บทที่ 617: นายน้อยเผ่ามารผู้ไม่ยอมจำนน

ภายในเมืองต้านมาร มหาสงครามได้ยุติลงแล้ว

ลู่ฮ่าวเทียนนำเหล่าเจ้าสำนักจากสำนักต่างๆ มายังบริเวณประตูเคลื่อนย้ายมิติ

ประตูเคลื่อนย้ายมิติในยามนี้ได้ปิดตัวลงไปนานแล้ว แม้จะผ่านการระดมโจมตีด้วยฝนลูกไฟ แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ มันกลับไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย

“ประตูเคลื่อนย้ายมิตินี้ช่างเป็นของวิเศษโดยแท้ ภายในเวลาเพียงหนึ่งชั่วยาม กลับสามารถเคลื่อนย้ายกองทัพได้ถึงสองแสนนาย ช่างน่าตื่นตะลึงนัก”

เหล่าเจ้าสำนักที่อยู่ข้างกายลู่ฮ่าวเทียน ต่างเงยหน้ามองประตูเคลื่อนย้ายมิติที่สูงตระหง่านถึงห้าเมตรเบื้องหน้า พลางทอดถอนใจด้วยความทึ่ง

“เจ้าสำนักลู่ ประตูเคลื่อนย้ายมิตินี้จะจัดการอย่างไรดี” เจ้าสำนักผู้หนึ่งหันไปเอ่ยถามลู่ฮ่าวเทียน

ลู่ฮ่าวเทียนขมวดคิ้ว “น่าเสียดาย ที่เจ้าจูเหอตายไปแล้ว มิเช่นนั้น อาจจะได้รู้วิธีเก็บกู้ประตูเคลื่อนย้ายมิตินี้จากปากของมัน”

ประตูเคลื่อนย้ายมิตินี้ไม่อาจปล่อยทิ้งไว้ที่นี่ได้อย่างแน่นอน

มิฉะนั้น หากเผ่ามารลงมือกับประตูเคลื่อนย้ายมิตินี้อีกครั้ง ย่อมกลายเป็นภัยซ่อนเร้นอันใหญ่หลวงต่อกองทัพพันธมิตรต้านมารของพวกเขา

ลู่ฮ่าวเทียนหันไปมองหลี่ซินหลิง

“ธิดาศักดิ์สิทธิ์ ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร”

ลู่ฮ่าวเทียนเองก็จนปัญญา ไม่รู้จะเริ่มจัดการอย่างไร จึงได้แต่หันไปพึ่งพาหลี่ซินหลิง

หลี่ซินหลิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง นางไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับหันไปถามหลี่ไท่สิง

“ท่านปู่ทวด เจ้าสิ่งนี้จะเก็บกู้อย่างไรเจ้าคะ”

หลี่ไท่สิงปรายตามองประตูเคลื่อนย้ายมิติแวบหนึ่ง แล้วกล่าวเรียบๆ ว่า “พวกเจ้าเก็บมันไม่ได้หรอก ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง”

กล่าวจบ หลี่ไท่สิงก็ลงมือลบตราประทับเผ่ามารที่อยู่บนนั้นออกไปอย่างง่ายดาย

...

ณ เวลานั้น ภายในค่ายเผ่ามาร

นายน้อยเผ่ามารกำลังบริภาษเหล่าผู้นำระดับสูงที่อยู่เบื้องหน้าอย่างเกรี้ยวกราด ทันใดนั้น มหาปุโรหิตก็กระอักโลหิตสดๆ ออกมาคำโต ดวงตาเบิกโพลงกว้างด้วยความตื่นตระหนก

“ท่านมหาปุโรหิต!”

ทุกคนต่างหันไปมองมหาปุโรหิตด้วยความงุนงง

โดยเฉพาะนายน้อยเผ่ามารที่ยิ่งรู้สึกขุ่นเคือง กล่าวเสียงเย็นชาว่า “เจ้าเป็นอันใดไป เหตุใดจึงมีสภาพเช่นนี้”

“นายน้อย... แย่แล้วขอรับ! ตราประทับที่ข้าทิ้งไว้บนประตูเคลื่อนย้ายมิติ ถูกลบล้างไปแล้ว!”

“อะไรนะ!” นายน้อยเผ่ามารตกตะลึง “เป็นไปได้อย่างไร!”

ด้วยระดับพลังของมหาปุโรหิต หากคิดจะลบล้างตราประทับเผ่ามารของเขา มีเพียงผู้ที่บรรลุถึงขอบเขตเซียนพเนจรเท่านั้นจึงจะสามารถทำได้

ทว่า ด้วยความที่มันเป็นตราประทับของเผ่ามาร การจะลบล้างมันออกไปนั้นย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายดาย เพราะอย่างไรเสีย ตราประทับของเผ่ามนุษย์กับตราประทับของเผ่ามารนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

หากไม่ล่วงรู้ถึงเคล็ดลับ การพยายามทำลายมันจำเป็นต้องใช้เวลายาวนานมหาศาล

แม้กองทัพพันธมิตรต้านมารจะมีมังกรเซียนเพลิงโลกันตร์อยู่ แต่ก็ย่อมไม่อาจลบตราประทับเผ่ามารนี้ได้ ต่อให้ทำได้ ก็ไม่มีทางลบได้ในพริบตาเดียวเช่นนี้เป็นแน่!

“ไม่ได้การแล้ว นายน้อย พวกเราต้องถอยทัพทันที มิเช่นนั้นจะไม่มีโอกาสอีกแล้ว!” ยามนี้มหาปุโรหิตนึกถึงความเป็นไปได้อันน่าสะพรึงกลัวขึ้นมา

นั่นก็คือ ในกองทัพพันธมิตรต้านมาร ยังมียอดฝีมือเผ่ามนุษย์ที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าซ่อนตัวอยู่! ยอดฝีมือผู้นี้มีพลังเหนือล้ำกว่ามังกรเซียนเพลิงโลกันตร์เสียอีก!

โดยเฉพาะการดำรงอยู่ของมหาค่ายกลเทียนเหิง ในข้อสันนิษฐานของมหาปุโรหิต มีเพียงความเป็นไปได้เดียว คือยอดฝีมือลึกลับผู้นี้เป็นผู้สร้างมันขึ้นมาด้วยตนเอง

นายน้อยเผ่ามารเองก็ฉุกคิดถึงเรื่องนี้ได้เช่นกัน

ทว่า เขาไม่ยินยอม!

หากต้องซมซานกลับไปเช่นนี้ สถานะของเขาในแดนมารย่อมพังทลายไม่เหลือชิ้นดี และจะกลายเป็นตัวตลกของเผ่ามารทั้งปวงในท้ายที่สุด

“ไม่! เจ้าบอกเองมิใช่รึ ว่าอนาคตของพวกเรายังมีความหวังที่จะชนะอยู่!”

“แล้วเหตุใดจึงเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นได้!”

นายน้อยเผ่ามารนึกถึงคำทำนายก่อนหน้านี้ของมหาปุโรหิต จึงจ้องมองอีกฝ่ายเขม็งด้วยความไม่พอใจ ต้องการคำอธิบายเดี๋ยวนี้

มหาปุโรหิตชะงักไปเล็กน้อย

อันที่จริง เขาเองก็เคยครุ่นคิดถึงปัญหานี้ และในใจพลันรู้สึกสับสนวุ่นวาย ชัดเจนว่าในอนาคตที่ทำนายไว้ เผ่ามารของพวกเขามิได้มีจุดจบที่พ่ายแพ้อย่างแน่นอน แต่เป็นโอกาสห้าสิบต่อห้าสิบ

‘หรือว่า... ผลลัพธ์ห้าสิบต่อห้าสิบที่ว่า คือเผ่ามารของข้าพ่ายแพ้อย่างนั้นรึ’

‘อีกทั้งแผนการบุกเข้าเมืองต้านมาร ข้าก็เป็นคนคิดขึ้นมาเอง เพื่อเพิ่มโอกาสชนะของพวกเรา’

‘หากเป็นเช่นนี้ ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้’

‘เพียงแต่... หากเป็นเช่นนั้นจริง ข้าจะอธิบายให้นายน้อยเข้าใจได้อย่างไร’

เขาพลันรู้สึกกลัดกลุ้มขึ้นมาทันที

“นายน้อยขอรับ แม้ข้าจะทำนายอนาคตได้ แต่มีความเป็นไปได้ว่าเพราะพวกเรารู้อนาคต แล้วลงมือกระทำการบางอย่าง จนส่งผลให้โอกาสชนะในอนาคตเปลี่ยนแปลงไป”

“เจ้าหมายถึงเรื่องการยุยงจูเหอให้แปรพักตร์งั้นรึ”

“ขอรับ” มหาปุโรหิตแสดงสีหน้าสำนึกผิด กล่าวว่า “ขออภัยขอรับนายน้อย ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าแต่เพียงผู้เดียว ท่านจะลงโทษข้าอย่างไรก็ได้”

นายน้อยเผ่ามารเงียบไปครู่หนึ่ง ทว่าเขาก็ไม่ได้ลงโทษมหาปุโรหิต

เพราะยามนี้ เขายังต้องการอีกฝ่ายอยู่

“เช่นนั้นก็ทำนายต่อ ว่าอนาคตของพวกเราหลังจากนี้จะเป็นอย่างไร”

“มัวรีรออะไรอยู่ รีบจัดการสิ!” นายน้อยเผ่ามารตวาดลั่นด้วยความเดือดดาล

“ขอรับ! ขอรับ!” มหาปุโรหิตไม่กล้าชักช้าอีกต่อไป เขารีบนำลูกแก้วพยากรณ์ออกมา และเริ่มทำนายอนาคตที่จะเกิดขึ้น

ทว่าในยามนั้น เขาพบด้วยความประหลาดใจว่า เส้นทางแห่งอนาคตได้เปลี่ยนแปลงไปแล้วจริงๆ

เมื่อเขามองเข้าไปในอนาคต กลับเห็นเพียงความว่างเปล่า

หากเกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น มีความเป็นไปได้เพียงสองทาง หนึ่งคือพวกเขาได้ออกจากโลกนี้ กลับคืนสู่แดนมารแล้ว

อีกทางหนึ่งคือ... พวกเขาถูกกำจัดจนสิ้นซาก

หากเป็นทางที่สอง เช่นนั้นเผ่ามารของพวกเขาก็ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตแล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น ในใจของมหาปุโรหิตกลับเอนเอียงไปทางความเป็นไปได้ที่สองมากกว่า

นายน้อยเผ่ามารเห็นสีหน้าของเขา จึงเอ่ยถามด้วยความหงุดหงิดว่า “ว่ามา เป็นอย่างไรบ้าง”

“นะ... นายน้อย อนาคตของพวกเรา... ไม่สู้ดีนักขอรับ!”

“ไม่ดีรึ? หมายความว่าอย่างไร!”

“ว่างเปล่า... ขอรับ”

ครานี้ ไม่เพียงแต่นายน้อยเผ่ามาร แม้แต่ผู้นำระดับสูงคนอื่นๆ เมื่อได้ยินต่างก็เหงื่อกาฬไหลพรากอย่างควบคุมไม่ได้

“นายน้อย หากท่านไม่ยอมถอยทัพ พวกเราก็เหลือเพียงหนทางเดียว คือตายอยู่ที่นี่ขอรับ!” มหาปุโรหิตกัดฟันกล่าว

วาจาของเขา เท่ากับเป็นการประกาศแก่ผู้นำเผ่ามารทุกคน ณ ที่นั้นว่า หากพวกเขาไม่กลับไป ก็ต้องถูกทำลายล้างอยู่ที่นี่

ทันใดนั้น ผู้นำระดับสูงของเผ่ามารทั้งหมดต่างหันไปมองนายน้อยเผ่ามารเป็นตาเดียว

แม้นายน้อยเผ่ามารจะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อได้รับรู้ความจริง ก็ยังคงตกตะลึงอย่างยิ่ง

“พวกเราจะถูกกำจัดงั้นรึ”

“เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใดกัน!” นายน้อยเผ่ามารตบฝ่ามือลงบนที่วางแขนของเก้าอี้จนแหลกละเอียดเป็นผุยผง พลางลุกขึ้นยืน สายตาจ้องเขม็งไปยังมหาปุโรหิตราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

“นายน้อย ทั้งหมดนี้คือคำตอบที่ได้จากการทำนายอนาคตขอรับ!” มหาปุโรหิตตกใจจนรีบคุกเข่าลงกับพื้น พลางอธิบายอย่างร้อนรน

“บัดซบ! ข้าไม่เชื่อ!” นายน้อยเผ่ามารสะบัดมืออย่างเกรี้ยวกราด “พวกมนุษย์สมควรตายเหล่านั้น หากพวกมันกล้ามาโจมตี ข้าจะทำให้พวกมันต้องตายอย่างไร้ที่กลบฝัง!”

เหล่าผู้นำระดับสูงของเผ่ามารเมื่อได้ยินวาจานี้ ต่างก็รู้สึกหนักอึ้งในใจ

พวกเขาต่างรู้ดีว่า นายน้อยของพวกเขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้วว่าจะสู้ตาย

“นายน้อย ไตร่ตรองด้วยเถิดขอรับ!”

“ใช่แล้วขอรับนายน้อย พวกเราค่อยหาโอกาสกลับมาใหม่ก็ได้ ตราบใดที่ช่องทางเชื่อมแดนมารยังเปิดอยู่ พวกเราก็กลับมาได้ทุกเมื่อ”

“นายน้อย ข้าเห็นด้วยขอรับ พวกเราถอยกลับไปก่อนเถอะ”

ยามนี้เหล่าผู้นำระดับสูงของเผ่ามารแทบจะสิ้นไร้ขวัญกำลังใจที่จะสู้รบอีกต่อไป ส่วนมหาปุโรหิตเองก็พยายามเกลี้ยกล่อมสุดความสามารถ เพื่อให้นายน้อยเผ่ามารยอมล่าถอย

ทว่านายน้อยเผ่ามารเมื่อนึกถึงชะตากรรมหากต้องพ่ายแพ้กลับไป ดวงตาพลันแดงฉานดุจโลหิต กล่าวด้วยน้ำเสียงอำมหิตว่า “พวกเจ้าจะไปรู้อะไร! นายน้อยผู้นี้จะไม่กลับไป! ถ่ายทอดคำสั่ง! จัดทัพเตรียมรบ!”