บทที่ 37 ข้ามีคนหนุนหลัง

###

“ไม่ ข้าไม่ยอมแน่!”

“จะให้แพ้ใครก็ได้ แต่อย่าให้แพ้มู่หลิน!”

“ข้าไม่อยากยอมรับความอับอายต่อหน้าเขา…”

ด้วยความคิดเช่นนี้ ชิวซิ่วและพวกพากันจากไปพร้อมเสียงฮึดฮัด

หลังจากที่พวกนั้นไปแล้ว จงซิวก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้าชื่นชม

“พี่มู่ ท่านกล้าจริง ๆ ไม่กลัวโดนต่อยหรือยังไง?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มู่หลินเพียงยิ้มและชี้ขึ้นไปบนฟ้าพูดว่า “ข้ามีคนหนุนหลัง…”

ไม่ทันจบคำ มู่หลินก็รู้สึกว่าหัวของตนถูกเคาะเบา ๆ พร้อมกับเสียงใส ๆ ที่แฝงความขุ่นเคืองดังขึ้นข้างหู

“อย่าพูดจาไร้สาระ ไปหาข้าบนห้องรับรองชั้นสองเดี๋ยวนี้!”

เมื่อได้ยินคำสั่ง มู่หลินก็พนมมือทันทีพร้อมตอบกลับอย่างนอบน้อม “ขอรับ จะไปเดี๋ยวนี้”

สิ้นคำ มู่หลินจึงหันไปขอโทษจงซิวเบา ๆ ก่อนจะรีบวิ่งขึ้นไปยังห้องรับรองชั้นสอง

ไม่ผิดจากคาด ในห้องนั้นเขาพบกับอาจารย์ตงผู้มีท่าทางขุ่นเคืองอยู่

เมื่อเห็นเขา อาจารย์ตงซึ่งมีรูปร่างไม่สูงนักแค่นเสียงเย็น ๆ “ได้ยินว่ามีคนหนุนหลังรึ? ลองเรียกคนที่หนุนเจ้ามาให้ข้าดูสิ ใครกันที่ให้ความกล้าหาญแก่เจ้าเช่นนี้!”

คำพูดนี้ทำให้มู่หลินยิ้มเจื่อน ๆ

เมื่อเห็นเขายอมสงบเสงี่ยม อาจารย์ตงก็คลายความโกรธลงบ้าง เพียงแต่ยังไม่พอใจจึงกล่าวต่อ “ข้าให้เจ้าทำตัวเป็น ‘ปลาดุก’ แต่ไม่ได้ให้เจ้าโอหังหยิ่งผยองเช่นนี้…”

ครั้งนี้ยังไม่ทันที่ท่านจะดุจบ มู่หลินก็รีบพูดแทรก

“แต่วิธีนี้มันได้ผลดีมากไม่ใช่หรือขอรับ?”

“…”

คราวนี้ถึงตาอาจารย์ตงพูดไม่ออก

แม้การกระทำของมู่หลินจะดูอวดดี แต่ว่า เขาในฐานะ ‘ปลาดุก’ ทำหน้าที่ได้อย่างสมบูรณ์แบบเกินร้อยเปอร์เซ็นต์

ในคลาสทางการ นักเรียนที่มีรากวิญญาณระดับสามและยังได้รับคำชมจากอาจารย์ตงกลายเป็นบุคคลแปลกหน้า หลายคนมองเขาด้วยความชิงชังและดูหมิ่น ทว่าผลลัพธ์จากสิ่งนี้ทำให้เกิดกระแสในคลาส

ไม่ว่าจะแพ้ใคร ก็อย่าให้แพ้มู่หลิน

ดังที่เขาเพิ่งพูดไป หากเขาผู้ถูกมองว่าเป็นขยะและอ่อนแอสามารถแซงหน้าพวกเขาได้ พวกเขาที่มีรากวิญญาณระดับสองจะกลายเป็นอะไร? ขยะที่แย่กว่าขยะอย่างนั้นหรือ?

ก่อนหน้านี้ที่ยังไม่มีใครพูดเรื่องนี้ออกมา ทุกคนยังมีท่าทีสงบอยู่ แต่คำพูดโอหังของมู่หลินกลับทำให้ทุกคนตื่นจากความสบายใจนั้น

พวกเขาไม่อยากถูกมู่หลินเยาะเย้ย จึงต้องตั้งใจฝึกฝนอย่างหนักหลังออกจากโรงอาหาร

และทั้งหมดนี้ คือสิ่งที่อาจารย์ตงผู้รับผิดชอบต้องการ

แต่ถึงแม้อาจารย์จะบรรลุความหวังที่มีต่อนักเรียนในคลาส แต่มู่หลินกลับไม่ได้รับอะไรเลย นอกจากการถูกมองว่าเป็นคนแปลกประหลาดในคลาสทางการ จนอาจหามิตรสหายได้ยากยิ่ง นี่ทำให้อาจารย์ตงถึงกับขมวดคิ้ว

อาจารย์ถือว่ามู่หลินเป็นศิษย์เช่นเดียวกับคนอื่น และไม่อยากให้เขาต้องลำบากใจ

แน่นอนว่าความคิดนี้จะไม่ถูกพูดออกมาตรง ๆ อาจารย์เพียงแค่ขมวดคิ้วก่อนจะกล่าวว่า “แผนของเจ้านั้นดี แต่เคยคิดบ้างไหมว่ามันทำให้คนเกลียดและเสี่ยงจะโดนซ้อมมากขึ้น”

“อีกอย่าง อีกเจ็ดวัน หากเจ้าขึ้นหอคอยมายาสวรรค์ชั้นแรกได้ก็แล้วไป แต่ถ้าไม่ได้ สิ่งที่เจ้าพูดโอหังไปเมื่อครู่จะย้อนมาทำให้เจ้าถูกเยาะเย้ยมากขึ้น!”

แน่นอนว่ามู่หลินคำนึงถึงผลที่อาจตามมา แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

“ข้ายังมีความมั่นใจว่าจะผ่านชั้นแรกได้อยู่ขอรับ แต่ถ้าโชคไม่ดีไม่ผ่าน…ก็ไม่ผ่านเท่านั้น ข้ามีใจที่เข้มแข็ง ไม่สนเสียงเยาะเย้ย”

“ส่วนเรื่องจะโดนซ้อม…”

พูดถึงตรงนี้ มู่หลินพนมมือและมองอาจารย์ตงด้วยความเคารพ “ก็ยังมีอาจารย์อยู่ไม่ใช่หรือขอรับ ข้าเชื่อว่าอาจารย์คงไม่ปล่อยให้ศิษย์ของท่านโดนซ้อมแน่ ๆ”

คำพูดหน้าไม่อายนี้ทำให้อาจารย์ตงถึงกับยกมือขึ้นทาบหน้าผาก แต่กระนั้นก็ไม่ได้ปฏิเสธคำร้องขอของเขา

“ข้าคุ้มครองเจ้าได้แค่บางเวลา แต่ไม่ตลอดชีวิต ทั้งนี้ เจ้าอย่าได้โอหังเกินไป…ถึงกระนั้น ถ้ามีใครหาเรื่องเจ้า เจ้าสามารถมาหาข้าได้”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ มู่หลินก็ยิ้มในใจ แผนการของเขาสำเร็จแล้ว

ก่อนหน้านี้ คำพูดของเขาที่บอกว่ามีคนหนุนหลังนั้นเป็นเพียงการหลอกลวง แต่ตอนนี้เขามีคนหนุนหลังจริง ๆ แล้ว

ถึงแม้ว่าเขาจะรู้ว่าการคุ้มครองของอาจารย์ตงไม่ใช่การปกป้องที่ไร้ขีดจำกัด มีเงื่อนไขคือจะคุ้มครองเฉพาะช่วงที่เขาทำหน้าที่เป็น ‘ปลาดุกทะเลยักษ์’ และหากเขาเป็นฝ่ายไปยั่วยุก่อน อาจารย์คงไม่เพียงไม่ช่วยเขาแต่ยังอาจลงโทษเขาด้วย

แต่อย่างน้อย หากเขาไม่ได้เป็นฝ่ายเริ่มก่อนและมีคนเข้ามาทำร้าย อาจารย์ก็จะช่วยเหลือ

และสิ่งสำคัญคือมู่หลินยึดคำพูดไว้เสมอ – อาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดคือตอนที่มันยังอยู่บนแท่นยิง

ถ้าเขาเผยแพร่เรื่องที่อาจารย์ตงคุ้มครองเขา คนอื่น ๆ คงจะถอยห่างเพราะไม่อยากมีปัญหา

และเนื่องจากไม่มีใครรู้อาณาเขตข้อตกลงระหว่างเขากับอาจารย์อย่างแท้จริง ถ้าเขาสร้างความคลุมเครือ คนอื่นจะคิดว่าเขาได้รับการโปรดปรานจากอาจารย์ และการคุ้มครองนี้เป็นไปอย่างไร้ขีดจำกัด

“ถึงเวลานั้น แม้แต่บุตรตระกูลใหญ่ก็คงไม่กล้ามาหาเรื่องข้า และด้วยตำแหน่งของอาจารย์ตง แม้แต่นอกสำนัก พวกนั้นก็ไม่กล้าลงมือ”

กล่าวได้ว่าแผนการของมู่หลินทำให้เขามีหนทางในการพึ่งพิง

แน่นอน มู่หลินรู้ดีว่าความคลุมเครือในแผนนี้อาจทำให้ผู้แข็งแกร่งขุ่นเคือง แต่เขาก็ต้องการเพียงการคุ้มครองชั่วคราวเท่านั้น

“ตราบใดที่ข้าไม่ก่อปัญหาก่อน ช่วงเวลานี้ก็จะยืดยาวพอสมควร และจะทำให้ข้ามีโอกาสเติบโตขึ้น”

“ส่วนเรื่องจะทำให้ผู้แข็งแกร่งขุ่นเคือง…หากเป็นคนอื่น ข้าอาจไม่กล้าทำเช่นนี้ แต่กับอาจารย์ตง…”

ไม่ว่าจะเป็นการสนับสนุนในยามที่เขาก้าวสู่ระดับเปิดวิญญาณ การให้ความสำคัญกับลูกศิษย์อย่างจริงใจ หรือการมอบทรัพยากรให้เขาเมื่อต้องเป็น ‘ปลาดุกทะเลยักษ์’ ทั้งหมดนี้บ่งบอกว่าอาจารย์ตงเป็นคนที่จิตใจดี

‘ด้วยนิสัยของอาจารย์ แม้รู้แผนการของข้า คงมีโอกาสน้อยที่ท่านจะเปิดโปง…แต่ข้าจะหาทางตอบแทนท่านเมื่อมีโอกาส’

หลังจากสนทนากันอีกเล็กน้อย มู่หลินก็ลาจากห้องรับรองของอาจารย์ตงและกลับไปที่โรงอาหาร

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ จงซิวยังรออยู่ เขาจึงรีบตรงเข้าไปทันที เขาต้องการบอกให้จงซิวรู้เรื่องที่อาจารย์ตงคุ้มครองเขา

และด้วยความที่จงซิวมีเพื่อนมากมาย เขาจึงเป็นตัวเลือกที่เหมาะที่สุดในการแพร่ข่าวนี้ออกไป