดินของผู้ตาย”

นางรู้สึกได้ว่าชายหนุ่มผู้นี้ไม่ธรรมดา เขามีพลังชีวิตสมบูรณ์ ดวงตาส่องประกายชัดเจน เห็นได้ชัดว่าฝึกฝนวิถีเต๋าจนมีพลังบางอย่าง

จางจิ่วหยางยิ้มบางๆ และกล่าวว่า “ข้ามิได้มีเจตนาจะขัดขวาง เพียงแต่รับคำขอร้องจากผู้หนึ่งให้ช่วยทำบางสิ่งเท่านั้นเอง”

“รับคำขอร้องจากใคร?”

จางจิ่วหยางชี้ไปยังโลงศพพร้อมยิ้มและกล่าวว่า “คนที่นอนอยู่ในนั้นไงล่ะ”

ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น ผู้คนรอบข้างต่างตกตะลึง บางคนถึงกับคิดว่าชายหนุ่มผู้นี้คงเสียสติไปแล้ว รับคำขอร้องจากคนตายงั้นหรือ?

จางจิ่วหยางก้าวไปข้างหน้า แม่หมอหลี่รีบขวางไว้ทันที

สายตาทั้งสองสบกัน แววตาของแม่หมอหลี่ฉายแววอำมหิตออกมาแวบหนึ่ง

การขัดขวางเส้นทางทำมาหากินของคนอื่นก็เหมือนการฆ่าพ่อแม่

นางรู้ว่าท่านเฒ่าฉุยตายอย่างไม่เป็นธรรม แต่บุตรชายคนรองไม่เพียงเสนอค่าตอบแทนสูง ยังให้คำมั่นสัญญาว่าจะมอบโสมพันธุ์เก่าอายุสามร้อยปีให้ด้วย

สมุนไพรล้ำค่านี้สามารถช่วยให้นางทะลวงผ่าน “ประตูร้อยวัน” ขั้นที่สองได้ ซึ่งจะทำให้ร่างกายที่ชราของนางกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งและยืดอายุขัยออกไป

นี่เป็นข้อเสนอที่นางไม่มีวันปฏิเสธได้

“อาหลี่!”

เมื่อจางจิ่วหยางออกคำสั่ง ลมเย็นยะเยือกก็พัดผ่าน เป่าพาไก่ชนตัวใหญ่ที่อยู่บนโลงศพให้ล้มกลิ้งไปคนละทิศคนละทาง ก่อนจะหนีเตลิดไปหมด

ทันใดนั้น โลงศพก็หล่นลงกระแทกพื้นอีกครั้ง

“เลี้ยงวิญญาณเด็ก!”

แม่หมอหลี่จ้องมองจางจิ่วหยางด้วยความหวาดหวั่น

จางจิ่วหยางผลักนางออกไปพร้อมกับเอื้อมมือไปผลักโลงศพ

โลงศพยังไม่ได้ตอกตะปู และด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งจากการฝึก “ภาพมังกรไฟพยัคฆ์วารี” ของจางจิ่วหยาง เขาจึงสามารถเปิดโลงศพได้อย่างง่ายดาย

เมื่อผู้คนเห็นสภาพของร่างท่านเฒ่าฉุยในโลงศพ ทุกคนต่างพากันสูดหายใจเข้าอย่างแรงด้วยความตกตะลึง

ท่านเฒ่าฉุยในชุดใส่ศพมีใบหน้าบวมเป่งเป็นสีม่วงคล้ำ เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือดวงตาทั้งสองข้างของเขายังคงเบิกโพลงอยู่

ตายตาไม่หลับ!

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ไม่ใช่ว่าท่านเฒ่าฉุยเสียชีวิตเพราะชราภาพหรือ?”

“ดูแล้วไม่น่าใช่นะ!”

ผู้คนเริ่มซุบซิบกันอย่างสับสน

จางจิ่วหยางถอนหายใจยาวและกล่าวว่า “ท่านเฒ่าฉุย ตอนนี้ท่านบอกได้แล้ว ท่านตายเพราะอะไรกันแน่?”

ผู้คนต่างถอยห่างออกไปโดยไม่รู้ตัว หรือว่าศพจะพูดได้จริงๆ?

ศพไม่ได้พูด แต่จางจิ่วหยางทำท่าเหมือนกำลังตั้งใจฟังอะไรบางอย่าง สักพักจึงพยักหน้าและกล่าวว่า “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง”

“แล้วท่านยังมีอะไรที่ยังติดค้างอยู่หรือไม่?”

“เข้าใจแล้ว ข้าจะช่วยท่านเอง”

“โปรดอดทนไว้ก่อน อย่าให้ความเคียดแค้นเข้าครอบงำ หากกลายเป็นวิญญาณอาฆาตขึ้นมาจะยุ่งยากมาก”

จางจิ่วหยางหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลูบท้องตัวเองเบาๆ

“เพราะตอนนี้ข้ายังไม่หิว”

คำพูดนี้ทำเอาคนที่ยืนอยู่รอบๆ ขนลุกไปตามๆ กัน พลางมองชายหนุ่มที่ยืนพูดคุยกับศพด้วยความหวาดกลัว