บทที่ 38 หอคอยมายาสวรรค์ ชั้นที่สี่ อสูรระดับหย่งเฉวียน

###

เมื่อมู่หลินเดินกลับมา จงซิวก็รีบเข้าไปหา

“พี่มู่ ท่านกลับมาแล้ว เมื่อครู่นั้น…”

เห็นได้ว่าเขาเดาเรื่องราวได้บ้างแล้ว มู่หลินจึงพูดอย่างหมดอาลัยตายอยาก “ก็เป็นอย่างที่เจ้าคิด อาจารย์ตงเรียกไปหา นางสั่งให้ข้าอยู่อย่างสงบและอย่าเป็นฝ่ายเริ่มเรื่อง”

ทันทีที่ได้ยิน จงซิวพยักหน้าอย่างเห็นด้วย “ท่านเมื่อครู่ช่างโอหังนัก…”

แต่มู่หลินกลับพูดแทรกขึ้นมา “แต่อาจารย์ตงก็ให้คำมั่นกับข้า หากข้าไม่เป็นฝ่ายไปหาเรื่องคนอื่นก่อน หากมีใครมาแหย่ ข้าสามารถรายงานได้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าที่เคยเข้าใจของจงซิวพลันหายไปทันที เหลือเพียงความอิจฉาอยู่บนใบหน้า

“โธ่เอ๊ย โชคของเจ้ามันช่างดีเหลือเกิน!”

“ข้าก็อยากมีคนหนุนหลังบ้างเหมือนกัน!”

ชัดเจนว่าจงซิวคิดไปตามที่มู่หลินคาดหวัง เขาเชื่อว่ามู่หลินได้รับความโปรดปรานจากอาจารย์ตง จึงมองว่าคำมั่นสัญญานี้เป็นสิ่งที่จะคงอยู่ตลอดไป

นี่เป็นการสร้างความเข้าใจผิดที่มู่หลินจงใจปิดบังว่าเขาเป็น ‘ปลาดุกทะเลยักษ์’ ของอาจารย์ตง แต่เนื่องจากไม่สามารถบอกได้ตรง ๆ จึงไม่มีอะไรผิดปกติในสิ่งที่เขาทำ

“ว่าแต่ เจ้าเองเมื่อครู่ดูหงอย ๆ มีอะไรเกิดขึ้นหรือ?”

นี่เป็นการเปลี่ยนหัวข้อ มู่หลินตั้งใจพูดเพียงนิดหน่อยให้กำกวม ส่วนที่เหลือปล่อยให้ผู้อื่นไปขยายความเอง

ด้านจงซิว เมื่อถูกถามก็ถอนหายใจ “จะเป็นอะไรไป ก็ไปขึ้นหอคอยมาน่ะสิ”

“ไม่ผ่านหรือ?”

“ผ่านแค่ชั้นแรก แต่ไปหยุดอยู่ที่ชั้นสอง หอคอยมายาสวรรค์นี่โหดจริง ๆ !”

หลังจากถอนหายใจเสร็จ จงซิวก็นึกถึงบางสิ่งและพูดด้วยรอยยิ้ม “พูดถึงแล้ว คราวนี้ไม่ได้มีแค่พวกเราเท่านั้นที่ล้มเหลว จีเสวี่ยกับเหยียนอวิ๋นหยูก็ไปขึ้นหอคอยเหมือนกัน ทั้งคู่พยายามจะเป็นคนแรกที่พิชิตชั้นที่สี่ แต่ก็ล้มเหลวทั้งคู่”

จากคำพูดของจงซิว มู่หลินก็ได้รับข้อมูลสำคัญหลายอย่าง

ประการแรก จีเสวี่ยและเหยียนอวิ๋นหยูเป็นนักเรียนกลุ่มแรกที่พยายามปีนหอคอยมายาสวรรค์ แต่ถึงแม้จะมีความสามารถ ทั้งสองทีมก็หยุดอยู่ที่ชั้นที่สาม ไม่สามารถทะลวงชั้นที่สี่ได้

สิ่งนี้ทำให้มู่หลินเริ่มคาดเดาว่าระดับความยากของชั้นที่สามไปชั้นที่สี่อาจมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก

“หรือว่าชั้นที่สี่จะมีอสูรระดับหย่งเฉวียนอยู่? คงเป็นเช่นนั้น ถึงได้สามารถหยุดยั้งพวกเขาได้”

ประการที่สอง เมื่อพยายามขึ้นหอคอยล้มเหลว เหยียนอวิ๋นหยูซึ่งไม่ยอมแพ้ ก็ประกาศว่าจะจ้างคนด้วยหินวิญญาณให้มาเป็นเพื่อนร่วมทีมชั่วคราว

เมื่อจงซิวบอกจำนวนหินวิญญาณที่เหยียนอวิ๋นหยูตั้งใจจะจ่าย มู่หลินถึงกับขมวดคิ้ว

“เดี๋ยวก่อนนะ หากคิดจากจำนวนหินวิญญาณที่นางจะจ่าย แม้จะได้รางวัลจากการขึ้นหอคอย แต่นางก็ยังขาดทุน…อ้อ ข้าลืมไปแล้วว่ากับพวกบุตรหลานเศรษฐีอย่างนาง หินวิญญาณนั้นสำคัญน้อยกว่าศักดิ์ศรี”

ในชาติก่อนเหล่าดาราหญิงถึงกับทุ่มเงินเพื่อรักษาชื่อเสียงตน ส่วนเหยียนอวิ๋นหยูจ้างคนมาเป็นเพื่อนร่วมทีมก็ถือว่าเป็นวิธีที่นุ่มนวลแล้ว

ด้วยจำนวนหินวิญญาณที่เหยียนอวิ๋นหยูเสนอให้ ทำให้มู่หลินรู้สึกสนใจอยู่ไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่า ด้วยรากวิญญาณของเขาที่คนอื่นมองว่าอ่อนด้อย โอกาสที่เหยียนอวิ๋นหยูจะเชิญเขาเข้าร่วมทีมนั้นแทบไม่มีเลย

“ช่างมันเถอะ ไม่ต้องรีบร้อน การจะขายตัวเองให้ใครมันไม่ใช่เรื่องง่าย เอาเป็นว่ารอดูหลังจากที่ข้าท้าทายหอคอยอีกเจ็ดวัน ถ้าข้าทำได้ดี นางคงไม่ลังเลที่จะจ่ายเพื่อจ้างข้าเอง”

หลังจากพูดคุยกับจงซิวจบ มู่หลินก็เดินจากไป

อย่างที่เขาคาดไว้ เขาไม่ได้สั่งให้จงซิวเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ และจงซิวคิดว่าการแพร่กระจายข่าวว่าเพื่อนของเขาได้รับการปกป้องจากอาจารย์ตงนั้นจะช่วยลดปัญหาให้มู่หลิน ดังนั้น เขาจึงกระจายข่าวนี้ออกไป

เมื่อข่าวนี้แพร่กระจายไปในคลาส แม้ทุกคนจะพากันอิจฉาและพูดจาดูถูกมู่หลินว่าเป็นแค่โชคดี แต่ไม่มีใครกล้าที่จะยุ่งกับเขาอีกต่อไป

ที่สำคัญไปกว่านั้น ข่าวนี้ยังไปถึงหูของเหยียนอวิ๋นหยูด้วย

“เจ้าว่าอะไรนะ? มู่หลินได้รับความโปรดปรานจากอาจารย์ตง?”

เมื่อได้ยินเรื่องนี้ครั้งแรก เหยียนอวิ๋นหยูถึงกับประหลาดใจ นางรู้ดีว่าอาจารย์ตงมีตำแหน่งสูงเพียงใด และเพราะเช่นนั้น นางก็อดรู้สึกอิจฉามู่หลินไม่ได้

เมื่อเห็นสีหน้าของเหยียนอวิ๋นหยู นางสาวใช้เสี่ยวเสวี่ยก็อธิบายต่อด้วยน้ำเสียงเรียบ “ใช่ค่ะ จากที่ข้าสืบมา บางคนในคลาสทางการเริ่มจะผ่อนคลายจนเกินไป อาจารย์ตงไม่พอใจกับสภาพนี้ มู่หลินซึ่งเพิ่งเข้ามากลับโดนใช้เป็นตัวกระตุ้นให้คนอื่นตื่นตัวขึ้นมา”

“และหลังจากที่ถูกใช้งานแล้ว มู่หลินไม่เพียงไม่โกรธ แต่ยังร่วมมืออย่างเต็มที่เพื่อช่วยอาจารย์ตงกระตุ้นผู้อื่น นั่นคงเป็นเหตุผลที่เขาได้รับความโปรดปรานจากนาง”

คำอธิบายของเสี่ยวเสวี่ยนั้นช่างสมเหตุสมผล และเพราะเหยียนอวิ๋นหยูรู้จักนิสัยของอาจารย์ตง นางจึงไม่ได้สงสัยเพียงแต่แค่นเสียงเบา ๆ ด้วยความไม่พอใจ “หมอนั่นนี่โชคดีจริง ๆ”

เสี่ยวเสวี่ยทำเป็นไม่ได้ยินน้ำเสียงอิจฉาของเหยียนอวิ๋นหยู ก่อนจะถามต่อด้วยน้ำเสียงเรียบว่า “จะให้เพิ่มระดับความสำคัญของมู่หลินและลองดึงเขามาเป็นพันธมิตรดีไหมคะ?”

เหยียนอวิ๋นหยูเกือบจะตอบกลับทันทีโดยไม่ลังเล พร้อมกับส่ายหน้า “ไม่ต้อง เจ้านั่นฉลาดเล็กน้อยก็จริง แต่โลกนี้ให้ความสำคัญกับพลังฝีมือ ความฉลาดเล็กน้อยนั้นไม่มีประโยชน์กับข้าหรอก!”

…

คำประเมินนี้ของเหยียนอวิ๋นหยู มู่หลินไม่มีทางรู้ได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขากลับมาที่คลาส เขากลับพบเห็นบางสิ่งที่แปลกไป

ตามหลักแล้ว เมื่อเหยียนอวิ๋นหยูปล่อยข่าวว่าจะจ้างผู้มีฝีมือด้วยหินวิญญาณ ควรมีผู้คนมากมายรายล้อมนาง

จริงอยู่ที่มีคนเข้าไปล้อมรอบนางอยู่บ้าง แต่สิ่งที่ทำให้มู่หลินแปลกใจคือ กลุ่มที่อยู่รอบเหยียนอวิ๋นหยูนั้นเป็นเพียงนักเรียนระดับกลางในคลาสทางการเท่านั้น

ส่วนผู้ที่มีความสามารถยอดเยี่ยมจริง ๆ กลับไปอยู่รอบจีเสวี่ยและต้องการร่วมทีมกับนาง

ภาพนี้ทำให้มู่หลินฉงนอยู่ครู่หนึ่ง แต่เมื่อคิดให้ถี่ถ้วนแล้ว เขาก็เข้าใจถึงสาเหตุ

“โลกนี้หาใช่โลกที่สงบสุข ตรงกันข้าม มันเต็มไปด้วยอันตราย ในฐานะนักเรียนแห่งสำนักเต๋า พวกเรามีตำแหน่งสูง ได้รับการดูแลอย่างดี แต่สุดท้าย พวกเราจะต้องออกสู่สนามรบแห่งความเป็นและความตาย!”

“บนสนามรบเช่นนั้น การมีเพื่อนร่วมทีมที่แข็งแกร่งย่อมหมายถึงโอกาสรอดชีวิตที่สูงขึ้น”

“และจีเสวี่ยคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในคลาสอย่างไม่ต้องสงสัย แม้จะไม่มีเพื่อนร่วมทีม นางก็สามารถทะลวงผ่านชั้นที่สามได้ ซึ่งเทียบเท่ากับทีมของเหยียนอวิ๋นหยู”

“ด้วยเหตุนี้ หากได้เป็นเพื่อนร่วมทีมกับจีเสวี่ย พวกเขาก็มีโอกาสปีนขึ้นสูงได้มากกว่า และมีโอกาสรอดชีวิตในอนาคตมากขึ้น”

หากให้เขาเลือกระหว่างจีเสวี่ยกับเหยียนอวิ๋นหยู เขาก็คงเลือกจีเสวี่ยซึ่งแข็งแกร่งกว่าเช่นกัน

ที่สำคัญคือ แม้เหยียนอวิ๋นหยูจะมีฐานะเป็นบุตรสาวเศรษฐี มีหินวิญญาณมากมาย แต่จีเสวี่ยก็ไม่ได้ขาดแคลนอะไรเช่นกัน

‘สิ่งที่เหยียนอวิ๋นหยูมี จีเสวี่ยก็มี แต่สิ่งที่จีเสวี่ยมีนั้น เหยียนอวิ๋นหยูกลับไม่มี นี่เองที่ทำให้กลุ่มนักเรียนชั้นยอดเลือกที่จะไปอยู่ข้างจีเสวี่ย…’

ด้วยความที่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขาโดยตรง มู่หลินจึงไม่ได้สนใจอะไรมากนัก เวลานี้เขามีสิ่งที่สำคัญกว่าที่ต้องทำ

“คัมภีร์งูดำแห่งเหยียนลี่ของข้าจะทะลวงเข้าสู่ระดับเปิดวิญญาณในวันนี้!”

...

เผื่อบางคนลืม ก่อนหน้านี้เปิดด้วยวิชาอื่น